Грегори изобразил полагающийся изнеженному лорду ужас. Тела он видел, и не раз. Дансер ученика не жалел – водил и в морги, и в анатомические театры, показывал тела бродяг в пустынной части кладбища и пьяниц, замерзших в канавах. Особенно учитель любил прогулки у реки – наглядно демонстрировал ученику, как может закончиться жизнь неудачливого шпиона.

Довольный капитан рассказал еще несколько полицейских баек и, когда подчиненные доложили, что ничего в доме не нашли, – чуть пошатываясь, откланялся. Грегори же предстояло срочно решить сразу несколько вопросов.

– Тай! Немедля отправляйся к доктору, который осматривал жертву. Возьми кошелек и копировальный артефакт. Заплати, скопируй все его бумаги на всех жертв. Я пока поговорю с Аллиалем. Для нас дело чести найти настоящего убийцу!

Тайлер поклонился и моментально покинул столовую. Лорд Грегори не спеша допил чай с кусочком сухого бисквита, дождался, пока в холле стихнет суета взбудораженных слуг, а потом двинулся в сторону комнат тети Клариссы.





Глава 11




Аллиаль спал в кресле. Грегори устроился в кресле напротив и задумался, разглядывая старого друга. Актер оставался худощавым, бледным и удивительно привлекательным. На его лицо хотелось смотреть, хотя его портили горькие складочки в уголках рта и темные круги под глазами. Ощутив взгляд, дер Журбье дернул головой и проснулся. Сонные, удивительно красивые желтые глаза, похожие на кусочки янтаря. В них не было безумия, боли, гнева – только усталость.

– Полиция еще здесь? – хриплым после сна голосом спросил Аллиаль.

– Ушли. Расскажи мне, что произошло?

– Утром я вышел в булочную, сам знаешь, вчерашние булочки утром можно купить дешевле, – усмехнулся актер. – Потом решил прикупить воска для лепки носов, мой закончился, и отправился на улицу Пчел, там вспомнил, что нужен китовый ус… В общем, бродил по городу, делал покупки, а когда вернулся в театр, меня в переулке поймала одна из девочек, предупредила, что за мной пришла полиция. Я бросился бежать, но меня увидели и побежали вдогонку.

– Так ты живешь в той самой каморке, в которой гримируешь? – постарался не выдать своего изумления Грег.

– Там тепло, есть вода и кушетка, а ем в трактире, – пожал плечами Аллиаль. – Я все равно провожу в театре большую часть дня: утром репетиции, вечером спектакли – а за койку в ночлежке надо платить.

– Я поговорил с капитаном, – отбросил ненужные мысли Грегори. – Полиция получила донос на менталиста. Кто знает о твоих способностях?

Актер задумался:

– Мой куратор от королевской службы сирот… или любой менталист, превосходящий меня силой.

Грегори пошевелил пальцами, словно перебирал карты в колоде. Такому приему упорядочивания мыслей его научил в свое время Дансер. Джентльмены нередко проводят вечер за игрой в карты, и каждая картинка в колоде может быть тайным посланием или кодом памяти.

Если капитан прав и убийства совершал безумец, то преступник однозначно сильнее Аллиаля. Тот нарочито принижал и скрывал свои способности, как только понял, что его могут привлечь к тайной службе.

– А ты почувствуешь сильного менталиста, если он пройдет рядом? – задал вопрос лорд Лайвернес, пристально глядя на школьного друга.

– Нет, – покачал головой Аллиаль и пояснил: – Поводок. Он глушит посторонние сигналы и придерживает мои.

– То есть ты, зарегистрированный менталист, носишь ограничитель, а кто-то с диким даром может спокойно гулять по улице?

– Может – пока не наткнется на служащего короны, не имеющего ограничений. Такие есть в столице, и немало. Корона блюдет свои интересы.

– Если я прав, неприкрытого менталиста этот человек распознает издалека, – чуть рассеянно сказал Грегори.

– Ты мне веришь? – чуть исподлобья глянул дер Журбье, вновь напомнив Лайвернесу того колючего мальчишку, которого Кентавр разыскал в дебрях школы Ритон.

– Верю, – спокойно кивнул Грегори, ровно так же, как когда-то говорил на чердаке школы.

Кажется, Аллиаля отпустило, и на длинных, почти девичьих, ресницах блеснула слеза.

Неловкий момент прервал легкий стук в дверь. Через секунду в комнату вошел Тайлер:

– Милорд, я хотел предупредить: полицейские оставили пост на выезде.

– Спасибо, Тай. Ал, придется тебе посидеть тут, пока мы будем разбираться с твоим делом. Чтобы не скучать, напиши список всего, что тебе понадобится для грима и переодевания.

