Новые строки появились сами по себе. И, они подействовали! Птица начала светиться. Где-то далеко под металлом, начало появляться сияние, оно пробегало под перьями, искорками вырывалось на поверхность. Искры сбегали по перьям и застывали на кончике каждого, даже самого маленького перышка. Птица замерла, а потом медленно начала раскрывать крылья, искорки побежали быстрее, и засветились ярче. Блестящий, любопытный глаз, совершенно живой внимательно разглядывал Катю, потом голова повернулась, и осмотр продолжил второй глаз, Перья уже сияли все, наполненные ярким, сильным и живым, золотым и теплым светом. Птица вдруг чуть подпрыгнула и взлетела, легко, без малейшего усилия оторвавшись от ветки, которая стала теперь вовсе не металлической, а обычной, веткой от какого-то дерева.

Невероятно красивая, сказочная Жар-Птица раскрыв крылья, и чуть ими шевеля, повисла в воздухе, казалось, что сила земного притяжения на нее не действует, а может так и было на самом деле. Каждое перышко светилось так, что было больно смотреть.

— Как же вы долго! Ну почему так долго! Я уже измучилась тут вас ждать! А это кто! Как ее зовут? А остальные где? А почему мы тут стоим? А куда мы полетим? А почему мы сейчас не летим? — с каждым вопросом крылья двигались все скорее.

Катя опешила от залпа вопросов и от всполоха крыльев и хвоста, носившейся вокруг Жар-птицы.

— Жаруся, это Катерина, это она тебя разбудила, Катя, это Жар-птица, Жаруся, если ласково. — спокойно прозвучал голос Волка.

— Жаруся, как мы рады, что тебя нашли, но только не мечись. Понимаю, что намучалась, но нам надо сначала выбраться отсюда, и желательно поскорее. — это уже Кот решил немного успокоить Жар-Птицу.

— Вот еще выбраться! У меня еще дело тут есть! Я рада вас видеть всех, но никуда пока дело не закончу, не улечу! — важно заявила Жаруся, усаживаясь на ближайший шкаф.

— Катя, поверни ко мне зеркальце, пожалуйста — она посмотрела на Катю. Катерина шагнула к шкафу и подняла руку с зеркальцем к Жар-Птице.

— Мне надо к золотому павлину! — Жаруся скомандовала уверенно и четко. Она внимательно посмотрела на путь, который ей показало зеркало, а потом взлетела со шкафа.

— А, вот еще что! Чуть не забыла. — она выдернула перо из-под левого крыла и бросила его на сук, с которого только что взлетела. Перышко медленно опустилось на ветку, ярко вспыхнуло, и превратилось в точно такую же металлическую птицу, сидящую в той же позе. Птица подлетела, опять зависла в воздухе, внимательно оглядела свою копию. Потом коснулась кончиком коготка ветку, и та опять стала металлической. А потом выдернула еще одно крошечное перышко и кинула на клавиатуру ближайшего компьютера. Перышко долетело до клавиш, и тоже превратилось в металлическое, тончайшей работы. Стоящие на пороге эрмитажные коты в количестве восьми штук, одобрительно замяукали на разные голоса.

— Вот так! Пусть голову поломают что за перо, и откуда оно могло с птицы упасть, а с другой стороны, люди здесь хорошие, не хочется, чтобы у них неприятности были, а то получается, что экспонат-то пропал— объяснила Птица Кате. И скомандовала:

— Что застыли, за мной! Быстрее! — и вспорхнула в открытую дверь.

Катя уже ничему не удивлялась, Конек подтолкнул ее под локоть и молча мотнул головой, указывая на свою спину. Катя села и крепко взялась за длинные уши. Они спешили по коридорам за летящей птицей, Катя закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы не свалиться с Конька. Рядом изо всех сил бежал изрядно потолстевший за последнее время Кот. Волк несся прямо за Птицей, кажется, он был совсем не уверен в ее здравомыслии, поэтому решил ее подстраховать, на всякий случай.

Катерина так никогда и не смогла бы объяснить, какими путями они оказались в огромном зале со стеклянной витриной, в которой на металлическом дереве сидел золотой павлин, справа от него был петух, а слева сова в клетке. Оба позолоченные.

Жаруся подлетела к стеклу, ярко осветив фигуры птиц, и заскребла лапой по поверхности стекла.

— Скорее, помогите открыть!

Катя кинулась к витрине и открыла дверцу.

Птица влетела туда, моментально превратив музейные экспонаты в золотые фантастически красивые фигуры. Она никакого внимания не обратила ни на павлина, ни на петуха, зато приземлившись, подошла к сове и зашептала ей что-то через прутья клетки, в которой сова сидела. Сова кивнула. Катя начала протирать глаза. Сова определенно общалась с Жарусей. Та что-то объясняла Сове, потом наклонилась и коснулась ее круглой головы своим клювом. Сова опять закивала.

— Вот теперь она будет петь так, как пела изначально! А то сколько мастеров пытались ей помочь, но не получалось! — гордо объявила Жаруся, внимательно осмотрела свою свиту, и заявила:

— По-моему тут кто-то говорил, что нам вроде отсюда торопиться надо!

