С ними всё было понятно — недорогие побрякушки после активации давали своему владельцу час невидимости, после чего приходили в негодность. Несмотря на простоту исполнения и дешевизну — эта вещь была, наверное, самой важной в грядущем деле.
Впрочем, «Колдовской взор» своей полезностью вполне мог поспорить с колечками. Артефакт, выполненный в виде обычных очков, умел различать энергетические контуры, используемые магами. За него мне пришлось отвалить столько денег, что глядя на свой поскудневший счёт, я не смог сдержать разочарованного вздоха. Миллион, вырученный за комнату, стремительно таял.
Кроме магических приблуд в одном из магазинов простецов я купил несколько необходимых инструментов — просто на всякий случай, не решившись полностью положиться на магию. Набор отмычек, отвёртку с несколькими насадками — подобными вещами я пользовался и раньше, так что вспомнить старые навыки, заботливо оставленные Владыкой, труда не составило. Купив два десятка разного вида замков, я притащил их в отель и поочерёдно вскрывал, каждый раз испытывая приятное ощущение от удачного взлома.
Мда… Выходит, воровскую натуру не спрячешь даже в другом теле…
Ко всему прочему я также прикупил парочку электромагнитов. Из них, при помощи нескольких роликов из сети, удалось собрать вполне жизнеспособный генератор электромагнитного импульса, который при случае мог вывести из строя парочку электронных устройств.
С этим арсеналом я прыгал в Марсель трижды, перед тем, как устроить «контрольный заход». Помните, что говорил раньше? Разведка — вот, что важно. Сразу на рожон лезут только глупцы. Умный сначала узнает всё, что только можно.
Именно потому, что я трижды рисковал и, дождавшись глубокой ночи, совершал прыжок во Францию, мне удалось провернуть всё так, как было задумано. Именно поэтому я узнал, в какой части здания находится лаборатория Бернара, как она охраняется и как лучше всего в неё попасть. И именно поэтому у меня при себе был именно такой набор артефактов и инструментов.
Оказавшись после перемещения в густых зарослях акации, несколько секунд оставался неподвижным, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то за забором слышался шум проезжающих машин, на стенах клиники работали кондиционеры.
Открыв сумку, я достал оттуда очки и водрузил их на нос. Оглядевшись, увидел в нескольких местах уже замеченные мной ранее энергетические контуры, в изобилии установленные вокруг больницы. Они реагировали на тех, кто владел энергией Истоков, но для простаков никакой опасности не представляли.
Для меня подобная система защиты была идеальной. Куда хуже, если бы Розы и Шипы пустили вокруг учреждения сплошную линию, опоясывающую здание по периметру. Но такой подход гарантировал огромные энергозатраты. Я не знал, насколько мощный у французов Исток, однако по косвенным признакам и тому, что видел в клиниках Москвы, предполагал — гораздо выгоднее и дешевле использовать локальные ловушки и сигналки.
Во внутреннем дворе никого не было, но я не стал рисковать. Не хотелось быть замеченным из окон, так что перед тем, как выбираться из кустов, пришлось нацепить на себя кольцо невидимости.
Ну всё, пошёл обратный отсчёт.
Я сразу направился к западной части здания. Обойдя его по аккуратно постриженному газону и стараясь не вляпаться в тонкие энергетические нитки ловушек, вскоре оказался рядом с гаражом.
Эх, было бы гораздо проще, если бы я мог телепортироваться сразу внутрь.
Однако современные маги были отнюдь не идиотами. Во время подготовки ограбления я узнал, что магические сигнализации проектировались таким образом, чтобы иметь возможность сразу же засечь такое вторжение. Это не была специальная мера против прыгунов — она также защищала и от десантирования на объект при помощи парашюта, или путем подкопа. И всё бы ничего, но внутри клиники я был лишь дважды, и оба раза — без «Различителя». Так что точного местоположения ловушек не знал, и рисковать понапрасну не собирался. А прыгнуть в кабинет доктора или его лабораторию не мог по той простой причине, что не видел её.
Впрочем, не то, чтобы это была проблема.