На безмолвный вопрос Грегори ответил:

– Я получил от его величества разрешение организовать собственное сыскное агентство. До ищеек короны нам далеко, но у нас другие задачи. Если не получится найти того менталиста, который тебя подставил, я просто выпрошу тебя у короля. А пока предлагаю контракт на год с… «Клубом джентльменов».

– Это то, что мы обсуждали за обедом? – ошеломленно уточнил Ал. – И что я буду там делать?

– Ровно то, что умеешь, – успокоил Грегори. – Гримировать наших людей для слежки, играть в небольших сценках, писать сценарии для розыгрышей. Иногда все это нужно больше, чем игра на подмостках. Согласен?

Лорд Лайвернес говорил так убедительно, что дер Журбье смотрел на него как зачарованный, потом вдруг улыбнулся и кивнул:

– Согласен. Для меня честь служить под вашим началом, милорд!

– Отлично! Тогда пиши список, а я пошлю за стряпчим, чтобы составить договор. А после определимся, как тебя спрятать от полиции.


Остаток дня прошел в суете и хлопотах. Тайлер отыскал полицейского доктора, скопировал его отчет по найденному в парке телу, а заодно и те, что были написаны до него. Переговоры были особенно успешны, после того как доктор понял, что бумаги нужны для поиска преступника, а не для прикрытия подозреваемого. Он даже поделился собственными выводами, указав, что девушки все как одна были схожего телосложения и возраста. Цвет волос, правда, разнился, но белошвейки часто носят чепчики, как и прачки.

Пока камердинер обхаживал полицейского эскулапа, лорд Грегори вел дела со стряпчим. Они вместе составили договор сотрудничества для Аманды и Аллиаля, добавили отдельную бумагу для Тайлера и образец, которым лорд собирался воспользоваться в ближайшее время.

Следующим пунктом была официальная регистрация игорного заведения «Кости судьбы» на Салонной улице. Только для избранных. В здании клуба следовало сделать ремонт, нанять персонал и отделить половину помещений для нужд милорда и его второго детища – «Клуба джентльменов».

Еще следовало подтвердить разрешение его величества на деятельность сыскного агентства «Клуб джентльменов» со штаб-квартирой в том же здании. Узнать, как дела в лаборатории у Аманды, передать ей содержание за месяц и заплатить компаньонке.

– Пригласите мисс Стоукс навестить меня завтра в особняке вместе с миссис Дженкинс. Лучше всего во время ланча. Передайте приглашение лично во избежание сплетен. Мы подпишем договор и займемся первым расследованием. Важно, чтобы репутация мисс не пострадала, – диктовал требования Грегори, поглядывая в окно.

К счастью, мистер Сеттинг был опытным специалистом – лишних вопросов не задавал и обещал все исполнить четко и в кратчайшие сроки.

Едва стряпчий ушел, лорд Грегори отправился в комнаты тетушки Клариссы. Аллиаль встретил его настороженным взглядом и списком на трех листах – убористым почерком.

– Не знаю, сумеет ли твой человек все это достать, но я написал минимальный набор для грима, изготовления париков и костюмов.

Грег пробежал глазами список, покивал:

– Половину всего этого можно отыскать на чердаке. Я поговорю с экономкой, и через часок ты сможешь осторожно подняться с ней туда и отобрать необходимое. А завтра, если все пойдет так, как запланировано, переедешь в новый дом.

– Новый дом?

– В театр пока нельзя возвращаться, – уверенно сказал Лайвернес. – Но и тут держать тебя довольно опасно. В любой момент может приехать мама или братья с женами. Поэтому ты будешь жить в клубе.

– В клубе? – Сухие фразы старого друга привели актера в недоумение.

– Как только ты подпишешь контракт, все узнаешь, – тонко улыбнулся Грег.

Аллиаль внимательно прочел бумаги – лорд втайне порадовался тому, что старая дружба не лишила менталиста осторожности. Кое-что перечитал, нахмурил брови, потом взял перо из стоящего тут же письменного прибора и подписал.

– А теперь слушай… – Грегори сел в кресло и коротко, как сумел, изложил свою идею сыскного агентства под прикрытием игорного заведения. Про желание исполнить мечты друзей он пока умолчал. Рано.

– С фасада это будет обычный дорогой игорный клуб. А вторую половину здания займем мы.

– «Мы»?

– Я, ты, Аманда, Тайлер и, если мне повезет, Кентавр. Мы будем ядром. И первым делом найдем того безумца, который тебя подставил.





Глава 12




Махоун Килкени заглушил мотор в темном переулке, вынул прочный портсигар из железного дерева, щелкнул керосиновой зажигалкой, выдохнул дым, ловя момент тишины и наслаждения. Не так много удовольствий у солдата, даже если солдат – боевой маг. Та же грязь, те же комары, то же идиотское командование. Разве что палатка посуше да каша погуще, и табак в самокрутке чуть-чуть пахнет табаком, а не только паленой бумагой и сухой травой.

