Гори ты в вечном огне подземного мира!

– Благодарю тебя за ценный совет, староста. И как коллегу по цеху, и как человека. – Я вежливо склонила голову, стараясь журчать ручеюшкой и не ржать в голос от вытянувшихся лиц защитниц его местного высочества. – Я еще не успела ознакомиться со сводом местных правил и потому допустила подобную ошибку. Это, конечно же, не повторится впредь. Мы, преступники, всегда держим свои обещания. И я обещаю тебе, что никто из тех, кто желает нам добра, не пострадает.

– А из тех, кто не желает? – словно забавляясь моим выступлением, протяжно поинтересовался Леон, сложив руки на груди и наблюдая за мной со смешинками в глазах.

– Да разве могут быть такие злые люди на территории лучшей академии империи? – Я изобразила искреннее недоумение, хлопая ресницами.

Адептки за спиной Леона недоуменно переглядывались, пытаясь уловить в моих словах угрозу для их любимчика. Пытаясь и не находя.

Хотел натравить на меня армию своих поклонниц? Честное слово! Ну не настолько же я бестолкова, чтобы повестись на подобную провокацию!

Растянула губы в надменной усмешке и отвернулась от мерзкого челочника, успев заметить блеск интереса в его глазах. А вот это ты зря. Нечего тебе мной интересоваться, так что можешь даже не начинать. А впрочем… как начнешь – так и закончишь. Все равно тебе не светит. Вообще никому не светит.

И вот иду я себе преспокойно в сторону живой ограды вокруг Черной башни, и тут до меня доходит. Вот… нехороший человек! Так свой интерес ко мне он тоже неспроста демонстрирует? И теперь меня будет донимать добрая половина всех адептов академии – преимущественно женского пола, – заочно ненавидя за то, что я отняла у них внимание всеобщего любимца?!

– Мерзкий, мерзкий челочник! – припомнив его прощальную улыбочку, пробормотала я себе под нос.

Взмахнула рукой, представляясь зеленой охраннице нашего покоя (а я чувствовала, что дух женского пола), и та расползлась в стороны, пропуская меня внутрь территории, прилежащей к Черной башне.

– Как прошло? – Нани встречала меня в дверях, с интересом поглядывая на свиток в моей руке.

– Весьма познавательно, – ответила я, проходя в гостиную. – А теперь о главном.

Собрав на себя внимание всех обитателей Черной башни, произнесла без тени эмоций:

– Из башни нас не переселят. Некуда.

Гул поднялся такой, что сложилось ощущение, будто в гостиной не шестеро новоиспеченных адептов, а толпа забулдыг, из всего своего словарного запаса помнящих только ругань.

– Хорошая новость, – донесла я до них, перекрикивая бранящегося бугая, – это то, что, если мы сами не пойдем на верхние этажи, с нами все будет в порядке.

Лица ребят слегка успокоились.

– Плохая новость: кажется, наш сожитель умеет пробираться в сны.

– Да чтоб их всех поглотил изначальный Хаос! – Грог почесал лысую голову и пнул по ограде камина.

Ограды не стало.

– Думаю, ночевать на улице никто не согласится, потому выход только один… – произнесла я негромко.

– Занять спальни первых попавшихся неудачников? – подняла бровь Тата.

– Продержаться до завтрашнего утра, – сказала я, обводя взглядом остальных. – С девяти часов начнутся лекции, и уж кто-нибудь из преподавателей должен знать, как уберечь сознание от чужого проникновения. А завтра у нас их будет трое, – заметила, рассматривая свиток.

– Предлагаешь допросить? – Грог сложил руки на груди и посмотрел на меня с умным видом.

– Предлагаю расспросить. Ректор будет недоступен до конца недели, так что надежда только на них.

Очень хотелось пойти на кухню и перекусить чего-нибудь, но я остановилась и уставилась лысому прямо в глаза.

– Это значит, что орать на преподавателей, запугивать их и как-либо еще проявлять свою агрессию – нельзя. Угрожать расправиться в будущем – тоже. Демонстративно точить лезвия – все тот же ответ. Это понятно?

– Может, сразу кокнуть одного из них – у оставшихся тут же языки развяжутся, – усмехнулся Грог, не скрывая своего отношения к моим запретам.

– Кокни себя в лоб, – устала притворяться вежливой я. – Попытаешься напасть на одного из преподавателей или магистров, я натравлю на тебя братьев. Как думаешь, кто имеет больше шансов на победу?

Да, это было нечестно, но я и не собиралась вести с ним честную борьбу. Парень минимум вдвое больше меня.

Грог перевел взгляд на пару полукровок за моей спиной, затем сплюнул и пошел в свою спальню.

Пузачо выскочил за тряпкой.

Тата одарила братьев странным долгим взглядом, а затем тоже вышла из гостиной.

В итоге на кухню мы с Нани зашли вдвоем – куда в этот момент делись потомки Хаоса, я понятия не имела.

– Почему они слушаются тебя? – с любопытством спросила девушка, болтая ногами в воздухе. Стул был слишком высоким для ее роста.

– Потому что они не глупые, – ответила ровно.

Большего от меня никто не дождется.


– Ты ведь тоже слушаешь меня?

– Слушаю, но не подчиняюсь беспрекословно, – заметила Нани. – Ты знала их до появления в академии?

– Скажем так… имела к ним отношение, – не вдаваясь в подробности, ответила я, – не конкретно к этим двум, а вообще… к полукровкам.