Вход в гараж был открыт — рядом с ним стояли два смуглых француза в медицинской форме и курили. Осмотрев их в «Различитель», я убедился, что это простаки, и спокойно прошёл мимо, стараясь ступать как можно тише. Как и предполагалось — никто меня не увидел.
Путь до лаборатории доктора прошёл без помех. Мимо снующих туда-сюда врачей и медсестёр я поднялся на третий этаж. Несколько раз успевал заметить магов и исчезнуть из поля их зрения, так что без препятствия добрался до западной части здания. То крыло, в которое мне требовалось попасть, на ночь запиралось, но это был сущий пустяк. Вскрыв один из ближайших кабинетов с помощью отмычек, я открыл окно, выбрался на карниз и прыгнул на соседний балкончик. Затем ещё дважды и…
Едва не вляпался в очередную магическую ловушку.
Я успел заметить её в последний момент — тонкая энергетическая плёнка покрывала весь пол балкона. Ухватившись за парапет, я отклонился назад и чудом удержался на карнизе. Некоторое время боролся с гравитацией, находя идеальный центр тяжести и, в конце концов, понял, что не упаду.
Фух, чуть не попался!
Достав отмычки и изогнувшись невероятнейшим образом, пришлось вскрывать дверь из не самой удобной позы, но я с этим справился.
Через окно было видно внутреннее убранство кабинета и, теоретически, туда можно было прыгнуть. Вот только не было в этом никакого смысла. Вскрыть замок не проблема, а наше с Машей путешествие вполне чётко дало мне понять — никогда не стоит тратить энергию понапрасну. Так что, высунув язык, я сосредоточился на взломе.
Оказавшись внутри, снова прислушался. Кажется, всё тихо. Вскрыв дверь, я чуть приоткрыл её, вышел в пустой коридор и направился дальше. Так, кажется, это где-то здесь… Так и есть! «Pierre Bernard — Docteur en sciences médicales». Через секунду надпись изменилась на «Docteur en médecine magique».
Отлично, я на месте.
Саму дверь я вскрыл точно также как и все предыдущие — отмычками. А вот с поисками паргона пришлось повозиться — лаборатория оказалась совсем немаленькой. Несколько длинных столов вдоль стен, масса запертых шкафов и ящичков, склянки, колбы, какое-то медицинское оборудование, компьютеры, мониторы, столики на колёсиках — чего тут только не было! Бросив взгляд на часы, я вздохнул — невидимость продержится максимум минут двадцать, после чего придётся надевать новое кольцо.
Принявшись за дело, я начал от входа. Выпотрошил массу ящиков и шкафов, но так и не обнаружил необходимый минерал. Однако, расстроиться не успел — всё оказалось предельно просто. От массивного запертого шкафа в углу лаборатории, ничем не отличающегося от других, исходил мощный энергетический фон. Судя по тому, что это было единственное место с таким концентратом защиты — там явно хранил что-то важное. И я искренне надеялся, что чёртов булыжник хранится здесь же.
Взломать или снять такую защиту с помощью собственных энергоресурсов — и думать нечего. Тем более, что эффект ловушки мне неизвестен — «Различитель», сколько бы он ни стоил, не мог рассказать мне всё о структуре заклинания. Но на самом деле это было не важно.
Я предполагал что меня может ждать нечто подобное, и не собирался незаметно вскрывать эту защиту.
В небольшом пакете внутри сумки лежал последний из припасённых мной предметов. Впрочем, слово «предмет» не слишком подходит в этой ситуации.
Развернув полиэтилен, я вытащил оттуда тушку курицы. Затем достал запакованный шприц, и перегнал в него содержимое одной из батареек, после чего закачал энергию в бездыханное тело.
Наверное, со стороны это выглядело максимально странно и жутко, но на деле подобные действия были оправданны. Я потратил немало времени, чтобы понять — как можно обойти магические ловушки разного вида? Проштудировав массу книг, убедился, что делать это могут только довольно сильные маги, либо тот, кто ловушку установил. Так что, пораскинув мозгами и проведя пару опытов (потратив при этом прорву энергии и денег), я придумал альтернативный способ — перегрузку.
