– Я все равно посмотрю.
Паша фыркнул:
– То есть моему мнению ты уже не доверяешь?
– Не в том дело. Просто… – Беликова на секунду зависла, обдумывая, как лучше объяснить. – Просто дело в том, что я сама не знаю толком, чего ищу. Что именно хочу увидеть в его данных…
– Так бывает, – понимающе кивнул Павличенко. Он скосил глаза на Асуми, которая осторожно извлекла из коробки последнюю зефиринку. – А ну, отдай! – Паша выхватил у японки лакомство. – Тебе сладкое вредно! Растолстеешь еще!
Вернувшись в блок, Рита рухнула в кресло. Усталость валила с ног – сказывалась бессонная ночь. Хотелось вина, но для этого требовалось встать – слишком серьезный подвиг, к которому Беликова была не готова. Она мельком просмотрела результаты анализов Джона, но толком ни во что не вникла – голова гудела адово.
Маргарита вздохнула и мыслеприказом развернула книгу о самой обычной девушке, но текст не пошел: мысли бродили где-то далеко от взаимоотношений ведьмы и оборотня.
Пролистав пару глав, Рита все-таки встала. Подошла к полке. Пробежала глазами по корешкам. Бумажные книги считались немыслимой редкостью: их дарили на юбилеи, свадьбы, передавали по наследству и покупали на аукционах за огромные деньги. У Маргариты в коллекции имелось целых четыре экземпляра: два тома «Марксизма-ленинизма» – Левандовский подарил в честь защиты диссертации, небольшой пузатый сборник стихов Басё, привезенный Асуми с родины, и старая, зачитанная до дыр, книга, которая досталась Рите от деда.
«Мечтают ли андроиды об электроовцах». Автор – Филип Дик.
Беликова все же сходила за вином и вернулась в кресло в полной боевой готовности. Уселась, поджав под себя ноги, приглушила свет и принялась читать.
В предисловии говорилось о репликантах, высокотехнологичных андроидах, которых практически невозможно отличить от человека. Но предисловием дело не ограничилось. Старая история увлекла, захватила и выкинула Риту из реальности. Девушка вздрогнула и чуть не выронила бокал, когда переборка с легким жужжанием отъехала в сторону, и на пороге возник Джон.
Такой высокий. Сильный. До безобразия чумазый и полуголый: футболку юнит держал в руке.
«Кто же ты, черт тебя дери?! – мысленно воскликнула Рита. – Репликант, считающий себя человеком, или…»
Об этом «или» она боялась даже думать.
– Я не опоздал к ужину, Рита, – хрипло сообщил киборг и направился к ней.
Беликова нервно сглотнула.
Глава 18
Дружба крепкая не сломается…
Маргарита сама не поняла, с чего так напряглась. С тех пор как они с Пашей разблокировали Семьсот двадцать седьмому потребности, ничего сверхужасного не произошло.
Ведь не произошло же?..
Джон вел себя настолько тактично и деликатно, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. А специфичная рафинированно-интеллигентная манера держаться и говорить делала его похожим на аристократа.
Киборг из высшего общества. Хоть стой, хоть падай!
За время работы на базе Беликова так привыкла к юнитам-телохранителям, что совершенно не чувствовала в них угрозы. От слова совсем. Ей даже не приходило в голову задумываться о чем-то подобном. Как можно! Это же юниты «Юниверсума»! Они абсолютно безопасны! К тому же при малейшей попытке причинить вред владельцу у киборгов автоматически срабатывает система самоуничтожения.
Но глядя на Джона сейчас, Рита взволновалась не на шутку. А если он все-таки опасен? Если системный сбой Семьсот двадцать седьмого гораздо серьезнее, чем они с Пашей предполагают? Откуда вот взялись эти его гребаные воспоминания? Фантом это или…
Киборг подошел вплотную, и Беликова замерла. Она была готова ко всему, кроме того, что случилось…
– Спасибо тебе, Рита! – Семь-два-семь резко опустился на пол и уткнулся лицом ей в колени. – Спасибо тебе большое!
