Хорошая новость, бальзам на душу. Я думал, что дед сильнее, но он, оказывается, не дотянул до поставленной мною планочки, прилично не дотянул. В моих представлениях Росс без труда может подчинить разум сотни таких, как Рагхар, но на деле даже с одним справиться не способен. Или всё-таки способен? Во время атаки берсерка Михаилу пришлось работать на три фронта: защищал меня, осуществлял перенос двух человек в другую точку пространства и одновременно подчинял своей воле волю Рагхара. Будь фронт один, медведь бы наверняка стал безвольной куклой.
Момент, когда от раны на теле Росса не осталось и следа, я прозевал. Похлопав, похвалил:
— Превзошёл ожидания! Тебя вообще возможно убить?
— Даже вселенную можно уничтожить, если знать, как это сделать. Разве я способен конкурировать с ней по величию? Нет, не способен, я всего лишь песчинка, живущая миг в бесконечности её существования.
— Ладно, хватит болтовни без смысла, бородатая философия ни мне, ни тебе не нужна. — Я развёл руки в стороны и поинтересовался: — Где мы? Что эта за могила, и зачем мы здесь?
— Я называю это место отстойником. Живущие здесь зовут это домом. Один умный человек прозвал «изнанкой». Догадаешься, кто обитал в этой могиле? Дам подсказку: время тут бежит иначе.
— Насчёт могилы согласен. — Я вновь взглянул на небо. Подсказка мне не особо нужна, так догадался. — Это место — дом Рагхара и всех его соплеменников, они убежали сюда от Основы, но она всё равно нашла их. Ты помог ей, ты и есть их Основа, которую они так боялись. Скажи, здесь есть жизнь?
— Да, Никита, здесь пока есть жизнь. Я убил многих, но не всех, у разумных медведей, живших тут, пока имеется шанс на выживание. Могут уйти в нормальный мир в любой момент, но почему-то боятся.
— Нет, Михаил, ты не прав, шанса выжить у них нет. Мы не убегали от Рагхара, ситуация не была неконтролируемой, но ты намеренно сдал так, чтобы она казалась таковой. Вместо того чтобы убить берсерка, покусившегося на твою жизнь, ты решил наказать его по-другому, более жестоко. Зачем?
— Ты помнишь последнего вакши?
— Конечно, помню, на память пока не жалуюсь.
— Если бы не геноцид, который медведи устроили ящерам, то через некоторое время они могли стать разумными. Вакши были близки к обретению разума, шли к нему семимильными шагами, но медведи не захотели конкуренции и приняли решение уничтожить будущую угрозу в зачатке. Последнего вакши они оставили для того, чтобы он жил и помнил. Изгои убили его по моему наказу, потому что я видел, что ящер страдает. Я стал для него избавителем. Место вакши займёт Рагхар, но, в отличие от него, он обладает разумом. Я в своём праве, оспорить его не получится. Все разумные медведи, кроме Рагхара, приговорены мною к смерти. Приговор исполню.
— Росс, твоему коварству нет предела. Что плохого тебе сделали разумные медведи?
— Ничего. Основа давно решила, что их вид исчерпал себя, но уничтожать не спешила. Я сделал за неё всю работу. Люди получат в пользование вторую планету, разве ты не рад?
— Основа одобрит твои действия?
— Уже одобрила. Будь она против, у меня ничего бы не получилось.
— Жаль, что остановить тебя я пока не способен.
— Ты никогда не сможешь остановить меня, Никита, но всегда можешь присоединиться. Вдвоем мы достигнем многого, нас будут считать Богами.
— Нет, лучше без меня, пасую. И давай уже, возвращай меня обратно, некомфортно мне тут…
* * *
Мир, в котором жил Рагхар, нельзя назвать таковым, потому что для полноценного мира он слишком мал. Могильник, так я его называю, является куском обычного пространства планеты Тауран, вырванного из времени. Создав устройство, способное изменять направление времени, разумные медведи не учли одного: в изменённом времени изменились и законы. Далеко не в лучшую сторону, как выяснилось позже. Такое явление, как жизнь, в новом пространстве существовать отказалось.
Михаил Росс сделал задуманное, запустил обратный эффект, вернул вырванное пространство назад, в нормальное течение времени. Возвращения не случилось, могильник просто перестал существовать. Не стало устройства, меняющего течение времени, не стало и пространства с иным временем. И не стало всех, кто в нём жил. Но можно ли было назвать это жизнью? Не знаю, не мне об этом судить, я там не жил…
Новое место, в которое переместился Росс, не забыв прихватить с собой меня, незнакомо. С первых секунд пребывания могу сказать, что оно мне не нравится, потому что холодно. Причину, по которой наступила ночь, назвать не могу, но пару догадок имею. Либо в могильнике, который был домом Рагхара, время бежало иначе и несколько минут пребывания в нём в реальном мире превратились в часы, либо… Нет, не верю, что всё так просто.
