И действительно, впереди оказалась Яга, которая размахивала помелом, разгоняя тугие ветреные порывы, начало казаться, что они летят в узком коридоре, образованном потоками воздуха. Потом Яга со ступой нырнула вниз, Сивка последовал за ней, ветер остался бушевать чуть выше, а они уже летели над озером, подлетая к Ольхону.

Когда Катя улетала из Подмосковья, там было начало лета — влажного, дождливого, но лета. Здесь же бррр, ранняя весна, холодный и кажется прозрачный воздух, трава уже зеленая, но листья на деревьях только — только открываются. Катерина поежилась и потянула молнию куртки повыше. Пролетающая мимо Яга, одобрительно кивнула. Не иначе, имела с бабушкой беседу, и решила контролировать, как Катя одета.

Избегая людных мест, Сивка-Бурка нырнул под какой-то обрыв, плотно заросший кустарником, а дальше, мимо уступов, прямо у воды заскочил за скалу, и оказался в пещере. Вода плещется у самых копыт Сивки, над головой где-то в темноте теряются каменные своды. Пещера длинная и гулкая.

— Сивка, а Горыныч тут живет? — прошептала Катя.

— Нет, что ты! Это только начало пещеры. Яга, не отставай! И подсвети что ли, а то темновато.

Яга вынула перо Жаруси, оно ярко вспыхнуло и осветило ровным теплым золотистым светом и Ягу и ошалелого Кота, опасливо выглядывающего из ступы, и Сивку с Катей на спине, и стены пещеры, почему-то розоватые, а не темные, как думала Катя.

— Это мрамор. — объяснил ей Сивка. — Горыныч, оказывается, всегда мечтал жить в мраморном дворце.

Они летели над водой вперед и сворачивали в бесчисленные ответвления так долго, что Катя, которая пыталась считать повороты и запоминать направление движения, совсем сбилась и запуталась.

— Так, скоро прилетим. — спокойно сказал Кот.

— А откуда ты знаешь? Ты же здесь не был. — удивилась Катя.

— А едой запахло, вот и знает, — рассмеялась Яга.

Еще поворот и Катя увидела, что пол пещеры стал выше, и теперь они летят над ровной мраморной поверхностью, абсолютно сухой и чистой. Кате почему-то всегда казалось, что у логова Горыныча должно быть грязно. А тут такая чистота…

Еще раз повернули и поднялись еще выше, и вот большущая пещера, очень красивая, ярко освещенная. Еще бы, тут сама Жаруся! Она удобно устроилась на стволе дерева, воткнутом между камнями. Отчетливо видны все углы пещеры. Вот и Конек-Горбунок, лежит и крепко спит на охапке сена, величиной с половину стога. Под стогом сидит Волк и разглядывает скатерть-самобранку, Финист, в теплом комбинезоне защитного цвета лежит на спине рядом с Коньком.

Яга мгновенно осмотрела всю эту безмятежную картину, и со свистом пронеслась над стогом, смахнув с него племянничка.

— Даже голову лень было поднять, да? Никакого почтения! Нет бы, поприветствовать тетушку как положено!

— Дорогая, даже скажем так, драгоценнейшая моя тетушка, так никаких фанфар, звуков труб, криков или там прочих сигналов о вашем прибытии не наблюдалось! Почем я должен был знать, что вы на подлете?

— А сердцем чуять? — грозно рявкнула Яга.

— Ах, оставьте ваши выступления, лучше отдохните с дороги. — Финист грациозно встал, отряхнулся и шутливо поклонился всей прибывшей компании.

— Кот, вылазь из ступы, когтями не дери, я сказала, мягко вылазь! Да какое мое дело, чем цепляться? Не дери! А то вон уже какие-то щепки на донце! Твоя работа? — продолжала бушевать Яга.

— Ой не ори, не ори. И так меня запинала, пока летели, не Яга, а одни колени и локти, и страсть какие костлявые. И все по мне, бедному. — ворчал Баюн, заинтересованно разглядывая, что стоит на самобранке.

Бочком он подобрался к скатерти и ненароком слизнул с блюда половину осетра. Потом усевшись на сено, рядом с Волком, урча и чавкая принялся есть. Волк медленно поднял глаза на Катю, и та вдруг сообразила, что все смотрят на нее.

— Добрый день?! — неуверенно поздоровалась девочка.

— Да какой он там, точнее тут, добрый! — с насеста слетела Жаруся и приземлилась на Катином плече. — Никакой он не добрый, а просто никакой! Он нам уже так голову заморочил это змей, что мы ошалели!

— А где он сам-то? — с трудом спросил Кот, проглотив половину того, что держал в зубах.

