– Дельное замечание, капитан, только думается мне, что нужный нам человек куда как повыше сидит. Чтобы через обслугу информация прошла – время нужно. И на организацию нападения тоже. А тут уж больно оперативно все было сделано, всего-то чуть больше суток прошло.

– Может, вы и правы, – согласился капитан. – А сколько их всего было? И как все произошло.

– Трое или четверо. Крючок ножом подняли через щель в дверном косяке. В дверь и вошли. Денщика сразу убили, а с подполковником накладка вышла, он схватился за револьвер и успел один раз выстрелить. Даже ранил кого-то, на полу нашли кровь, Светлорецкому не принадлежащую. Второй раз выстрелить ему не дали.

– А почему вы решили, что подполковника хотели похитить?

– Веревку нашли, ее злоумышленники при бегстве бросили. А еще рядом тряпка лежала, по размеру как раз для кляпа подходящая.

– Странно это, – задумался Алекс, – если хотели сорвать рекогносцировку, то проще было сразу убить, а не связываться с похищением офицера из битком набитого войсками городишки! Как они его вывезти собирались?

Настала очередь жандармского ротмистра, чтобы задуматься.

– Думаю, у них есть база где-то в городе. Если они сразу налегке из Ясена не ушли, то после прочесывания у нас будет тот, кому мы зададим вопрос, зачем им понадобился Светлорецкий. Подстреленного подполковником быстро найдем.

На въезде в Ясен стоял пост, которого еще вчера здесь не было. У них проверили документы, после чего они вместе доехали до штаба, где пути их разошлись. Жандарм отправился принимать участие в облаве, которую проводила в городе комендантская рота. А капитан Магу поднялся в приемную Скоблина. Все стулья, стоявшие в небольшом помещении, оказались заняты полковниками и подполковниками. Остальные офицеры, чином пониже, спинами подпирали стены. Адъютант сразу же предупредил:

– Командующего с утра не было, и когда будет – неизвестно.

– Я подожду.

Алекс выбрал стенку посвободнее, штабные потеснились, и спина капитана приняла на себя часть нагрузки. Ждать пришлось недолго, в коридоре застучали каблуки нескольких сапог.

– Господа офицеры!

Капитаны и штаб-капитаны отлепились от стен, полковники оторвались от стульев. Скоблин возник на пороге, взглядом пробежался по присутствовавшим и направился было к двери своего кабинета, но вдруг изменил траекторию и остановился перед Алексом.

– Капитан Магу, вы-то мне и нужны! Зайдите!

Кроме Алекса, в кабинете командующего оказались молодцеватый штаб-капитан со значком академии Генштаба и среднего роста капитан-артиллерист, пришедшие вместе с генералом. Скоблин занял кресло за своим столом и обратился к Магу:

– С чем пожаловали, капитан?

– Господин генерал-лейтенант, до меня дошло известие о гибели подполковника Светлорецкого сегодня ночью.

– Да, очень прискорбный случай, – согласился командующий.

– В связи с этим, прошу вас не отменять назначенную на сегодня рекогносцировку. Подполковник успел посвятить меня в свои планы, и в случае необходимости я могу заменить его…

– Нет, капитан, не сможете. А посему, господа офицеры, знакомьтесь. Капитан Магу – флигель-адъютант его величества и кавалер орденов Святого Егория двух степеней. С этого момента его рота обеспечивает пехотное прикрытие экспедиции.

– Штаб-капитан Годрин, – представился «академик». – Назначен начальником рекогносцировочной партии.

– Капитан Осигов, – в свою очередь назвался артиллерист.

– Прошу к столу, господа офицеры, – вмешался Скоблин, – сейчас я поставлю вам задачу, и приступайте. Немедленно.

Задача и впрямь предстояла весьма сложная. В общей сложности предстояло преодолеть больше трех десятков верст, большую часть по горной местности. Разведать подходы к хорошо укрепленным городкам Лочеву и Тешелю, в которых засели крупные гарнизоны османийцев, и вернуться обратно. Желательно живыми.

