Мне же оставалось лишь закатить глаза. Это уже их третья перепалка. И если в первый раз я ещё пыталась защитить друга, то вскоре поняла, что им нравится обмениваться уколами. Продолжая спорить, парни подошли к арке портала, за которой виднелись ворота академии. Но та вдруг взорвалась, разметавшись белоснежными искрами. Айкоса и Редклифа буквально раскидало в стороны, я чуть отставала от них, потому меня просто сбило с ног взрывной волной и бросило на землю.

Парни ошарашенно оглядывались, пытаясь понять, что произошло. А возле Редклифа появился незнакомец в чёрном одеянии. Лицо неизвестного скрывали маска и капюшон, потому я смогла отметить лишь его спортивное телосложение. Схватив алмазного за шкирку, он сдёрнул его с земли и развернулся, намереваясь толкнуть в заискрившийся перед ними алым светом портал.

— Отпусти его! — воскликнула я, вскакивая на ноги, и бросилась на подмогу другу.

Несколько метров до незнакомца были преодолены за доли секунды. Я подлетела к нему и ударила его ногой под колено, вынуждая потерять равновесие и выпустить ошарашенного Редклифа. Тут и алмазный окончательно пришёл в себя, отпрянул от врага и бросил в него засиявший белым светом шар. Вот только магический снаряд рассеялся о щит. Зарычав от злости, злоумышленник выпрямился, ударяя наотмашь рукой. Достать ему меня не удалось, но я слишком поздно поняла, что это не простая физическая атака. Тёмный сгусток энергии понёсся прямо в мою грудь, угрожая прекратить жизнь. Сотые доли секунды и расстояние в метр, недостаточное, чтобы хотя бы попытаться увернуться. Но я не успела даже осознать происходящего, прежде чем кольцо на моём пальце накалилось до обжигающей боли и вражеская атака рассеялась о вдруг возникший вокруг меня мерцающий барьер.

— Уходим! — крикнул Айкос, атакуя незнакомца со спины.

Теперь парни окончательно опомнились после взрыва и начали теснить врага короткими слабыми атаками. Те не причиняли ему вреда, рассеиваясь о сильную защиту, но мешали ударить в ответ или что-то предпринять. Точнее, так казалось в начале, а потом я почувствовала, как начинает расти во вражеском маге сила.

— Он сейчас ударит! — прокричала я, задохнувшись в замешательстве.

Меня не обучали противостоять магам, за спиной лишь одна лекция по боевому противодействию. Редклиф подбежал ко мне раньше, чем я успела по-настоящему испугаться. С другой стороны появился Айкос. И тут от мужчины в стороны пронеслась алая силовая волна, такая сильная, что взрыла землю и с грохотом ударила в стены домов, кроша камень в пыль. К счастью, созданный алмазный круговой щит выдержал эту атаку.

— Бежим, — заявила я, вперив требовательный взгляд в бледного Редклифа.

Никто из нас не ожидал нападения. Нам явно противостоял опытный и сильный боевой маг.

— Защиту держу, не потяну портал.

— Тогда летим! Распускай крылья, говорю!

— К земле, — зарычал алмазный изменяющимся голосом.

Вспышка яркого света ослепила на секунду, но мы с Айкосом подчинились и припали к земле. В мерцающий вокруг нас барьер ударила ещё одна мощная атака, после чего он истаял. И тут над нашими головами пронёсся огромный белоснежный хвост. Незнакомца снесло с ног, отбросив на землю, но он тут же приподнялся. А мы, не давая себе передышки, запрыгнули на мощную спину дракона, вцепившись в роговые наросты на его позвоночнике. За взмахом крыльев последовало ощущение невесомости. Ветер ударил в лицо и загудел в ушах. Алмазный дракон взмыл над крышами домов, чудом не задев их своим массивным телом. Правда, ему было далеко до размеров Рейнарда. Враг тем временем оправился после удара и вскочил на ноги, наблюдая за нашим отступлением.

— Быстрее! — поторопила я своего чешуйчатого друга, отчаянно цепляясь за наросты на широкой спине.