И опять это дурацкое ощущение, словно сердце в груди тисками сжимают, отчего на глаза слезы наворачиваются.
– Ну что ты. – Она ласково погладила взъерошенные черные пряди.
– Я и не вспомню даже, когда в последний раз чувствовал себя таким… таким живым. – Киборг поднял голову и улыбнулся так, что у Маргариты дыхание перехватило.
Да что ж такое! Отправить его, что ли, к Пашке пожить? Давно надо было это сделать!
– Пойдем ужинать? – выдавила она усилием воли. – Галатея Михайловна прислала твой любимый гуляш и пончики.
– Пончики? – Джон просиял.
– Пончики, – подтвердила Беликова и строго нахмурила брови: – Только сначала вымойся, а то воняешь керосином, как… как непонятно кто!
Или «что»…
– Слушаюсь, мэм! – Семь-два-семь вскочил, отдал честь и скрылся в ванной.
Он так спешил, что забыл на подлокотнике кресла футболку. Рита хотела окликнуть подопечного, но воздержалась. Взяла брошенную одежку и принялась внимательно разглядывать, а потом уткнулась в нее носом. Понюхала. Ткань пахла потом. Ядреным таким мужским потом. Вполне себе натуральным.
– Киборг, считающий себя человеком, или человек, которого все считают киборгом? – задумчиво пробормотала она. – Загадка…
Как же выяснить, где правда, а где ложь? Есть ли хотя бы крошечный шанс, что Джон – человек? И если да, то откуда он взялся на базе?
И самое главное…
В курсе ли профессор Левандовский?
Беликова смотрела на подопечного и удивлялась, как это он до сих пор не сожрал ее. Это же надо так есть! Господи, он хоть жует? Обалдеть можно. Заталкивает в себя еду с бешеной скоростью, не замечая ничего вокруг. Она налила стакан воды. Протянула:
– Запей.
– Фпафыбо! – Джон офигачил воду в одно мгновение. – Мовно эфё?
– Держи.
Юнит жадно запил вторую порцию незамысловатого, но сытного ужина и довольно крякнул.
– Надо сказать Галатее Михайловне, что вкус ее гуляша я буду вспоминать, даже лежа на смертном одре.
– Завтра и скажешь, – улыбнулась Рита. – Как там ваши дела с Резо?
Ох как горько пожалела она, что спросила об этом на ночь глядя!
Джон принялся рассказывать. Да с таким азартом, что даже о еде забыл. Глаза его сияли, когда он пытался объяснить Рите принципы работы ускорителей, погрешности в системе бортового компьютера, режим синхронизации автопилота и кучу других непонятных штук.
– И потом мы с Резо вообще решили его отсоединить! – торжественно завершил Джон свое повествование.
Что именно они решили отсоединить и от чего, Рита так и не поняла, но вежливо кивнула. А потом, но уже менее вежливо, – зевнула.
– Пора спать, Джон, – сказала она, сладко потягиваясь. – Укладывайся, а я приму душ.
Он согласно кивнул и поднялся. Дошел до порога кухонного отсека и обернулся.
– Знаешь, Рита, – изрек Семь-два-семь с завидной серьезностью. – Я, конечно, прошлого своего толком не помню, но точно знаю одно. Такого друга, как ты, у меня никогда еще не было.
Беликова послала душ к чертовой бабушке. Кому он нужен, когда можно залечь в ванне с книгой и вином? Так, собственно, она и поступила. Похождения охотника на андроидов манили, хотя Рита читала эту историю раза три, не меньше. Однако вода не успела остыть, а главгерой – встретить роковую красотку, как ритуал релакса был прерван самым жестоким образом – из спального отсека раздались хриплые крики. Громкие, душераздирающие и полные отчаяния.
– Проклятье! – Матюгаясь, Беликова выскочила из ванны и, наскоро завернувшись в полотенце, рванула к подопечному.
Джон метался во сне, выгибался и истошно вопил. Маргарита потянулась успокоить его, но киборг шарахнулся. Сел на импровизированной лежанке, открыл глаза и злобно уставился не нее.
