ГЛАВА 12



– А теперь куда? – устало протянула Ника, когда они снова оказались в библиотеке. Пока они шли, девушка едва не столкнулась прямо в лоб с симпатичным парнем явно эльфийской наружности, но была настолько утомлена, что даже не нашла в себе сил состроить ему глазки. – Может, где-нибудь прикорнём? – она с вожделением и надеждой уставилась на никем не занятый кожаный диванчик возле окна.

– Вот жить в офисе я бы вам не советовал, – внезапно заговорил Асмодей, выруливая из-за стеллажа.

Ника отметила его острый, изучающий взгляд и лёгкую усмешку в уголках губ, и подумала, что их куратор специально подкарауливал их после встречи с громадным котом, чтобы полюбоваться их реакцией. И решила, что встреча с Зорро – это как посвящение в члены загадочного ордена, который занимается не пойми чем, но все мечтают туда попасть.

"Мда, очередной прикол для новичков", – поёжившись, подумала девушка. Ей пришло в голову, что "шуточки" местных колдунов и ведьм могут стать отличной тренировкой перед заданиями различной степени сложности. По крайней мере, как решила для себя Ника, её уже будет гораздо сложнее шокировать, заставить застыть соляным столбом, выпучив глаза и потеряв челюсть.

– Почему это? – тут же заинтересовалась Алла. – Тут же столько пространства, что можно несколько миллионов, если не миллиардов, людей вместить. И не только людей, но даже гигантских роботов, слонов, все достопримечательности мира, плюс ещё места на пару-тройку галактик останется.

– Потому что можно рехнуться, – грубовато отозвался Асмодей. – Знаешь ли, не слишком весело и полезно для душевного здоровья, когда ты засыпаешь в одном месте, а просыпаешься совсем в другом, когда во сне тебя преследуют кошмары или заснуть мешают назойливые иллюзии. Когда к тебе, в конце концов, может прицепиться одно из загадочных волшебных созданий, которых в нашем офисе больше, чем блох у бродячих животных… В общем, случиться может всякое. Да и не стоит забывать про приставучие тени или призраки, – он покосился на них. – Вроде вас, когда вы стажировались у нас во сне. С непривычки можно здорово обосра… в смысле, испугаться, – тут же поправил он сам себя, нервно усмехнувшись.

– Не думала, что у крутых магов и ведьм есть фобии, – задумчиво произнесла Алла, чему-то неопределённо улыбаясь.

– У всех бывают страхи, – резко пожал плечами Асмодей. – Кстати, а наш шеф тоже не совершенен, – добавил он. – И у него тоже есть фобия, и довольно забавная. Он даже её не скрывает, поэтому, если я вам об этом расскажу, то это не будет раскрытием страшной тайны, требующей моей немедленной ликвидации или кастрации.

Разговаривая, они незаметно дошли до лифта, который показался девушкам после всего пережитого даже уютным, почти как дом родной.

– И чего наш директор боится? – с интересом спросила Ника.

Алла же попыталась изобразить максимальную незаинтересованность, но у неё получилось плохо.

– Ему не нравится бывать в этом мире, – поделился парень, округляя глаза. – Выходить на улицу из этого крыла офиса. Ему проще завалить дракона голыми руками без использования магии, чем выйти в магазин за хлебом. По этой причине он взял на работу секретаршу. Чтобы по магазинам бегала, если ему приспичит сожрать какой-нибудь гамбургер и запить его колой. И лень поднять задницу, чтобы дойти до нашего кафетерия. Только Афине об этом не рассказывайте, а то она взбесится. Ведь эта девица считает себя просто-таки незаменимой. Будто без неё вся работа в офисе развалится.

– Да ладно тебе, это же просто байка, – отмахнулась от него Алла. – Хоть в призрачном виде я не нуждалась в пище и воде, но отлично помню, что в нашем кафе подают любые блюда. В том числе и из кафетериев и ресторанов нашего с Никой родного мира. Зачем бы Леопольду выходить за баночкой пепси, если он может заказать любые блюда и напитки? Да и из его кабинета быстрее добраться до кафетерия, чем дождаться секретаршу.

– И почему ему не нравится наш мир? – с любопытством уточнила Ника.

– Потому что на нашей планете почти нет магии, – охотно пояснил Асмодей. – Поэтому магические способности почти ни у кого и не пробуждаются… Если сравнить с другими мирами, где располагаются мощные источники магии, и где волшебных существ больше, чем у нас торговых агентов. Так как Леопольд, как и мы все, родом из этого мира, то предпочитает приглашать на работу местных волшебников. Но чтобы таких найти, ему приходится здорово изощряться. Например, он создал артефакт "Ловушка снов", с помощью которого приманивает души магов и волшебниц, когда те спят. Но ему приходится здорово изощряться из-за своего патриотизма. Не то, чтобы я был против, – улыбнулся Асмодей. – Для меня честь работать здесь, – с некоторым пафосом, но искренне произнёс он, выставив руку вперёд, словно давал интервью и уже созрел для раздачи автографов.

– По-моему, наш шеф сам выглядит достаточно пугающим, чтобы не бояться таких мелочей, – дёрнула плечом Ника. – Конечно, толпой можно запинать любого агрессора, а уж огромной толпой, наверное, даже завалить крутого мага. Но я полагаю, что у него на самые непредвиденные случаи имеются тузы в рукавах. И какой-нибудь портал в трусах.

– Подруга, тебе действительно нужно кого-нибудь найти в самое ближайшее время, ты меня пугаешь своей озабоченностью, – Алла покачала головой, оглядев её с ног до головы широко распахнутыми глазами.

– Нам поручено важное розыскное мероприятие, – огрызнулась Ника, покраснев. – Это, я думаю, намного важнее! Так что нам нужно искать кольцо, а не парней.

Встретившись взглядом с заинтересованно уставившимся на неё Асмодеем, девушка покраснела ещё сильнее. Будучи от природы светловолосой и белокожей, она всегда краснела весьма заметно.

– Кстати, насчёт пугающей ауры нашего драгоценного начальника, – медленно произнёс Асмодей, задумчиво уставившись в потолок. – Как-то Макс столкнулся с Анжелой. Моей девушкой, – пояснил он, нервно усмехаясь. Ника отметила, что у него на лбу выступили бисеринки пота, и поразилась тому, что какая-то девушка без капли магии могла до такой степени напугать настолько крутого мага.

Ей сразу же захотелось пройти у неё мастер-класс.

Немного подумав, девушка всё же решила, что лучше пройти мастер-класс у Клеопатры, например. Чтобы научиться соблазнять и сохранять красоту на долгие годы.

– И что случилось? – с интересом уточнила Алла. – Только не говори, что наш начальник от взгляда этой злобной мегеры внезапно стал импотентом! Я же этого не переживу.

– И кто из нас озабоченная, – как бы себе под нос проговорила Ника, кося взглядом на подругу.

– Да нет, – хохотнул парень. – Анжела, конечно, крута, но не до такой же степени, чтобы сразить наше всесильное начальство. После дружеского распития чая на кухне она потом заговорщически прошептала мне на ухо, что он – американский мафиози. И что она боится, как бы Леопольду не пришло в голову похитить её и продать в бордель.

– Магия и мафия – звучит похоже, – рассеяно произнесла Ника, массируя рукой затёкшую шею. – Так как вам моё предложение прикорнуть недолго перед очередным прорывом? Что выберем: столы или стулья?

– Да перестаньте смотреть влюблёнными взглядами на библиотечную мебель! Коты-библиотекари не любят, когда тут кто-то засыпает. Да и никто не любит бомжей, – шутливо заметил Асмодей. – У меня к вам, девочки, абсолютно шикарное предложение: мы можем через здание офиса отправиться в одну неплохую гостиницу. Правда, она расположена в Нью-Йорке, это ничего?

– Я не слишком хорошо знаю английский, – поёжившись, призналась Ника. – Да и за границей никогда не была. У меня, правда, есть загранпаспорт, но дома, да и без единой визы. Вряд ли меня через таможню пропустят.

– Мы же маги, зачем нам спрашивать у кого-то разрешение на пересечение границы? – надменно фыркнул Асмодей. – Мы и в другие миры проходим без всяких виз.

– Я прекрасно понимаю английский, – задрав нос, отозвалась Алла. – Правда, в США я была только раз и давно, когда ещё в университете училась, по обмену. И виза у меня давно закончилась.

– Ну, я думаю, показать пачку долларов и сказать: "Одна ночь" каждый сможет, – пожал плечами Асмодей. – Или, ещё проще, воспользоваться переводчиком на смартфоне. Сейчас технологии шагнули настолько далеко вперёд, что люди за ними не успевают.

– Такое даже я смогу сказать, – тот час же повеселела Ника. – А как же загранпаспорт? Разве они не захотят его увидеть? Человек без бумажки и в наш век современных технологий – букашка. Оригинал без паспорта – никому не нужный бомж.

– Простое заклинание отвлечения внимания – и никто не потребует у вас никаких документов, – отмахнулся от них Асмодей. – Для сильных колдунов и ведьм, таких, как мы, вообще достаточно сильного желания, чтобы им не задавали неудобные вопросы – и всё будет пучком.

– Мне бы перехватить чего-нибудь, – устало произнесла Алла. – И лучше бы в каком-нибудь подходящем заведении, у меня нет сил чего-то наколдовывать. Тем более, если результат непредсказуемый. Давиться какими-то мерзкими варениками, только потому, что я их наколдовала, я не собираюсь.

– Это можно устроить, – кивнул Асмодей с видом решателя всех проблем вселенной. – В нашем офисе один этаж занимает потрясающее кафе "Звёзды всех миров". В каком-то смысле оно находится в пространственном кармане… Надеюсь, это вас не смущает? Нет? Ну и хорошо. Главное, не лезьте знакомиться к кому попало.

Адонис провёл их к лифту, а затем нажал на кнопочной панели с номерами этажей, которые даже не пересчитывались, какую-то кнопку, отчего появилась ещё одна панель с разноцветными кнопками.


Девушки с интересом повыглядывали из-за его плеч, заинтересованно разглядывая появившиеся кнопки.

Парень нажал на зелёную с надписью "Кафе".

Ника отметила, что надписи то исчезают, то появляются, причём, на других языках, среди которых она опознала только английский.

Будучи усталой и всё ещё ошалевшей до крайности, она даже не стала читать другие надписи, чтобы не травмировать психику, решив, что позже разберётся. И вообще, будет ездить на лифте только туда, куда её пошлют!

Когда лифт остановился, они вышли в узкий и длинный коридор, напоминающий прокопчённую после пожара пещеру. Всего через несколько минут дошли до высокой арки из чёрного камня.

Проход расширился, а над головами появились летающие свечи, напоминавшие светлячков в вечерней полутьме.

Ника ощутила себя почти как в детстве, когда впервые увидела светлячков на даче.

Придя в себя, она стала рассматривать обстановку, вовсю крутя головой. Краем глаза отметила, что Асмодей особо по сторонам не глазеет, а вот Алла улыбается и смотрит с большей теплотой.

Они продвигались дальше, и Ника несколько раз едва не наступила на ногу сначала парню, а потом и подруге, постоянно задирая голову вверх и залипая на свечи, которые были не только разных цветов и размеров, но и причудливых форм. Некоторые свечи были вырезаны в виде миленьких феечек, другие – домиков, из окошек которых лился разноцветный свет. Свечи летали как и сами по себе, так и в стеклянных стаканчиках и в самых разных подсвечниках.

Так что глазеть можно было сколько угодно. Так как свечи постоянно меняли места, перелетая с места на место, словно птички, казалось, что любуешься постоянной сменой узора в калейдоскопе.

Через некоторое время Ника отметила, что над головами летают и птицы, вроде бы даже живые, а не просто искусно выполненные фигурки… Разве что не гадили сверху.

Это были даже те птицы, которых было сложно представить в воздухе, например, курицы с петухами, павлины, страусы.

К своему изумлению, Ника заметила летучих мышей, колибри, попугаев, воронов, сов, чаек и таких птиц, которых она никогда раньше не видела.

Она отметила, что зал становится всё шире, чем дальше они шагали, а в воздухе появляется всё больше необычного. Ей даже подумалось, что потолок – это безграничный космос, и что всё, что парит вокруг – летает в невесомости.

Девушка в очередной раз споткнулась, когда, ахнув от восторга, обнаружила на значительной высоте маленькие солнца и луны, яркие звёздочки, не лопающиеся мыльные пузыри, искрящиеся снежинки и много другой летающей красоты.

Чтобы наконец-то зайти в кафе, потребовалось пройти под ещё одной аркой в виде радуги.

– Ура, мы прошли под радугой! – победно воскликнула Ника, поднимая кулачок вверх. – Счастливая примета, – пояснила она недоуменно хлопнувшему ресницами парню.

Они двинулись дальше, следуя за Асмодеем, стремясь от него не отстать, так как мельтешение всяких живых и неживых существ, парящих в воздухе и иногда опускающихся слишком низко, сбивало ориентировку в пространстве.

Нику порадовало, что летающие существа и предметы с ними не сталкивались, так как, конечно, ловить звёздочки в волосах было бы здорово, но изрядно отвлекало бы.

Так что вскоре она перестала дёргаться, когда перед самым носом пролетали кометы или снегири с красными грудками и безумно вытаращенными глазищами.

Когда они наконец-то вышли к залу со столиками, то девушки уставились на столы с изящными стульями, некоторые из которых, как в обычном кафе, стояли на полу, зато другие висели в воздухе, а какие-то из них плавно парили, словно в невесомости, правда, хоть не переворачивались вверх ножками.

Ника понадеялась, что посетителей, очутившихся на летающей мебели, не тошнит. На миг ей самой стало нехорошо, когда она представила, как её стул отделяется от пола и поднимается всё выше и выше. Тогда бы ей точно было бы не до еды! Она бы орала дурниной и требовала, чтобы её опустили вниз, медленно и аккуратно!

Несколько импрессионистки перекрученных лесенок, изгибающихся под самыми странными углами, соединяли многочисленные этажи этого странного кафе. По своей необъятности помещение вполне могло соперничать с библиотекой.

Ника заметила, что большинство посетителей кутались в длинные плащи с капюшонами, отчего казалось, что залы переполнены монахами.

– Они специально скрывают свой вид? – тихонько спросила Алла, зачарованно стреляя глазами по сторонам.

Асмодей кивнул и подвёл девушек к столику, расположенному возле окна, выходящего на заснеженную улицу. Пейзаж выглядел нереально красивым, как на рождественской открытке: сугробы, маленький домик с мягко светящимися окнами и струйкой дыма, вылетающей из печной трубы, вечернее небо с белыми облачками.

– Моё любимое место, – пояснил Асмодей, улыбаясь уголками губ. – Странно, но многие из моих знакомых не любят тут находиться. Говорят, что им становится холодно от вида за окном.

Ника поймала себя на том, что дует на внезапно заледеневшие пальцы, а также заметила, что подруга принялась кутаться в свитер, натягивая рукава на побелевшие руки.

К ним подскочила прелестная гномка с маленьким блокнотиком и ярким павлиньим пером. Красный колпачок на буйных светлых кудрях, свешиваясь набок, подчёркивал хитрое выражение круглого личика.

Асмодей с лихим видом "Я угощаю" протянул волшебной официантке пригоршню золотых монет и заказал себе ведёрко лимонного мороженного.

Ника невольно глянула на заснеженный вид из окна, содрогнулась от пронзившего её озноба и решила, что иллюзии за окном слишком уж реалистичные.

– Заказывайте, что хотите, – расплылся в гостеприимной улыбке парень. – Леди, дай-ка дамам меню, они тут впервые и ещё не выучили названия своих любимых блюд наизусть, – обратился он к низкорослой официантке.

Меню было в переплёте из драконьей кожи, как любезно пояснила гномка, с яркими движущимися картинками, очень напоминающими гифки какого-нибудь кулинарного мастер-класса.

Ника сразу же ткнула пальцем в коктейль зелёного цвета, решив, что слишком утомилась сегодня, чтобы читать названия и состав.

– Можно мне это? – попросила она, смущаясь. Ей всегда было неудобно пить и есть за чужой счёт. Ну, если это предлагала не Алла…

– Конечно, – подтвердил Асмодей.

Гномка вывернула шею, заглядывая за плечо хрупкой девушки. Ника удерживала палец на изображении напитка.