— Плавает… — меланхолично констатировал Волк. — Он любит плавать при ветре, когда поверхность воды покрыта рябью, а его чешуя переливается золотом! А ночью он любит летать при свете звезд, и слушать шорох света, который отражается от его чешуи! А в метель он любит…

Что любит Горыныч в метель Катя так и не узнала, потому что в Волка прилетел рыбий хвост приличных размеров и громко стукнул ему по лбу.

Волк взлетел на все четыре лапы в прыжке, но Баюна не успел достать, потому, что Кот завис на метле метрах в пяти от пола и ехидно посмеивался.

— Дорогой мой, это известный прием, он просто вас уболтал. И надо ему выразить свое восхищение, сделал он это отлично. Я, конечно, могу лучше, против моего влияния прием «рыбьим хвостом по морде с размаха» не действует, но я профессионал, а он любитель, правда, талантливый!

Волк, успокаиваясь, потряс головой, и потер лапой нос.

— Надо было так сильно?

— Обязательно! Иначе не подействует! И долго он вас обрабатывал? — с профессиональным интересом уточнил Кот.

— По разному. — ответил Финист. — Мне больше всех повезло, я прилетел позднее всех. Сивка оказался маловосприимчивым. И ничего такого не ощутил. Жаруся тоже не особо Горыныча всерьез восприняла. А вот Волку досталось… Он, бедняга, с Горынычем спорить пытался, рассказывал ему, что это долг лететь домой. Угу. И тут совсем началось! Конек в сено закопался, уши заткнул и спит третий день. Как сурок. А Волк впал в транс, на все вопросы отвечал фразами Горыныча, я уж и не знал, как к нему подступиться.

— Я очень рада, что все пришли в себя, но если серьезно, то где это недоразумение чешуйчатое? — спросила Яга.

— Тебе ж сказали. Плавают оне! — рассмеялась Жаруся. — Он выгнать нас не может, пытался, правда, но не получилось. Я у него половину пламени забрала, пока он успокоился и погас. Пытался и напугать и обмануть, теперь вот голову морочит. Скоро вернется.

— Ой, как-то я его опять боюсь! — растеряно сказала Коту Катя.

— Не надо. — очень серьезно заверил ее Кот. — В Лукоморье главный специалист по разговорам, это я! Так что не бойся. Я его переговорю.

Волк, услышав про разговоры, со стоном полез в стог сена и зарылся там. Катерину разобрал смех. И именно в этот момент она уловила какой-то шум. Шум усиливался, к равномерному шуршанию прибавился тонкий свист, и вот из-за поворота вылетел Змей Горыныч. Катя, хотя и пересмотрела все картинки в книжках, мультфильмы и фильмы про Змеев-Горынычей, драконов, и даже птеродактилей, на всякий случай, была поражена. Одно дело, когда это картинка, не важно, в книге или на экране, а другое, когда через огромный зал легко летит огромная чешуйчатая зверюга с крыльями, которые чуть не задевают в размахе стены, и мрачной мордой. Катя незаметно отступила за Сивку-Бурку.


Змей, приземляясь, выставил вперед чешуйчатые толстые лапы, огромные когти заскрежетали по камню, крылья, сворачиваясь, чуть не сшибли Финиста, который совершенно хладнокровно пригнулся, а хвост раздраженно хлестнул по камню, выбивая искры. Голова огромная, чуть напоминает варана, только пошире нос и размер, размер, конечно…. Если бы Катя когда-нибудь встретила бы такого варана, она бы обогнала олимпийского чемпиона, даже в беге с препятствиями. Змей нарочито лениво зевнул, продемонстрировав огромные зубищи.

— Ой, мамочки, какой кошмар! — Катя даже думала шепотом. Чтобы не привлечь лишнего внимания.

— Ааа, так вы все еще тут гостюшки дорогие! Да еще Сивка Ягу привел! — рык прерывался неприятным лязганьем огромных челюстей. — А я так надеялся, что вот прилечу, а вас тут уже нету, нетути!

— Здрав будь Змеюшко! — пропела Яга, самым любезным образом.

— И тебе не болеть, старая! — Змей хитро покосился на Ягу, та упорно изображала на лице улыбку, правда, уже напряженную. — Чего ж ты, все летаешь, покоя себе никак не найдешь, а? Нет бы, осесть, пенсию получать себе тихонько, метелкой пол подметать, да правнучков племянчатых няньчить.