– Не трогайте меня! – рыкнул он. – Не прикасайтесь! Не смейте!
– Джон… – прошептала Рита. От греха подальше, она нащупала под матрасом штатный парализатор. Мало ли! – Джон, это я, Рита. Твой друг.
– Нет! Нет! Нет!!! – Юнит дернулся, а потом уронил голову на руки. Его трясло. Маргарита расслышала всхлип. – Что вы сделали со мной? Что вы сделали со мной? Что. Вы. Сделали?!
Черт, да у него самая настоящая истерика! Надо срочно вывести бедолагу из этого состояния. Но как? На ум пришло три самых банальных способа: окатить киборга холодной водой, тряхануть как следует. Ну а третий…
На свой страх и риск Беликова замахнулась, намереваясь влепить подопечному звонкую пощечину, и…
– Что вы со мной сделали? – Джон легко перехватил ее руку. В глазах Семьсот двадцать седьмого плескалось мрачное безумие. – Отвечай, тварь!
Рита не успела даже пикнуть – стальные пальцы сомкнулись на шее. Джон повалил ее и принялся душить.
Маргарита отчаянно брыкалась. Хрипела. Одной рукой она пыталась высвободить горло, а другой – нашарить выпавший из ладони парализатор. Ничего у нее не вышло: тяжелое тело намертво придавило к кровати. Тогда Беликова со всей дури заехала подопечному коленом промеж ног, но Семь-два-семь даже бровью не повел. Перед глазами поплыли красные точки, прямо как тогда, в гравиблоке. В ушах зашумело.
Хрипло всасывая воздух, Рита мыслеприказом активировала браслет и врубила видеосвязь. Пашка… Пашка увидит все и придет на помощь!
Вот только вряд ли Павличенко успеет ее спасти – сил сопротивляться совсем не осталось.
«Все. Это конец…» – поняла Маргарита и закрыла глаза, чтобы не видеть искаженное яростью красивое лицо.
– Система самоуничтожения юнита запущена, – звонко и радостно сообщил сетевой бот, и Джон тут же ослабил хватку.
Паша фыркнул:
– То есть моему мнению ты уже не доверяешь?
– Не в том дело. Просто… – Беликова на секунду зависла, обдумывая, как лучше объяснить. – Просто дело в том, что я сама не знаю толком, чего ищу. Что именно хочу увидеть в его данных…
– Так бывает, – понимающе кивнул Павличенко. Он скосил глаза на Асуми, которая осторожно извлекла из коробки последнюю зефиринку. – А ну, отдай! – Паша выхватил у японки лакомство. – Тебе сладкое вредно! Растолстеешь еще!
Вернувшись в блок, Рита рухнула в кресло. Усталость валила с ног – сказывалась бессонная ночь. Хотелось вина, но для этого требовалось встать – слишком серьезный подвиг, к которому Беликова была не готова. Она мельком просмотрела результаты анализов Джона, но толком ни во что не вникла – голова гудела адово.
Маргарита вздохнула и мыслеприказом развернула книгу о самой обычной девушке, но текст не пошел: мысли бродили где-то далеко от взаимоотношений ведьмы и оборотня.
Пролистав пару глав, Рита все-таки встала. Подошла к полке. Пробежала глазами по корешкам. Бумажные книги считались немыслимой редкостью: их дарили на юбилеи, свадьбы, передавали по наследству и покупали на аукционах за огромные деньги. У Маргариты в коллекции имелось целых четыре экземпляра: два тома «Марксизма-ленинизма» – Левандовский подарил в честь защиты диссертации, небольшой пузатый сборник стихов Басё, привезенный Асуми с родины, и старая, зачитанная до дыр, книга, которая досталась Рите от деда.
«Мечтают ли андроиды об электроовцах». Автор – Филип Дик.
Беликова все же сходила за вином и вернулась в кресло в полной боевой готовности. Уселась, поджав под себя ноги, приглушила свет и принялась читать.
