– Не извиняйся. Я тоже через это прошел.

– Когда только сюда попал?

– Тогда, на следующий день и большинство ночей после этого. Только найдя вентиляционное отверстие, я перестал жалеть себя.

– А когда ты его обнаружил?

– Около недели назад. Но будь уверена, раз я зашел так далеко, то вытащу нас отсюда. Так что во время долгих пауз, когда кажется, что вот-вот сорвешься, думай обо мне: как я ползаю в лабиринте воздуховодов и прокладываю нам путь.

Мысль, что Мейсон включил меня в свой план, была слишком большой, чтобы просочиться через мое истерзанное горло, поэтому я ею подавилась.

– Мне пора, – сказал он. – Не хочу, чтобы он меня застукал. Мне прийти завтра?

– Пожалуйста, еще не уходи.

– Хорошо, но только минут пять. О чем ты хочешь поговорить?

– О чем угодно. – Я прижалась к стене, посасывая сочащийся кровью большой палец, и слушала, как Мейсон рассказывает мне о ферме, где жил с отцом, о разведении цыплят и пчел и продаже яиц и меда.

Не знаю, как долго Мейсон говорил, потому что в какой-то момент я заснула под успокаивающие переливы его голоса. Он обволакивал меня, как бархат, и защищал от темноты.





Тогда

20




Едва проснувшись, я двинулась в ванную комнату, прокладывая путь среди вещей. Внезапная вспышка света опалила глаза, и я зажмурилась. Затем подошла к шкафу и заглянула за него. Никаких вентиляционных отверстий.

Я проверила унитаз и раковину. Похоже, вентиляцией служил лишь плинтус вдоль дальней стены главной комнаты.

Тем не менее я продолжала искать, ползая под кроватью, ощупывая стены, напоминая себе, что отсутствие зрения не останавливает слепых. Нужно быть храброй. Нельзя развалиться.

Еще мне нужна была коробка брауни. Где же она? Я подняла одеяло, зная, что лакомство лежит там, предвкушая, как нащупаю острые углы длинной тонкой упаковки.

Но ее там не оказалось.

Под подушкой тоже.

И за изголовьем.

В темных, помутившихся уголках моего разума потеря пирожных была равносильна потере друга.

Я продолжала искать, рылась в одежде на полу, распутывала паутину простыней и разбирала груду коробок с крекерами и печеньями. Я обшарила каждый квадратный сантиметр комода и шкафа.

Ничего.

В последнем рывке я добралась до ручки холодильника, и, как по волшебству, меня осенило: в нем же должна быть подсветка. Почему я не подумала об этом раньше?

Я распахнула дверцу. Все, эта печать сломана. По лицу пробежал холодок. Но вокруг по-прежнему было темно. Рабочий холодильник без лампочки.

В комнате раздался пронзительный хриплый звук. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять: его издаю я – это вопль моего разочарования, моего отсутствия контроля. Просто дыши, сказала я себе. Брауни где-то здесь.

В этой комнате.

Где еще можно проверить?

А вдруг их тут нет? Неужели монстр вошел в комнату, пока я спала, и утащил коробку?

Раздался стук, и я вздрогнула. Мейсон пришел. Я кинулась к стене, как мышь за сыром.

– Я принес тебе кусок торта, – сказал он.

– Что? – У меня голова закружилась.

– Торт, – повторил Мейсон. – Со свечой. Ты ведь любишь торты?

– Да. – Я все еще не понимала, о чем он.


– Какой твой любимый?

– С запеченным внутри ножом.

– Ладно, а менее любимый?

– Ванильный с голубой глазурью.

– Какое совпадение. Именно его я и принес. – Судя по голосу, Мейсон улыбался. – Ну вот. Поняла?

– Да. – Ничего я не поняла. Он что, тоже свихнулся?

– Только свечку не задувай. Держи у кровати.

– Ты ведь не серьезно, да? Никакого торта у тебя нет.

– Нет, но если бы был, я бы непременно с тобой поделился. Передал бы его как-нибудь через стену, может, даже с помощью волшебства.

– Что ж, спасибо, – сказал я, отчаянно желая заполучить кусок торта.

Следующие восемь дней Мейсон приходил к стене. Именно восемь, потому что каждый раз он спрашивал напоследок:

– Мне вернуться завтра?

Как будто такой вопрос вообще мог стоять. Да я жила его визитами.

– Мне бы хотелось представить себе, с кем я разговариваю, – сказал он однажды.

Я тоже хотела его представить. Но в моем представлении образ уже сложился. Я решила, что Мейсон сильный и жилистый, раз может карабкаться между стенами, с длинными волосами, поскольку ему, вероятно, нечем их подстричь, и темными глазами.

– Хорошо? – спросил он.

Я провела рукой по впавшему животу, затем по тазовым костям, которые выступали чуть не на десять сантиметров. В этой комнате я потеряла как минимум пять килограммов. Внутренняя поверхность коленей была фиолетовой, желтой и черной – изукрашенной синяками на разной стадии заживания – из-за того, что ночами, когда я лежала на боку, кости давили друг на друга.

– Ты первый, – сказала я.

– Я чуть выше метра восьмидесяти, – начал Мейсон, – отчего ползание по шахтам становится еще более интересным. У меня каштановые волосы и карие глаза, а нос – кривой, с тех пор как мне врезали по лицу на хоккее. Обычно я ношу линзы и жалею, что сейчас у меня их нет – или хотя бы каких-то очков, – но мне пришлось выбросить старые, потому что они высохли. Твоя очередь.

Я попыталась представить его кривой нос, вспомнив мальчика из школы, который дважды ломал свой, играя во фрисби.

– У меня темные волосы.

– Длинные или короткие?

– Чуть ниже плеч. – Я пощупала их, чтобы убедиться. – Люди говорят, типа у меня фарфоровый цвет лица, но это просто вежливое обозначение призрачной бледности. У меня зеленые глаза, и я невысокого роста, как мама – едва ли метр шестьдесят, – и с кучей веснушек, как папа.

– Веснушки где, на лице?

– Да почти везде, – призналась я и тут же пожалела об этом. Где он их представил? Зачем я это ляпнула?

– Ну, я люблю веснушки.

Я внезапно почувствовала каждую на своем лице; они горели, точно угли, а кожа пылала.

– Так что ты любишь делать, когда тебя не держит в заложниках сумасшедший? – спросил он.

– Я много пишу, в основном стихи. Еще бегаю. И люблю животных.

– Тебе бы понравилось на ферме у моего отца. Лучше всего было, когда он пытался вырастить барашка. Ягнята такие милые… все время прыгают. Ты когда-нибудь видела, как прыгает ягненок?

Я покачала головой, почти забыв, где нахожусь и что Мейсон меня не видит.

– Еще я очень люблю гулять пешком, – продолжил он.

– В горах?

– На самом деле где угодно – даже если идти надо дни или недели. Жизнь коротка, и я хочу увидеть как можно больше интересного, понимаешь?

– Ага, – сказала я, хотя совсем не понимала. Я могла только представить, каково это – сорваться с места, просто чтобы увидеть что-то красивое. – Ты учишься?

– Школа жизни считается?

– Конечно, – пробормотала я, а в голове роились вопросы. Где Мейсон теперь живет? Все так же, с отцом? Чем он зарабатывает?