Вражеский маг явно собирался атаковать, и нам стоило скорее скрыться. Внезапно возле него засияла белым светом арка портала. Дожидаться внезапных гостей он не стал и прыгнул в свой пространственный переход, который тут же схлопнулся.

— Кто это? — прокричал Айкос, но вдруг ойкнул и сорвался вниз.

Я отпустила роговой нарост, за который держалась, прокатилась по чешуйчатой спине и успела схватить друга за руку в последний момент. Редклиф возмущённо зарычал, когда моя ладонь сомкнулась на его хвосте.

— Снижайся! — раздался гневный рык… Рейнарда снизу.

Значит, это его появление спугнуло злоумышленника. Но что он здесь делает? Точно! На мне же его кольцо-маяк. А ведь оно защитило меня от смертельной атаки.

Редклиф противиться не стал, развернулся и принялся осторожно снижаться. Но в метре от земли он завис в воздухе, позволяя нам с Айкосом спрыгнуть вниз. Как только под ногами появилась опора, сразу стало легче. Хотя при взгляде в гневные серые глаза алмазного, мне захотелось обратно наверх.



— Ушёл, — внезапно из нового портала появился ещё один мужчина.

Светлый шатен с серебристо-серыми глазами. В отличие от Рейнарда, который был в привычном костюме, мужчина предстал в свободной рубашке и брюках.

— До куда смог отследить портал? — спросил у него алмазный.

— Последний бросил меня к вершине горы, — хмыкнул он, посмотрев на меня слишком внимательно.

От пронизывающего взгляда графитовых глаз мне моментально стало не по себе.

— Что вы здесь делаете? — потребовал ответа Рейнард.

— Это моя вина, — младший алмазный выступил вперёд, закрывая меня своей спиной. — Даша сказала, что парпаре нужен подлунник. Мы отправились в аптеку, чтобы раздобыть хотя бы семена. Я думал, будет весело. Так и было, пока не напал этот.

— Он пытался затащить Редклифа в портал, — подключилась я.

— Редклиф оказался вне защиты академии по твоей вине, — холодно произнёс незнакомец.

— Малика меня спасла, — тут же возразил Редклиф. — Напала на него и получила удар теневой магией. Если бы не защита... — он резко замолк, взглянув на меня из-за плеча с тревогой и неверием.

Шок проходил, и мы начинали осознавать, в какой опасной близости от смерти находились.

— Так, все возвращаемся в академию, — строго проговорил Рейнард. — Дэкстер, допроси Редклифа и Айкоса. А я пообщаюсь с Маликой.

— Лучше наоборот, — возразил мужчина, недовольно поджав губы, и вновь пронзил меня подозрительным взглядом.

— Нет, я сам разберусь, — взмахнул рукой алмазный, пресекая любые возражения.

Я вздрогнула от стремительности этого жеста и непроизвольно схватилась за руку Редклифа, ища в нём поддержку. Неужели они считают, что я причастна к этому нападению?

— Хорошо, — процедил Дэкстер сквозь стиснутые зубы, не скрывая своего негодования. — В академию.


В очередной раз за вечер перед нами открылся портал. Только он искрился перламутровым бежем. Похоже, они отличаются по расцветке. У Лелианы голубоватый, а у Рейнарда и Редклифа белоснежный. Совсем как у того, кто пытался похитить меня. Вдруг, мой загадочный жених принадлежит роду алмазных? Хотя, мне неизвестно, может драконов с таким цветом магии много.

— Пошли, я с тобой, — шепнул мне Редклиф и потянул в сторону портала.

В другую мою руку вцепился бледный Айкос. События вечера всех нас заставили понервничать.

— Малика, — позвал Рейнард, подходя ко мне.

Его ладонь легла мне на плечо, сильно сжала, давая понять, что я останусь с ним. Парни упрямо присмотрелись к его лицу и… сразу поняли, что отвоевать меня не получится. Но вот странно, неприятия я не испытывала, наоборот, почему-то не сомневалась, что Рейнард защищает меня от этого пугающего дракона. В том что Дэкстер представитель чешуйчатой расы не возникало сомнений.

— Всё будет хорошо, — подбодрил меня Редклиф.

— Не бойся, — улыбнулся Айкос.

