– Хочу немного похудеть, – уверенно заявила Беликова. О! Она хорошо знала, что делает!
Редкая птица долетит до середины Днепра. Редкий психолог пройдет мимо острого комплекса неполноценности. Это все равно что взмахнуть перед быком красной тряпкой…
– Похудеть? – Тонкие черные брови поползли наверх. – При росте сто шестьдесят восемь сантиметров ваш вес – всего пятьдесят семь килограммов. И вы считаете себя толстой?
Маргарита с самым трагическим видом понурила голову.
– Думаю, нам стоит серьезно поговорить о вашей самооценке.
«Бинго!»
– Думаете? – Рита невинно взмахнула ресницами. Лишь бы психологиня не сорвалась с крючка!
– Уверена, – кивнула татарская красавица.
Беликова с трудом сдержала улыбку. Однако праздновать победу не пришлось: если ввести в заблуждение штатного психолога еще можно, то сбить со следа матерого гэбиста абсолютно нереально.
– Только сначала проверим записи камер за последний год. – Монголо-татарские глаза коварно сузились. – Хочу убедиться, что вы действительно любительница долгих пеших прогулок.
– Как вам будет угодно, – холодно отозвалась Беликова. – Теперь я могу идти?
– Да, вы свободны до четверга. – Фарида Ильдаровна лучезарно улыбнулась. – Но чтобы скрасить вам вечер, подкину пищу для размышлений.
Маргарита внимательно посмотрела на Норбекову и внутренне сжалась, ожидая подвоха.
Ждать пришлось недолго.
– Подумайте вот над чем, Рита… – Татарка внимательно следила за ее реакцией. – Техники сообщили, что авария в межсекторном тоннеле произошла не случайно. Это был саботаж.
Внутри все вмиг оборвалось. Захолодело.
«Пашка? Пашка?! Неужели все-таки Пашка подстроил дурную аварию и чуть не погубил их с Джоном? Но как же… Он же клялся! Вот же черт!»
– Вам что-нибудь известно об этом? – Черноволосая красотка скривила губы в неприятной улыбке.
– Нет, – спокойно ответила Беликова и встретилась с Норбековой взглядом. – Ничего.
– И все же я прошу вас подумать над этим, Маргарита Павловна.
«Вот же кобра!»
– Всенепременно, Фарида Ильдаровна. – Рита улыбнулась и поднялась. – До четверга.
Беликова двинулась к выходу, ощущая, как пристальный хищный взгляд сверлит спину.
Глава 26
Тяжелый день
Рита косячила как не в себя. Цифры, графики, проценты, схемы и прочая ересь не задерживались в памяти дольше наносекунды. В голове царил бардак. Пальцы спотыкались, мысли путались.
– С каких пор ты разучилась выверять траекторию? – орал шеф. – Раскрой глаза, включи мозг и переделай всю эту галиматью! – Он швырнул бумаги, и голоэкран дернулся. – Первые расчеты должны быть у меня через десять минут!
– Марагарита-сан! – раздался из динамика взволнованный голосок Асуми, едва Беликова отключилась от шефа. – Марагарита-сан, форса-мажора! Клиенты спрашивать активацию физиологии, а Павел Николаевич занят в операционной!
– Белка! – Павличенко возник на второй линии видеосвязи. – Левандовский сказал, что последние данные по бионике сводила ты. Можешь переслать? Он вопит как потерпевший. Грозится ноги вырвать. По самые уши. Выручай!
И, вишенка на торте, сообщение от Кобры Ильдаровны: «Мы проанализировали данные вашей активности. Возникли вопросы. Для их разрешения пройдите профтест и предъявите результаты до полуночи. С уважением, Ф. И. Норбекова».
Проклятье!
Рита зарычала. Хотелось отгрызть руку с браслетом или как минимум побиться лбом об стену.
Что за гребаный аврал? И как раз сегодня, когда она ни на чем не может сосредоточиться от слова совсем?
Маргарита вырубила голоэкраны и уронила голову на руки. Перед глазами возникла белозубая улыбка, синие, как небо, глаза и падающая на них темная челка.
«С детства теплого молока не пил…
Есть в Космосе какая-то удивительная притягательность. В нем чувствуется сила, не находите?
У моей бабушки была собака с короткими лапами…
То, что я хочу сделать сейчас, очень неправильно…»
Черт! Беликова в ярости отшвырнула ручку. Да что за!.. Вся голова под завязку Джоном забита! И как вот с мыслями собраться, когда он висит там, в этой капсуле, уже третий день? Совсем один…
Рита мысленно залепила себе леща.