Поставив задачу, командующий вручил Алексу собственноручно написанный приказ подполковнику Чанаеву, предписывающий выделить роту капитана Магу в распоряжение штаб-капитана Годрина.

– Есть ли у вас вопросы, господа офицеры?

Офицеры переглянулись, и штаб-капитан Годрин, как самый старший по званию и должности, ответил за всех:

– Никак нет, господин генерал-лейтенант!

На этом аудиенция была окончена, и офицеры отправились выполнять поставленную им задачу.

– А куда подевалась рота, выделенная для этой задачи ранее?

– Вместе с комендантской ротой и жандармами участвует в блокировании города и поиске убийц, – пояснил Годрин. – Когда ваша будет готова к выходу?

Очень интересный вопрос, если учесть, что самой роты Алекс еще и в глаза не видел. А отвечать нужно было немедленно. Не долго думая, капитан выпалил:

– Через четыре часа!

– В таком случае, – штаб-капитан Годрин взглянул на часы, – выход назначается на шестнадцать часов.

Отдав честь, капитан поспешил к штабной коновязи. На выезде его проверили еще раз. На дороге Алекс пришпорил кобылу, та с шага перешла на рысь. Алекс вспомнил, что на сегодня у него назначена первая примерка нового мундира, да видно не судьба.

Нельзя сказать, что исполнявший обязанности командира двадцать второго пехотного полка подполковник Чанаев обрадовался, прочитав приказ командующего. С другой стороны, от полка сейчас и так мало что осталось. Поэтому убыль некоторого количества солдат принципиально на боеготовность полка не влияла. Подполковник даже внес конструктивное предложение:


– Сейчас у вас в роте штыков чуть больше, чем во взводе, такого количества солдат для глубокой разведки в тылу противника вам будет явно недостаточно. Так что берите с собой еще и четвертую роту. Командира у нее все равно нет, а у вас будет возможность сформировать сводную роту в составе четырех взводов.

Алекс и сам хотел предложить нечто подобное, а теперь оставалось только воспользоваться предложением начальства.

– Так точно, господин подполковник, будет исполнено!

Получив разрешение от подполковника, капитан отправился известить солдат, уж они-то точно предстоящему походу в тыл к противнику обрадуются.

Взводный унтер-офицер Охримцев уже был осведомлен о том, кто назначен его ротным командиром. Вот только столь скорого визита капитана в расположение роты он не ожидал. Торопливо застегнув воротник мундира, унтер вытянулся и гаркнул:

– Здравия желаю, господин капитан!

Алекс подозрительно потянул носом воздух, но свежего запаха не учуял от взводного, а потому ограничился коротким внушением.

– Я смотрю, ты без ротного командира совсем обнаглел! Ремень подтяни! Кепи поправь! Через десять минут общее построение четвертой и пятой рот. Всех в строй, кто не ранен и не болен. Кого не будет в строю, отдам под трибунал и в арестантской роте сгною!

– Так ведь…

– Выполнять! Бегом!

Четверть часа спустя все, до кого успели дотянуться унтеры, пытались выровнять строй под пристальным взглядом капитана Магу. Алекс с трудом сдерживал раздражение, постепенно переходившее в ярость. Понятно, что уцелевшие после обороны форта могли несколько распоясаться, но не до такой же степени! Наблюдаемое им зрелище противоречило всем его представлениям о порядке в руоссийской армии.

– Р-равняйсь! Сми-ирна!

Ну, хоть этих слов не забыли и выполнили команды более или менее пристойно. Алекс несколько успокоился.

– Вольно.

Сложившаяся обстановка все меньше нравилась капитану. Надо бы отложить выход на сутки и за это время привести сводную роту в порядок, подготовиться к маршу. Но уже поздно, приказ получен и его никто уже не отменит, тем более что сам на это дело напросился.

– Унтер-офицерам выйти из строя!