После этих слов Баюн подпрыгнул, и помчался со всех лап к ближайшей лестнице. Перед ним летели длинными прыжками эрмитажные коты, показывая дорогу. Все остальные ринулись за Баюном, Катю взял на спину Волк. Мчались стремительно, и успели вовремя, двери сами закрывались за ними, и Катя слышала, как щелкают замки. Коты пропустили их на улицу, сами остались в коридоре, Баюн махнул им лапой, последняя дверь начала медленно закрываться, а камера над дверью подниматься, бдительно оглядывая окрестности. Ждать, пока камера их зафиксирует, они не стали, и, скатившись с лестницы, наткнулись на Сивку, замерзшего и переступающего с ноги на ногу.

— Наконец-то! И вы её нашли! Жаруся, какая радость! — обрадовался Сивка.

Жар-Птица нежно провела крылом по гриве Сивки отчего та моментально стала золотой.

— Уходим, уходим, и чем дальше, тем лучше — переживал Кот и косился на Конька.

— Я на Сивке, Катя на Волке. Если Жаруся устанет лететь, она может сесть на Конька.

— Я устану что делать? — удивилась Жаруся. — Нет, как ты мог!!! Я устану лететь??? Да я наслаждаюсь каждой секундой!!!! Я так там устала сидеть! — тут она подлетела поближе к Кате, и притушив слегка сияние от крыльев, зависла перед Катей.

— Какая же ты умница! Я даже оттенок обрела более золотой, яркий. — она с удовольствием осматривая свои крылья.

— Потом похвастаешься, сейчас давай выключайся, а то весь Питер сейчас прибежит на тебя любоваться, нам-то это пока ни к чему! — проворчал Волк и огромным прыжком взмыл в воздух.

Катя едва удержалась на его спине. Рядом стремительно набирал высоту Сивка, на котором крепко зажмурившись, сидел Кот. Перед носом Кота мельтешил хвост Конька.

— Вот интересно, он что, специально Кота донимает, или у Горбунка это так случайно получается? — тихонько спросила Катя у Волка.

— Да как тебе сказать… Мне кажется, что как только Горбунку становиться скучно, он Кота поддразнивает немного, а тот сразу же заводится. Вот сейчас Кот еще немного потерпит, и начнет вопить.

— Как ты меня замучал уже! — Баюн взвыл как по заказу. — Убери свой хвост, а то я за себя не ручаюсь! Я тебе его просто оторву! В твоем распоряжении все небо, чего ты над нами летишь?!

— Где хочу там и лечу, мой хвост тебе совершенно не мешает, даже не задевает тебя. — тут же радостно откликнулся Горбунок. — Ты как старый ворчливый валенок. Висишь на спине у Сивки и голосишь. Нет бы порадоваться!

— Я кто? Я кто, по-твоему??? Валенок???

— Ну понеслись… — раздался мелодичный голос сбоку. Жар-Птица нежно смотрела на препирающихся друзей. — Волчок, а мы куда летим? — спросила она у Волка.

Пока Волк излагал Жар-Птице все, что случилось в последнее время, Катя с восхищением ее разглядывала. Жаруся после просьбы Волка еще у Эрмитажа, пригасила свое свечение, и теперь ее перья просто блестели при свете луны и звезд, как будто усыпанные бриллиантами. Она, взлетев в небо, стала темно-синего цвета, как будто вобрав в себя окружающую путников темноту.

— Какая вы красивая! — в конце концов не выдержала Катя. Как выяснилось, ничего лучше она могла сказать. Птица просто расцвела от похвалы.


— До чего же приятно встретить такую умницу-девочку! Я сразу заметила, что твои стихи меня просто преобразили, нет, я, конечно, всегда была красива, но ты меня вдохновила. И к тому же не пыталась ловить и перья дергать, как некоторые. — тут она строго посмотрела на Конька, который у этому моменту довел Баюна уже до крика.

— Я тебе покажу валенок и увалень! Дай только на землю стать! Я тебе уши откручу! — выл возмущенный Кот.

— Все одно и тоже, сколько лет не пройдет, эти двое не меняются. — мелодично пропела Птица.

Катерина во все глаза с восхищением смотрела, как Жар-Птица лениво взмахнув крыльями, переместилась в сторону, и вытянувшись в струнку, зависла над Сивкой-Буркой.

— Волчок, а как она это делает? Сивка же несется во весь опор. А Птица даже крыльями не машет! — шепотом спросила Катя.

— А как-то попадает в воздушный поток, который создает движущийся предмет. Причем, если он волшебный, то она сама вообще может не двигаться, а если не волшебный, то надо просто удерживаться в этом потоке. Если, например, надо около самолета двигаться, то немного крыльями помахать ей все-таки придется. Почему, сам не знаю, это у неё спрашивать надо. Но ты ей понравилась, тебе она объяснит с удовольствием.

— А почему ты думаешь, что я ей понравилась? — удивилась Катя.