Планета повёрнута к светилу лишь одной стороной, вторая в это время находится во мраке. Уходя в изнанку, мы были на освещённой стороне, но вернулись из неё в ночь. Допускаю, что новое место, в которое переместились, находится на другом материке, на том самом, закрытом, который прячет Основу. Если это правда так, то можно сказать про Росса лишь одно — он сделал серьёзную ошибку.
Колючие нити холода лезут под одежду, без труда добираясь до самых тёплых мест. Одежда не соответствует погоде, слишком летняя, а температура, по ощущениям, близка к минус двадцати, а может быть, и ещё ниже.
— Замерзаю… — пробормотал я, пытаясь удержаться от накатывающей дрожи. — Либо дай мне тёплую одежду, либо разведи костёр.
Росс выполнил обе просьбы. Стало тепло, светло и даже уютно, потому что он добавил кое-что от себя — походный стульчик и стакан горячего чая с лимоном.
Согревшись, я отодвинулся от костра и занялся разглядыванием неба, усыпанного бисером звёзд. Половинка луны висит вертикально над головой… Вот он, ответ! Да, с запозданием, но всё-таки получен — мы точно в другой точке планеты, потому что там, где были прежде, спутник так высоко ни разу не бывал. Один из пунктов миссии выполнен, я на закрытом материке.
— Спутник Земли, Луна, очень похожа на спутник этого мира, почти сестра-близнец, за исключением рельефа, он у них другой. С чем связана похожесть?
Михаил прекратил смотреть на огонь. Медленно подняв голову, почти запрокинув её, уставился на луну. Тихо ответил:
— Спутники Земли и Таурана, которые люди по привычке зовут лунами, не просто одинаковы, они полные копии друг друга. Отличия лишь в том, что земная повёрнута к планете одной стороной, а тауранская — другой. Объяснять, что другая сторона любой из лун с поверхности планет не просматривается, думаю, не нужно.
— Известный факт, — кивнул я и спросил: — Зачем было копировать луну? С какой целью?
Росс снова вернулся к созиданию огня. На его лице заиграли тени. С ответом он не поспешил, выждал долгую паузу:
— После того как изменился проект «Основа», от космоса пришлось отказаться. Не стало кораблей на орбитах планет, и станции, к которым они были приписаны, тоже исчезли. Основа и её руководство решили, что самый могущественный флот во вселенной больше не нужен ввиду отсутствия угроз. Но прежде чем флот перестал существовать, Основа подстраховалась и создала два полностью автономных корабля, которые взяли на себя функции, некогда выполняемые флотом. Луны — не просто спутники, это могучие боевые корабли, способные отразить любою угрозу, если такая появится.
— Угроз не было, — угадал я. — Если, конечно, не брать в расчёт астероиды.
— По сути ради астероидов они и создавались, других угроз Основа не прогнозировала, и она была права. Кстати, луны выполняют не только оборонную функцию, они же открывают порталы на обеих планетах. Управление спутниками, само собой, полностью в «руках» Основы.
— На Землю падали и падают метеориты, — напомнил я. — На Тауран, уверен, тоже прилетают. Так задумано, или защита начинает давать сбои?
Росс ответил ожидаемо:
— Любая защита, даже самая лучшая, имеет недостатки. С главной функцией она, к счастью, справляется. То, что некоторым астероидам удаётся прорваться, это мелочи. Чаще всего они происходят из-за неправильности расчётов. Метеоры, которые должны сгорать в атмосфере, умудряются долететь до поверхности. Масштабного вреда не наносят, поэтому Основа их просто не замечает. То, что иной раз творят стихии, метеоритам и не снилось.
Возможности получить ответы на всё то, что осталось неясным, не упускаю, поэтому задаю следующий вопрос:
— Легенда о Живущих В Облаках — только легенда, или они существуют в реальности?
— Любопытство не порок, я ждал этого вопроса, Никита. Живущие В Облаках стали легендой потому, что никто, кто встречался с ними, не выжил. Медведи черпают информацию о загадочных снежных людях из родовой памяти, потому что множество их предков погибло от неизвестного врага, не оставляющего шанса на жизнь. Магии, как бы её ни искали, там нет, Живущие В Облаках вполне реальны, они в данный момент присутствуют на многих горных вершинах, потому что запрограммированы на это. Чтобы ты попытался догадаться, я дам тебе подсказку. Наблюдение.
