– Я согласна. – Кое-как выпрямившись, я принялась массировать уставшую руку. – Но не уверена, что успею нарастить мускулы за пару дней.

Я не стала произносить вслух, что она меня вообще не жалеет и всегда атакует в полную силу, но магистр и без того меня поняла.

– Если я стану уменьшать напор, ты привыкнешь к слабым атакам, – она прокрутила эскриму в руке, – а ты должна привыкать к тому, что противник всегда будет сильнее тебя.

Во имя Хаоса! Вряд ли против меня когда-либо будет стоять такая машина для убийств, как магистр Грэдис… Таких, по-моему, вообще больше нет в природе.

– Магистр, а как давно вы в академии? – спросила не без иронии.

Ни за что не поверю, что богатенькие задохлики ни разу не пожаловались на своего тренера! А об их влиянии я могу судить не понаслышке: Леон сумел сделать невозможное, скрывая от своего дяди ту катастрофу, что произошла больше недели назад, когда мы только появились в академии.

– Уже лет двенадцать, – понятливо хмыкнула женщина.

А я застыла.

– Скажите, а вы знали магистра Ровена до того, как он лишился своей магии? – выпалила, сосредоточенно глядя на нее.

Магистр Грэдис сложила руки на груди и слегка прищурилась.

– Почему ты интересуешься этим человеком?

– Мы живем в Черной башне, – сказала я, отряхивая свою одежду, – и понятия не имеем, кто наш сосед. А магистр Ровен – единственный, кто вернулся из башни живым.

– Да, но после его возвращения территория стала закрытой для посещения, а всем участникам тех событий стерли память.

– Что? – недоверчиво переспросила я.

– Да, а Ровен потерял магию, – продолжила магистр Грэдис, насмешливо глядя на меня.

– Вы хотите сказать, что человек из башни и магистр Ровен как-то связаны друг с другом? – медленно проговорила я, а на поднятую бровь преподавательницы исправилась: – Точнее, магистр виновен в том, что этот человек заперт в башне?

– Я не разбрасываюсь подобными словами, – покачала головой она. – Я знаю только одно: в башне заперт сильный маг, имя которого забрали из нашей памяти, и последним его посетителем был магистр Ровен.

Проклятье! И как мне в этом разбираться, если сам магистр не торопится раскрывать свои карты?! Выходит, он намеренно не говорил мне эту информацию? И вообще обходился довольно общими, ничего особо не значащими фразами, типа: «Он обезврежен», «Всем стерли память», «Он не причинит вреда тем, кто к нему не суется»… По всему выходит, что Ровен вообще не сообщил мне ничего нового. И это при том, что он однозначно знает больше, чем остальные! В конце концов, ему же должны были объяснить, за что он получил звание магистра, будучи абсолютно лишенным магии?..

– Вы не доверяете ему, – негромко произнесла я, глядя на магистра Грэдис.

– Ты можешь подумать, что у нас схожие обстоятельства, раз мы оба лишены наших сил. Но между мной и Ровеном огромная пропасть, имя которой – власть.

– Не поняла, – честно призналась я.

– Ровен – из знатного рода; не приближенного к императору, конечно, но довольно влиятельного и богатого. Моя семья имеет более скромный достаток и не может похвастаться особняком в центре столицы. Ему звание магистра дали за то, что он лишился магии, сунувшись к опасному магу, мне же пришлось зубами выгрызать свое место здесь, доказывая свою пригодность, после того как из-за богатеньких мразей меня вышвырнули из академии и запечатали мою силу. Но семью нужно было кормить, и я наплевала на свою гордость.

– Вас выгнали из академии, когда вы УЖЕ были магистром? – ошеломленно выдохнула я.

– Я пришла работать в академию в довольно юном возрасте и имела весьма привлекательную внешность. – Магистр Грэдис фыркнула и встряхнула головой с короткими светлыми волосами. – Теперь я понимаю, что мое появление здесь не могло не вызвать интереса у адептов мужского пола. Но почему-то я тогда думала, что недавно полученное звание магистра должно меня защитить. Не защитило. А когда я по собственной дурости направила жалобу, меня вышвырнули из академии с позором.