Очнись уже, дура! Он – киборг. Не чувствует боли, не знает страха. И тосковать не умеет.
Ну… по крайней мере, не должен. Программой не предусмотрено. А что до загадочной Софи… Так она, с огромной вероятностью, всего лишь импульс. Продукт мнимой памяти, не более того. Но почему же тогда… Почему же…
– Белка! – Пашкин голос противно сорвался на фальцет. – Где файлы? Левандовский меня сейчас дистанционно кастрирует!
Маргарита тряхнула головой, прогоняя навязчивые тревоги. Чтобы разобраться с Джоном, надо сначала спасти себя.
«Сбагрю чертову рутину и проведаю его», – пообещала себе Рита. Она наведывалась к Джону и вчера, и позавчера. Говорила с ним, хотя прекрасно понимала, насколько все это глупо и странно, однако спорить с сердцем не хотелось: Беликова чувствовала, что поступает правильно, пусть даже это «правильно» – только для нее.
Бесконечные видеозвонки, ядреная шефская ругань, сто миллионов сохраненных копий исправленных файлов и запасная папка с неисправленными… Про Норбекову Рита вспомнила только в полпервого ночи, когда цифры перед глазами начали троиться. Проклятье! Пришлось сорок минут убить на гребаный профтест, а потом еще полчаса успокаивать рыдающую Асуми, которая не сумела самостоятельно активировать физиологический код юинта, чем весьма расстроила потенциальных клиентов.
В себя Рита пришла в два сорок три. Она тупо пялилась в развернутые окна голоэкрана и слушала звон в ушах. Комната медленно и противно кружилась, как после знатной попойки. К горлу подкатывала тошнота. Ноги затекли, и встать оказалось непросто. Беликова потянулась, хрустнув спиной, и, пошатываясь, поплелась в кухонный отсек. Опрокинула в себя стакан воды и, накрыв лоб холодной ладонью, тяжело вздохнула. Да уж… Если бы она была киборгом, ее микросхемы давно бы расплавились ко всем чертям. Хорошо, что она человек и может работать круглые сутки напролет без отдыха и сна.
Бросив взгляд на браслет, Маргарита сморщилась: час до безобразия поздний. Почти три условной ночи! Не самое удачное время для визита в лабораторию. Но…
Она понимала, что не уснет, если не увидит Джона хоть мельком.
«Юниверсум», как и другие орбитальные станции, состоял из нескольких секторов, каждый из которых включал в себя четыре уровня. В самые первые месяцы работы Рита постоянно терялась и жалела, что под рукой нет нити Ариадны: база казалась запутанней лабиринта Минотавра. Сколько раз вместо лабораторного сектора «Каппа» Беликова оказывалась в технической «Омеге»! А пытаясь выбраться оттуда, неизбежно попадала в пищеблок сектора «Бета», где сердобольная Галатея Михайловна поила ее чаем с сухарями и терпеливо объясняла дорогу.
На самом деле индивидуальный сетевой бот, обитающий в браслете, мог мгновенно рассчитать оптимальную траекторию следования, однако Левандовский крайне негативно относился к сотрудникам, которые пользовались услугами ИСБ. «Юниверсум» – ваш новый дом, – говорил он. – Обойтись без навигатора в собственном доме не способны только умственно отсталые. А таким на элитной научной базе не место!»
Со временем Маргарита разобралась. Привыкла. Особенно учитывая, что шеф по сто раз за день гонял их из одного сектора в другой. Теперь Рита могла с закрытыми глазами добраться куда угодно, не испытывая каких-либо затруднений. Ей были знакомы все внутренние и внешние переходы, стыковочные отсеки, аварийные выходы, гравитационные узлы, вентиляционные отдушины, лифты и многое другое. Единственное место, которое так и осталось тайной за семью печатями, – головной сектор «Альфа». Туда, помимо шефа, имели доступ только первые. Именно там, в «Альфе», осуществлялась финальная сборка юнитов, после чего киборгов направляли в «Бету» на тестирование.
Сейчас встретить кого-то в бесконечных коридорах гигантского цельнометаллического лабиринта не представлялось возможным: общестанционная система регулировала режим сна и бодрствования, поддерживая оптимальные биоритмы, и сотрудники в основе своей придерживались распорядка. Знамо дело, в космосе легко позабыть про смену дня и ночи, и тогда здравствуй, нервное истощение. Однако когда твой руководитель – сам Левандовский, нервное истощение и без того обеспечено. Гениальный профессор запросто мог поднять подчиненных в четыре утра либо заставить работать сутками без перерывов на сон и еду. Поэтому, путешествуя по станции в три ночи, Маргарита особого дискомфорта не испытывала – не впервой.