Принцип работы почти любой ловушки строился на том, что в контакт с ней входит маг, заряженный энергией Истока. Отдельные мои опыты показали, что простец, попавший в такое заклинание, не пострадает (в большей части случаев). А вот энергия, соприкоснувшаяся с ловушкой, вызовет её активацию. Неважно, в чём она будет находиться но, как выяснилось, органические ткани — лучший проводник. Так что мёртвая курица — вполне себе вариант.
Самое уродское, что ловушка может быть закачана энергией на пару-тройку срабатываний, и тогда у меня останется совсем мало времени на взлом обычного замка. Скорее всего, охрана узнает об активации почти мгновенно, и у меня будет всего несколько минут.
Почему таким способом не работают местные воры? Может и работают, не знаю. Знаю только то, что даже одна батарейка, которую я перегнал в несчастную птицу, обошлась недёшево, а если для перегрузки ловушки этой энергии не хватит? Затраты на такие действия получаются совсем немаленькими, и мы сейчас говорим о не самом известном человеке, не самой ценной добычи и не самой мощной защите.
Полагаю, Джоконду охраняли бы куда тщательнее.
Я отошёл за ближайший стол, вдохнул поглубже, и с силой кинул несчастную птицу в сторону шкафа.
ФУХ!
Волна ледяного воздуха пронеслась по помещению, оставив изморозь на моих волосах.
— Нихрена себе! — прошептал я, разглядывая шкаф. Ловушка оказалась одноразовой, но её эффект! Это было очень круто.
В радиусе пары метров вокруг шкафа всё оказалось заморожено толстым слоем льда. Окажись я там — и мигом превратился бы в сосульку. Мда, действенно, ничего не скажешь…
Помня о том, что у меня мало времени, я принялся потрошить замок, оказавшийся неожиданно сложным. Постоянно прислушиваясь, нет ли кого за дверью, я, наконец, открыл чёртов шкаф и тут же принялся изучать его содержимое.
Благодаря Маше я знал, как выглядит паргон, поэтому отыскал его довольно быстро. Пару секунд разглядывал тёмно-жёлтый кристалл размером со смартфон — внутри него словно клубился дым. Пожав плечами, я убрал его в сумку и застегнул молнию.
В этот момент произошло сразу несколько вещей. Кольцо, нагревшись, перестало воспроизводить вуаль невидимости, а позади меня раздался шорох. Резко развернувшись, я с удивлением увидел двух охранников в униформе, появившихся в дверях. Чёрт, как же не вовремя! Один из них уже поднимал электрошокер, наводя его на меня. Второй формировал в руках какое-то заклинание.
— Не двигаться! — крикнул он на французском, но я только усмехнулся.
Как же, нашли дурака.
Глава 12
Интерлюдия II
Начало пути
Сегодняшним вечером в «Картине мёртвого художника» было многолюдно. Аншлаг царил не просто так — владелец заведения умудрился достать настоящего Ярву, так что билеты на представление разлетелись, как горячие пирожки холодным вечером.
Впрочем, для меня, как обычно, было сделано исключение.
С тех пор как я и мои маленькие подельники обнесли таверну «Седьмой сатрап» прошло восемь лет. За это время произошла масса интересного. Множество удачных дел, сотни краж, стычки с заезжими гастролёрами, аресты, освобождения. Разок меня даже отправили на рудники, но Обломанный ноготь не желающий расставаться с, как он говорил, «перспективным кадром», устроил за городскими стенами налёт на конвой, перевозивший юных преступников.
И это несмотря на то, что все эти годы я продолжал доставлять ему некоторые проблемы. Хотя, надо заметить — от моей персоны Ноготь получал куда больше прибыли, чем неудобств.
Тем не менее, после того, как мне исполнилось пятнадцать, на короля воров Полэсто я работать перестал. Нет, не потому, что мне надоело — ничего подобного! Если ты с раннего детства только и делаешь, что крадёшь чужие вещи, да ещё и преуспел в этом, заставить себя сменить род деятельности довольно затруднительно.
Просто-напросто я умудрился осознать одну довольно нехитрую истину — необязательно всю жизнь работать на Обломанного ногтя. Необязательно ночевать в старых склепах и отстёгивать часть добычи хозяевам криминального мира, которых я никогда не видел.
