— Что изучаешь? — поинтересовалась она.

— Особенности магических рас. Иначе боюсь попасть впросак по незнанию. Вдруг случайно покажу троллю язык или соглашусь на полёт на драконе.

— Да, этого делать не стоит, — весело рассмеялась я, помотав головой.

— Это очень интересно, на самом деле. Сегодня в библиотеке, например, госпожа Вериди рассказал мне о брачных традициях драконов, — произнесла, задумчиво размышляя о том, стоит ли задавать следующий вопрос. Но желание узнать больше информации всё же победило осторожность. — Меня очень удивила помолвка через артефакт. Ведь выяснилось, что дракон может надеть его и насильно.

— Редко, но и такое бывает, — подтвердила Лелиана, чуть нахмурив идеальные чёрные брови.

— В книге я не нашла, и мне интересно... Неужели в таком случае девушка не может снять браслет сама? Это же нечестно.

— Почему же? Может. Через… можно сказать, измену.

— Измену? — переспросила я, нервно облизав губы, ведь подобралась к решению своей проблемы.

— Да, если девушка будет близка с другим мужчиной, то помолвка аннулируется и брачная вязь снова обернётся браслетом.

— Надо же, — пробормотала я, испытывая одновременно воодушевление и расстройство.

— Для тебя это, наверное, странно, — улыбнулась она понимающе.

— Даже слишком, — призналась я.

Что ж, способ снятия браслета теперь известен, только он меня совершенно не устраивает. Однако, есть ли у меня выбор?



/Рейнард/

— И не забудьте подписать эти на всякий случай, — Найджел выложил передо мной на стол ещё с десяток документов о делегировании полномочий.

— Не суетись, — попросил его, просматривая бумаги. — Я же буду на связи. А не уезжаю в другую часть страны на курорт.

— Могли бы и съездить. Это больше похоже на отдых, — заметил он, недовольно поджав тонкие губы.

— Мне не отдых нужен, а свободное время, чтобы заняться… делами.

— Ваши дела стоит передать дознавателю, — проворчал он. — Дэкстер как раз свободен.

— Он свободен, потому что женился и занят женой, — парировал я. — А чтобы и я мог однажды жениться, мне нужно разобраться с… делами.

Прошла уже неделя с момента появления метки на моей руке, и пока поиски лишь немного сдвинулись с мёртвой точки. Благодаря созданному Аметрисом артефакту появилась возможность вливать силу в брачную вязь. Конечно, это было чревато последствиями, потому я не спешил, давал время связи насытиться и следил за тем, как зона поиска сокращается. Но пока что точно было известно, что моя невеста не покидала территорию академии. Вскоре мне предстоит приступить к преподаванию, что позволит отдать всё внимание поискам.

Найджел оставил меня одного, позволяя спокойно ознакомиться с документами. Я доверял своему секретарю, но не настолько, чтобы подписывать бумаги не глядя. Стопка листов почти закончилась, когда раздался сигнал моего кристалла связи.

— Привет, не отвлекаю? — донёсся голос Бастиана, а через мгновение появилось и изображение рубинового.

Судя по всему, он, как и я, находился на работе.

— Нет. Что-то срочное?

— Не совсем, но я посчитал, что это может быть тебе интересно.

— Мне уже интересно, — улыбнулся, ожидая продолжения.

— Мы с Мишель разговорились на обеде о браке, и она упомянула ритуал Родичей, который позволяет создавать брачную вязь на расстоянии. Меня связывает обет молчания, потому я не стал её расспрашивать. Но, думаю, она может помочь разобраться в твоей проблеме.

— Ты прав, спасибо, — поблагодарил, стараясь унять вспыхнувшую в душе надежду.

Не стоит радоваться раньше времени. Родичи, или драгханы, наши дальние родственники. Древние ящеры ревностно оберегали свои секреты и достижения в магическом искусстве. Современники по крупицам собирают разрозненные знания, оставшиеся от предков, и изучают потерянные техники, только чаще всего безрезультатно. Мишель скорее коллекционер древностей, она не увлечена конкретной научной сферой, но в её сокровищнице может быть много интересного. В конце концов, ей же удалось впервые за многие столетия провести успешный ритуал по созданию элементалей.

— Не за что. Только сильно не напрягай мою жену.

— Я буду деликатен, — заверил его, прерывая вызов.

Внезапная новость воодушевила, и я сразу связался с Мишель. Она удивилась вызову, но на встречу согласилась. Так что мне оставалось завершить с подписанием документов и отправиться в академию.

Что ж, здесь стало намного тише. Вступительные экзамены завершились, а выпускники сдали итоговую сессию и в большинстве своём покинули академию. Насколько я знал, Бастиан планировал провести бал, совместив в нём выпускной и приветственный. Дойдя до Башни Защиты, я поднялся в кабинет Мишель. Несколько раз постучался, но никто не ответил, потому я решил всё же заглянуть внутрь. Изумрудная сидела за письменным столом и увлечённо искала что-то в довольно древних на вид книгах. Мельком взглянув на забитые разными томами стеллажи и стеклянные витрины с древностями, я закрыл за собой дверь и двинулся к драконице.

