– Это тоже человек? – пискнула маленькая девочка с рыжеватыми косичками из первого ряда.

Когда рассказчик отвечал ей, в его голосе слышалась улыбка.

– Долгое время считалось, что воплощения квинтэссенции не существует, в греческой мифологии она рассматривалась как олицетворение высших небес, то есть энергии самой Вселенной. Но если есть люди, которые связаны с одним из четырех элементов, почему не должно быть людей, которые связаны со всеми или, по крайней мере, с более чем одним?

– Но тогда они, наверное злые, не так ли? – нетерпеливо продолжила малышка, явно довольная тем, что мужчина обратил на нее внимание.

Теперь человек явно улыбался, жаркое полуденное солнце бросало тень на его накачанный пресс, покрытый мелкими черными волосками.

– Да, если они есть, они должны быть очень, очень злыми.

Рассказчик начал отвечать на другие вопросы толпы, и у меня тоже на языке вертелось несколько, потому что, несмотря на то что все это звучало как эзотерическая болтовня, во мне шевельнулось тихое предчувствие. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, кто-то приобнял меня за плечи. Сердце мгновенно ушло в пятки.

– Вот ты где, принцесса!

Я с облегчением начала хватать ртом воздух, когда узнала его.

– Каспер, – прошипела я со смесью радости и испуга. Он, словно само собой разумеющееся, заключил меня в объятия, и я, улыбаясь, обвила его руками. Мне нравилась его открытость. – У меня чуть сердце не остановилось!

Отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, парень хитро подмигнул мне.

– Наверное, ты была слишком поглощена сказочной болтовней Кельвина… или впечатляющими мышцами на его прессе.

Он наклонил голову и бросил многозначительный взгляд в сторону рассказчика. Надетые Каспером выцветшая красная футболка и джинсы лучше подходили погоде, чем мой брючный костюм.

– Ты его знаешь?

Он пожал плечами.

– Он инвент Пиро. Да, он крутой, но если ему больше нечем заняться, кроме как обслуживанием Омилии и навязыванием туристам ее идеологии, тогда мне нечем ему помочь. Думаю, он слишком привык к своему «Porsche Macan Turbo» и до сих пор целует их в задницу в знак благодарности.

– Но… эти истории, в них ведь есть доля правды, не так ли?

Каспер фыркнул.

– Это спорный вопрос. Ты только что прослушала раздел про квинтэссенцию, не так ли? И он трепался о темных силах? – Я кивнула. – Ну и как думаешь, в чем дело, почему все считают тебя опасной?

– Я представляю пятый элемент? – пробормотала я.

Каспер взял меня под руку и вывел из толпы в другой переулок, где оказалось меньше народу. В воздухе витал аромат азиатских специй. Дома были построены так криво, что казалось, будто перед нами фронтон китайской закусочной.

– Примерно так. Ты – ребенок двух разных одаренных и хотя несешь в себе энергию всего двух, а не четырех стихий, но именно тех, которые втайне считаются самыми могущественными. И мифология, ставшая для жителей своего рода религией, научила этих слабаков, что они должны бояться тебя.

– Но… тогда зачем они рассказывают это туристам, если думают, что это правда?

Он усмехнулся.

– Есть чертовски хорошая история, не так ли? И никому никогда не придет в голову, что за этим может скрываться правда. Потому что где проще всего спрятаться?

Там, где меня прятали годами…

– На виду, – прошептала я.

– Точно. Людям это очень нравится, особенно в связи с четырьмя разными районами.

И это я вполне могу понять. Кого бы не очаровало подобное разнообразие?

– Ты хочешь сказать, что рассказчик – ивент, работает на Омилию и делает это добровольно?

Каспер кивнул.

– Как я уже сказал, чем больше идешь им навстречу, тем больше они «вознаграждают». – В его голосе явственно прозвучал сарказм.

– Сколько тебе было лет, когда все это началось?

– Шестнадцать, – ответил он и вывел меня из переулка на более широкую улицу, которая вела прямо на мост.

Я позволила своему взгляду скользить по темной сверкающей воде. Несколько гондол вроде той, на которой меня привезли в Омилию, плыли по реке, а на небольшой платформе прямо на склоне уютно устроилась компания в бикини и плавках.

– И как они тебя нашли?