Унтеров в строю оказалось только семеро. На четыре взвода маловато будет, ну да ладно, разберутся. Следующие полчаса солдат распределяли между взводами, назначали командиров взводов и отделений, ставили задачи и определяли все необходимое для трехсуточного похода. Время утекало, а рота продолжала стоять на месте, в то время как ей уже следовало покинуть расположение полка. В конце концов, капитану Магу пришлось решительно отдать приказ:

– Построение через тридцать минут и сразу на марш. К этому времени все должно быть готово! Р-разойдись!

Солдаты все опытные, обстрелянные, прошедшие ночную мясорубку второго форта, сами сообразят, что с собой в поход брать.

В это же время в расположение полка заявился отставной унтер Фелонов, каким-то образом пронюхавший о готовящемся выступлении роты. Причем пришел уже с оружием и двумя седельными сумками, перекинутыми через плечо.

– Опять я последним обо всем узнаю! Куда на сей раз?

– Недалеко, Лочев и Тешель. Верст тридцать с гаком.

– И в самом деле, недалеко. Вот только не припомню я, когда это мы их заняли?

– Можешь даже не пытаться, их взятие еще впереди. А пока седлай лошадей.

Заняв делом своего денщика, капитан Магу с головой нырнул в суету спешных сборов роты, внеся свою долю беспорядка в этот всеобщий бардак. В отведенные полчаса, само собой, не уложились. Как всегда, в последний момент не досчитались двух солдат, на поиски которых тут же отправили еще десяток. Спустя еще десять минут потеряшки нашлись и были представлены на глаза ротному. Обматерив разгильдяев, Алекс пообещал по возвращении сгноить обоих на гауптвахте, после чего отправил их во взвод, где взводный унтер дал одному в ухо, второму в морду.

Следом капитан Магу посчитал наличный запас патронов у солдат недостаточным, пришлось писать заявку и посылать подчиненных на полковой склад за дополнительными боеприпасами. Наконец, все-таки тронулись в путь.

– Цыганский табор, – прокомментировал вид ротной колонны Фелонов.

К месту рандеву рота вышла с полуторачасовым опозданием. Кроме двух офицеров здесь же присутствовали два рядовых солдата при одном унтере, все верхами, и две вьючных лошади, груженные треногами и футлярами неведомых Алексу приборов. Еще одним участником вылазки на рекогносцировку был толстенький, кругленький палкарец.

– Надеюсь, такого больше не повторится, господин капитан, – высказал свое неудовольствие штаб-капитан Годрин.

– Так точно, господин штаб-капитан, больше не повторится, – заверил его капитан Магу. – А это наш проводник?

– Войко Бобев, – представил палкарца штаб-капитан, – обещал провести нас в обход османийских постов.

В обход так в обход, капитану Магу было все равно. Собственно, такое сильное пехотное прикрытие для того и было выделено рекогносцировочной партии, чтобы эти самые посты разогнать, дабы под ногами не путались. А вопрос был задан Годрину, только чтобы внимание начальства от собственной провинности отвлечь.

Поскольку времени до темноты оставалось всего часа два, дальше решено было сегодня не двигаться, рота начала располагаться на ночевку. Солдаты развели костры, над временным лагерем поплыла привычная вонь подгоревшей каши. Господам офицерам ужин приготовил один из их денщиков. Второй предстал перед Алексом.

– Господин капитан, господин штаб-капитан приглашают вас к их столу.

Капитан Магу рассчитывал пристроиться к солдатскому котлу, но ответить на предложение отказом означало обидеть хоть и временное, но начальство. Пришлось приглашение принять, а во время трапезы ответить на некоторые вопросы.

– На приеме у командующего мы стали свидетелями вашего весьма эмоционального настояния по отправлению нашей рекогносцировочной партии, – издалека начал Годрин. – Не соблаговолите ли, господин капитан, разъяснить причины такой горячности?

– Отчего же не разъяснить, господин штаб-капитан, – усмехнулся Алекс, – вас ведь просветили по поводу дальнейших наших действий по осаде Коварны?

– В самых общих чертах.