– Благодарю.

Нейт откашлялся.

– Мы сможем оставаться на связи в любое время. Важно, чтобы ты не связывалась с кем-то из… своей прежней жизни. Хоть мы и не доверяем Нерону и Арье, но в одном с ними согласны: есть немало людей, которые желают тебе смерти. Так что, возможно, тебе лучше оставаться… мертвой. – Он опустил взгляд.

Я с трудом сглотнула.

– Звонки из загробного мира не так уж хороши, это понятно, – согласилась я.

– Точно, – коротко кивнул Нейт, одарив меня по-мальчишески бодрой улыбкой. – Кстати, мы все находим достойным восхищения то, как ты справляешься с ситуацией.

– О да, – подтвердил Каспер. – Могу говорить только о себе, но я бы точно лез на стенку.

У меня вырвался смешок.

– А кто сказал, что я этого не делаю?

Некоторое время мы бок о бок шагали вдоль озера, пока не подошли к выступу, на который и сели. Впервые с тех пор, как попала в этот город, я почувствовала себя хорошо. Наверное, единственное, что удерживало меня от потери рассудка – это возможность отвлечься. И единомышленники.

– Теперь перейдем к твоему первому заданию как члена нашего круга, – через некоторое время нарушил молчание Каспер. От меня не ускользнуло, что Нейт едва мог отвести от него взгляд, а Дария прислонилась к его согнутым ногам.

Каспер выдержал театральную паузу.

– Трудно об этом просить, но ты должна подружиться с этим идиотом.

Под идиотом, очевидно, подразумевался Уилл.

– Что, простите?

Голос разума снова заговорил в лице Нейта.

– Уильям нужен нам в союзниках, Киа. Мы с Эвелин никогда бы не встретились незаметно без помощи наших инвентов, а для тебя это в десять раз сложнее. Он способен…

– …в любой момент чувствовать, где я нахожусь, – мрачно закончила я. – Он может ощущать мое местонахождение, как сигнал GPS, да, я знаю.

– В каком-то смысле это сексуально, не так ли? – Дария повернулась и зажмурилась от удовольствия. – Он единственный для тебя, хочет все время быть рядом, и его защитный инстинкт должен быть особенно сильным…

Я со стоном взъерошила волосы.

– Сексуально? – воскликнула я сквозь шум воды. – У парня крыша поехала! Он даже не хочет есть со мной за одним столом, а в остальное время обращается со мной так, будто я не слишком большого ума.

– Нам всем он не очень нравится, – сухо заметил Нейт. – Но этого не избежать. Мы не сможем сделать и шага без его ведома.

– Кстати, где он, собственно? – поинтересовался Каспер и вытащил из кармана пиджака пачку сигарет, которую тут же протянул мне. Я отрицательно покачала головой.

– Не думала, что ему понадобится так много времени, – согласилась я.

– Возможно, он сразу уведомил Нерона, и они отправились вместе с патрулем. – Парень прикурил сигарету.

Тут же все взгляды обратились к границе деревьев, и разговор на пару мгновений затих.

Только Каспер с наслаждением выдыхал дым в холодный ночной воздух. Нейт неодобрительно посмотрел на него, и Каспер поднял руки.

– Я свободный человек, малыш, мы ведь не у тебя дома.

Дария хихикнула, а Нейт покраснел.

– Не в этом дело. Ты прекрасно знаешь, что у нас будут большие проблемы, если Уилл нас поймает.

Я пришла Касперу на помощь, быстро сменив тему.

– Значит, это моя единственная задача? Подружиться с Уиллом?

Нейт благодарно взглянул на меня и кивнул.

– Пока что да. Мы будем продолжать попытки связаться с Эви. Как говорила Дария, Нерон вполне мог отправить ее в другой город.

– Кроме того, было бы полезно, если б ты сказала нам, как работает твой дар, – добавил Каспер, подмигнув. – Нам нужно использовать все, что позволит вмешиваться во время.

– Как только сама узнаешь, – поспешил добавить Нейт, и я заметила, как напряглась Дария.

– Вы мне не верите, не так ли? – вздохнула я. – Вы действительно думаете, что мой дар сильнее всех, но я намеренно скрываю это?


– Конечно нет, мы просто хотим… – начал Нейт, но Каспер прервал его.

– Когда ты смотрела в водопад, там можно было увидеть отражение.

Дария нетерпеливо кивнула и вскочила с горящими глазами.

– Значит, мне это не приснилось, – прошептала я. – Что за отражение?

– Помимо того, что водопад – это хорошая метафора таланта идоров – постоянное течение времени, также он является зеркалом опыта, который получил идор во время своего последнего прыжка. – Нейт слабо улыбнулся. – Мы не знаем точно, как это работает и есть ли подобные места в других районах, но отражения видны всем присутствующим. А поскольку половина крови идора течет по твоим венам, мы предположили, что это сработает и для тебя.

Одним прыжком я очутилась на ногах и еле удержалась, чтобы не упасть воду.

– Значит, это была уловка? Вы хотели узнать, есть ли мне что скрывать?