Каспер прищурил глаза, поднял голову и посмотрел вверх, на небо, на котором не наблюдалось ни облачка. Выражение лица стало мечтательным.


– Я вырос в Барселоне. У Натаниэля, маленького золотого мальчика Пиро, был день рождения, и он пожелал отправиться туда. Ну и догадайся с трех раз, с кем он и его окружение столкнулись на Ла-Рамбла.

– И что произошло потом?

– Я ходил за ними, как сумасшедший, весь день, сам не понимая почему. Мне не только требовалось находиться рядом с ним, я хотел защитить его от всех бед в мире. И эти глаза… – Он подмигнул мне. – Ну и, конечно, от них не укрылось, что бездомный парень следит за каждым их шагом.

Я тяжело сглотнула, думая о словах Дарии. Нет семьи – нет рычагов воздействия. Каспер отмахнулся и сделал торжественное лицо.

– И это история о том, как я узнал, что мир немного более волшебный, чем предполагалось. И что мне нравятся парни.

Я не удержалась от смеха.

– А потом тебя просто забрали сюда?

– Угу. Хотя вначале, представь себе, я немного посопротивлялся. – Он бросил на меня взгляд. – Но присутствие Нейта стало довольно хорошей мотивацией, да и альтернатива не особо впечатляла. Конечно, я скучал по Барселоне, но здесь каждая улочка напоминает мне старый дом.

Я кивнула, хотя никогда не бывала в Барселоне. Если быть точной, я никогда не ездила дальше нескольких сотен километров от своей дыры.

Я не решилась поинтересоваться об его семье в Барселоне, поэтому во время пути расспрашивала о чем-то более безобидном.

Мы перешли реку и попали в парк, лужайки которого покрывали цветы розового миндаля. В воздухе витал сладкий цветочный аромат. Каспер позволил мне погрузиться в свои мысли, как будто почувствовал, что мне нужно немного времени, чтобы осмыслить услышанное. Мои старые привычки казались такими бесконечно далекими, что я даже не представляла смогу ли продолжить хоть что-нибудь из прошлого. Прошлое. Прошла всего неделя, а я не делала ничего, кроме того, что бродила по улицам с новыми знакомыми и раскрывала тайны. И какой смысл учиться и заниматься обычной деятельностью, когда здесь ждет своего открытия целый новый мир?

Такое впечатление, будто мне дали шанс начать все сначала. И хотя я не могла избавиться от мысли, что Нерон и все остальные хотят манипулировать мной, где-то в глубине души я испытывала благодарность. Я понимала, что подавление на долго не поможет, но после истории с Нийолом это стало единственным механизмом, который заставлял меня вставать утром, одеваться и продолжать жить.

Я смотрела на цветущие миндальные деревья, на людей, которые сидели между ними на лугу, ели или просто читали книги. Смотрела на Каспера, который курил, погруженный в свои мысли, и понимала что механизм будет работать еще долго. Хотя реальность когда-нибудь беспощадно настигнет меня.





Когда за пять минут до назначенного времени я пересекла мост в Омилию, озеро в свете заходящего солнца казалось изумрудным. С тяжелым сердцем я ушла от Каспера и из района Пиро. Я больше не сталкивалась с таинственными людьми, которые знали мое имя, и чувствовала себя невероятно комфортно на узких улочках между песочно-желтыми домами. Я не знала, из-за присутствия Каспера ли это или из-за непривычно мирной обстановки и прекрасной погоды, но теперь, когда передо мной снова маячила перспектива компании идоров, пришлось подавить желание вернуться на юг, чтобы спрятаться до тех пор, пока этот странный урок, который снова проводили только для меня, не закончится. Сейчас я нуждалась в отвлечении, а не подтверждении того, что являюсь неудачницей. Даже обратная дорога через подземный город не смогла вырвать меня из мрачных мыслей. После того как Каспер привел меня к секретному проходу через старый сарай, я добралась до поезда незамеченной и задумчиво смотрела на восторженные лица пассажиров. Какими беззаботными они были. И как мало они знали…

Вздохнув, я шагнула через входные ворота и пошла по коридору мимо голубых картин. Вокруг царила мертвая тишина, кроме стука ботинок по мраморной плитке, я ничего не слышала. Свет тенью отбрасывал на стену узоры от люстры, и я внутренне вздрогнула, хотя еще меньше часа назад шла по рыночной площади в ярком солнечном свете. Сумасшедший мир.

