Я закатила глаза.

– Порадовалась бы, да вот незадача: мне глубоко плевать на общественное мнение. С самой высокой башни Иллэны. Тем более, все равно нам с Миладом вместе еще работать и работать. Никто и никогда не снимет актера его уровня с роли. Даже ларо Анейрин на это не пойдет. Скорее уж меня выкинут. Милад слишком хорош, бесы бы его побрали.

Орк был достаточно умен, чтобы не убеждать меня в собственной незаменимости и бездарности кахэ. Хотя, если честно, как раз очень сильно хотелось бессовестной лести и самого откровенного вранья.

– Как бы то ни было, тебя в любом случае сегодня на студии не ждут. И завтра тоже. Разберешь письма фанатов со мной на пару, отвлечешься от всех этих трупов в сценарии и реальности, – продолжил забалтывать меня Мик, лишая всяческих надежд на возвращение к нормальной полноценной работе.



Принудительное безделье продолжалось целых три долгих мучительных дня, и добиться внятных причин мне не удалось ни от кого. В том числе и от ларо Анейрина, чьим произволом я была отправлена на временный покой. Эльф являлся каждый вечер, долго говорил со мной и агентом о ничего не значащих вещах, смотрел внимательно, пожалуй, даже слишком внимательно, а после уезжал восвояси безо всяких объяснений.

Уже после первого визита Анейрина э Аранрода я заподозрила неладное: чтобы птица настолько высокого полета – и снизошла до того, чтобы явиться лично к одной из многочисленных подопечных? Да одно это уже из разряда бреда. У ларо Анейрина график настолько плотный, что время порой даже на сон не удавалось урвать, и вот теперь эльф сперва появляется на съемках моего сериала, а после навещает.

Что за бес творится?

За время моего отсутствия мало того, что никто не умер, так еще и нашли девушку отчаянной смелости на роль ларэ Эстелы взамен убитой Эвы. Звали эту красу неземную Мартой, и с новенькой я столкнулась уже в дверях студии, сразу сообразив, какие демоны принесли смазливую блондинку на студию.

На меня Марта посмотрела как на грязь под своими дорогими модельными туфлями. Весьма странное отношение к исполнительнице главной роли в твоем же проекте, и причин такой откровенной и нескрываемой неприязни мне понять не удалось.

И мои туфли, кстати говоря, были куда дороже и эффектней. По крайней мере, мне хватает ума выбирать обувь без стразов.

А еще я была куда красивей незнакомки.

Следующая за мной по пятам как тень Сафира недовольно фыркнула.

– И эта тут еще нос морщит, – процедила орчанка.

Я покосилась на телохранительницу.

– Знаешь эту особу?

Орчанка со смешком кивнула.

– Марта Харт. Видела в одном заведении, ни разу не бордель, но танцы были достаточно… фривольные. Так вот Марта там лихо отплясывала. А теперь, выходит, на экран решила пролезть. Ну, удачи ей, что ли.

Смешок вырвался сам собой. Заведение, стало быть. Был бы стриптиз – Сафира бы так и сказала, она девушка, конечно, тактичная, но при этом достаточно прямолинейная и юлить на ровном месте не стала бы. Значит, какое-нибудь кабаре из тех, куда с улицы не пускают, и где порой выступают в том же виде, что и в стриптиз-клубах. А еще порой в таких заведениях артистов сдавали в личное пользование почище, чем в заправских борделях, если клиенту ну очень захотелось пообщаться приватно.

Меня в одно такое кабаре зазывали в юности, но до такой степени я никогда не впадала в уныние. Да и ларо Анейрин подобрал меня достаточно быстро, так что не успела я настолько отчаяться, чтобы пуститься во все тяжкие. Впрочем, вряд ли я хоть когда-нибудь настолько отчаялась.

– Ты сама-то как туда забрела? Заблудилась? – с закономерным подозрением спросила я у девушки.

У меня имелось несколько предположений, как именно приличная вроде бы девушка из, по словам Мика, ортодоксальной семьи могла получить такие на редкость компрометирующие сведения. Одна беда, все эти способы никак не вязались с образом благовоспитанной орчанки.