— Живущие В Облаках — наблюдатели Основы?
— Мимо, но рядом. Дам ещё одну подсказку: Живущие В Облаках выполняют функцию охраны…
В моей голове много всего интересного происходит, и всё это сильно влияет на восприятие мира и способность думать. Не целый, так можно сказать обо мне. К счастью, выделенной для меня ничтожной части мозга достаточно, чтобы оставаться нормальным человеком. Благодаря подсказкам Росса без особого труда разгадал загадку Живущих в Облаках:
— На горных вершинах Основа установила свои системы наблюдения. Чтобы эти системы нормально функционировали, она приставила к ним охранников, загадочных йети, после встречи с которыми никто не выживает. Эти снежные люди, они хотя бы живые?
— Искусственно созданные биологические организмы, обладающие рядом полезных способностей, — рассказал Михаил. — На Земле они тоже когда-то существовали, но потом надобность в них отпала, потому что…
— Потому что люди сами разрешили наблюдать за собой, — закончил я. — Всё понятно, тема закрыта. Мой следующий вопрос — что было после гибели моих родителей? Куда ты делся?
— Этот отрезок жизни я бы удалил из памяти, если бы это было возможно, потому что в те времена я был глупым. Не понимал, с чем боролся и ради чего, всё было призрачно, расплывчато, покрыто туманом. Информационный голод — вот что это было. Если бы я встретил Урхарера на несколько месяцев ранее, то многие дорогие мне люди остались бы живы.
Услышав знакомое имя, я не удивился, потому что догадывался, что Росс и медведи сотрудничали давно. Возможно, с самого начала, когда тот только прибыл в этот мир. Мохнатых разумников нельзя назвать глупыми, они без труда находили выгодных для них людей и брали от них то, что им требуется. Самый выгодный человек, не сомневаюсь, за все времена был мой дед, потому что он — единственный, кто мог уничтожить Основу. Одного медведи не учли — интеллект Росса слишком высок, чтобы использовать его. Уверен, Михаил намеренно делал вид, что его используют, но в это время использовал сам. То, что все, кто с ним сотрудничал, мертвы, отличное тому доказательство.
Подготовив ряд вопросов, я задал их:
— Ты был сотрудником КГБ, мне это известно, но неизвестна цель, с которой тебя отправили в этот мир, поэтому хочу знать, какой она была? И знали ли в КГБ, что их сотрудник, сражающийся с Основой, имеет к ней прямое отношение? Также хочу узнать, чем ты заинтересовал медведей. А может быть, наоборот, они тебя заинтересовали. И наверное, главное — что с тобой сделал Урхарер?
Кучки дров по правую руку от Росса не было, я недавно смотрел на это место и не видел её, но сейчас она появилась, и аккуратные, как на подбор, поленья отправились в костёр. Сложив дрова шалашом, Михаил начал греть ладони от набирающего силу пламени и одновременно рассказывать:
— Всегда были и будут люди, которые хотят управлять миром и при этом оставаться в тени. Они и сейчас есть, в обоих мирах, на Земле и Тауране, и они продолжают управлять, день за днём разменивая жизни на прибыль. Деньги — их главная цель, потому что они дают власть. Чем денег больше, тем больше власти. Основа, с которой вёл войну комитет, к настоящей Основе отношения не имела, её возглавляли люди, и жили они не в этом мире, а на Земле. В самом начале моего пути врагом были самозванцы, но даже их я не смог победить. Оказывается, надо было не побеждать, а истреблять.
Отправляя меня в этот мир, комитет поставил передо мной цель, и была она такой — уничтожить то, что зовётся Основой. У меня была армия, пусть не большая, но именно армия, и я мог свернуть горы, если бы обладал информацией. Сражаясь с Основой-самозванцем, не знал, что существует Основа настоящая. В комитете об этом так же не знали. В те времена об Основе настоящей знали лишь медведи, но рассказывать о ней они не торопились, старались избегать человека, планировали свою игру. Так же они знали обо мне и моей прямой связи с Основой. Почему не сказали мне об этом сразу, я так и не узнал, но заплатить за это заставил, взял плату кровью.