– Тогда понятно, – кивнула Нани. – Эти существа очень верные. Хоть и не очень приятные.

Я кивнула в ответ, не имея лучшего варианта. Пусть думает что хочет.

– Теперь они все будут тебя слушаться, – продолжала размышлять малявка, пока я ставила чайник на плиту.

– Из-за братьев? – оглянулась я. – Не самый лучший путь в лидеры.

И поморщилась, понимая, что доказывать что-либо сама точно не буду. Так что придется смириться с положением вещей и возносить хвалу изначальному Хаосу, который так тесно переплел наши с братьями-полукровками судьбы.

Любопытно, что они сами знают? Или что чувствуют?..

– Зато надежный путь, – пожала плечами Нани.

– Ты рассказала им о нашем маге-затворнике? – спросила я, кивнув на потолок, хотя заранее знала ответ: конечно, рассказала. Иначе реакция на мои слова об отсутствии других мест была бы совсем иной.

– Да. И зарастила проход на второй этаж, чтоб у желающих даже мысли не появилось, – ответила Нани.

– Пузачо может спалить твою преграду, а Тата проберется и через окно на втором этаже – было бы желание, – заметила я, начиная нарезать хлеб для бутербродов.

– Так-то оно так, но зачем им проверять мои слова? Никакой награды за пробуждение этого мага не назначено, а значит, и смысла дергаться по этому поводу тоже нет. Другое дело – возможность этого спящего красавца влиять на наши сны… Не хочешь ничем поделиться?

– Нечего рассказывать, – пожала я плечами. – Мне приснилось, что я поднялась наверх и застряла в какой-то бесконечности… В общем-то, ничего опасного, если не считать, что выбраться я оттуда не смогла, пока хозяин пространства сам того не захотел.

– Любопытно… – Нани приняла от меня закуску и начала неспешно поглощать.

– Не очень. Реалистичность окружающего… зашкаливала, – призналась я. – Так что спать сегодня я больше не буду. Хватило.

– Завтра будет сложно, – заметила Нани.

– Не впервой, – отмахнулась я и напала на свой бутерброд.

Сказать было легко, а исполнить – трудно. И спустя несколько часов борьбы с собственным организмом я все-таки уступила усталости и провалилась в сон.

Ничего неожиданного в том, что во сне я обнаружила себя перед лестницей на второй этаж, уже не было. Кажется, хозяину башни нравилась цикличность повествования… Интересно, что он хочет этим сказать? Идти наверх у меня желания не возникло, потому я пошла на выход и вышла… в чистый космос.

– Предположим… – протянула я и убрала вытянутую вперед ногу (в данный момент застывшую над пропастью в никуда) назад.

Затем закрыла дверь. Развернулась. Села на пол.

То, что из башни мне не выйти, – неприятный сюрприз. Я полагала, у меня будет чуть больше свободы. Хотя, спорить не буду, одно то, что я себя осознаю во сне, да еще и могу управлять своим телом – это уже подарок судьбы.

Решила прогуляться по башне… по безопасному первому этажу. Зашла в спальню к Грогу и обнаружила его мирно спящим. Любопытно – это сон или часть реальности? Заглянула к Тате – воровка тоже спала без задних ног. Следующая спальня поразила своей чистотой и порядком; Пузачо дрых на подушке, нежно обнимая ее обеими ручками, и, кажется, улыбался. Займусь им уже завтра… Главное – не забыть.

Я зашла к Нани – и не обнаружила той на постели…

– А вот это интересно… – пробормотала, не зная, что думать по этому поводу.

Отправилась в следующую комнату и там замерла, пытаясь понять: кажется мне или нет? Оба брата лежали на своих постелях с открытыми глазами, и смотрели они прямо на меня! Их тела были словно скованы, но никаких видимых веревок или цепей я не обнаружила. А как только попыталась подойти ближе, парни начали медленно проваливаться в глубину матрасов! Или это кровать начала медленно поглощать их тела?.. Я не знала! Единственное, что впечаталось в память, – это глаза потомков Хаоса: они явно не хотели быть поглощенными! И, кажется, точно так же осознавали себя во сне, как и я!

Выбежав из их комнаты, я помчалась в собственную – почему-то была четко уверена, что там тоже будет что-то не так! Вот только к представшей картине оказалась не готова: в постели лежала… я сама. Лежала и мирно себе спала. А надо мной стояла Нани. И ее протянутая к моему лицу рука мне не понравилась! Очень не понравилась! Во имя Хаоса!!! Она же сейчас дотронется до меня! Я застыла, не имея сил ее остановить: ведь я – всего лишь сознание, застрявшее в реальности затворника этой башни! А Нани… насколько реальна она?..

Маленькая ручка, вытянутая к моему лицу, все так же висела в воздухе, словно ее хозяйка сомневалась, стоит ли проверять свою догадку. Но вдруг пришла в движение, и… Тело любопытной стихийницы резко вылетело за дверь, словно что-то огромное и невидимое вышвырнуло ее из моей спальни! Я даже испугаться не успела!

А потом облегченно выдохнула.

Коснись меня наша малявка… пусть и во сне…

Кто знает, чем бы все это закончилось?..

Я подошла к своей кровати и посмотрела на себя.

– Странное зрелище, – заметила вслух, непонятно с кем ведя разговор.

Разглядывать свое тело со стороны оказалось довольно любопытно. А я и не знала, что у меня такое умиротворенное выражение лица во сне…

Мужчина в хламиде, стоявший рядом, покивал моему изречению…

Ровно один удар сердца.