– Мы просто хотели помочь тебе понять…

Каспер снова перевел взгляд на Нейта.

– Почему бы нам просто не прекратить этот маскарад? Да, принцесса, мы привели тебя сюда, потому что хотели узнать, воспользовалась ли ты уже своим даром.

Я покосилась на него, и Дария осторожно сделала шаг ко мне.

– Мы не желаем тебе зла, – попыталась она успокоить меня. – Просто хотим найти Эвелин и узнать, что на самом деле происходит в Тессаректе.

– А я – средство для достижения цели? – усмехнулась я. Шум водопада, казалось, стал громче, но я побоялась отводить взгляд от ребят.

– Ты – подруга Эви. Значит, наша подруга, – уточнил Каспер. – Ты можешь стать ответом на все наши вопросы. В конце концов, мы узнали, что что-то не так, только после того, как Эвелин познакомилась с тобой. Кроме того, все в этом городе убеждены, что твой дар могущественнее остальных. Благодаря особому положению в Омилии ты, безусловно, способна выведать больше.

– И мы не можем позволить себе потратить еще хоть один день, – пробормотал Нейт. – Поэтому и рисковали быть пойманными Уиллом. Нам следовало привести тебя сюда, чтобы узнать правду. Понимаю, что довериться непросто, но у нас нет времени убеждать тебя.

Я смотрела Нейту в глаза, пока раздумывала над их словами.

– Вы действительно просто хотите помочь Эвелин? – осведомилась я наконец. – Я нужна вам только из-за каких-то странных историй обо мне?

Каспер усмехнулся.

– Эти странные истории придутся и тебе по душе, когда войдешь во вкус.

– Я не представляю, в чем заключается мой дар, – честно призналась я. – Только знаю, что происходили странные вещи, которые я не могу объяснить.

– Время покажет. А мы поможем тебе разобраться.

Я посмотрела на друзей Эвелин. Они составляли странную группу, не подходили друг другу, но тем не менее идеально дополняли один другого. Невольно вспомнила о Софии. С Лео и Элли мы всегда составляли именно такое сообщество и были непобедимы. Вместе мы проходили через все трудности, каждый день находя новое приключение. Я постаралась избавиться от этой мысли, прежде чем у меня образуется ком в горле.

– Ладно, – выдавила я. – Что я за это получу?

– Я думал, ты хочешь помочь Эвелин, – пробормотал Нейт, но Каспер обаятельно улыбнулся мне.

– Если поможешь нам, будешь стопроцентно откровенна и не станешь утаивать ничего из своих знаний, отвезем тебя к твоим родителям.

– К каким именно? – подняла я бровь.

– Настоящим.

– Мои биологические родители психически нездоровы, как мне сегодня сообщили. Что я получу от встречи с ними? – Слова прозвучали холоднее, чем я того хотела.

– Это тебе Нерон сказал? Вот уж кто не имеет равных, когда дело касается сказок, – сухо за-метил Каспер.

– Могу тебя заверить, что, например, Эви и Нейт все еще в здравом уме, несмотря на постоянный контакт друг с другом.

Откуда они знают, что Нерон лжет? И зачем ему это делать? Когда я открыла рот, чтобы спросить, Каспер резко наклонился вперед и прижал руку к моим губам, в то время как Дария одновременно с этим выключила фонарик. Нейт быстро встал. Все трое спрыгнули с уступа на землю и потащили меня за собой, я же была слишком озадачена, чтобы отреагировать.

Только когда мы укрылись под деревьями по ту сторону поляны, Каспер отпустил меня.

– Скоро увидимся, принцесса, – прошептал он мне на ухо. Кто-то – Дария? – по-дружески ткнул меня в бок, прежде чем Нейт, выругавшись, подтолкнул ее в спину. Спотыкающиеся шаги девушки все дальше и дальше звучали, теряясь среди стонов корней и шелеста листьев.

Я ни на секунду не подумала последовать за ними или спрятаться. В любом случае мой сталкер нашел бы меня, будь он сейчас в пределах досягаемости. Интересно только, он пришел один или нет.

Если в ближайшее время Эвелин не появится, ее друзья – моя единственная надежда узнать правду о себе и об этом месте. А это означало, что Уилл не разрешит мне поддерживать контакт с ними. Ледяными пальцами я обхватила телефон в кармане куртки. В конце концов, хоть какое-то начало.

Я вернулась обратно на поляну. Мгновение спустя Уилл в ярости бросился ко мне. Как могли Каспер, Нейт и Дария так быстро отреагировать? Чувствовали ли инвенты присутствие себе подобных?

Я скрестила руки на груди и побрела в его сторону. Он произнес все ругательства, с которыми я когда-либо сталкивалась в своей жизни, за считанные секунды преодолевая расстояние между нами. Уилл мог напугать, если хотел того: светлые волосы развевались на ветру, глаза, казалось, обжигали пылающим взглядом, а ноздри неистово подрагивали. Несмотря на осеннюю погоду, одет он был только в футболку и джинсы.

– Не находишь, что вырядился не по погоде? – Прикусив губу, я изобразила невинность. – Как бы не случилось беды.