Не дожидаясь подтверждения, он двинулся к телефону. Мэтью снова направил на него копье, и Стюарт приостановился, подняв руки вверх.

- Эй, привет, - снова позвал голос, почти затерявшийся в грохоте бури. - Там есть кто-нибудь? Вы меня слышите?

Мэтью плюнул на трубку. Его губы сжались, и он издал глухое рычание, словно бешеная собака.

- Я не знаю, что здесь происходит, - прохрипел Стюарт, - но мне никогда не нравилась твоя жалкая задница. Ты, наверное, самый отмороженный участник из всех, кого мы когда-либо приглашали на это шоу. Теперь ты можешь отложить это и поговорить со мной, или мы можем подраться. Меня устроит любой из вариантов. Мне надоел этот шторм, этот остров и все твои друзья-товарищи по шоу.

Мэтью не опустил копье, но его глаза вздрогнули, как будто он был удивлен.

- Если ты так считаешь, - пробормотал он едва слышно из-за бури, - тогда зачем ты этим занимаешься? Почему бы не заняться чем-то другим?

- Какое тебе, черт возьми, дело? - oсторожность Стюарта сменилась гневом. - Почему сталелитейщик делает то, что делает? Или разносчик пиццы, или биржевой брокер? Это моя работа, и я хорош в ней, и мне за нее платят. Так я зарабатываю себе на жизнь. Я выиграл гребаную "Эмми", чувак. А ты что сделал?

- Я? Это просто. Я собираюсь спасти мир.

Стюарта больше всего поразила убежденность, прозвучавшая в фанатичном тоне Мэтью. Несмотря на все психологические исследования и проверки, проведенные телеканалом, молодой человек был явно неуравновешенным и сейчас переживал какой-то срыв, возможно, из-за суровых условий конкурса, культурного шока или чего-то еще. Но перед лицом этих знаний у Стюарта было больше вопросов, чем когда-либо. Он все еще не знал, что произошло за последние несколько часов, и ему нужно было выяснить это, пока ситуация еще больше не вышла из-под контроля.

- Мэтью, - oн говорил тихо, стараясь сохранить спокойствие в голосе. - Послушай, возможно, мы начали не с той ноги. Давай оба сделаем глубокий вдох. Очевидно, что ты чем-то сильно расстроен, но мы не обязаны этого делать. Просто успокойся. Мне жаль, что я сказал тебе все это. Я не это имел в виду.

Мэтью засмеялся. Он крепче сжал бамбуковое древко. С заостренного кончика капала вода.

Стюарт продолжал.

- Здесь происходят плохие вещи. Смотри, Роберта мертва, как видишь. Некоторые из участников пропали. Ты знаешь, что происходит? Ты видел кого-нибудь из них? Шонетт и Райана. Ричарда и Сэла. А Марка и Джесси? Они ведь были с тобой? Ты знаешь, где они?

Мэтью не ответил. Он уставился на Стюарта, не мигая. Стюарту он напомнил ящерицу.

- Ты знаешь, кто это сделал? - Стюарт указал на труп Роберты. - Если да, то ты должен мне сказать.

- Монстр.

- Что?

- Монстр, - повторил Мэтью, указывая на Роберту наконечником своего копья. - Она назвала меня монстром. Но она ошибалась. Я не монстр. Это ты. Ты и все такие, как ты.

Стюарт сделал шаг назад, готовясь бежать. Ему не понравилось, как это прозвучало. Он заметил, что Мэтью учащенно дышит.

- Эй, - сказал он. - Не говори так, парень. Мы можем все уладить, верно? Просто успокойся. Никто на этом острове не монстр.

- Вот тут ты ошибаешься.

Мэтью напрягся, и Стюарт понял, что будет дальше. На мгновение он подумал о том, чтобы нырнуть за перочинным ножом, который все еще был в груди Роберты, но потом вспомнил, как невозможно было его вытащить. Если бы он попытался сделать это сейчас, Мэтью пронзил бы его, прежде чем он сможет его вытащить. Он глубоко вздохнул и снова сжал руки в кулаки, готовый к нападению.