– Вас изнасиловали? – прошептала я с широко раскрытыми глазами.

– Если ты думаешь, что академия – обитель знания для благовоспитанных отпрысков известнейших родов, надежды и будущего нашего государства… то ты серьезно ошибаешься. Это всего лишь место, где избалованные властью и деньгами детишки могут провести несколько лет во время своего переходного возраста и полового созревания. Конкретно учат здесь лишь на последних курсах; ты умная девочка, могла уже заметить, что все ваши лекции в расписании – это пустая трата времени. И вашего, и нашего. До той поры, пока адептам не исполнится по меньшей мере двадцать лет, их бесполезно обучать.

– Но не все же адепты такие… – пробормотала я, недоверчиво глядя на магистра.

– Не все. Но большинство идет за лидерами. А лидеры здесь всегда – это ленивые и избалованные засранцы, чей род наиболее приближен к императорскому, – отрезала магистр.

– Леон силен. Очень. Как и Михаэль. Как и блондинка с брюнеткой в их команде, – не согласилась я.

– Они начали работать над собой лишь год назад, и то лишь потому, что ректор всерьез озаботился успеваемостью племянника. Да, я не спорю, что Леон – одаренный мальчик. Но он глуп, заносчив, высокомерен и недальновиден. Все эти недостатки абсолютно перекрывают его достоинства. Из него выйдет толк – если он бросит свою шайку дружков и посвятит себя учебе полностью. Но это почти так же невозможно, как то, что мне вернут магию. Так что можешь не обольщаться на его счет.

– Я и не… – протянула я недоуменно.

– Леон красив. И талантлив. Ты не можешь этого отрицать. И когда он возьмется за тебя всерьез, тебе будет трудно устоять, – сказала Грэдис, и что-то в ее словах или в ее взгляде заставило меня усомниться в своей решимости отрицать какую-либо связь с проклятым челочником.

– Скажите, магистр Грэдис, а где вы были после того, как вас попросили покинуть академию? Вы же вернулись сюда не сразу?.. – спросила, имея в виду бросающееся в глаза изменение ее внешности.

– Я была на границе. И там получила тело, которое ты видишь сейчас перед собой. – Магистр не спеша прокрутила палку в руках, а затем нанесла несколько неожиданных ударов.

– Вы были в гарнизоне? Прямо рядом со входом в нижние миры?.. – пораженно выдохнула я, отражая все ее атаки, но пропустила последнюю и упала.

– А откуда я, по-твоему, так много знаю об энергомагах и крови Хаоса? – фыркнула Грэдис.

– Но как вы оказались на границе?! – изумленно спросила я, опуская эскриму.


– Как-нибудь я расскажу тебе печальную историю своей жизни. – Магистр коротко хохотнула и пошла в сторону своей раздевалки. – А сейчас наша тренировка закончена, – не оборачиваясь, бросила она.

Ничего не понимаю.

– Благодарю за полученные знания, – негромко сказала я вслед.

Воистину, это непостижимая женщина! Думая о ней, я поплелась в свою раздевалку.

Однако у дверей меня ждали.

– Тебе что, реально заняться нечем? – спросила я Леона, прислонившегося к косяку так, чтобы магистр Грэдис не могла его заметить с тренировочной площадки.

– Я просто не мог упустить случая увидеть тебя в этой форме. – Некромант растянул губы в похотливой ухмылке.

– Как, должно быть, беден твой курс на женские формы, – ухмыльнулась я.

Прошла мимо него, оставляя эскриму у двери, и с удивлением заметила, что челочник идет следом.

– Это женская раздевалка, Леон. Или ты хочешь убедить меня, что ты – слабого пола?

– Твои шпильки так изысканны, они просто ласкают мой слух. – Некромант медленно шел ко мне, вынуждая отступать.