Она миновала жилые отсеки «Гаммы» и двинулась к эскалатору: переход, в котором разыгралась трагедия, закрыли на ремонт. Не знающие усталости роботы-механоиды уже почти полностью восстановили разрушенный тоннель.
Давящая тишина в «Каппе» угнетала. Из лабораторных блоков лился призрачный голубоватый свет. Холодный, как блики далеких звезд. Беликова уверенно миновала три первых отсека и свернула к переборке из огнеупорного стекла. Активировала ключ, ввела нехитрый код.
– Маргарита Павловна Беликова. Старший научный сотрудник, – пропел станционный бот, и сенсорная панель мигнула зеленым. – Доступ разрешен в пределах третьего уровня.
– Спасибо, Прасковья, – отозвалась Рита и вошла в длинную кишку лабораторного блока.
Она двигалась вдоль шеренги капсул, и тишину нарушал лишь звук шагов да жужжание приборов. У девятой по счету гигантской колбы Беликова остановилась. Хмыкнула.
– Ты прям как та царевна в хрустальном гробу, – сообщила она Джону.
Киборг, по пояс погруженный в спецраствор, почти полностью восстановился: от ран не осталось и следа. Павел отключил вентиляцию легких и снял с юнита кислородную маску.
Беликова скользнула взглядом по лицу подопечного. Погруженный в глубокую гибернацию, он казался совсем юным и каким-то… беззащитным, что ли.
– Рада, что тебе лучше. – Маргарита прижала ладонь к стеклу и улыбнулась. – Ты уж извини, что так поздно: раньше вырваться не получилось…
И вдруг Джон открыл глаза. Испуганно уставился на нее. Разлепил запекшиеся губы и выдал два слова. Услышать их Рита никак не могла: капсула была звуконепроницаемой. Однако на военных сборах их учили определять смысл сказанного по артикуляции, и понять фразу особого труда не составило, хоть и произнес ее Джон по-английски:
– Хелп ми!
На стекле остались следы его дыхания, и Маргарита отступила на шаг, ощущая, как волосы на затылке встали дыбом.
Глава 27
Пикантный эксперимент
Редкая птица долетит до середины Днепра. Редкий психолог пройдет мимо острого комплекса неполноценности. Это все равно что взмахнуть перед быком красной тряпкой…
– Похудеть? – Тонкие черные брови поползли наверх. – При росте сто шестьдесят восемь сантиметров ваш вес – всего пятьдесят семь килограммов. И вы считаете себя толстой?
Маргарита с самым трагическим видом понурила голову.
– Думаю, нам стоит серьезно поговорить о вашей самооценке.
«Бинго!»
– Думаете? – Рита невинно взмахнула ресницами. Лишь бы психологиня не сорвалась с крючка!
– Уверена, – кивнула татарская красавица.
Беликова с трудом сдержала улыбку. Однако праздновать победу не пришлось: если ввести в заблуждение штатного психолога еще можно, то сбить со следа матерого гэбиста абсолютно нереально.
– Только сначала проверим записи камер за последний год. – Монголо-татарские глаза коварно сузились. – Хочу убедиться, что вы действительно любительница долгих пеших прогулок.
– Как вам будет угодно, – холодно отозвалась Беликова. – Теперь я могу идти?
– Да, вы свободны до четверга. – Фарида Ильдаровна лучезарно улыбнулась. – Но чтобы скрасить вам вечер, подкину пищу для размышлений.
Маргарита внимательно посмотрела на Норбекову и внутренне сжалась, ожидая подвоха.
Ждать пришлось недолго.
– Подумайте вот над чем, Рита… – Татарка внимательно следила за ее реакцией. – Техники сообщили, что авария в межсекторном тоннеле произошла не случайно. Это был саботаж.
Внутри все вмиг оборвалось. Захолодело.
«Пашка? Пашка?! Неужели все-таки Пашка подстроил дурную аварию и чуть не погубил их с Джоном? Но как же… Он же клялся! Вот же черт!»
– Вам что-нибудь известно об этом? – Черноволосая красотка скривила губы в неприятной улыбке.
– Нет, – спокойно ответила Беликова и встретилась с Норбековой взглядом. – Ничего.
– И все же я прошу вас подумать над этим, Маргарита Павловна.
«Вот же кобра!»