Но нападение исходило не от Мэтью, а от окружающих.

В один миг зашумела дерновая зелень, и на тропу выскочило не менее дюжины, а может и больше низкорослых фигур, окруживших их. Стюарт и Мэтью, сами того не осознавая, приблизились друг к другу, стоя спиной друг к другу. Без света молний, хоть ненадолго освещавших джунгли, ни один из них не мог разобрать никаких деталей внешности незнакомцев, кроме того, что они были низкорослыми и громоздкими и ужасно пахли, как в сыром подвале, полном дохлых мышей и заплесневелых газет. Отряд сомкнул ряды, подходя ближе. Они двигались в тишине.

- Кто это? - спросил Стюарт. - Марк? Это ты, парень?

Мэтью застыл, прижавшись к нему еще теснее. Его дыхание со свистом вырывалось через нос.

- Господи, - прошептал Стюарт. - Они пахнут как задница гориллы.

- Нет, - пробормотал Мэтью. - Они пахнут смертью.

- Заткнись.

Один из незваных гостей зашипел, и Стюарт разглядел в темноте белые зубы.

- Кто вы? - спросил он снова. - Чего вы хотите? Вы ранены?

Ответ был гортанным и совершенно нечеловеческим - но все же это была речь. Стюарту показалось, что обезьяна пытается говорить.

- Господи Иисусе! Что это такое? Кто они?

- Монстры, - сказал Мэтью. - B конце концов, Роберта была права. Но я тоже был прав. Я не монстр. Это они.

Не обращая на него внимания, Стюарт бросил взгляд на выброшенный спутниковый телефон. Дисплей все еще горел, и он подумал, не находится ли кто-нибудь на другом конце провода, слушая эту ситуацию. Если да, то поймут ли они, что происходит? Хотя бы настолько, чтобы послать помощь?

Фигуры подкрадывались ближе, не переставая изучать лежащую Роберту. Одна из них присела и обнюхала ее. Ветер переменился, и Стюарт вздрогнул, отворачивая голову от зловония.

- Господи, - пробормотал он. - Что это?


- Это конец, - сказал Мэтью.

Зловоние усилилось.

- Кто они? - снова спросил Стюарт.

В небе сверкнула молния, на мгновение осветив тропинку, и Стюарт получил ответ. Он видел все слишком хорошо, и то, что он видел, заставило его закричать.

Мэтью начал смеяться.

Завывая как один, существа атаковали.

Смех Мэтью перешел в крик. Крики Стюарта превратились в мольбы.

Затем оба замолчали.

На земле слабый голос продолжал доноситься из спутникового телефона.

- Алло? Стюарт? Есть кто-нибудь? Если вы меня слышите, метеоролог говорит, что буря уходит. Все должно закончиться в ближайший час или около того. Тогда с вами все будет в порядке. Вы слышите? Алло? Черт побери, почему никто не отвечает?





Глава 15




Вздохнув, Бретт Хеффрон поставил бумажный стаканчик с кофе на консоль, поправил гарнитуру и повторил попытку.

- Алло? Стюарт, если вы меня слышите, нажмите одну из кнопок на телефоне. Я должен услышать гудок, даже если не слышу тебя.

Он подождал, но в трубке были только помехи. Так продолжалось последние пять минут, с тех пор как он получил звонок с острова. На краткий миг, в начале разговора, ему показалось, что он слышит голос Стюарта, но потом все превратилось в помехи. Согласно данным системы управления, связь была надежной, но что-то - возможно, шторм - мешало передаче звука. Он включил динамики и отрегулировал звук, пытаясь уменьшить фоновый шум, но это ничего не дало для улучшения качества. Он слышал лишь отрывочные звуки - один слог слова, половину раската грома, шипение дождя.

