"




Глава 1




Бекка знала, что утонет. Задыхаясь, она наполнила легкие, когда очередная мощная волна столкнула ее под бирюзовые воды. Когда она погрузилась под воду, все звуки прекратились, кроме биения сердца, стучавшего в ушах. Соленая вода раздражала глаза. Свет померк. Ее мышцы болели, а легкие горели, пока она опускалась все ниже. Несмотря на боль, она боролась. Пузырьки окольцевали ее тело, как ореол. Головная боль, мучившая Бекку последние несколько дней, пульсировала в такт пульсу. Последние две недели она провела практически без еды и воды. Теперь истощение, обезвоживание и голод брали свое.

Зря она подала заявку на участие в "Изгоях". Смотреть по телевизору каждую неделю - это совсем другое, чем участвовать в шоу. Просмотр шоу не требовал боли, самопожертвования или доведения своего тела до предела.

Что она делала здесь, утопая в водах у необитаемого острова в южной части Тихого океана? Неужели показ на телевидении или шанс получить приз в миллион долларов стоило всего этого? Это было безумием.

Бекка подала заявку не веря, что попадет в финальный отбор. Она заполнила онлайн-заявку, как и полтора миллиона других людей. У нее было не так уж и много шансов. И все же, она была здесь, одна из двадцати отобранных - двадцатидвухлетняя выпускница Пенсильванского университета, которая все еще жила с родителями, потому что не могла найти работу. Месяц назад она сидела дома, посещала ярмарки вакансий и отчаянно пыталась найти себя. Найти хоть что-нибудь. Теперь она была здесь, в самом красивом месте, которое она когда-либо видела, но она была настолько усталой и выжатой, что даже не могла наслаждаться этим.

У нее было искушение просто закрыть глаза, выдохнуть и медленно погрузиться на дно океана. Другие люди на острове жаждали славы, известности или богатства. Пусть получают. Она больше не хотела этого. Может быть, когда-то и хотела, даже если это была всего лишь прихоть. Иначе ее бы здесь не было. Теперь Бекка хотела только забвения - блаженного бессознательного состояния. Удушающий поцелуй смерти. Очень долгий сон.

Вода была как одеяло, уютная и успокаивающая.

Бекка закрыла глаза и позволила одеялу поглотить ее.

...спать. Нет, к черту.

Чувство усталости и бесполезности уступило место чувству разочарования и соперничества. К черту все. Она прошла весь этот путь не для того, чтобы сдаться сейчас. Она должна была победить. Неважно, насколько больно ей было, нельзя отступать, сдаваться. Пока нет. Ее семья и некоторые друзья поймут, если она уйдет, но не остальные, другие - бесчисленные, безликие миллионы людей в Интернете, жаждущие войти в сеть и поделиться своим мнением и критикой о бесчисленных банальных иконах поп-культуры, включая ее саму. Месяц назад она была никем, всего восемь подписчиков на ее блог. После этого эфира ее лицо и имя узнает каждый житель Америки, у кого есть телевизор или кто читает газеты. Она была звездой реалити-шоу - или стала бы ею, как только это шоу выйдет в эфир.

За короткое время Бекка узнала то, что знали и другие публичные фигуры до нее - слава или бесславие (поскольку эти два понятия часто были синонимами) были одинаково отстойными. Ты жаждешь их, пока не получишь, а потом они тебе больше не нужны.

А у нее их еще не было.

И пути назад не было.

Подстегиваемая гневом, Бекка стиснула зубы и с силой ударила ногой по поверхности. Вокруг нее закружилась яркая радуга тропических рыб, преследуемая серовато-белой морской змеей с заметными темными полосами, опоясывающими ее тело. Бекка приостановилась. Глядя на лопатообразный хвост змеи, она пыталась вспомнить, ядовит ли этот конкретный вид морских змей. До своего приезда она как можно лучше изучила острова Тихого океана, запомнила флору и фауну. Несмотря на всю свою подготовку, она не могла вспомнить, ядовита ли эта змея. Бекка на всякий случай обплыла морского змея по дуге. Не обращая на нее внимания, змея продолжала преследовать рыбу. Мимо проплыл скат, не обращая внимания ни на Бекку, ни на других морских обитателей. Она уставилась на него, старательно избегая колючего хвоста.