Гораздо приятнее жить исключительно для себя.
Кто-то, возможно, сочтёт это эгоизмом. Но поверьте — вы не находились в моём положении. Не пытались выжить на улицах, будучи ребёнком, не голодали по несколько дней, не дрались со старшими «коллегами» за добычу, которую они пытались отобрать, не убегали от стражи, гвардейцев и огромных псин. Вероятно, вы никого и никогда не убивали.
Несмотря на сладкие речи Ногтя я быстро понял — друзей и братьев в этом преступном мире у меня нет, и не будет. Разве что Астра — последняя из детей, пришедших в Катакомбы вместе со мной. Долгие годы мы с ней работали в паре, всегда делились едой или украденным друг с другом, иногда — соревновались. Мне казалось, что мы с ней по-настоящему близки.
Но год назад она исчезла — окончательно и бесповоротно, даже не оставив записки. Не буду скрывать — это стало для меня довольно сильным ударом. Лишиться единственного друга, да ещё и в таком возрасте, когда мировоззрение, разум и тело стремительно меняются…
Полагаю, это и была последняя капля, лишившая меня всяческой привязанности к миру, построенному Обломанным Ногтем. Именно поэтому я покинул Полэсто, прихватив с собой часть казны короля воров. Полагаю, он весьма огорчился этим обстоятельством, но… Мне было всё равно.
Оставив Полэсто, я отправился в путь. Без цели и понимания того, куда меня приведёт дорога.
Идамэри, Сламор, Мемор, Струл, Хеко, Рейксвэйл, Тейт, Удрафас… Сколько городков довелось проехать, прежде чем оказался в столице, я не считал. Много, куда больше десятка. Но в каждом из них я не задерживался, прекрасно понимая — жизнь здесь не будет отличаться от той, что приходилось вести ранее.
Везде были какие-то «ограничители» — слишком ретивая стража, воровские гильдии, безбашенные преступные кланы, не терпящие чужаков на своей территории. Везде, где я ни оказывался, находилось что-то (или кто-то), что мешало мне почувствовать себя свободным.
Пока дорога не привела меня в Саргоссу.
Столица поразила меня в самое сердце. Впервые в жизни я почувствовал, что такое настоящая жизнь именно здесь. Огромный людской муравейник раскинулся на морском побережье и готов был принять любого, у кого достанет смелости остаться в нём.
У меня этой смелости было в избытке.
Шёл уже шестой месяц, как я освоился, и за всё это время серьёзных проблем у меня не было. Конечно, случалось и так, что приходилось удирать от стражи или застукавших меня хозяев домов, которые я обчищал — но и только. В остальном — всё было превосходно.
Я знал, что в Саргоссе есть своя воровская гильдия. Но столица была столь огромной, что в ней нашлось место и для меня. Главный залог безопасности — не попадаться гильдейским на глаза — я исполнял с маниакальной тщательностью. Не больше пары операций в месяц, продажа краденного в других городах и никаких следов — соблюдая три этих несложных правила, я прожил полгода, и пока не сталкивался с недовольством местного теневого мира.
Снял небольшую квартирку на верхнем этаже здания рядом с маленьким парком, придумал себе новую личность и вполне успешно выдавал себя за юного студента, даже посещая некоторые лекции в одном из местных университетов. Поначалу мне правда было интересно, и я почувствовал вкус жизни, который, лишившись родителей и дома, успел позабыть.
С другой стороны — содержать себя тоже было нужно, и не имея возможности зарабатывать деньги честно, я по-прежнему воровал. Но, как было сказано выше — лишь в необходимом размере.
К сожалению, спокойная жизнь мне довольно быстро наскучила — не прошло и пары месяцев. Будучи талантливым, но не слишком умным, я начал проворачивать дела посложнее. Так, к примеру, жена одного из судей центрального округа столицы лишилась нежно любимого ей набора из подвески и серёжек, а известный на весь город художник — парочки картин. Стража пыталась найти виновного, я слышал, что даже гильдия воров подключилась к этому расследованию — но никаких результатов это не принесло.
Не буду скрывать — это довольно сильно тешило моё самолюбие. Ну а как же?! Провести представителей закона и теневого мира одновременно и выйти сухим из воды не каждому под силу.
Впрочем, «Колдовской взор» своей полезностью вполне мог поспорить с колечками. Артефакт, выполненный в виде обычных очков, умел различать энергетические контуры, используемые магами. За него мне пришлось отвалить столько денег, что глядя на свой поскудневший счёт, я не смог сдержать разочарованного вздоха. Миллион, вырученный за комнату, стремительно таял.
Кроме магических приблуд в одном из магазинов простецов я купил несколько необходимых инструментов — просто на всякий случай, не решившись полностью положиться на магию. Набор отмычек, отвёртку с несколькими насадками — подобными вещами я пользовался и раньше, так что вспомнить старые навыки, заботливо оставленные Владыкой, труда не составило. Купив два десятка разного вида замков, я притащил их в отель и поочерёдно вскрывал, каждый раз испытывая приятное ощущение от удачного взлома.
Мда… Выходит, воровскую натуру не спрячешь даже в другом теле…
Ко всему прочему я также прикупил парочку электромагнитов. Из них, при помощи нескольких роликов из сети, удалось собрать вполне жизнеспособный генератор электромагнитного импульса, который при случае мог вывести из строя парочку электронных устройств.
С этим арсеналом я прыгал в Марсель трижды, перед тем, как устроить «контрольный заход». Помните, что говорил раньше? Разведка — вот, что важно. Сразу на рожон лезут только глупцы. Умный сначала узнает всё, что только можно.
Именно потому, что я трижды рисковал и, дождавшись глубокой ночи, совершал прыжок во Францию, мне удалось провернуть всё так, как было задумано. Именно поэтому я узнал, в какой части здания находится лаборатория Бернара, как она охраняется и как лучше всего в неё попасть. И именно поэтому у меня при себе был именно такой набор артефактов и инструментов.
Оказавшись после перемещения в густых зарослях акации, несколько секунд оставался неподвижным, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то за забором слышался шум проезжающих машин, на стенах клиники работали кондиционеры.
Открыв сумку, я достал оттуда очки и водрузил их на нос. Оглядевшись, увидел в нескольких местах уже замеченные мной ранее энергетические контуры, в изобилии установленные вокруг больницы. Они реагировали на тех, кто владел энергией Истоков, но для простаков никакой опасности не представляли.
Для меня подобная система защиты была идеальной. Куда хуже, если бы Розы и Шипы пустили вокруг учреждения сплошную линию, опоясывающую здание по периметру. Но такой подход гарантировал огромные энергозатраты. Я не знал, насколько мощный у французов Исток, однако по косвенным признакам и тому, что видел в клиниках Москвы, предполагал — гораздо выгоднее и дешевле использовать локальные ловушки и сигналки.
Во внутреннем дворе никого не было, но я не стал рисковать. Не хотелось быть замеченным из окон, так что перед тем, как выбираться из кустов, пришлось нацепить на себя кольцо невидимости.
Ну всё, пошёл обратный отсчёт.
Я сразу направился к западной части здания. Обойдя его по аккуратно постриженному газону и стараясь не вляпаться в тонкие энергетические нитки ловушек, вскоре оказался рядом с гаражом.
Эх, было бы гораздо проще, если бы я мог телепортироваться сразу внутрь.
Однако современные маги были отнюдь не идиотами. Во время подготовки ограбления я узнал, что магические сигнализации проектировались таким образом, чтобы иметь возможность сразу же засечь такое вторжение. Это не была специальная мера против прыгунов — она также защищала и от десантирования на объект при помощи парашюта, или путем подкопа. И всё бы ничего, но внутри клиники я был лишь дважды, и оба раза — без «Различителя». Так что точного местоположения ловушек не знал, и рисковать понапрасну не собирался. А прыгнуть в кабинет доктора или его лабораторию не мог по той простой причине, что не видел её.
Впрочем, не то, чтобы это была проблема.
Вход в гараж был открыт — рядом с ним стояли два смуглых француза в медицинской форме и курили. Осмотрев их в «Различитель», я убедился, что это простаки, и спокойно прошёл мимо, стараясь ступать как можно тише. Как и предполагалось — никто меня не увидел.
Путь до лаборатории доктора прошёл без помех. Мимо снующих туда-сюда врачей и медсестёр я поднялся на третий этаж. Несколько раз успевал заметить магов и исчезнуть из поля их зрения, так что без препятствия добрался до западной части здания. То крыло, в которое мне требовалось попасть, на ночь запиралось, но это был сущий пустяк. Вскрыв один из ближайших кабинетов с помощью отмычек, я открыл окно, выбрался на карниз и прыгнул на соседний балкончик. Затем ещё дважды и…
Едва не вляпался в очередную магическую ловушку.
Я успел заметить её в последний момент — тонкая энергетическая плёнка покрывала весь пол балкона. Ухватившись за парапет, я отклонился назад и чудом удержался на карнизе. Некоторое время боролся с гравитацией, находя идеальный центр тяжести и, в конце концов, понял, что не упаду.
Фух, чуть не попался!
Достав отмычки и изогнувшись невероятнейшим образом, пришлось вскрывать дверь из не самой удобной позы, но я с этим справился.
Через окно было видно внутреннее убранство кабинета и, теоретически, туда можно было прыгнуть. Вот только не было в этом никакого смысла. Вскрыть замок не проблема, а наше с Машей путешествие вполне чётко дало мне понять — никогда не стоит тратить энергию понапрасну. Так что, высунув язык, я сосредоточился на взломе.
Оказавшись внутри, снова прислушался. Кажется, всё тихо. Вскрыв дверь, я чуть приоткрыл её, вышел в пустой коридор и направился дальше. Так, кажется, это где-то здесь… Так и есть! «Pierre Bernard — Docteur en sciences médicales». Через секунду надпись изменилась на «Docteur en médecine magique».
Отлично, я на месте.
Саму дверь я вскрыл точно также как и все предыдущие — отмычками. А вот с поисками паргона пришлось повозиться — лаборатория оказалась совсем немаленькой. Несколько длинных столов вдоль стен, масса запертых шкафов и ящичков, склянки, колбы, какое-то медицинское оборудование, компьютеры, мониторы, столики на колёсиках — чего тут только не было! Бросив взгляд на часы, я вздохнул — невидимость продержится максимум минут двадцать, после чего придётся надевать новое кольцо.
Принявшись за дело, я начал от входа. Выпотрошил массу ящиков и шкафов, но так и не обнаружил необходимый минерал. Однако, расстроиться не успел — всё оказалось предельно просто. От массивного запертого шкафа в углу лаборатории, ничем не отличающегося от других, исходил мощный энергетический фон. Судя по тому, что это было единственное место с таким концентратом защиты — там явно хранил что-то важное. И я искренне надеялся, что чёртов булыжник хранится здесь же.
Взломать или снять такую защиту с помощью собственных энергоресурсов — и думать нечего. Тем более, что эффект ловушки мне неизвестен — «Различитель», сколько бы он ни стоил, не мог рассказать мне всё о структуре заклинания. Но на самом деле это было не важно.
Я предполагал что меня может ждать нечто подобное, и не собирался незаметно вскрывать эту защиту.
В небольшом пакете внутри сумки лежал последний из припасённых мной предметов. Впрочем, слово «предмет» не слишком подходит в этой ситуации.
Развернув полиэтилен, я вытащил оттуда тушку курицы. Затем достал запакованный шприц, и перегнал в него содержимое одной из батареек, после чего закачал энергию в бездыханное тело.
Наверное, со стороны это выглядело максимально странно и жутко, но на деле подобные действия были оправданны. Я потратил немало времени, чтобы понять — как можно обойти магические ловушки разного вида? Проштудировав массу книг, убедился, что делать это могут только довольно сильные маги, либо тот, кто ловушку установил. Так что, пораскинув мозгами и проведя пару опытов (потратив при этом прорву энергии и денег), я придумал альтернативный способ — перегрузку.
Принцип работы почти любой ловушки строился на том, что в контакт с ней входит маг, заряженный энергией Истока. Отдельные мои опыты показали, что простец, попавший в такое заклинание, не пострадает (в большей части случаев). А вот энергия, соприкоснувшаяся с ловушкой, вызовет её активацию. Неважно, в чём она будет находиться но, как выяснилось, органические ткани — лучший проводник. Так что мёртвая курица — вполне себе вариант.
Самое уродское, что ловушка может быть закачана энергией на пару-тройку срабатываний, и тогда у меня останется совсем мало времени на взлом обычного замка. Скорее всего, охрана узнает об активации почти мгновенно, и у меня будет всего несколько минут.
Почему таким способом не работают местные воры? Может и работают, не знаю. Знаю только то, что даже одна батарейка, которую я перегнал в несчастную птицу, обошлась недёшево, а если для перегрузки ловушки этой энергии не хватит? Затраты на такие действия получаются совсем немаленькими, и мы сейчас говорим о не самом известном человеке, не самой ценной добычи и не самой мощной защите.
Полагаю, Джоконду охраняли бы куда тщательнее.
Я отошёл за ближайший стол, вдохнул поглубже, и с силой кинул несчастную птицу в сторону шкафа.
ФУХ!
Волна ледяного воздуха пронеслась по помещению, оставив изморозь на моих волосах.
— Нихрена себе! — прошептал я, разглядывая шкаф. Ловушка оказалась одноразовой, но её эффект! Это было очень круто.
В радиусе пары метров вокруг шкафа всё оказалось заморожено толстым слоем льда. Окажись я там — и мигом превратился бы в сосульку. Мда, действенно, ничего не скажешь…
Помня о том, что у меня мало времени, я принялся потрошить замок, оказавшийся неожиданно сложным. Постоянно прислушиваясь, нет ли кого за дверью, я, наконец, открыл чёртов шкаф и тут же принялся изучать его содержимое.
Благодаря Маше я знал, как выглядит паргон, поэтому отыскал его довольно быстро. Пару секунд разглядывал тёмно-жёлтый кристалл размером со смартфон — внутри него словно клубился дым. Пожав плечами, я убрал его в сумку и застегнул молнию.
В этот момент произошло сразу несколько вещей. Кольцо, нагревшись, перестало воспроизводить вуаль невидимости, а позади меня раздался шорох. Резко развернувшись, я с удивлением увидел двух охранников в униформе, появившихся в дверях. Чёрт, как же не вовремя! Один из них уже поднимал электрошокер, наводя его на меня. Второй формировал в руках какое-то заклинание.
— Не двигаться! — крикнул он на французском, но я только усмехнулся.
Как же, нашли дурака.
Глава 12
Интерлюдия II
Начало пути
Сегодняшним вечером в «Картине мёртвого художника» было многолюдно. Аншлаг царил не просто так — владелец заведения умудрился достать настоящего Ярву, так что билеты на представление разлетелись, как горячие пирожки холодным вечером.
Впрочем, для меня, как обычно, было сделано исключение.
С тех пор как я и мои маленькие подельники обнесли таверну «Седьмой сатрап» прошло восемь лет. За это время произошла масса интересного. Множество удачных дел, сотни краж, стычки с заезжими гастролёрами, аресты, освобождения. Разок меня даже отправили на рудники, но Обломанный ноготь не желающий расставаться с, как он говорил, «перспективным кадром», устроил за городскими стенами налёт на конвой, перевозивший юных преступников.
И это несмотря на то, что все эти годы я продолжал доставлять ему некоторые проблемы. Хотя, надо заметить — от моей персоны Ноготь получал куда больше прибыли, чем неудобств.
Тем не менее, после того, как мне исполнилось пятнадцать, на короля воров Полэсто я работать перестал. Нет, не потому, что мне надоело — ничего подобного! Если ты с раннего детства только и делаешь, что крадёшь чужие вещи, да ещё и преуспел в этом, заставить себя сменить род деятельности довольно затруднительно.
Просто-напросто я умудрился осознать одну довольно нехитрую истину — необязательно всю жизнь работать на Обломанного ногтя. Необязательно ночевать в старых склепах и отстёгивать часть добычи хозяевам криминального мира, которых я никогда не видел.
Гораздо приятнее жить исключительно для себя.
Кто-то, возможно, сочтёт это эгоизмом. Но поверьте — вы не находились в моём положении. Не пытались выжить на улицах, будучи ребёнком, не голодали по несколько дней, не дрались со старшими «коллегами» за добычу, которую они пытались отобрать, не убегали от стражи, гвардейцев и огромных псин. Вероятно, вы никого и никогда не убивали.
Несмотря на сладкие речи Ногтя я быстро понял — друзей и братьев в этом преступном мире у меня нет, и не будет. Разве что Астра — последняя из детей, пришедших в Катакомбы вместе со мной. Долгие годы мы с ней работали в паре, всегда делились едой или украденным друг с другом, иногда — соревновались. Мне казалось, что мы с ней по-настоящему близки.
Но год назад она исчезла — окончательно и бесповоротно, даже не оставив записки. Не буду скрывать — это стало для меня довольно сильным ударом. Лишиться единственного друга, да ещё и в таком возрасте, когда мировоззрение, разум и тело стремительно меняются…
Полагаю, это и была последняя капля, лишившая меня всяческой привязанности к миру, построенному Обломанным Ногтем. Именно поэтому я покинул Полэсто, прихватив с собой часть казны короля воров. Полагаю, он весьма огорчился этим обстоятельством, но… Мне было всё равно.
Оставив Полэсто, я отправился в путь. Без цели и понимания того, куда меня приведёт дорога.
Идамэри, Сламор, Мемор, Струл, Хеко, Рейксвэйл, Тейт, Удрафас… Сколько городков довелось проехать, прежде чем оказался в столице, я не считал. Много, куда больше десятка. Но в каждом из них я не задерживался, прекрасно понимая — жизнь здесь не будет отличаться от той, что приходилось вести ранее.
Везде были какие-то «ограничители» — слишком ретивая стража, воровские гильдии, безбашенные преступные кланы, не терпящие чужаков на своей территории. Везде, где я ни оказывался, находилось что-то (или кто-то), что мешало мне почувствовать себя свободным.
Пока дорога не привела меня в Саргоссу.
Столица поразила меня в самое сердце. Впервые в жизни я почувствовал, что такое настоящая жизнь именно здесь. Огромный людской муравейник раскинулся на морском побережье и готов был принять любого, у кого достанет смелости остаться в нём.
У меня этой смелости было в избытке.
Шёл уже шестой месяц, как я освоился, и за всё это время серьёзных проблем у меня не было. Конечно, случалось и так, что приходилось удирать от стражи или застукавших меня хозяев домов, которые я обчищал — но и только. В остальном — всё было превосходно.
Я знал, что в Саргоссе есть своя воровская гильдия. Но столица была столь огромной, что в ней нашлось место и для меня. Главный залог безопасности — не попадаться гильдейским на глаза — я исполнял с маниакальной тщательностью. Не больше пары операций в месяц, продажа краденного в других городах и никаких следов — соблюдая три этих несложных правила, я прожил полгода, и пока не сталкивался с недовольством местного теневого мира.
Снял небольшую квартирку на верхнем этаже здания рядом с маленьким парком, придумал себе новую личность и вполне успешно выдавал себя за юного студента, даже посещая некоторые лекции в одном из местных университетов. Поначалу мне правда было интересно, и я почувствовал вкус жизни, который, лишившись родителей и дома, успел позабыть.
С другой стороны — содержать себя тоже было нужно, и не имея возможности зарабатывать деньги честно, я по-прежнему воровал. Но, как было сказано выше — лишь в необходимом размере.
К сожалению, спокойная жизнь мне довольно быстро наскучила — не прошло и пары месяцев. Будучи талантливым, но не слишком умным, я начал проворачивать дела посложнее. Так, к примеру, жена одного из судей центрального округа столицы лишилась нежно любимого ей набора из подвески и серёжек, а известный на весь город художник — парочки картин. Стража пыталась найти виновного, я слышал, что даже гильдия воров подключилась к этому расследованию — но никаких результатов это не принесло.
Не буду скрывать — это довольно сильно тешило моё самолюбие. Ну а как же?! Провести представителей закона и теневого мира одновременно и выйти сухим из воды не каждому под силу.