Та хитро прищурилась и улыбнулась.

– Ну, друзья друзей, сами понимаете. Сплетни такие сплетни. Но информация вполне себе достоверная.

Сафире я не поверила ни на ломаный грош. Знаю я этих «друзей друзей». Сама-то она вряд ли в полуголом виде на сцене зажигала, а вот в охране кабаре могла и поработать в свое время. Ну плевать, главное, чтобы про новенькую все оказалось правдой. Тогда можно будет подействовать этой Харт на нервы, поманипулировать общественным мнением… И заодно подсластить жизнь Динесу Миладу. Он же у нас любит объяснить, как должна себя вести и чем должна заниматься приличная женщина. Обычно он изливал все это на меня, ну, еще, кажется, слегка доставалось той женщине-эксперту. Все ее топики и обтягивающие брюки Миладу покоя не давали. И вот главному ханже съемочной группы привалило счастье в виде бывшей почти стриптизерши. Пусть с ней и развлекается.

– Как бы донести до Милада эту пикантную информацию. А то ему все не дает покоя моя работа в рекламе белья, вот пусть теперь его морализаторские потуги будут направлены на кого-то другого, – мечтательно протянула я, прикидывая, как бы аккуратно ввести кахэ в курс дела и так нейтрализовать и самого Милада и Харт.

Сафира сперва призадумалась, а потом с довольной улыбкой заявила:

– Сделаем.

И ведь сделает!



Первую сцену предстояло отработать с Мортоном. Сэм сразу же заявил, что намерен отснять за один, максимум два дня, все сцены с Риннэлис Тьен и герцогом Айрэлским, и после мы с Грегом иметь дело друг с другом не будем. Лично мне от такой новости было ни холодно ни жарко, но Мортон как будто обрадовался, уж не знаю почему. Мы с ним особо никогда не враждовали. Ну, так, я поскандалила пару раз, но даже без нужного размаха, честное слово.

– Говорят, вы теперь у нас практически звезда мирового масштаба, – то ли похвалил, то ли все-таки дал волю язвительности Грег Мортон и оглядел меня каким-то новым, пока незнакомым мне взглядом.

– Верно, – не стала играть в скромность я.

Сам себя не похвалишь – ходишь как оплеванный. А в моем случае так вообще каждое доброе слово на счету.

– Далеко пойдете, ларэ Уиллер.

Вот теперь язвительные нотки в голосе коллеги слышались явственно. Кажется, мои успехи вызвали в нем куда больше неприятия, чем прежние потуги сыграть что-то стоящее. Всегда считала, что творческие профессии рано или поздно добавляют мужским характерам что-то такое… не женское вовсе, а бабье, то, в чем женщин мужчины так старательно обвиняют. Склочность, к примеру, склонность к сплетням, излишнюю эмоциональность, которая подчас граничит с откровенной истеричностью

– Пойду, – согласилась я и лучезарно улыбнулась. – У меня достаточно времени для оттачивания мастерства.

Редко когда с издевкой напоминала, что в отличие от чистокровных людей я буду жить долго, очень долго, а, значит, когда мои коллеги без примесей уже состарятся, а то и лягут в могилу, останусь молодой, красивой и продолжу сниматься.


Разговор затух сам собой, но осадочек-то остался, и донельзя гадкий. Можно было не сомневаться, этот съемочный день окажется для меня очень, очень тяжелым.



В восемь вечера я буквально валилась с ног, проклиная про себя всех и вся разом. Особенно много недобрых пожеланий досталось Мортону и, разумеется, Сэму. Самое забавное заключалось в том, что у меня получалось играть, да еще как, Дрэйк замучился повторять, насколько я идеальна в этой роли. Вот только Грег оказался таким же хорошим партнером, каким могла бы стать бетонная стена, совершенно серая.

– Да она ведь совершенно не дает мне отдачи! – орал Мортон, потрясая кулаками после очередного разноса от режиссера. – Как я должен играть, когда она чучелом замерла передо мной и только глазами хлопает изредка.