Светлые кудри были собраны в небрежный пучок на голове, на красивом лице отпечаталась глубокая увлечённость, а зелёные глаза возбуждённо блестели. Её аромат пропитал всё помещение. И пусть звучал уже иначе, не так ярко и маняще как раньше, а к нему примешивался запах Бастиан, но он всё равно будоражил мою внутреннюю сущность. Мы с Мишель могли составить истинную пару. Наши семьи договорились о браке. Но она предпочла сбежать. Если честно, я почти не сомневался, что она вернётся в лоно семьи, а потом и исполнит обязанности по брачному договору. Но жизнь распорядилась иначе. Мишель теперь принадлежала другому дракону, и, судя по мягким ноткам в её аромате, была беременна.

Достигнув её стола, я опустился в расположенное перед ним кресло и пару раз стукнул костяшками пальцев по деревянному подлокотнику. Мишель вздрогнула и подняла ко мне рассеянный взгляд.

— Рейнард, ты уже здесь, — удивилась она.


— Я стучался. Ты не слышала.

— Мне в руки попали интересные книги, — коротко рассмеялась она, но смотрела настороженно.

В последний раз мы беседовали наедине, когда обсуждали нашу будущую супружескую жизнь. С тех пор прошло десять лет. Правда, для драконов это незначительный промежуток времени.

— У меня к тебе деликатное дело. Личное, но не касающееся нас с тобой, — произнёс я, пассами руки создавая над нами полог безмолвия. — Бастиан сказал, что ты можешь помочь.

Мишель на глазах расслабилась, поняв, что я прибыл не для выяснения отношений.

— Конечно. Чем я могу быть полезна, Рейнард?

— Как я сказал, дело деликатное. Касается рода Диамант и меня в частности. Можешь произнести магическую клятву?

Изумрудная хмурилась с минуту, обдумывая мои слова, потом коротко кивнула и подняла руки со столешницы, чтобы создать нужное плетение. После того как клятва была произнесена, я перешёл к делу и вкратце поведал ей о своей проблеме.

— Ты недавно рассказывала Бастиану о брачном ритуале Родичей, — напомнил я.

— Да, мне стало так интересно, что я даже кое-что разузнала, — закивала Мишель. — Брачный браслет сразу переводят в нематериальную форму и отправляют по слепку ауры или крови девушки. Судя по всему, такой ритуал и провели над тобой.

— А как создают артефакт? Как его смогли привязать ко мне?

— По крови или слепку ауры, — пожала она плечами.

— И кровь и слепок могли добыть когда угодно и при любых обстоятельствах. Заклинание стазиса способно хранить нужные материалы десятилетиями. Искать в этом направлении бессмысленно, — проговорил я, размышляя вслух. — А сам артефакт?

— Он ничем не отличается от обычных брачных браслетов, — тяжело вздохнув, сообщила она.

— Только у такого артефакта нет возможности снятия через измену, — прорычал я, не скрывая своей злости.

— Нет, конечно. Это же принудительная процедура.

— Как же её тогда отменить?

— Обратным ритуалом. Я смогу раздобыть необходимые заклинания. Но должны присутствовать оба… м-м-м… партнёра.

— Только где искать невесту?

— Вот мы как раз недавно с Зигмундом это и обсуждали. Если не удалось открыть портал сразу, то любую связь можно усилить.

— Я её уже усиливаю, и даже раздобыл поисковый артефакт. Невеста находится в академии.

— Это значительно сокращает зону поисков! — обрадовалась Мишель. — Хотя… девушек здесь… немало.

— Кстати, к чему вы вдруг перешли к этой теме? — спросил без особой надежды на подсказку.

Теоретики любили обсуждать всё подряд, даже самое странное.

— Как раз одна адептка посчитала, что метку можно создать на расстоянии, ну, я и вспомнила о ритуале.

— Что за адептка? — уточнил я, подавшись вперёд в кресле.

— Ой, ну ты не думай ничего опасного. Она не местная. Девушку предупредили, чтобы она не соглашалась летать на драконах и ей стало интересно, почему.

— И кто же она?

— Ты же не налетишь на неё с допросом? — хмуро спросила изумрудная, приглядываясь к моему лицу.

— Нет, конечно. Сначала я наведу о ней справки.

— Только попробуй мне обидеть девочку, — пригрозила Мишель, насупив брови. — Малика… эм…

— Инт Заки, — хмыкнул я.

— Вы знакомы?

— Сталкивались, — туманно отозвался я, глубоко задумавшись.

Мы познакомились с Маликой при довольно неожиданных обстоятельствах, а теперь она обосновалась в академии. Совпадение ли это? По крайней мере будет не лишним навести о ней справки. И… кажется, появился повод для новой встречи.

— Что ты ещё можешь рассказать об этом ритуале? — обратился я к Мишель, стараясь пока не обдумывать дальнейшие шаги в отношении Малики.

Сейчас стоит выяснить все подробности, раз выпал такой шанс.