– Всенепременно, Фарида Ильдаровна. – Рита улыбнулась и поднялась. – До четверга.
Беликова двинулась к выходу, ощущая, как пристальный хищный взгляд сверлит спину.
Глава 26
Тяжелый день
Рита косячила как не в себя. Цифры, графики, проценты, схемы и прочая ересь не задерживались в памяти дольше наносекунды. В голове царил бардак. Пальцы спотыкались, мысли путались.
– С каких пор ты разучилась выверять траекторию? – орал шеф. – Раскрой глаза, включи мозг и переделай всю эту галиматью! – Он швырнул бумаги, и голоэкран дернулся. – Первые расчеты должны быть у меня через десять минут!
– Марагарита-сан! – раздался из динамика взволнованный голосок Асуми, едва Беликова отключилась от шефа. – Марагарита-сан, форса-мажора! Клиенты спрашивать активацию физиологии, а Павел Николаевич занят в операционной!
– Белка! – Павличенко возник на второй линии видеосвязи. – Левандовский сказал, что последние данные по бионике сводила ты. Можешь переслать? Он вопит как потерпевший. Грозится ноги вырвать. По самые уши. Выручай!
И, вишенка на торте, сообщение от Кобры Ильдаровны: «Мы проанализировали данные вашей активности. Возникли вопросы. Для их разрешения пройдите профтест и предъявите результаты до полуночи. С уважением, Ф. И. Норбекова».
Проклятье!
Рита зарычала. Хотелось отгрызть руку с браслетом или как минимум побиться лбом об стену.
Что за гребаный аврал? И как раз сегодня, когда она ни на чем не может сосредоточиться от слова совсем?
Маргарита вырубила голоэкраны и уронила голову на руки. Перед глазами возникла белозубая улыбка, синие, как небо, глаза и падающая на них темная челка.
«С детства теплого молока не пил…
Есть в Космосе какая-то удивительная притягательность. В нем чувствуется сила, не находите?
У моей бабушки была собака с короткими лапами…
То, что я хочу сделать сейчас, очень неправильно…»
Черт! Беликова в ярости отшвырнула ручку. Да что за!.. Вся голова под завязку Джоном забита! И как вот с мыслями собраться, когда он висит там, в этой капсуле, уже третий день? Совсем один…
Рита мысленно залепила себе леща.
Очнись уже, дура! Он – киборг. Не чувствует боли, не знает страха. И тосковать не умеет.
Ну… по крайней мере, не должен. Программой не предусмотрено. А что до загадочной Софи… Так она, с огромной вероятностью, всего лишь импульс. Продукт мнимой памяти, не более того. Но почему же тогда… Почему же…
– Белка! – Пашкин голос противно сорвался на фальцет. – Где файлы? Левандовский меня сейчас дистанционно кастрирует!
Маргарита тряхнула головой, прогоняя навязчивые тревоги. Чтобы разобраться с Джоном, надо сначала спасти себя.
«Сбагрю чертову рутину и проведаю его», – пообещала себе Рита. Она наведывалась к Джону и вчера, и позавчера. Говорила с ним, хотя прекрасно понимала, насколько все это глупо и странно, однако спорить с сердцем не хотелось: Беликова чувствовала, что поступает правильно, пусть даже это «правильно» – только для нее.
Бесконечные видеозвонки, ядреная шефская ругань, сто миллионов сохраненных копий исправленных файлов и запасная папка с неисправленными… Про Норбекову Рита вспомнила только в полпервого ночи, когда цифры перед глазами начали троиться. Проклятье! Пришлось сорок минут убить на гребаный профтест, а потом еще полчаса успокаивать рыдающую Асуми, которая не сумела самостоятельно активировать физиологический код юинта, чем весьма расстроила потенциальных клиентов.
В себя Рита пришла в два сорок три. Она тупо пялилась в развернутые окна голоэкрана и слушала звон в ушах. Комната медленно и противно кружилась, как после знатной попойки. К горлу подкатывала тошнота. Ноги затекли, и встать оказалось непросто. Беликова потянулась, хрустнув спиной, и, пошатываясь, поплелась в кухонный отсек. Опрокинула в себя стакан воды и, накрыв лоб холодной ладонью, тяжело вздохнула. Да уж… Если бы она была киборгом, ее микросхемы давно бы расплавились ко всем чертям. Хорошо, что она человек и может работать круглые сутки напролет без отдыха и сна.
Бросив взгляд на браслет, Маргарита сморщилась: час до безобразия поздний. Почти три условной ночи! Не самое удачное время для визита в лабораторию. Но…
Она понимала, что не уснет, если не увидит Джона хоть мельком.