Первым разумным медведем, с которым мне довелось познакомиться, был Ущхам, ты знаешь его, Никита. Точнее, знал, потому что в живых его уже нет, погиб от моей руки. Забываю последнюю встречу с ним, но первую помню так, будто она была вчера. Он тогда сказал, что наше время не пришло, что нам нужно ждать удобного случая. Обманщик, кусок мохнатого разума, корыстная тварь. Сыпал словами, твердил о величии, обещал, что мы изменим мир, но по факту просто хотел использовать меня, чтобы затем получить власть над Основой, а вместе с ней и над двумя мирами. Внешне существо может выглядеть как угодно, но если в нём есть разум, то можешь быть уверен, есть и корысть. Неприятно, да, звучит это слово? Можно заменить его другим, «выгодой», но от этого теряется суть, корысть лучше. Медведи и люди — единственные обладатели разума, которых я встречал в своей жизни, и говорю смело, корысть одолела всех. Даже те, что находились в анабиозе, наши с медведями предки, корыстны. Исключения можно сделать лишь в одном, бескорыстными были фанатики Основы изначальной, но только потому, что поддались влиянию извне, были перепрограммированы.
Не знаю, хочешь ли ты спросить о моём отношении к КГБ или тебе это не интересно, но я все же скажу о нём — я ненавижу эту исчезнувшую в прошлом организацию, которая никаких целей, кроме расширения влияния, не преследовала. Я в принципе ненавижу всё человечество как разумный вид за их деяния. И ненавижу разумных медведей за всё содеянное ими. Все они хотели господства и спокойно убивали ради него других, как себе подобных, так и нет. У меня не маниакальная ненависть, не подумай, она взвешенная, тщательно обдуманная, намеренно вызванная. Моя ненависть помогает мне добиться поставленных целей, и некую процентную их часть я выполнил. Наверное, не более десяти, но и их достаточно, остальные девяносто пойдут по накатанной. Если с тобой вместе, то точно всё получится. Тебя, уникума, мою копию, оставить не могу. Ты моя реинкарнация, при живом изначальном носителе…
— Не отвлекайся от темы, обо мне потом поговорим, — сказал я и задал ещё несколько вопросов: — Как давно ты узнал об Основе и о том, что имеешь к ней отношение? Когда ты впервые вернулся назад во времени? Почему не вернулся во времена, в которых твои родные были живы, и не спас их? И что такое сделал с сыном Вовкой, что он потерял память?
Михаил заговорил и в его голосе я отчётливо услышал сожаление:
— Урхарер, этот жирный кусок шерсти, забрался в мои мозги после тех событий, о которых ты знаешь… Медведи намеренно лишили меня семьи, навязали призрачные перспективы, сделали безжалостным. Первой я потерял жену и винить никого, кроме себя, не имею права, потому что погибла она из-за моих непросчитанных действий. Второй погибла дочь и её муж, они были твоими родителями. Выжил только сын, Вовка… И ещё выжил ты, Никита, мой внук… Понимаешь, о чём я?
Пока не понимаю, потому что не знаю наверняка, реальна ли скорбь Росса или всего лишь намеренно показана, чтобы вызвать во мне жалость. Скорее, второе, поэтому остаюсь таким же, как в начале встречи, позитивным пофигистом.
— Нет, дедушка, не понимаю, объясни мне.
— Я говорил тебе о первой встрече с медведями, о Ущхаме, и о том, что он много всего мне пообещал. Тогда он был не один, с ним был Урхарер, но я об этом узнал намного позже. Пока один мишка заговаривал мне зубы, другой копался в моих мозгах и делал их такими, какими они должны быть, чтобы принести им выгоду. Урхарер был способным толстяком, всей своей силы он не показывал, умел обманывать, даже Рагхар не смог раскрыть его, потому что не имел достаточной силы разума. Изгои, к которым относились Ущхам, Урхарер, Угрх и их воины, берсерки, с их самовлюблённым предводителем Харрором, до конца своих жизней шли к одной цели — они хотели встать во главе Основы. У них могло бы всё получиться, если бы не я. Разгадал их планы, слишком поздно разгадал, к моему и твоему сожалению…
Жестом остановив деда, я довольно грубо сказал:
— Не пытайся играть эмоциями, в этом нет смысла, потому что ты многого не знаешь. Мы, по сути, с тобой в одной лодке, и когда ты узнаешь мою историю, будешь удивлён. Я сам пока не помню, какая она, но верь, обязательно вспомню. А теперь говори то, что я хочу знать, не отвлекаясь, говори. Всё понял?
Росс, нехотя кивнув, сказал:
— Мне не нравится происходящее, но рассказать всё я просто обязан.