Ноющая боль в легких, испытывающих недостаток кислорода, усилилась. Над собой Бекка увидела шевелящиеся ноги других участников. Она поплыла к ним. Ее голова вынырнула на поверхность. Кашляя, она отхаркивала соленую воду и задыхалась. Горло болело. Солнце слепило. Волны отбрасывали ее назад. Еще одна большая волна чуть не потопила ее, но она боролась, чтобы удержаться на плаву. Смахнув воду с глаз, она огляделась.

На нее смотрела телевизионная камера.

Не обращай внимания, - подумала она. - Ее не существует. Запомни это. Я должна притвориться, что ее нет.

Бекка держалась на воде рядом с маленькой лодкой. На борту находились четверо мужчин - оператор, звукооператор, продюсер и пилот - все сотрудники телекомпании. Когда Бекка кашляла, они лишь бесстрастно посмотрели на нее. Они никогда на съемках не говорили и даже не кивали в знак одобрительности или, наоборот, недовольства. Бекка отплыла от лодки, раздумывая, стоит ли ей нарушить правила и попросить о помощи. Участникам не полагалось разговаривать или взаимодействовать со съемочной группой, если только речь не шла о чрезвычайной ситуации, или если кто-то из съемочной группы сам не обращался к ним первым.

- Думаешь, они нас подбросят?

Джерри плыл рядом с ней, капли скатывались с его бритой головы и груди. Как и Бекке, ему было около двадцати лет, и он находился во впечатляющей физической форме. Он был симпатичным, и она несколько раз замечала, как он поглядывает на нее с тех пор, как они прибыли на остров две недели назад. Она знала о нем не так уж много - только то, что он владелец видеомагазина в Санта-Монике, штат Калифорния. При других обстоятельствах Бекка могла бы подумать о том, чтобы узнать его получше, но здесь на это не было времени. Здесь каждый участник был сами за себя. Сблизиться не с тем человеком, или сблизиться с кем-то слишком близко - все это могло привести к поражению. После двенадцати сезонов "Изгоев" даже новичок знал это.

- Подбросят нас? - oна с трудом перевела дыхание. - Ты знаешь правила. Попытка контакта со съёмочной группой означает немедленную дисквалификацию...

Джерри поднял руки вверх.

- Я знаю, я знаю. Господи, Бекка, я просто пошутил.

Еще одна волна обрушилась на них. Бекка старалась не наглотаться воды. Эта волна была меньше предыдущей, и ей удалось удержаться на поверхности. Они вдвоем покачивались на ее гребне, а потом снова опустились, когда она пронеслась.

Три раза в неделю Бекка и другие участники должны были соревноваться друг с другом в ряде конкурсов и испытаний. Иногда они были физическими. В других случаях головоломки были направлены на сообразительность и смекалку или на тривиальную информацию о регионе, где проходила текущая игра. Победитель испытания получал временный иммунитет и не мог быть исключен из игры при голосовании до следующего испытания. Затем остальные участники выбирали кого-то для изгнания - то есть выбранный человек выбывал из шоу. Изгнать можно было любого участника, за исключением того, у кого был иммунитет.

Для сегодняшнего испытания их вывезли на лодке в океан, а затем сказали, что они должны плыть к берегу. Когда Бекка всплыла на поверхность, остальные участники уже уплывали, оставив у маленькой лодки со съёмочной группой только ее и Джерри.

Бекка нахмурилась.

- Разве ты не должен быть там, возглавлять флотилию участников?

- Сейчас это не имеет значения, - Джерри пожал плечами. - Стефан уже выиграл этот раунд.

- Черт.

- Да. Напыщенный британский ублюдок. Джефф и Ричард были прямо на его заднице всю дорогу. Все трое добрались до берега одновременно, но Стефан пересек финишную черту первым. Теперь у него есть иммунитет, так что кому-то другому сегодня придется отправиться домой.

- Кому?

- Я не знаю. Есть идеи? Кому бы ты сегодня помахала ручкой?

Ответ Бекки был прерван очередным приступом кашля.


- Ты в порядке? – голос Джерри звучал искренне обеспокоенным.

Бекка внимательно посмотрела на него.

- Ненавижу воду. Ненавижу шторма.

Она тут же пожалела, что открыла ему свою слабость. Теперь, если бы он захотел, Джерри мог воспользоваться этим, чтобы улучшить свое положение в игре.

- Это? - oн усмехнулся, по-собачьи оскалившись. - Ничего особенного. Просто небольшие волнения.

- Я думала, что надвигается шторм. Так сказал один из команды - Марк, парень на лодке.