В предисловии говорилось о репликантах, высокотехнологичных андроидах, которых практически невозможно отличить от человека. Но предисловием дело не ограничилось. Старая история увлекла, захватила и выкинула Риту из реальности. Девушка вздрогнула и чуть не выронила бокал, когда переборка с легким жужжанием отъехала в сторону, и на пороге возник Джон.
Такой высокий. Сильный. До безобразия чумазый и полуголый: футболку юнит держал в руке.
«Кто же ты, черт тебя дери?! – мысленно воскликнула Рита. – Репликант, считающий себя человеком, или…»
Об этом «или» она боялась даже думать.
– Я не опоздал к ужину, Рита, – хрипло сообщил киборг и направился к ней.
Беликова нервно сглотнула.
Глава 18
Дружба крепкая не сломается…
Маргарита сама не поняла, с чего так напряглась. С тех пор как они с Пашей разблокировали Семьсот двадцать седьмому потребности, ничего сверхужасного не произошло.
Ведь не произошло же?..
Джон вел себя настолько тактично и деликатно, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах. А специфичная рафинированно-интеллигентная манера держаться и говорить делала его похожим на аристократа.
Киборг из высшего общества. Хоть стой, хоть падай!
За время работы на базе Беликова так привыкла к юнитам-телохранителям, что совершенно не чувствовала в них угрозы. От слова совсем. Ей даже не приходило в голову задумываться о чем-то подобном. Как можно! Это же юниты «Юниверсума»! Они абсолютно безопасны! К тому же при малейшей попытке причинить вред владельцу у киборгов автоматически срабатывает система самоуничтожения.
Но глядя на Джона сейчас, Рита взволновалась не на шутку. А если он все-таки опасен? Если системный сбой Семьсот двадцать седьмого гораздо серьезнее, чем они с Пашей предполагают? Откуда вот взялись эти его гребаные воспоминания? Фантом это или…
Киборг подошел вплотную, и Беликова замерла. Она была готова ко всему, кроме того, что случилось…
– Спасибо тебе, Рита! – Семь-два-семь резко опустился на пол и уткнулся лицом ей в колени. – Спасибо тебе большое!
И опять это дурацкое ощущение, словно сердце в груди тисками сжимают, отчего на глаза слезы наворачиваются.
– Ну что ты. – Она ласково погладила взъерошенные черные пряди.
– Я и не вспомню даже, когда в последний раз чувствовал себя таким… таким живым. – Киборг поднял голову и улыбнулся так, что у Маргариты дыхание перехватило.
Да что ж такое! Отправить его, что ли, к Пашке пожить? Давно надо было это сделать!
– Пойдем ужинать? – выдавила она усилием воли. – Галатея Михайловна прислала твой любимый гуляш и пончики.
– Пончики? – Джон просиял.
– Пончики, – подтвердила Беликова и строго нахмурила брови: – Только сначала вымойся, а то воняешь керосином, как… как непонятно кто!
Или «что»…
– Слушаюсь, мэм! – Семь-два-семь вскочил, отдал честь и скрылся в ванной.
Он так спешил, что забыл на подлокотнике кресла футболку. Рита хотела окликнуть подопечного, но воздержалась. Взяла брошенную одежку и принялась внимательно разглядывать, а потом уткнулась в нее носом. Понюхала. Ткань пахла потом. Ядреным таким мужским потом. Вполне себе натуральным.
– Киборг, считающий себя человеком, или человек, которого все считают киборгом? – задумчиво пробормотала она. – Загадка…
Как же выяснить, где правда, а где ложь? Есть ли хотя бы крошечный шанс, что Джон – человек? И если да, то откуда он взялся на базе?
И самое главное…
В курсе ли профессор Левандовский?
Беликова смотрела на подопечного и удивлялась, как это он до сих пор не сожрал ее. Это же надо так есть! Господи, он хоть жует? Обалдеть можно. Заталкивает в себя еду с бешеной скоростью, не замечая ничего вокруг. Она налила стакан воды. Протянула:
– Запей.
– Фпафыбо! – Джон офигачил воду в одно мгновение. – Мовно эфё?
– Держи.
Юнит жадно запил вторую порцию незамысловатого, но сытного ужина и довольно крякнул.
– Надо сказать Галатее Михайловне, что вкус ее гуляша я буду вспоминать, даже лежа на смертном одре.
– Завтра и скажешь, – улыбнулась Рита. – Как там ваши дела с Резо?
Ох как горько пожалела она, что спросила об этом на ночь глядя!
Джон принялся рассказывать. Да с таким азартом, что даже о еде забыл. Глаза его сияли, когда он пытался объяснить Рите принципы работы ускорителей, погрешности в системе бортового компьютера, режим синхронизации автопилота и кучу других непонятных штук.
– И потом мы с Резо вообще решили его отсоединить! – торжественно завершил Джон свое повествование.
Что именно они решили отсоединить и от чего, Рита так и не поняла, но вежливо кивнула. А потом, но уже менее вежливо, – зевнула.
– Пора спать, Джон, – сказала она, сладко потягиваясь. – Укладывайся, а я приму душ.
Он согласно кивнул и поднялся. Дошел до порога кухонного отсека и обернулся.
– Знаешь, Рита, – изрек Семь-два-семь с завидной серьезностью. – Я, конечно, прошлого своего толком не помню, но точно знаю одно. Такого друга, как ты, у меня никогда еще не было.
Беликова послала душ к чертовой бабушке. Кому он нужен, когда можно залечь в ванне с книгой и вином? Так, собственно, она и поступила. Похождения охотника на андроидов манили, хотя Рита читала эту историю раза три, не меньше. Однако вода не успела остыть, а главгерой – встретить роковую красотку, как ритуал релакса был прерван самым жестоким образом – из спального отсека раздались хриплые крики. Громкие, душераздирающие и полные отчаяния.
– Проклятье! – Матюгаясь, Беликова выскочила из ванны и, наскоро завернувшись в полотенце, рванула к подопечному.
Джон метался во сне, выгибался и истошно вопил. Маргарита потянулась успокоить его, но киборг шарахнулся. Сел на импровизированной лежанке, открыл глаза и злобно уставился не нее.
– Не трогайте меня! – рыкнул он. – Не прикасайтесь! Не смейте!
– Джон… – прошептала Рита. От греха подальше, она нащупала под матрасом штатный парализатор. Мало ли! – Джон, это я, Рита. Твой друг.
– Нет! Нет! Нет!!! – Юнит дернулся, а потом уронил голову на руки. Его трясло. Маргарита расслышала всхлип. – Что вы сделали со мной? Что вы сделали со мной? Что. Вы. Сделали?!
Черт, да у него самая настоящая истерика! Надо срочно вывести бедолагу из этого состояния. Но как? На ум пришло три самых банальных способа: окатить киборга холодной водой, тряхануть как следует. Ну а третий…
На свой страх и риск Беликова замахнулась, намереваясь влепить подопечному звонкую пощечину, и…
– Что вы со мной сделали? – Джон легко перехватил ее руку. В глазах Семьсот двадцать седьмого плескалось мрачное безумие. – Отвечай, тварь!
Рита не успела даже пикнуть – стальные пальцы сомкнулись на шее. Джон повалил ее и принялся душить.
Маргарита отчаянно брыкалась. Хрипела. Одной рукой она пыталась высвободить горло, а другой – нашарить выпавший из ладони парализатор. Ничего у нее не вышло: тяжелое тело намертво придавило к кровати. Тогда Беликова со всей дури заехала подопечному коленом промеж ног, но Семь-два-семь даже бровью не повел. Перед глазами поплыли красные точки, прямо как тогда, в гравиблоке. В ушах зашумело.
Хрипло всасывая воздух, Рита мыслеприказом активировала браслет и врубила видеосвязь. Пашка… Пашка увидит все и придет на помощь!
Вот только вряд ли Павличенко успеет ее спасти – сил сопротивляться совсем не осталось.
«Все. Это конец…» – поняла Маргарита и закрыла глаза, чтобы не видеть искаженное яростью красивое лицо.
– Система самоуничтожения юнита запущена, – звонко и радостно сообщил сетевой бот, и Джон тут же ослабил хватку.