— Плевать мне, нравится тебе это или нет. Просто рассказывай!
— Ты и Вова — страховка. Изгои ставили на меня, но понимали, что я могу не справиться, поэтому позаботились о запасных вариантах. Вы живёте благодаря им, Урхарер запрограммировал Володю на спасение тебя, но одновременно с этим он сделал так, чтобы мой сын забыл всё после того, как пересечёт портал. Вас намеренно разделили, чтобы не было привязанности, и эту привязанность они убили во мне. Мы все перекодированы, и от этой кодировки избавиться невозможно, нас принудили не любить. Одного изгои не учли… Основа, код которой мы имеем в своих ДНК, рано или поздно просыпается в нас. Сильные моральные потрясения хорошо способствуют этому, некоторые сверхспособности каждый, кто причастен к Основе, имеет без дополнительных модернизаций. Так сказать, с рождения. Понимаешь меня, Никита?
Я покачал головой:
— Нет, дедушка, не понимаю, но могу смело сказать, что в моих мозгах Урхарер не ковырялся, я не ты и не твой сын, не модернизированный, любовь к родным во мне не убивали. Спрошу в последний раз, почему ты не спас своих родных?
Росс посмотрел на меня, и в его глазах я увидел слёзы. Ответ не устроил:
— Никита, я думал, ты всё поймёшь без моего ответа… Для того чтобы спасти родных, мне нужно вернуться далеко назад, минимум на три-пять лет раньше даты твоего рождения. Если вернуться в тот момент, когда погибают твои родители, то ничего не выйдет, они всё равно погибнут. И даже возврат во время, когда ты был зачат, не поможет, не спасти мне свою дочь. Возвращаться туда, где тебя ещё не было, нельзя, потому что в таком случае ты просто не родишься. Понимаешь?
Момент, когда от раны на теле Росса не осталось и следа, я прозевал. Похлопав, похвалил:
— Превзошёл ожидания! Тебя вообще возможно убить?
— Даже вселенную можно уничтожить, если знать, как это сделать. Разве я способен конкурировать с ней по величию? Нет, не способен, я всего лишь песчинка, живущая миг в бесконечности её существования.
— Ладно, хватит болтовни без смысла, бородатая философия ни мне, ни тебе не нужна. — Я развёл руки в стороны и поинтересовался: — Где мы? Что эта за могила, и зачем мы здесь?
— Я называю это место отстойником. Живущие здесь зовут это домом. Один умный человек прозвал «изнанкой». Догадаешься, кто обитал в этой могиле? Дам подсказку: время тут бежит иначе.
— Насчёт могилы согласен. — Я вновь взглянул на небо. Подсказка мне не особо нужна, так догадался. — Это место — дом Рагхара и всех его соплеменников, они убежали сюда от Основы, но она всё равно нашла их. Ты помог ей, ты и есть их Основа, которую они так боялись. Скажи, здесь есть жизнь?
— Да, Никита, здесь пока есть жизнь. Я убил многих, но не всех, у разумных медведей, живших тут, пока имеется шанс на выживание. Могут уйти в нормальный мир в любой момент, но почему-то боятся.
— Нет, Михаил, ты не прав, шанса выжить у них нет. Мы не убегали от Рагхара, ситуация не была неконтролируемой, но ты намеренно сдал так, чтобы она казалась таковой. Вместо того чтобы убить берсерка, покусившегося на твою жизнь, ты решил наказать его по-другому, более жестоко. Зачем?
— Ты помнишь последнего вакши?
— Конечно, помню, на память пока не жалуюсь.
— Если бы не геноцид, который медведи устроили ящерам, то через некоторое время они могли стать разумными. Вакши были близки к обретению разума, шли к нему семимильными шагами, но медведи не захотели конкуренции и приняли решение уничтожить будущую угрозу в зачатке. Последнего вакши они оставили для того, чтобы он жил и помнил. Изгои убили его по моему наказу, потому что я видел, что ящер страдает. Я стал для него избавителем. Место вакши займёт Рагхар, но, в отличие от него, он обладает разумом. Я в своём праве, оспорить его не получится. Все разумные медведи, кроме Рагхара, приговорены мною к смерти. Приговор исполню.
— Росс, твоему коварству нет предела. Что плохого тебе сделали разумные медведи?
— Ничего. Основа давно решила, что их вид исчерпал себя, но уничтожать не спешила. Я сделал за неё всю работу. Люди получат в пользование вторую планету, разве ты не рад?
— Основа одобрит твои действия?
— Уже одобрила. Будь она против, у меня ничего бы не получилось.