Продолжая оглядываться на меня, парни исчезли в свете пространственного перехода. Бросив ещё один предупреждающий взгляд на меня, Дэкстер прошёл следом за ними.

— Не бойся его, он тебя не тронет, — заверил меня Рейнард и совершенно неожиданно сжал мою ладонь своей.

Только тогда я поняла, что дрожу. Нас семь лет учили сталкиваться с опасностями, преодолевать трудности, но я впервые попала в столь серьёзную ситуацию, в прямое столкновение с врагом. А теперь, кажется, меня даже подозревают в соучастии.

— Пошли, — алмазный потянул меня к вспыхнувшими перед нами порталу.

Я ожидала, что мы окажемся перед воротами академии, но мы почему-то вышли в незнакомой комнате. Письменный стол, шкафы, стеллажи с книгами, и общая лаконичность обстановки подсказывали, что это рабочее помещение.

— Мой кабинет в академии, — пояснил Рейнард, подводя меня к креслу, стоящему напротив письменного стола.

— Странно, Лелиана, открывала портал от ворот академии.

— Мне дан особый доступ к защите академии. Остальные действительно могут открывать внешние порталы только за пределами территории академии.

Алмазный не спешил отходить, так и замер надо мной, глядя сверху-вниз. Неровный свет магических кристаллов тенями играл на красивом лице, а глаза дракона горели серебром и смотрели так, будто пытаясь взглядом проникнуть в мысли. Он дышал учащённо, жадно вбирая в себя воздух. А я с запозданием поняла, что давно не пользовалась нейтрализатором. Да и стрессовая ситуация наверняка испарила препарат за пару мгновений.

— Удобно быть членом Совета, — хмыкнула я, заёрзав в кресле в бессмысленно попытке хоть немного отодвинуться от мужчины.

— Тебя это смущает? — спросил он, нахмурив брови.

— Мне всё равно, — пожала я плечами.

Рейнард недовольно стиснул челюсть, градус напряжения моментально подскочил. Но через мгновение он будто заставил себя расслабиться, сделал шаг назад и присел на край стола.

— Расскажи, что сегодня случилось. В подробностях. С самого начала, — попросил нарочито спокойным тоном.

Противиться я не стала и приступила к рассказу, в подробностях, как он просил. Скрывать мне было нечего. Рейнард слушал внимательно, иногда уточнял детали, а временами переспрашивал по несколько раз одно и тоже, возвращался к началу, будто пытаясь подловить меня на лжи. И к концу допроса, а иначе нельзя было назвать этот жёсткий диалог, я чувствовала себя весьма вымотанной.

— Я думаю, это был мужчина. Рост, ширина плеч, особенности движений. И магия у него… странная. Давящая, мощная. Даже цвет алый. Хотя, я пока встречала мало магов.

— Ты чувствовала его магию? — нахмурился Рейнард.

— Не знаю, — растерянно отозвалась, поняв, что взболтнула лишнего. — Скорее мощь, давление перед тем, как он нас атаковал. Это… ненормально? — спросила осторожно.

— Голос его слышала? Может, он вскрикнул при падении? — уточнил алмазный, оставив мой вопрос без ответа.

— Нет, вспышки магии, обращение Редклифа, ничего не слышала. Может, Айкос? У эльфов же слух должен быть лучше.

— Потому что у них длинные уши? — скупо улыбнулся Рейнард.

— Ну, да, — нервно усмехнулась я, начиная расслабляться.

Если он шутит, значит, всё в порядке.

— А вы как думаете, кто напал на нас?

— Не знаю, но выясню, — пообещал он низким вибрирующим тоном, от которого по спине побежали мурашки.

— Я могу вернуться к себе?

— Да, я провожу тебя, — кивнул Рейнард, и я сразу вскочила с кресла. — Но сначала ты мне кое-что пообещаешь, — возразил, удержав меня за запястье, прежде чем я метнулась к двери.

— Что именно? — с опаской уточнила я.

Рейнард выпрямился и потянул меня на себя, вынуждая приблизиться. Его аромат теперь окутал с ног до головы, окуная в совсем неприличные образы.

— Ты больше не будешь искать подлунник, — произнёс он жёстко, прямо посмотрев в мои глаза.