Я скрипнула зубами и промолчала, позволив Сэму лично объяснять, что не так с Грегом и почему не прав именно он, а вовсе не я.

Чего он, в конце концов, хочет от Риннэлис Тьен? Криков и прыжков до потолка? Ее эмоции приходилось выражать с ювелирной точностью, отмеривая каждое движение лицевых мышц, каждую смену позы.

– Хватит, Грег, ты сегодня совершенно невыносим! – рыкнул на актера Сэм. – Лэйси умница и делает все верно. Подстраивайся. И вообще, кем ты себя возомнил? Милада все устраивает, Николсона – тоже. И только ты у нас, этакая цаца, недоволен! Приди в себя. Роль второго плана, замену найти труда не составит.

Тут Мортон недобрым словом помянул и Милада, так как «непонятно кто и откуда», но нос задирает так, что, кажется, вот-вот шею свернет.

– А вот с этого места поподробней, – появился южанин, как и положено уважающему себя демону, именно в тот момент, когда его поминают.

Грег посмотрел на коллегу, которого только что крыл последним словами и едва слышно охнул, наверное, не представляя, как именно теперь отбалтываться. Как по мне… да никак не отболтаться после всего того дерьма, которое только что вылил. Единственный шанс сохранить лицо – продолжить и дальше гнуть свою линию. Того, кто говорит в лицо то же самое, что и за спиной, уважают чуточку больше, чем тех, кто при первой возможности пачкает штаны и скулит как нагадивший щенок, которого тыкают носом в его собственное дерьмо.

– Э… Ларо Милад? – пробормотал Мортон, разом став как будто меньше. Да уж, уметь так съежиться – это тоже своего рода талант.

– Он самый. Или со зрением у вас такие же проблемы, как и с актерской игрой? – перешел Милад в любимый, как я подозреваю, режим – «общение его милости со смердами».

Правда, выяснять отношения с зарвавшимся Мортоном перед едва не лопающейся от любопытства и предвкушения публикой южанин не пожелал и оттащил Грега в сторону, по дороге что-то шипя сквозь зубы.

– Чем дальше в лес… – пробормотал озадаченный и расстроенный режиссер и покачал головой.

Кажется, я куда больше нравилась окружающим в качестве смазливой бездарности, когда ругались со мной, а не из-за меня. Забавные метаморфозы.

– Хоть что-то удалось отснять нормально? – спросила я со вздохом.

Пара дней борьбы с партнером в таком же режиме нон-стоп – и сил у меня не хватит уже ни на что.

– Ну, сцены четыре наскрести удастся, – призадумавшись на несколько секунд, выдал ответ Сэм. – Кое-что, правда, по дублям придется собирать… Но я уже понял, что проще попытать лишний раз монтажеров, чем снова терпеть Мортона с тобой в одном помещении. Он стал совершенно невыносимым. Неужто к славе приревновал?

Возможно и к славе. Больше-то делить нам с Грегом нечего.

– Тогда ему можно только посочувствовать, – даже не постаралась я сдержать собственную язвительность.

Что именно и как втолковывал кахэ зарвавшемуся коллеге по сериалу, никто не дознался. Мортон не признался, а лезть с расспросами к явно разозленному до демонов Динесу Миладу не решился вообще никто. Однако в мою сторону Грег больше даже не смотрел, перед режиссером извинился и клятвенно пообещал приложить максимум усилий на следующий день и вообще быть дальше хорошим и послушным мальчиком.

– Поладила бы ты, что ли, с нашей южной дивой, – шепнул мне украдкой Дрэйк. – Если ты с ним так играешь, когда вы на ножах, что же будет, когда вы общий язык найдете? Поулыбайся ему. Ты же умеешь с мужиками обращаться когда надо.

Уметь-то умею, тут не поспоришь. И в свое время часто приходилось быть с мужчинами не просто милой, но милой, так сказать, с намеком, а вот теперь уже и думать об этом тошно. Хватит, откокетничала свое, теперь хочется и личностью побыть для разнообразия.