— Жаль, что остановить тебя я пока не способен.
— Ты никогда не сможешь остановить меня, Никита, но всегда можешь присоединиться. Вдвоем мы достигнем многого, нас будут считать Богами.
— Нет, лучше без меня, пасую. И давай уже, возвращай меня обратно, некомфортно мне тут…
* * *
Мир, в котором жил Рагхар, нельзя назвать таковым, потому что для полноценного мира он слишком мал. Могильник, так я его называю, является куском обычного пространства планеты Тауран, вырванного из времени. Создав устройство, способное изменять направление времени, разумные медведи не учли одного: в изменённом времени изменились и законы. Далеко не в лучшую сторону, как выяснилось позже. Такое явление, как жизнь, в новом пространстве существовать отказалось.
Михаил Росс сделал задуманное, запустил обратный эффект, вернул вырванное пространство назад, в нормальное течение времени. Возвращения не случилось, могильник просто перестал существовать. Не стало устройства, меняющего течение времени, не стало и пространства с иным временем. И не стало всех, кто в нём жил. Но можно ли было назвать это жизнью? Не знаю, не мне об этом судить, я там не жил…
Новое место, в которое переместился Росс, не забыв прихватить с собой меня, незнакомо. С первых секунд пребывания могу сказать, что оно мне не нравится, потому что холодно. Причину, по которой наступила ночь, назвать не могу, но пару догадок имею. Либо в могильнике, который был домом Рагхара, время бежало иначе и несколько минут пребывания в нём в реальном мире превратились в часы, либо… Нет, не верю, что всё так просто.
Планета повёрнута к светилу лишь одной стороной, вторая в это время находится во мраке. Уходя в изнанку, мы были на освещённой стороне, но вернулись из неё в ночь. Допускаю, что новое место, в которое переместились, находится на другом материке, на том самом, закрытом, который прячет Основу. Если это правда так, то можно сказать про Росса лишь одно — он сделал серьёзную ошибку.
Колючие нити холода лезут под одежду, без труда добираясь до самых тёплых мест. Одежда не соответствует погоде, слишком летняя, а температура, по ощущениям, близка к минус двадцати, а может быть, и ещё ниже.
— Замерзаю… — пробормотал я, пытаясь удержаться от накатывающей дрожи. — Либо дай мне тёплую одежду, либо разведи костёр.
Росс выполнил обе просьбы. Стало тепло, светло и даже уютно, потому что он добавил кое-что от себя — походный стульчик и стакан горячего чая с лимоном.
Согревшись, я отодвинулся от костра и занялся разглядыванием неба, усыпанного бисером звёзд. Половинка луны висит вертикально над головой… Вот он, ответ! Да, с запозданием, но всё-таки получен — мы точно в другой точке планеты, потому что там, где были прежде, спутник так высоко ни разу не бывал. Один из пунктов миссии выполнен, я на закрытом материке.
— Спутник Земли, Луна, очень похожа на спутник этого мира, почти сестра-близнец, за исключением рельефа, он у них другой. С чем связана похожесть?
Михаил прекратил смотреть на огонь. Медленно подняв голову, почти запрокинув её, уставился на луну. Тихо ответил:
— Спутники Земли и Таурана, которые люди по привычке зовут лунами, не просто одинаковы, они полные копии друг друга. Отличия лишь в том, что земная повёрнута к планете одной стороной, а тауранская — другой. Объяснять, что другая сторона любой из лун с поверхности планет не просматривается, думаю, не нужно.
— Известный факт, — кивнул я и спросил: — Зачем было копировать луну? С какой целью?
Росс снова вернулся к созиданию огня. На его лице заиграли тени. С ответом он не поспешил, выждал долгую паузу:
— После того как изменился проект «Основа», от космоса пришлось отказаться. Не стало кораблей на орбитах планет, и станции, к которым они были приписаны, тоже исчезли. Основа и её руководство решили, что самый могущественный флот во вселенной больше не нужен ввиду отсутствия угроз. Но прежде чем флот перестал существовать, Основа подстраховалась и создала два полностью автономных корабля, которые взяли на себя функции, некогда выполняемые флотом. Луны — не просто спутники, это могучие боевые корабли, способные отразить любою угрозу, если такая появится.
— Угроз не было, — угадал я. — Если, конечно, не брать в расчёт астероиды.
— По сути ради астероидов они и создавались, других угроз Основа не прогнозировала, и она была права. Кстати, луны выполняют не только оборонную функцию, они же открывают порталы на обеих планетах. Управление спутниками, само собой, полностью в «руках» Основы.