– Где ты потерял своего блондинистого надзирателя? – спросила я, начиная немного нервничать. Не вовремя вспомнились слова магистра.

– С чего ты взяла, что Мика – мой надзиратель? – слегка удивился Леон.

Мики, Мика, Михаэль – что у них за мода на тучу имен? Лео-Леон еще куда ни шло, но если появится еще одно производное от полного имени старосты… я начну раздавать старшекурсникам номера.

– Ну при его появлении ты резко начинаешь терять ко мне интерес, – произнесла я не без сарказма, памятуя об утренней встрече в административном корпусе.

– Так ты заметила? – улыбнулся некромант; только как-то нехорошо улыбнулся: уж больно радостно.

– Это было трудно не заметить, – напряженно пробормотала я, понимая, что до стены у меня осталось буквально несколько шагов.

И какой бес дернул меня оставить эскриму у входа?! Что мне теперь заряжать, учитывая, что Леон смог защитить себя от зарядов на моей одежде?..

– Мике не очень нравится мой интерес к тебе, – проводя ладонью по шкафчикам, протянул челочник.

– Я с ним солидарна. И тебе советую прислушаться, – ответила я, упираясь спиной в стену.

– Но ты становишься такой забавной, когда отстаиваешь свою честь. – Леон неожиданно мягко улыбнулся, словно припоминая что-то, а затем преодолел расстояние между нами за пару шагов. – Если честно, я планировал раздавить тебя и заставить сбежать из академии. Но ты решительно борешься за право учиться здесь наперекор всему… и даже смогла объединить эту шваль с улицы… Ты оказалась намного интереснее, чем я себе представлял…

– И сдались мы тебе! – вздохнула я, качая головой. – Что за маниакальное желание выпереть нас из академии? Что мы тебе сделали?

– Это место не для вас, – чуть суше ответил Леон, буквально нависая надо мной.

Как ни странно, я в курсе. А магистр Грэдис пару минут назад подтвердила мои опасения по поводу этой славной обители знаний.

– Может быть, ты не запомнил или прослушал – но мы не хотели быть здесь. Вот только против указа императора не попрешь. Или ты планируешь оспорить верность его решения? – Я вздернула подбородок и неожиданно поняла, что переборщила.

Лицо некроманта вдруг оказалось в опасной близости от моего. Его челка коснулась моего лба. Щекотно. И страшно. Только не касайся! Только не касайся!!! Бороться с тварями нижнего мира в этой тесной раздевалке будет крайне сложно – если вообще возможно!

– Ты боишься, – немного удивленно прошептал Леон, и я ощутила на лице его дыхание.

– Не тебя, – выдавила я, с ужасом понимая, что голос мне изменяет.

– Кайра… – протянул Леон, склоняя голову и обдавая теплым дыханием мою скулу. Затем положил кончики пальцев на мою талию и начал мягко поглаживать по бокам.

Что-то у меня сердце расшалилось… Какого демона я не выгнала его из раздевалки еще в самом начале?! Что за идиотский ступор?!

Как-то совсем не к месту вспомнилась популярность некроманта среди представительниц женского пола, и мне стало совсем дурно. Ну что за?..

– Ты забыл о моем защитнике? Только дотронься до моей кожи… – начала я, но Леон перебил:

– Я не собираюсь касаться твоей кожи, – странная улыбка на губах, – глупенькая девочка… Не знаю, зачем твоему покровителю нужна твоя девственность, но он почему-то забыл тебе объяснить…

Рука Леона осторожно спустилась по моему бедру, а затем начала медленно подниматься вверх, вызывая целую волну мурашек по коже.

– …что удовольствие можно получать, и не снимая одежды…

– Ты что… хочешь доставить мне удовольствие? – недоверчиво прошептала я, не зная, что мне с ним делать.

Я не могла спорить с тем, что мне интересно, чем все закончится. Тем более теория Леона была верна: пока он не касается кожи, мы в безопасности. А его предположение о «моем покровителе» вполне играло мне на руку, но…

Какого черта я вообще все это позволяю?!