Катерина так и не поняла, что именно взбесило Ягу больше, упоминание про старую, про пенсию, или про внучков, но Яга взвизгнула так, что с потолка пещеры упало несколько камней, и стремительно взмыв в ступе у воздух, обрушилась на Горыныча. Видимо, за годы скитаний вне Лукоморья, бдительность Горыныча немного притупилась, он не успел ни прикрыться крылом, ни взлететь, ни даже рот закрыть, как по его голове и хребту крепко прошлась ступа. Пасть со стуком захлопнулась, Яга уже успела пролететь всего Змея, периодически опуская на его спину ступу, а когда Змей закончился, его кончик хвоста оказался припечатан к камню концом метловища.

— Ай, ну Ягуся, ну все, все, я же пошутил! — тонко взвыл Горыныч. — Хватит уже, хвост отдай!

— Я те пошутю, я те пошутю, шутник нашелси! Я тя счас научу уму-то розуму! Ишь, заныкалси, морда ископаемая! — метловище поднялось и вновь со стуком опустилось, да так быстро, что хвостик остался под ним.

— Айй, пожалуйста, хвооост! — тут Горыныч как-то опомнился, изобразил на морде умильное выражение, которое ему подходило примерно так же как тираннозавру бальное платье, и начал: — Ты ж самая красавица, да умница, ты ж у нас бесценная наша Ядвигушка.

Яга уже посмеивалась, но метлу держала крепко.

— Ты там не бормочи, а поздоровайся, как следует! — велела она.

— А, это мы завсегда! Да со всем нашим удовольствием — заторопился Горыныч. — Здрав будь Ядвига свет Бабаевна! Зорька наша ясная, краса ненаглядная! — тут он как-то сбился и опять заныл — Отдай хвост, ты ж знаешь, это ж самое больное место!

— А почему со всеми не поздоровался? — грозно проигнорировала его нытье Яга

— Ой, да как же Ягусенька, со всеми-со всеми здоровался и уж так всех видеть-то рад, гостей ненаглядных. — Тут из-за стога вылез Баюн и с независимым видом принялся вылизывать заднюю лапу. Коты умеют так унизительно для собеседника это делать, что даже особа королевской крови может себя почувствовать поломойкой.

— Ай, как жеж я так оплошал! Баюшенька, друг мой ненаглядный. — в порыве чувств Змей решил даже погладить Баюна, но вовремя заметил мрачное выражение его морды и сделал вид, что это он так просто лапой помахал в воздухе. А потом развернулся к Яге. — Вот, уже со всеми-всеми поздоровался, хвост отпусти!

— Не со всеми, говорю тебе! — Яга прищурилась и кивнула на Сивку. — Девочку пропустил.

— Какую еще девочку? — возмутился было Горыныч, но тут Катя взяла себя в руки и шагнула вперед.

— Добрый день! — громко и ясно поздоровалась она со Змеем. Змей открыл рот, потом закрыл, и уставился на Катю.

— Это ты чтоль сказочница новая? — небрежно уточнил он. — Здрасте.

— Горыныч, а Горыныч, а что это мне такие странные вещи рассказывают, будто ты домой не хочешь? — закончив вылизываться, осведомился Кот.

— А я и так дома. Мне тут хорошо, спокойно и сытно, ни тебе витязей ни богатырей, никто не пристает, ничего не хочет, рыбы — завались, водяные уважают, шаманы местные решили, что я кто-то там для них важный, песни мне поют, правда, поют так себе, но зато уважают-то как! Так что никуда я отсюда не сдвинусь.

— Ты что, не понял? Лукоморье погибает!

— А мне-то что? Вы герои положительные, совестливые, вам там терять есть чего, хотя я не понимаю, почему вы такие дурни неприспособленные! Каждый из вас, с вашими-то способностями, уже мог себе купить по острову и жить там! А я вот себе остров уже нашел, чего и вам желаю, а теперь убирайтесь с моего острова, видеть никого не хочу! И девчонку прихватите, то же мне, сказочница сопливая…

Катерина смотрела на своих растерянных и расстроенных друзей и понимала, что они уже перебрали все доводы, и это последнее заявление Змея показало им, что все напрасно. Она подошла к Коту и громко ему сказала:

— Да и ладно! Давайте немного передохнем и будем собираться обратно. Со Змея все равно толку не будет. Раз он хладнокровный, то, наверное, и любить свою землю он не в состоянии. А раз так, то и небольшая потеря для Лукоморья. К тому же сейчас сказочных драконов куча! Если для Лукоморья так уж нужен дракон, вызовем от викингов, к примеру. А вот по поводу спокойного житья, пусть не обольщается. Завтра же все журналисты мира узнают о том, что родственник лохнесского чудовища живет на Байкале. Около острова Ольхон. Все, ему крышка. Будут ловить, может и не поймают, но покоя лишат хуже русалок.