— На Землю падали и падают метеориты, — напомнил я. — На Тауран, уверен, тоже прилетают. Так задумано, или защита начинает давать сбои?
Росс ответил ожидаемо:
— Любая защита, даже самая лучшая, имеет недостатки. С главной функцией она, к счастью, справляется. То, что некоторым астероидам удаётся прорваться, это мелочи. Чаще всего они происходят из-за неправильности расчётов. Метеоры, которые должны сгорать в атмосфере, умудряются долететь до поверхности. Масштабного вреда не наносят, поэтому Основа их просто не замечает. То, что иной раз творят стихии, метеоритам и не снилось.
Возможности получить ответы на всё то, что осталось неясным, не упускаю, поэтому задаю следующий вопрос:
— Легенда о Живущих В Облаках — только легенда, или они существуют в реальности?
— Любопытство не порок, я ждал этого вопроса, Никита. Живущие В Облаках стали легендой потому, что никто, кто встречался с ними, не выжил. Медведи черпают информацию о загадочных снежных людях из родовой памяти, потому что множество их предков погибло от неизвестного врага, не оставляющего шанса на жизнь. Магии, как бы её ни искали, там нет, Живущие В Облаках вполне реальны, они в данный момент присутствуют на многих горных вершинах, потому что запрограммированы на это. Чтобы ты попытался догадаться, я дам тебе подсказку. Наблюдение.
— Живущие В Облаках — наблюдатели Основы?
— Мимо, но рядом. Дам ещё одну подсказку: Живущие В Облаках выполняют функцию охраны…
В моей голове много всего интересного происходит, и всё это сильно влияет на восприятие мира и способность думать. Не целый, так можно сказать обо мне. К счастью, выделенной для меня ничтожной части мозга достаточно, чтобы оставаться нормальным человеком. Благодаря подсказкам Росса без особого труда разгадал загадку Живущих в Облаках:
— На горных вершинах Основа установила свои системы наблюдения. Чтобы эти системы нормально функционировали, она приставила к ним охранников, загадочных йети, после встречи с которыми никто не выживает. Эти снежные люди, они хотя бы живые?
— Искусственно созданные биологические организмы, обладающие рядом полезных способностей, — рассказал Михаил. — На Земле они тоже когда-то существовали, но потом надобность в них отпала, потому что…
— Потому что люди сами разрешили наблюдать за собой, — закончил я. — Всё понятно, тема закрыта. Мой следующий вопрос — что было после гибели моих родителей? Куда ты делся?
— Этот отрезок жизни я бы удалил из памяти, если бы это было возможно, потому что в те времена я был глупым. Не понимал, с чем боролся и ради чего, всё было призрачно, расплывчато, покрыто туманом. Информационный голод — вот что это было. Если бы я встретил Урхарера на несколько месяцев ранее, то многие дорогие мне люди остались бы живы.
Услышав знакомое имя, я не удивился, потому что догадывался, что Росс и медведи сотрудничали давно. Возможно, с самого начала, когда тот только прибыл в этот мир. Мохнатых разумников нельзя назвать глупыми, они без труда находили выгодных для них людей и брали от них то, что им требуется. Самый выгодный человек, не сомневаюсь, за все времена был мой дед, потому что он — единственный, кто мог уничтожить Основу. Одного медведи не учли — интеллект Росса слишком высок, чтобы использовать его. Уверен, Михаил намеренно делал вид, что его используют, но в это время использовал сам. То, что все, кто с ним сотрудничал, мертвы, отличное тому доказательство.
Подготовив ряд вопросов, я задал их:
— Ты был сотрудником КГБ, мне это известно, но неизвестна цель, с которой тебя отправили в этот мир, поэтому хочу знать, какой она была? И знали ли в КГБ, что их сотрудник, сражающийся с Основой, имеет к ней прямое отношение? Также хочу узнать, чем ты заинтересовал медведей. А может быть, наоборот, они тебя заинтересовали. И наверное, главное — что с тобой сделал Урхарер?
Кучки дров по правую руку от Росса не было, я недавно смотрел на это место и не видел её, но сейчас она появилась, и аккуратные, как на подбор, поленья отправились в костёр. Сложив дрова шалашом, Михаил начал греть ладони от набирающего силу пламени и одновременно рассказывать:
— Всегда были и будут люди, которые хотят управлять миром и при этом оставаться в тени. Они и сейчас есть, в обоих мирах, на Земле и Тауране, и они продолжают управлять, день за днём разменивая жизни на прибыль. Деньги — их главная цель, потому что они дают власть. Чем денег больше, тем больше власти. Основа, с которой вёл войну комитет, к настоящей Основе отношения не имела, её возглавляли люди, и жили они не в этом мире, а на Земле. В самом начале моего пути врагом были самозванцы, но даже их я не смог победить. Оказывается, надо было не побеждать, а истреблять.