На прощание мы с Каспером договорились встретиться сегодня вечером у водопада, хотя у меня не было ни малейшего представления о том, как после вчерашних событий покинуть дом. Если Уилл снова будет спать в моей комнате, я застряну дома.

Я спустилась по ступенькам к центру Идора. До меня долетали голоса, так что я определенно была на верном пути.

Каспер заверил, что мы найдем другой способ встретиться, если у меня не будет возможности уйти сегодня вечером. И он, подмигнув, объяснил, что кратчайший путь к этому – подружиться с Уиллом.

Перевернутый золотой треугольник буквально выскочил мне навстречу, когда я подошла к двери. Как раз раздумывала, стоит ли постучать, как створка уже отворилась. Я старалась сохранять дружелюбное выражение лица. Нельзя давать дополнительного повода осуждать меня. Однако это оказался не один из пяти идоров, которых я видела сегодня. Передо мной стоял дядя Эвелин. В первое мгновение его светлые, почти прозрачные глаза смотрели на меня холодно, затем на лице расползлась сердечная улыбка.

– Добрый вечер, Киана.

Я пожала протянутую руку, удивляясь, как человек мог так быстро изменить свою сущность.

Я ответила на приветствие с максимальной искренностью, одновременно ощущая неприятное покалывание в животе. Рассказал ли Уилл начальству о моей ночной вылазке?

Мужчина шагнул в сторону, открывая вид на центр Идора. Застывший в углу под настенными часами Пикабо Ирвинг оделся в такой же костюм, как у Нерона. Кое-кого из посетителей сегодняшнего занятия я тоже узнала. Кроме того, здесь собралось еще несколько учеников, всего чуть меньше десяти человек.

Несколько девушек надели купальники, которые, конечно же, переливались самыми разнообразными оттенками синего, соперничая со сверкающей водой, разбивающейся волнами о край бассейна.

Я повернулась к Нерону.

– У меня… к сожалению, нет с собой купальника. Или я просто буду смотреть?

Он бросил на меня ободряющий взгляд.

– Он тебе не понадобится. Это менее приятно, но в принципе можно находиться под водой полностью одетым.

Что ж, я пойду с ними. В любом случае у Эвелин это тоже сработало, только с ней я не погружалась. Вполне возможно, они понятия не имели, что мне достался дар Идор, несмотря на то что меня, по-видимому, проверяли на разные стихии с самого детства. Вопрос оставался только в том, почему Эвелин была так уверена, что я вернусь с ней в прошлое, как только она воспользуется своим даром.

Прежде чем я успела ответить, Нерон вошел в комнату, и дверь с шумом захлопнулась за нами. Он остановился посреди помещения и разговоры стихли.

– Добро пожаловать в центр! – произнес он тихим, глубоким голосом, который эхом отразился от стен. Идоры собрались вокруг бассейна и с благоговением смотрели на него, в то время как я единственная стояла позади Нерона. Поспешно шагнув на несколько шагов вперед, оказалась рядом с девушкой с рыжими кудрями, которая тоже присутствовала на прошлом занятии. Она не удостоила меня и взглядом.

– Уверен, вы не можете дождаться момента, когда прыгнете в поток, но, как вы знаете, с сегодняшнего дня в нашем круге почетный гость.

На мне моментально сфокусировалось десять пар глаз, и только Пикабо Ирвинг улыбнулся, от остальных веяло подозрением, недоверием и презрением.

Я сделала вид, что не замечаю этого, и ответила вызывающим взглядом. Ни в коем случае не сделала бы им одолжения, глядя в пол.

– Киана, может, ты хочешь представиться? Рассказать немного о себе? – Нерон говорил вежливо и ободряюще. Он это серьезно? Или, вероятнее всего, это наказание за мое вчерашнее непослушание?

Я с удовольствием представилась бы так: «Киа, девятнадцать лет, имею мало планов на жизнь. Мои предполагаемые родители и бывшие друзья считают меня мертвой, моя квартира сгорела, потому что какой-то сумасшедший похитил меня и привез в этот город, где происходят еще более безумные вещи. Ах да, у меня возникают видения, когда я касаюсь своих ран, которые с недавних пор подозрительно быстро заживают. Я очень рада познакомиться с вами, хотя вы выглядите так, будто не хотите проводить время со мной, даже если вам заплатят».