Горыныч про себя решил вообще на эту невзрачную девчонку в дурацких синих штанах (джинсы ему принципиально не нравились), внимания не обращать, много чести, а уж когда она заговорила, то Змей был уверен, что его сейчас умолять и упрашивать будут, а тут такое!!! Как это его не уговаривать! Что значит, от него толка нет???!!! Он, Горыныч, может, свою нору в Лукоморье, гораздо больше некоторых любит! Какие-такие еще драконы у викингов??? Он как представил, что эти коварные существа в его нору пригласят какого-то там плюгавого скандинавско-викингового дракона, аж в глазах потемнело!!! А у него там в норе и золота припрятано, и каменьев всяких, а викинги всегда славились умением чужие ценности находить и изымать, веками только этим и жили, и драконы у них, небось, такие же. Сопрут все и добавки попросят!

А уж когда Горыныч расслышал про журналистов… Он чуть себя в лапах мог держать! Сначала он хотел плюнуть огнем в настырную и вредную девчонку, потом вспомнил, что тут Жаруся, а пламя после неё ещё не скоро восстановится, да и Яга метлой приласкает, мало не покажется. Потом, он открыл было рот, чтобы должным образом ответить на такое подростковое хамство и неуважительное отношение, обернулся, да так и застыл с открытым ртом.

Перед ним стояла молоденькая девица, в длинном, расшитом золотом и камнями, алом сарафане с красивой брошкой-перышком на плече, с кокошником на голове, в тон сарафану, длинная коса перекинута через плечо, ленты расшиты. Горыныч затосковал. Он сам к своей внешности относился критично — крокодил, конечно, тоже не красавец, но он хоть отражение свое не видит, а он, Горыныч, себя видит регулярно. Короче, Змей сам себе не нравился категорически. Когда он видел красивую девушку, на него нападало восхищение и раздражение. Восхищался он красотой, а раздражался и злился потому, что вот сейчас очередная красавица его увидит и вииизгу будет, а он, Горыныч песни любил, а не визг. Может, поэтому и питался преимущественно рыбой. Любая дичь, начиная с коровы и заканчивая кабаном в лесу, реагировала на его появление так же как и красавицы. А рыба, она молчит. За что ее Горыныч особенно уважал. А что? Логично. Не можешь петь, так лучше молчи. Вот эта девчонка, оказалась неожиданно красивой, в нормальной одежде, не зря он портки эти дурацкие не любит, но хоть сейчас и молчит как рыба, а ну как начнет визжать? Он внимательно рассматривал Катю и потихоньку, бочком, начал к ней приближаться. Шуршало по камню чешуйчатое брюхо и хвост.

Катерина замерла, сжала кулаки покрепче, задрала подбородок ещё повыше и поняла, что хоть и страшно хочется заорать и помчаться прятаться, ничего подобного этот ленивый и безразличный динозавр от нее не дождется!

Змей подобрался совсем близко и потихоньку приблизил огромную морду к Кате. Катя краем глаза заметила, что Волк, давно выбравшийся из стога, и доставший оттуда сонного Горбунка, потихоньку подползает слева. Весь напряженный как пружина. С другой стороны так же подобрался Сивка, подняв огромное копыто с хорошее блюдо величиной. Они явно не знали, что ожидать от Горыныча и боялись, что не успеют ее защитить. И тут Катерина так разозлилась на эту рептилию, что совершенно открыто посмотрела ему в глаза и строго спросила:

— И что? Что ты так смотришь? Тебе же все равно и наплевать на всех! И никто тебе не нужен, и скучать ты ни за кем не будешь! И останешься один! И тоже никому нужен не будешь, разве что охотникам за сенсациями.

Горыныч так удивился, что сел на каменный пол, как собака. А Катерина страшно злая, развернулась так, что сарафан обился вокруг ног, и шагнула к Сивке.

— Все, поехали, даже отдыхать здесь не хочется, пусть и остается тут один, эгоист пресмыкающийся! — к ней, от души улыбаясь, подскочил Финист и подсадил на широкую спину Сивки.

— Катюша, а ты спой нам, чтоб лететь не скучно было. — сбоку радовалась Яга, она подмигивала Кате так, что даже уши шевелились.

Катерина помнила, что Змей песни любит, но сама в этот момент так его не любила, что петь категорически не хотела. Но, что не сделаешь для пользы дела…. Она набрала побольше воздуха, и взлетая на спине Сивки над каменным полом пещеры запела:

— Улетай на крыльях ветра.



Ты в край родной, родная песня наша.