Болота Пограничья или городские трущобы – разница невелика. И тут и там могут сунуть нож в почку, и тут и там нужны друзья, готовые прикрыть спину.

Поначалу, ожидая суда после избиения полковника, Кентавр ярился. Проклинал офицеришку, возомнившего себя полководцем, не желал разговаривать с адвокатом, но тот оказался тертым калачом – привел в камеру к Махоуну выживших. Тех, кого он вывел из болота, прикрывая своим огнем. Друзья молча обнялись, и это позволило Килкени успокоиться и прислушаться к тому, что лопотал старикашка в смешном парике.

А говорил адвокат неглупые вещи. Ударить вышестоящего, конечно, плохо, но было бы хуже, если бы Кентавр его спалил, как собирался.

– Мистер, – устало усмехнулся огневик, звеня блокирующими силу браслетами, – я его не сжег только потому, что к тому моменту практически сжег себя.

– Это не важно, мистер Килкени, – ничуть не удивился и не испугался старичок, – главное, что лорд Бодуэн жив. Так что, думаю, обойдемся отставкой и обычной пенсией вместо почетной, полагающейся магам.

Махоун только рукой махнул – он не рассчитывал на пенсию вообще. Правда, возвращаться к родителям в их тихий фермерский городок тоже не хотел. Пусть только снимут браслеты, и он найдет себе работу! Крепкий мужчина, прошедший ферму и армию, не страшился никакой работы, даже грязной или физической. Другое дело, что офицеру и джентльмену как бы невместно. Но с этим быстро разберутся плюющие ядом заседатели. Хорошо если не сошлют на каторгу! Именно такого конца ожидал Кентавр.

Адвокат не обманул. Ему удалось замять дело и свести все к простой отставке. Даже почетную пенсию отвоевал и выплату за неотгулянные десять лет отпуска. Кучка денег получилась не слишком большой, все ж военное ведомство умеет экономить, но ее хватило, чтобы купить теплый гараж, железного коня и вступить в братство тех, кто не мыслил дня без железа, бензиновой гари и скорости.

Жизнь как будто наладилась. Просторный гараж служил Кентавру жильем, а железный конь помогал зарабатывать на хлеб днем и дарил приключения ночью. Только порой накатывали воспоминания о вони Санаксарских болот да что-то щемило в груди, возле сердца.

Стряхнув пепел и затоптав окурок, Махоун вынырнул из воспоминаний, завел мотор и отправился туда, куда его тянуло каждый вечер уже несколько месяцев, – в заведение под названием «Горячие штучки». Бар, зал со столиками и сцена, на которой пели и танцевали девушки в нарядах разной степени откровенности. «Горячие штучки» ничем не выделялись среди дюжины подобных заведений на улице Грез. Но для Килкени это было место, где он мог сколько угодно пялиться на Кэндис.

Милая кудрявая блондинка невысокого роста выходила в паузах между танцевальными номерами, напевала песенки, иногда шутила с посетителями и уходила, едва шум в зале заглушал звуки фортепьяно. Кентавр провожал ее до тесной квартирки в большом доходном доме, убеждался, что она вошла и зажгла лампу, а после растворялся в кривых переулках, ведущих к его гаражу.

Он не смел приблизиться к девушке, которой ему нечего было дать. Во всяком случае, он так считал. Разве позволит достойный мужчина своей женщине трудиться в грязном кабаке? Но его пенсии едва хватало на оплату его собственного существования. Работа курьером в дорогом магазине давала средства на содержание железного коня. Можно, конечно, не тратиться на кусок железа с мотором вместо сердца, но тогда и работы не будет. А пришибленных армией огненных магов никто не спешил брать на службу в контору или в цех – военное прошлое часто аукалось ветеранам не только унынием или головными болями, но и магическими срывами.

Кэндис же своим ежевечерним трудом содержала старенькую мать, хлопотавшую по хозяйству, и младшую сестру, ученицу храмовой школы. Содержать трех женщин, дать им дом Кентавр не мог, поэтому просиживал в «Горячих штучках» почти каждый вечер над единственным бокалом пива, а потом провожал девушку домой.

В этот раз он, как обычно, подошел к стойке, взял бокал и встал в углу, чтобы не мешать завсегдатаям. Позже можно будет присесть за столик, а пока нужно глянуть, кто сегодня гуляет в «Штучках», оценить опасность для Кэндис и пути отхода. Каждый вечер Килкени выстраивал путь, применяя военную тактику и стратегию, и порой его мысленные игры помогали певице вовремя унести ноги.