— О, посмотрела бы ты как она общается, когда ей человек не нравится! — рассмеялся Волк.

Катя с сомнением смотрела на Птицу, которая без труда разрешила все противоречия Кота и Конька-Горбунка, просто не давая им вставить ни словечка, и теперь рассказывала им, как ею все восхищались в Эрмитаже.

Долетев до первого более и менее нормального леса, компания решила приземлиться. Катя должна была позвонить маме и бабушке. Они договорились о том, что если Катя находит Жар-Птицу, все двигаются на дачу, мама с бабушкой выезжают туда же, а если нет, то Катя возвращается домой.

Катя вынула телефон, и пальцы нащупали в кармане что-то мягкое.

— А, это же шапка невидимка! — вспомнила Катя. — Надо отдать Коту.

Но Кот был занят тем, что раздраженно точил когти о старое дерево. С дерева на Кота сыпалась кора, когти взблескивали сталью. Катя решила, что сейчас Коту под лапу лучше не попадаться, и шапочку она отдаст позднее. Она снова застегнула карман на молнию. И набрала номер.

— Мамочка, все в порядке, Жар-Птица с нами! — проговорила она.

— Солнышко, как все прошло? Вас не увидели? Долго пришлось искать? — мама разговаривала с Катериной, уже спускаясь вместе с бабушкой в лифте, торопясь скорее доехать до дачи и встретиться с Катей.

— Мамочка, все отлично, нас никто кроме эрмитажных кошек не видел, нашли довольно быстро, Птица невероятной красоты! — тут Катя совершенно четко поняла, что Птица ее великолепно слышит.

— А у дедушки для нас сюрприз! Сказал, что ждет нас с нетерпением! — это уже бабушка забрала трубку, когда Катина мама села за руль.

Катя с радостью разговаривала бы дольше, но тут к ней подошел Кот, и загадочно улыбаясь в усы, стал уточнять, давно ли Катя не говорила с дедушкой.

— Давно, уже несколько дней. — растерялась Катя.

— Ааа, ну тогда отлично, просто отлично! — пропел Кот.

— Котик, а почему отлично? Ну, пожалуйста, ну расскажи! — начала было уговаривать Кота Катя, но тут к ним подскочил Конек и стряхнул на Баюна огромный пласт снега, висевший на ветвях старой ели, под которой они стояли. Баюн с придушенным мявом выкапывался из образовавшегося сугроба, Конек ему помогал, и радостно утаптывал снег вокруг Кота тонкими копытцами.

— Не спрашивай Кота, он не выдержит и проговорится, тогда его Горбунок точно в снег закопает. — тихонько фыркнул над ухом Сивка.

Катя с трудом удержалась от того, чтобы не начать расспрашивать Сивку, но смолчала, засмотревшись на Жарусю. Та сидела на ветке соседней сосны и меняла цвет перьев. Повернув голову к правому крылу, она внимательно себя оглядывала, а потом, чуть тряхнув перьями, начинала переливаться зеленым и серебристым.

— Красота какая — восхитилась Катя — Просто чудо какое-то!!

Жар-Птица прибавила яркости, свет отразился в каждой снежинке, находившийся на поляне, засветилось, заиграло золотым все вокруг.

— Жаруся, красавица наша — восхищенно промурлыкал Баюн.

— Ладно-ладно, льстец, я еще не в форме — томно ответила Птица, потихоньку гася сияние перьев.

— Жаруся, а можно спросить? — поинтересовалась вежливая Катя

— Ну, конечно можно! Моим друзьям можно все! — Жар-Птица перепорхнула на поваленное дерево поближе к Кате.

— Спасибо. А почему, в сказках нигде не говорится о том, что ты можешь менять цвет перьев, и силу света? Такое увидев, уже никогда не забудешь!

— Так те, кто в сказках описывал, или меня ловили, или перья дергали. Не до переливов. А большинство меня просто не видели. Я же могу и так делать — при этих словах Жар-Птица встряхнулась, как-то съежилась, и стала совсем обычной, как рябчик или куропатка. Просто птица. Никаких искорок или света. Только хвост длинноват.

Катерина сильно устала, и когда они опять поднялись в воздух, сама не заметила, как уснула. Во сне ей казалось, что она сама летит, и, то догоняет Жарусю, то немного отстает от нее. И сияние перьев то меркнет, то становится ярче и ярче.

Катерина так крепко спала, что проснулась только от голоса Кота:

— Катерина не спи! Волк, она сейчас соскользнет! Волк ровнее!!!

— Да я не сплю, не сплю. — пробормотала Катя таким сонным голосом, что все рассмеялись.

— Держись крепче, снижаемся — скомандовал ей Волк.

Вся компания начала спускаться во двор дачи. Вот мягко коснулись утоптанного снега огромные лапы Волка, Вот глухо ударили копыта Сивки-Бурки, вот зацокали по крыше теплицы копытца разрезвившегося Конька. Крышу он, конечно, не провалил, просто побаловался немного.

Жар-Птица, зависнув в воздухе, внимательно осматривала окрестности. Потом кивнула головой, как бы соглашаясь сама с собой: