— Нечего, нечего их разглядывать! Вот послушали их рев, и все как выжатые, а мне все равно, я оказывается тут самый разумный.

Катя погладила Волка, удержалась от желания немного подразнить Кота, и пошла успокаивать Жарусю:

— Ну как ты не понимаешь. Они из-за тебя и рыдают! — cпокойно объяснила Катерина.

— ЧТО???? — от крика Жар-птицы хотелось заткнуть уши. Кот отшатнулся, его качнуло вправо, и он начал падать с ветки. Как ни странно, поймал его Конек. И бережно доставил вниз. Волк безразлично лег и прикрыл уши лапами.

— И нечего кричать! — строго заметила Катя. — Ладно, тут зеркала нет, но ты в воду на себя давно смотрела? Им как на тебя глядеть, и понимать, что с тобой они соперничать не могут?

Жаруся на выдохе остановила очередной пронзительный вопль и поперхнулась им. Волк с надеждой посмотрел на Катерину, а Кот с трудом поднял голову:

— Я тебя очень прошу, я больше не могу, я просто с ума от них схожу! Они смотрят и рыдают, молча. Как будто я их страшно чем-то оскорбил! Хорошо, говорить не могут почему-то, ладно, я пробовал предложить им написать, я знаю, есть там грамотные, а они обиделись еще больше! И везде, куда не фыркни, глаза из любой лужи с укоризной на тебя смотря и плааачут. Только утром и отдыхаем, они пока спят. А так сил нет! Волк от них уже воет. По-настоящему воет! Я уж и не помню, когда его так пробирало! Аж ёлки от воя гнутся! Конек только молодцом! Плевать он на них хотел с высокой елки! Главное что, как эти слезы видишь, сразу чувствуешь себя хуже некуда, вот во всем виноват, сразу и бесповоротно, хоть топись!

— Не-не-не, не надо топиться. — Катерина почему-то сразу почувствовала себя гораздо более уверенно. Она вспомнила, как она одна могла успокоить рыдания Варвары, и почему-то ее это воспоминание поддерживало.

— Мы сейчас поедим, вот как вы все отощали, потом отдохнем, а потом будем разбираться, что к чему.

Катя деловито осмотрела поляну, на которой находилась. Хорошее место, тенек, мох, и не топко под ногами. Она повернулась к Коту:

— Баюша, а где скатерть?

Кот безразлично махнул лапой в сторону. Только в этот момент Катя поняла, насколько Коту плохо. Он поесть очень уважал, а тут, даже не контролирует, где же его драгоценная самобранка находится. Катя быстро подошла к ели, на которую Кот указал, и сняла маленький мешочек с нижней ветки.

— Баюшенька, достань скатерть, пожалуйста. — попросила она Кота.

Баюн равнодушно засунул лапу в мешочек и достал свернутую скатерть. Катерина расстелила ее и покосилась на Баюна. Тот даже голову не повернул.

— Ууу, плохо дело. Надо Кота спасать! Да и остальных. Надо же, как эти красавицы-русалки на окружающих действуют! — подумала Катя.

Катерина ласково попросила скатерть повкуснее их угостить. В следующее мгновение по поляне пошел потрясающе вкусный запах, у Кота дернулись усы, потом сморщился нос, а потом Кот оказался сидящим вплотную к огромному блюду жареной рыбки. Волк тоже подтянулся поближе, Жаруся клевала варенное в меду зерно, а Сивка с хрустом ел яблоки. Один Горбунок, получив пирог с малиной, описывал медленные круги над елками, внимательно глядя в сторону ближайшего болота.

Когда все поели, и настроение друзей заметно улучшилось, было решено немного поспать, Конек вызвался караулить и немедленно куда-то улетел, а Катя, получив, в полное свое распоряжение огромную перину, добытую Котом из мешочка, тут же уснула. Проснулась она от того, что Конек ее слегка подтолкнул мордочкой.

— Катюша, уже солнце садится, скоро девы наши пожалуют из воды. — Катя села на перине, протирая глаза. Лес уже не выглядел таким беззаботным, под старыми елями как-то стало темновато и тоскливо.

Кот опять начал опускать голову и вздыхать, Волк выглядел так, как будто завоет прямо сейчас, и вдруг Катя услышала всхлипывания. Кот сделал движение, как будто хотел головой постучаться об ель.

— Замри! — строго приказала Катя. — Ты что, дятел, что ли? Не хватало еще. Они меня как, утопить могут? — заинтересованно спросила она.

Кот с сомнением покачал головой. — А кто их знает, что у них в головах? Нас затянуть не пробовали, с людьми иногда такое проделывают, но, это если помочь не кому.

— Да я их… — глухой рык Волка привел к тому, что плач, доносившийся с берега, только усилился. Волк тяжело вздохнул.

— Ладно, я пошла. — Катерина решительно отвела густые еловые ветви, и вышла к берегу заболоченного озера. За ней с треском вывалился Кот, а с боку совершенно бесшумно показался Волк.

Катя увидела на низко склонившемся дереве четырех невероятно красивых девушек в длинных белых рубашках, почему-то совершенно сухих, хотя одна из них прямо на Катиных глазах вышла из воды, а остальные плакали так, что должны были бы быть совсем мокрыми. На Катю посмотрели все четверо и явно заинтересовались, по крайней мере, рыдать перестали, хотя и выглядели так, как будто могут опять начать плакать в любую секунду. На Катиных сопровождающих они внимания не обратили вовсе.

— Ой, не может быть! — воскликнула Катя с восторгом — Это же, это же русалки! Правда? — она обратилась к Коту, тот угрюмо кивнул.

— Какие неописуемо красивые все! — бодро продолжала Катя, заметив, как по крайней мере двое из четырех начали коситься на свое отражение в воде и прихорашиваться.

— Как я мечтала встретиться с настоящими русалками! Но даже в самых прекрасных мечтах, я не могла и представить себе, такой красоты и изящества. — краем глаза Катя заметила, как дергается морда Волка. Он с трудом сдерживался, чтобы не фыркнуть от смеха. Во избежание конфуза Кот обеими передними лапами крепко обнял волчью морду.

— Можно я еще посмотрю на вас? — Катя обратилась к самой старшей. Все русалку выглядели как молодые девушки, но одна была как-то посолиднее.

Русалка осмотрела Катю с ног до головы и кивнула.

— Ой, спасибо! А подойти поближе можно? — опять кивок.

— Невероятно! Какие вы все потрясающие! — Катя говорила совершенно честно. Они действительно были очень красивы. Тонкие черты, огромные глаза, ресницы густые, волосы укрывают как плащи, длинные, пышные, и тоже почему-то совсем сухие. Изящные руки и ноги, тоненькие фигурки. И очень меланхолично-возвышенные выражения на лицах. Никаких следов от слез. Только ресницы еще мокрые, а так, ни красных носов, ни припухших глаз, ничего подобного!

Катя подошла поближе и начала рассказывать, как она мечтала увидеть настоящих русалок, как она не могла удержаться и попросила ее друзей ей показать такую невероятную, немыслимую красоту! За время ее рассказа из воды появились еще несколько красавиц, все разные, и все очень красивые, они расселись на берегу. Кто-то внимательно слушал Катерину, кто-то расчесывал длиннющие волосы, а кто-то плел венки из кувшинок.

— Откуда они кувшинки-то взяли? Сибирь, май месяц, рано еще! — думала Катя — И как им удается волосы и рубашки оставлять сухими? — Катерина разливалась соловьем, особенно не напрягаясь, краем глаза она видела восхищенного Кота, который активно кивал ей головой, мол, продолжай, не останавливайся.

Одна из русалок легко встала и подошла к Кате, обошла ее кругом и всхлипнула.

— Ну, началось! — подумала Катерина, если они все взвоют, нас слезами просто смоет.

— Что случилось? Я вас чем-то расстроила? — Катерина взволнованно смотрела на красавиц, у которых глаза начали наливаться слезами как по команде. Кот со стоном схватился за голову.

Русалки начали качать головами.


— Так, внимание! — Катя неожиданно сменила тон на крайне деловой и даже командный. — Что у вас такое приключилось? — она требовательно посмотрела на старшую русалку. — Вы красивы неописуемо, место прекрасное, вода чистая, все отлично! — вздохи русалок практически ее заглушали.

— Стоп! А почему вы молчите? Во всех сказках вы говорите, да еще так поете, что тот, кто вас слышит, этого уже забыть не может.

Катя никогда не была на водопадах, но тут она ощутила все прелести этого на себе. Заплакали все, да так, что слезы не просто капали, они текли ручьями.

— Я поняла! — Катерина практически кричала, чтобы ее услышали. — Вы потеряли голоса? — потоки слез усилились до критического уровня.

— Секунду внимания! — Катя рявкнула совершенно невежливо. — Послушайте меня! — и тихонько начала говорить:

— Когда-то давным-давно, когда были звездные жили,

На берег древней реки, русалки плясать выходили.

Мерцающий хоровод, по водной глади кружился,

И в ореолах волос, на дно тихонько ложился.

Всплесками серебра в рассеянном лунном свете,

Взлетали они в небеса, ловили они легкий ветер.

Сеяли легкую грусть, жалость в сердце роняли,

И потихоньку тогда песни свои напевали.

Заглядывали в дома, легким комочком тумана,

Перекликались в лесах, эхом дальним, обманным.

Под музыку тростника, в танце они летели,

И из сна моего, уходить никак не хотели.

После первых же слов русалки плакать престали, как будто их кто-то выключил. Они вслушивались так, как будто то, что Катя говорила, для них было невероятно важно. Они, кажется, уловили ту мелодию, на которую пришли слова, и начали покачиваться, в такт, несколько даже легонько закружились. Наконец, Катя закончила, старшая русалка подняла руки к лицу и изумленно сказала:

— Кажется, у меня голос вернулся!

Если раньше Катя вспомнила водопад из-за количества текущих слез, то теперь никакой водопад не смог бы заглушить шум, который поднялся на берегу. Русалки смеялись, кричали, пели, что-то друг другу рассказывали, перекрикивая друг друга. Из воды показывались все новые и новые девушки и тоже говорили, пели и кричали.

Катя тихонько отступила и зажала уши. Рядом оказался Кот, который задумчиво прокомментировал:

— Эк их прорвало…

Наконец, первый восторг улегся, на небе уже показались звезды, Катя успела замерзнуть и одеть куртку, которую ей на плечи заботливо накинул Волк, когда русалки вспомнили, кто, собственно, им вернул такую важную способность. Торжественно к ней подошла старшая русалка и милостиво кивнула.

— Я, мы все, хотим тебя поблагодарить тебя, милая девочка! Кто ты?

— Меня зовут Катя. Я очень рада, что теперь к вам вернулись ваши чудесные голоса. — Катя ни на минуту не забывала, с кем она общается. После упоминания о чудесных голосах, русалки начали ей улыбаться.

— Вернусь, пойду с Варварой на ее любимый скрипичный концерт, про который она мне уже все уши прожужжала! — подумала Катя, с благодарностью вспоминая свою знакомую за бесценный опыт. — Фиг бы я с ними разговаривать бы смогла без общения с Варварой!

— Мы стали терять наши голоса, и печалиться из-за этого, но теперь все позади, мы снова можем петь! Чем мы можем отблагодарить тебя? — Кот выдвинулся было вперед, и открыл рот, чтобы спросить про Горыныча но Катя успела ответить так, как надо — Я так бы хотела услышать, как вы поете!

— О, милое дитя, ничто не доставит нам большей радости! — радостно кивнула ей русалка.

Пели они действительно красиво, мелодично, негромко, но очень гармонично. Даже в такой радостный для них момент, их песня была печальна и медленна. Прозрачный туман начал наползать на берег, и укладываться ковром под ноги русалок.

Когда песня закончилась, Катя от души поблагодарила всех исполнительниц, которые выглядели так, словно готовы были петь несколько дней подряд.

— А можно спросить? — с легким поклоном обратилась Катя к старшей русалке

— Конечно, все, что хочешь! — ответила та, и даже как бы улыбнулась.

— Мои друзья, которые сделали мне такой прекрасный подарок — дали мне возможность вас увидеть, немного печалятся, они хотели бы кое-что узнать о своем знакомом. Я уверена, что нет на болотах ничего такого, что бы не было известно русалкам. Скажите, пожалуйста, нет ли у вас известий о Змее Горыныче?

Грамотно построенный вопрос обезоружил русалок.

— Да, он здесь был! Хотел остаться, но почему-то озлился, спалил большое количество торфа, и улетел. Мы едва потушили пожар, теперь на месте выгоревшего торфа у нас озеро. Мы на него сердиты! Но точно знаем, что полетел он на Байкал. Кричал, что там русалок нет, может он хоть там сможет отдохнуть. Там нам не нравиться. Мы действительно туда не хотим, там только водяные живут. Ему самая компания! — русалка была сильно оскорблена Горынычем, и даже не пыталась это скрыть.

— Ох, ну что же еще ждать от драконов! — посочувствовала ей Катерина, про себя подумав, что Горынычу, который искал спокойное место, пожалуй, пришлось гораздо хуже! Все время слышать эти рыдания и видеть эту меланхолию! Тут и не захочешь, озвереешь и огнём плеваться начнёшь!

Русалки были в восторге от Катерины, насколько они вообще могли быть в восторге от человека. Даже предложили с ними поплавать. Но, Катерина, разумеется, не собиралась лезть в ледяную воду, тем более, что русалки вполне могли решить оставить ее у себя, и утопить, на всякий случай, чтобы не сбежала. Те начали подходить к Кате все ближе, заметив косые взгляды и многозначительные перешептывания, она низко поклонилась русалкам, поблагодарила за песню и информацию, и моментально оказалась на спине Волка, который все эти хитрые русалочьи перемещения видел получше самой Кати, поэтому стремительно забросил ее на себя и взмыл в воздух. Следом взлетела Жаруся, которая, совершенно слившись с молодой блестящей листвой, сидела в кустах, она держала лапами Кота, и, сделав круг почета над головами собравшихся русалок, полетела за Волком. На поляне они приземлились. Кот быстро схватил с сучка свой заветный мешочек, куда загодя уложил и скатерть и перину, и прыгнул на Сивку. Конек, балансируя на тонкой верхней ветке высокой сосны, скомандовал:

— Взлетаем, скорее взлетаем, они пустили туман.