- Может быть, - Джерри взглянул на небо. - Но солнце вышло, и на небе ни облачка. Это не штормовые волны. Океан, конечно, неспокойный, но беспокоиться не о чем. Я катаюсь на волнах побольше этих все время в Санта-Монике. Держись за меня, и я доведу нас обоих до берега.

- Я буду в порядке. Просто... У меня был случай в бассейне, когда я была маленькой. Мой брат толкнул меня в глубокое место, когда мне было четыре года. Вода меня немного пугает, но я справлюсь.

Двигатель лодки взревел, и маленькое судно помчалось вперед. Объективы камер теперь были направлены на Полину и Роберту. Кашляя, Бекка смотрела, как две женщины плывут к берегу, и почувствовала укол зависти. Даже у Роберты, библиотекарши средних лет, дела шли лучше, чем у нее.

- Давай, - настаивал Джерри. – Я тебе помогу.

Бекка колебалась, все еще не доверяя ему.

Ухмылка Джерри исчезла.

- Послушай, этот миллион долларов не принесет тебе никакой пользы, если ты утонешь, не добравшись до острова. Ты кашляешь, хрипишь и явно измотана. Подумай головой. В любом случае, испытание окончено. Стефан уже выиграл.

- Да, - сказала она. - Наверное.

Он протянул руку. Бекка мгновение поколебалась, а затем взяла ее. Под скользкой кожей его мышцы были твердыми, как камень. Она задрожала от его прикосновения. Если Джерри и заметил это, то никак не прокомментировал. Вместо этого он, взяв ее на буксир, сильными и уверенными гребками упорно плыл к берегу. Они поднимались и опускались на гребнях волн. Над головой кружили морские птицы, оседлав бриз и беспрерывно крича.

Лодка замедлила ход, двигатель тихо работал на холостом ходу, когда она подошла к Роберте и Полин. Эти две женщины дружили. Роберта в свои пятьдесят четыре года работала библиотекарем в муниципальном колледже округа Ольстер в Покипси, штат Нью-Йорк. Полин, сорока однолетняя танцовщица и модель, была бывшей болельщицей НФЛ из Тампы. Роберта была доброй, мягкой и спокойной. Полин была общительной, маниакальной и, возможно, самой большой дурой на планете, по крайней мере, так считали ее товарищи по несчастью. Тем не менее, несмотря на свои различия, эти двое сблизились в течение первого дня пребывания на острове. Они плыли рядом с Троем, худым, татуированным, нецензурно выражающимся автомехаником из Сиэтла.

Джерри молчал, пока вел их к берегу.

- Ты в порядке? - спросила Бекка. - Тебе не слишком тяжело?

- Нет. Ты легкая, как перышко.

Она покраснела.

- Это потому, что последние пять дней мы ничего не ели в базовом лагере, кроме риса и рыбы.

- Да, - согласился Джерри. - Нам повезло, что Рауль и Райан так хорошо ловили рыбу.

- Им тоже повезло. Это убережет их от изгнания.

- Несмотря на это, я бы сейчас не отказался от пиццы.

Бекка начала отстраняться от него.

- Думаю, теперь я в порядке. У меня восстановилось дыхание, и я больше не чувствую себя так, словно сейчас потеряю сознание.

- Ну, может быть, тебе лучше подержаться за меня еще немного, на всякий случай. Ты сможешь отпустить меня, когда мы доберемся до лодки. Так они не заснимут это на камеру. Не хочу, чтобы твой парень дома увидел это в эфире и начал ревновать.

- У меня нет парня.

- Правда?

- Ты удивлен?

- Да, - признался он. - Я думал, ты будешь отбиваться от парней палкой.

Бекка снова покраснела. Прежде чем она успела ответить, они подплыли к лодке с камерой. Один из членов съемочной группы заметил их приближение и начал разворачивать камеру к ним. Бекка почувствовала укол сожаления, когда отпустила руку Джерри и начала плыть сама. Они плыли рядом с Робертой, Полин и Троем. Остальные участники уже были на берегу.

- Привет, - Роберта помахала рукой в знак приветствия. - Похоже, Стефан снова выиграл.

- Мы видели, - сказал Джерри. - Что несколько портит весь наш план. У кого-нибудь есть идеи, кого изгнать с острова вместо него?

- Мы говорили о Джеффе, - сказала Роберта. - У тебя какие идеи?

Джерри кивнул.

- Хороший выбор. Он в хорошей физической форме и постоянно побеждает в испытаниях. Он определенно представляет угрозу.