– А если хорошие отношения нам как раз всю работу и испортят? – с намеком протянула я. – Риннэлис с Риэнхарном как раз не ладили. Я ведь актриса не самая лучшая, вдруг не смогу при растущей симпатии изображать неприязнь?

Сэм озадаченно хмыкнул, призадумался и отстал к моей огромной радости.



В кафетерии собрала аншлаг Марта Харт, сияя белоснежной улыбкой и так хлопая длинными ресницами, что, кажется, ветер гулял. К мужчинам она льнула ласковой кошкой, играя на контрасте со мной. Я предпочитала с некоторых пор держаться независимо, и в глаза, а тем более в рот, никому не заглядывала. Поэтому симпатии сильной половины съемочной группы отошли к новенькой практически полностью. Зато женщины Марту возненавидели практически с первого взгляда. Я настолько сильной неприязни не удостоилась и вряд ли когда-то удостоюсь.

– Вот же шлюха, – уловили мои уши еле слышный шепот одной из костюмерш.

Она говорила так тихо, что ее, по идее, могла услышать разве что сидящая рядом приятельница. Ну, и нелюди, разумеется. Почему-то чистокровные люди никогда не берут в расчет более острый слух представителей иных рас.

– Так шлюха и есть. Самая натуральная, – поддержала чужое злословие ассистентка режиссера. – Говорят, она еще полгода назад в кабаре работала. И хорошо, если только танцевала.

Костюмерша охнула, а потом захихикала мерзенько, прикрывая рот ладонью.

Я вопросительно посмотрела на сидящую рядом Сафиру, довольную как слон. Что же, оперативно она слухи пустила и в правильном направлении. Да и момент подобрала удачный. Разозленные слишком большим успехом Харт у мужчин, наши лары примутся чесать языком с удвоенным энтузиазмом, следовательно, уже через пару дней о нелицеприятных фактах биографии Марты не будут знать только коматозники. Даже до слепоглухонемых все донесут. Милад, значит, тоже будет в курсе…

На лице расцветала довольная и очень злорадная улыбка. Вот сейчас точно коса найдет на камень… и будет весело. Ну, мне – так точно весело. Заодно проверим, не двойные ли стандарты у Динеса Милада. А то вдруг я у него единственная «любимица», помимо эксперта Андрэ.

Кахэ явился на «сцену» минут через пятнадцать после моего прихода, когда все, кто хотел, уже обо всем узнали, и теперь собравшееся общество с нескрываемым восторгом перемывало кости Марте Харт. Причем так, что та все еще была не в курсе, о чем шепчутся по углам. Широкие спины поклонников пока не давали девушке оценить масштабы возникшей проблемы.

Кахэ оглядел всех с видом величавым и возвышенным и пошел брать свой обед. Небожители тоже едят, ничего, со всеми бывает. В сторону новой актрисы он даже не посмотрел, оно и понятно: общих сцен у Милада с Харт по определению быть не могло, а другой причины, чтобы общаться с этой девушкой, у кахэ не имелось.

Марта же сразу сделала на нашу местную главную звезду охотничью стойку. Но это неудивительно, все женщины в определенный момент заинтересовывались Миладом в той или иной мере. С южанином дело было другое, как раз он вел себя прохладно и сдержанно, никому не выказывая предпочтения. Но то ли об этом Харт никто не предупредил, то ли предупредил, но она предпочла не поверить…

Словом, красотка поднялась на ноги, картинно поправила тщательно уложенные волосы и двинулась к тому, кого посчитала своей законной добычей. Вот только Рука Смерти, судя по всему, не считал себя в принципе добычей, все равно чьей, поэтому, когда за его столик приземлилась Харт, Милад молча бросил в ее сторону крайне недружелюбный взгляд. Лично я после такого прохладного приема сообразила бы, что стоит уносить ноги и не нарываться на неприятности, но Харт решила пойти другим путем, путем боли и страданий. Моральных, разумеется.