И затем, невероятно, на мгновение, что-то похожее на дикое животное, что, конечно же, было невозможно, поскольку на острове не водилось млекопитающих. Оно визжало и ревело. Затем снова появились помехи.

- Это, - пробормотал он про себя, - какая-то странная обратная связь.

Корабль покачнулся, и у него свело живот. Бретт не страдал морской болезнью, но волны от шторма была сильнее, чем все, с чем он когда-либо сталкивался.

- Алло? Стюарт, как слышите? Повторяю еще раз, нажмите кнопки на клавиатуре, если вы меня слышите.

Еще один визг, затем еще больше помех.

Бретт носил гарнитуру с микрофоном, и его уши начали потеть под поролоновыми наушниками. Несмотря на то, что другой техник настаивал на том, что оборудование должно храниться в прохладном месте, Бретт включил обогрев, когда разразилась гроза. Теперь в радиорубке было жарко. Он мысленно пометил, что в следующий раз, когда встанет, нужно будет убавить температуру.

Он еще раз попробовал настроить оборудование, а затем сказал:

- Стюарт или кто бы это ни был, не знаю, слышите ли вы меня, но я вас не слышу. Предлагаю вам попробовать позвонить из другого места. Повторяю еще раз: метеорологи говорят, что шторм почти закончился. ""Иван"" на пути к отступлению. Просто продержитесь еще немного.

Он щелкнул переключателем, разрывая связь, и снял гарнитуру. Бросил ее на консоль, а затем покопался в каждом ухе мизинцем, удаляя пот и серу. Монитор компьютера перед ним переключился с незаконченной игры в пасьянс на заставку. Он щелкнул мышкой, снова включив игру, а затем сделал еще один глоток кофе.

- Уф... черт.

Он поморщился. Кофе и так был тепловатым, но теперь он стал холодным, а искусственные сливки, которые он высыпал в чашку раньше, превратились в частично растворившийся осадок.

Он попытался проверить электронную почту, чтобы узнать, нет ли сообщений от друзей из Лос-Анджелеса, но беспроводная сеть тоже не работала.

- Нет кофе. Никакой связи. Тяну дурацкую ночную смену. Черт, лучше бы я был на острове с этими другими дураками.

Бретту было двадцать шесть лет, еще через полторы недели исполнится двадцать семь. Это был не первый раз, когда он проводил день рождения на борту корабля, стоящего на якоре в какой-то отдаленной части света, а не дома с друзьями и семьей. Иногда казалось, что большая часть его взрослой жизни прошла в море, а не на суше. После окончания средней школы Бретт четыре года служил на флоте в качестве радиста. После увольнения он поступил в колледж по программе, но после двух семестров решил, что дальнейшее обучение не для него. В течение года он работал в компании спутникового радио, но когда слияние компаний было задержано федеральным правительством, и компания начала терять деньги, Бретта уволили. Он не долго оставался не у дел, откликнувшись на объявление на сайте, и устроился специалистом по связи на корабль телекомпании. До этого момента он не смотрел ни одной серии "Изгоев", а теперь, после работы над реалити-шоу, избегал их как чумы.

В каюту заглянула Джина, администратор. Молодая, амбициозная, крепко стоящая на ногах и невероятно деловая женщина.

- Все нормально, Бретт?

У него-то все было нормально, если не считать всей этой смертной скуки. А вот что происходило на острове, было не совсем нормально в его понимании. Особенно его беспокоили звериные крики, которые он услышал при связи с островом, о чем он не преминул ей сообщить.

- И это была не птица. По крайней мере, не похожа на ту, которых я слышал когда-либо.

- Может быть, это были такие странные помехи из-за бури?

- Нет. Это определенно было больше похоже на животное. Я все думаю, может, это одна из тех диких свиней, которые раньше здесь жили. Знаешь, тех, которые изначально появились после кораблекрушений? Предполагалось, что они все вымерли, но, возможно, мы ошибались.