– Годится, – говорит Кел.

Трей продолжает смотреть на него, не мигая.

– Кролики еще не вылезли.

– Хорошо, – говорит Кел. Усаживается в мокрую траву, забирает у Трея ружье, кладет его себе на колени. О том, что у Брендана имелся некий замысел, хотелось сообщить малому, когда станет ясно, в чем замысел состоял, но, похоже, этими сведениями никто с Келом делиться не намерен, а как-то добыть их необходимо. – Вот тебе новости. Я потолковал с несколькими людьми. Проясняется вот что: Брендана порядком достала нищета, и он продумал некий план, который мог бы, как он считал, все исправить. Это совпадает с тем, что он обещал тебе велик на день рождения. Когда у тебя день рождения?

– Третьего мая. – Малой не сводит с Кела напряженного взгляда, словно Кел проповедник и сейчас провозгласит Слово. Келу от этого не по себе. Добавляет в голос еще немножко непринужденности.

– Значит, он думал, что наличка появится довольно скоро. Есть у тебя соображения, какой у Брендана мог быть план?

– Он, бывало, натаскивал. Мож, побольше решил. Там экзамены близко.

– Сомневаюсь. Он о каникулах на Ибице заикался и о том, чтоб показать, что он далеко пойдет. Репетиторством со школьниками столько не выручишь. Он мыслил масштабнее.

Трей вскидывает плечи, растерян.

– Ничего в голову не приходит?

Малой качает головой.

– А еще я слыхал, – продолжает Кел, – что твой брат нервничал насчет полиции – в ту неделю, когда исчез.

– Брен не жулик, – мгновенно и пылко, горя глазами, откликается Трей. – Только потому, что он Редди, все считают…

– Я не говорю, что он жулик, малой. Просто пересказываю, что услышал, причем от людей, которым на него не наплевать. Тебе не идет в голову никакая причина, с чего Брендану бояться полиции?

– Может, чуток гаша при нем было. Или еще какой хрени.

– Он боялся сильнее, чем за такое. Это не фиготень мелкая, с какой он возился. Я ж говорю, твой брат мыслил масштабно. А если план у него был беленький-чистенький, чего ж тогда мне никто не может сказать, в чем он заключался?

– Мож, удивить всех хотел, – помедлив, говорит Трей. – Типа, вы все думали, что я паразит, а хер там.

– А ты сам считал его паразитом?

– Нет!

– Тогда зачем ему тебя удивлять?

Трей жмет плечами.

– Так захотелось, мож.

– Спрошу-ка я у тебя вот что, – говорит Кел. – Когда Брендан планировал, чем собирается заниматься в колледже, он тебе выкладывал?

– Ну.

– А когда задумывал репетиторством заниматься?

– Ну.

– Затею с билетами для Каролайн на какого-то певца под Рождество?

– Ну. На Хозиера. Они перед этим разбежались, и он продал билеты Юджину. А что?

Кел говорит:

– То есть Брендан выкладывал тебе все свои затеи, когда не было никаких особых причин скрывать их.

– Ну. Всё так.

– Значит, каким бы ни был его грандиозный замысел, имелась причина, почему тебе о нем не рассказали.

Трей молчит. Кел тоже – пусть малой обмозгует и уложит все у себя в голове. На кромке леса ветки тяжелы от застрявшего в них дождя. Над ними рисуют дуги ласточки, крошечные и темные против облаков, доносится их высокий щебет.

Через миг-другой Трей произносит внезапно и истово:

– Я ж его не заложу!

– Понимаю, – говорит Кел. – И он это понимал наверняка.

– Тогда чего он…

– Хотел тебя поберечь, малой, – бережно объясняет Кел. – Во что уж он там ввязался – он знал, что могут возникнуть неприятности. Нехилые неприятности.


Трей вновь помалкивает. Выдергивает нитки из прорехи на коленке джинсов.

– Думаю, разумно предположить, – продолжает Кел, – что когда Брендан уходил в тот день из дома и вел себя при этом так, будто ему надо быть где-то по важному делу, оно так или иначе было связано с его замыслом. Нельзя утверждать, что точно так и было, но я собираюсь поработать с этим допущением. Либо Брендан смывался отсюда, потому что его спугнули, либо же собирался предпринять что-то на пользу этому своему плану.

Малой все еще ковыряет джинсы, но голову склоняет к Келу. Слушает.

– В тот вечер он обещал тебе велик, а за несколько дней до этого одолжил наличных у Фергала и сказал, что вернет. Не похоже, что он собирался сбежать насовсем. Возможно, планировал залечь на дно буквально на несколько дней, пока то, что его спугнуло, не затихнет, но тогда должен был прихватить зарядку для телефона, дезодорант, смену шмоток. Исходя из того, что взял он с собой только деньги, вероятнее всего, он отправился что-то купить или отдать кому-то деньги.

Трей произносит, тихо и напряженно:

– И они его забрали.

– Могли, – говорит Кел. – Но мы пока недостаточно глубоко продвинулись, чтобы принять этот вариант. Что-то могло пойти наперекосяк, возможно, и Брендану пришлось сбежать. Где он мог бы с кем-то встретиться? Есть у него какое-нибудь особое место, куда ему нравилось уходить?

Трей сводит брови.

– Типа в паб?

– Не. Где укромно. Ты говорил, что когда ему надо было побыть одному, он уходил в горы. Какое-нибудь конкретное место знаешь?

– Ага. Раз он сказал, что пойдет погулять, я – за ним, от скуки. Но он там просто сидел. Устроил мне взбучку и велел отвалить, птушта хочет побыть один. Типа такого?

– Вроде да, – говорит Кел. – Это где?

Трей дергает подбородком в сторону гор.

– Старый дом. Пустой, типа того.

– Давно дело было?

– Несколько лет как. Но туда он потом еще ходил. Птушта я еще пару раз… тоже скучно было.

На минуту Кел видит, как малой бредет по этим голым обветренным склонам вслед за единственным человеком в своей жизни, за кем считает достойным идти.

– Проверял там после того, как Брендан куда-то делся?

Трей отвечает:

– Везде.

– И ничего?

– Не-а. Чисто старый мусор. – Взгляд малого ускользает в сторону. Воспоминание тяжкое. Он ходил туда, надеясь, что найдет либо Брендана, либо что-то им оставленное – может, сообщение, – и опасался найти что-нибудь скверное.

Кел говорит:

– Есть причины, почему ты мне про то место не рассказывал?

Трей в очередной раз одаряет его взглядом “во недоумок-то”.

– С чего бы? Он же не туда ушел.

– Ясно, – говорит Кел. – Я б глянул на это место сам. Можешь объяснить, как туда добраться?

– Вверх мимо нашего дома где-то с милю. Потом сойти с дороги, вверх в горку чуток. Через деревья.

– Ага. Поисковую партию отправишь, если я не вернусь через несколько дней?

– Я знаю, как туда идти. Могу отвести. – Малой даже приподнимается с колена, в полуготовности, как бегун на старте, будто скажи Кел хоть слово и бросится стремглав.

– Лучше б никто не видел, как мы с тобой шастаем вдвоем, – говорит Кел. – Особенно в тех местах.

Лицо у Трея загорается.

– Я могу в одиночку. Меня никто не заметит. Дайте телефон, я поснимаю, принесу обратно.

– Нет, – говорит Кел резче, чем собирался. – Держись подальше от того дома. Слышишь?

– Почему?

– На всякий случай, вот почему. Ты меня понял?

– Не заберут меня. Я не тупица.