«Юниверсум», как и другие орбитальные станции, состоял из нескольких секторов, каждый из которых включал в себя четыре уровня. В самые первые месяцы работы Рита постоянно терялась и жалела, что под рукой нет нити Ариадны: база казалась запутанней лабиринта Минотавра. Сколько раз вместо лабораторного сектора «Каппа» Беликова оказывалась в технической «Омеге»! А пытаясь выбраться оттуда, неизбежно попадала в пищеблок сектора «Бета», где сердобольная Галатея Михайловна поила ее чаем с сухарями и терпеливо объясняла дорогу.
На самом деле индивидуальный сетевой бот, обитающий в браслете, мог мгновенно рассчитать оптимальную траекторию следования, однако Левандовский крайне негативно относился к сотрудникам, которые пользовались услугами ИСБ. «Юниверсум» – ваш новый дом, – говорил он. – Обойтись без навигатора в собственном доме не способны только умственно отсталые. А таким на элитной научной базе не место!»
Со временем Маргарита разобралась. Привыкла. Особенно учитывая, что шеф по сто раз за день гонял их из одного сектора в другой. Теперь Рита могла с закрытыми глазами добраться куда угодно, не испытывая каких-либо затруднений. Ей были знакомы все внутренние и внешние переходы, стыковочные отсеки, аварийные выходы, гравитационные узлы, вентиляционные отдушины, лифты и многое другое. Единственное место, которое так и осталось тайной за семью печатями, – головной сектор «Альфа». Туда, помимо шефа, имели доступ только первые. Именно там, в «Альфе», осуществлялась финальная сборка юнитов, после чего киборгов направляли в «Бету» на тестирование.
Сейчас встретить кого-то в бесконечных коридорах гигантского цельнометаллического лабиринта не представлялось возможным: общестанционная система регулировала режим сна и бодрствования, поддерживая оптимальные биоритмы, и сотрудники в основе своей придерживались распорядка. Знамо дело, в космосе легко позабыть про смену дня и ночи, и тогда здравствуй, нервное истощение. Однако когда твой руководитель – сам Левандовский, нервное истощение и без того обеспечено. Гениальный профессор запросто мог поднять подчиненных в четыре утра либо заставить работать сутками без перерывов на сон и еду. Поэтому, путешествуя по станции в три ночи, Маргарита особого дискомфорта не испытывала – не впервой.
Она миновала жилые отсеки «Гаммы» и двинулась к эскалатору: переход, в котором разыгралась трагедия, закрыли на ремонт. Не знающие усталости роботы-механоиды уже почти полностью восстановили разрушенный тоннель.
Давящая тишина в «Каппе» угнетала. Из лабораторных блоков лился призрачный голубоватый свет. Холодный, как блики далеких звезд. Беликова уверенно миновала три первых отсека и свернула к переборке из огнеупорного стекла. Активировала ключ, ввела нехитрый код.
– Маргарита Павловна Беликова. Старший научный сотрудник, – пропел станционный бот, и сенсорная панель мигнула зеленым. – Доступ разрешен в пределах третьего уровня.
– Спасибо, Прасковья, – отозвалась Рита и вошла в длинную кишку лабораторного блока.
Она двигалась вдоль шеренги капсул, и тишину нарушал лишь звук шагов да жужжание приборов. У девятой по счету гигантской колбы Беликова остановилась. Хмыкнула.
– Ты прям как та царевна в хрустальном гробу, – сообщила она Джону.
Киборг, по пояс погруженный в спецраствор, почти полностью восстановился: от ран не осталось и следа. Павел отключил вентиляцию легких и снял с юнита кислородную маску.
Беликова скользнула взглядом по лицу подопечного. Погруженный в глубокую гибернацию, он казался совсем юным и каким-то… беззащитным, что ли.
– Рада, что тебе лучше. – Маргарита прижала ладонь к стеклу и улыбнулась. – Ты уж извини, что так поздно: раньше вырваться не получилось…
И вдруг Джон открыл глаза. Испуганно уставился на нее. Разлепил запекшиеся губы и выдал два слова. Услышать их Рита никак не могла: капсула была звуконепроницаемой. Однако на военных сборах их учили определять смысл сказанного по артикуляции, и понять фразу особого труда не составило, хоть и произнес ее Джон по-английски:
– Хелп ми!
На стекле остались следы его дыхания, и Маргарита отступила на шаг, ощущая, как волосы на затылке встали дыбом.
Глава 27
Пикантный эксперимент