Отправляя меня в этот мир, комитет поставил передо мной цель, и была она такой — уничтожить то, что зовётся Основой. У меня была армия, пусть не большая, но именно армия, и я мог свернуть горы, если бы обладал информацией. Сражаясь с Основой-самозванцем, не знал, что существует Основа настоящая. В комитете об этом так же не знали. В те времена об Основе настоящей знали лишь медведи, но рассказывать о ней они не торопились, старались избегать человека, планировали свою игру. Так же они знали обо мне и моей прямой связи с Основой. Почему не сказали мне об этом сразу, я так и не узнал, но заплатить за это заставил, взял плату кровью.
Первым разумным медведем, с которым мне довелось познакомиться, был Ущхам, ты знаешь его, Никита. Точнее, знал, потому что в живых его уже нет, погиб от моей руки. Забываю последнюю встречу с ним, но первую помню так, будто она была вчера. Он тогда сказал, что наше время не пришло, что нам нужно ждать удобного случая. Обманщик, кусок мохнатого разума, корыстная тварь. Сыпал словами, твердил о величии, обещал, что мы изменим мир, но по факту просто хотел использовать меня, чтобы затем получить власть над Основой, а вместе с ней и над двумя мирами. Внешне существо может выглядеть как угодно, но если в нём есть разум, то можешь быть уверен, есть и корысть. Неприятно, да, звучит это слово? Можно заменить его другим, «выгодой», но от этого теряется суть, корысть лучше. Медведи и люди — единственные обладатели разума, которых я встречал в своей жизни, и говорю смело, корысть одолела всех. Даже те, что находились в анабиозе, наши с медведями предки, корыстны. Исключения можно сделать лишь в одном, бескорыстными были фанатики Основы изначальной, но только потому, что поддались влиянию извне, были перепрограммированы.
Не знаю, хочешь ли ты спросить о моём отношении к КГБ или тебе это не интересно, но я все же скажу о нём — я ненавижу эту исчезнувшую в прошлом организацию, которая никаких целей, кроме расширения влияния, не преследовала. Я в принципе ненавижу всё человечество как разумный вид за их деяния. И ненавижу разумных медведей за всё содеянное ими. Все они хотели господства и спокойно убивали ради него других, как себе подобных, так и нет. У меня не маниакальная ненависть, не подумай, она взвешенная, тщательно обдуманная, намеренно вызванная. Моя ненависть помогает мне добиться поставленных целей, и некую процентную их часть я выполнил. Наверное, не более десяти, но и их достаточно, остальные девяносто пойдут по накатанной. Если с тобой вместе, то точно всё получится. Тебя, уникума, мою копию, оставить не могу. Ты моя реинкарнация, при живом изначальном носителе…
— Не отвлекайся от темы, обо мне потом поговорим, — сказал я и задал ещё несколько вопросов: — Как давно ты узнал об Основе и о том, что имеешь к ней отношение? Когда ты впервые вернулся назад во времени? Почему не вернулся во времена, в которых твои родные были живы, и не спас их? И что такое сделал с сыном Вовкой, что он потерял память?
Михаил заговорил и в его голосе я отчётливо услышал сожаление:
— Урхарер, этот жирный кусок шерсти, забрался в мои мозги после тех событий, о которых ты знаешь… Медведи намеренно лишили меня семьи, навязали призрачные перспективы, сделали безжалостным. Первой я потерял жену и винить никого, кроме себя, не имею права, потому что погибла она из-за моих непросчитанных действий. Второй погибла дочь и её муж, они были твоими родителями. Выжил только сын, Вовка… И ещё выжил ты, Никита, мой внук… Понимаешь, о чём я?
Пока не понимаю, потому что не знаю наверняка, реальна ли скорбь Росса или всего лишь намеренно показана, чтобы вызвать во мне жалость. Скорее, второе, поэтому остаюсь таким же, как в начале встречи, позитивным пофигистом.
— Нет, дедушка, не понимаю, объясни мне.
— Я говорил тебе о первой встрече с медведями, о Ущхаме, и о том, что он много всего мне пообещал. Тогда он был не один, с ним был Урхарер, но я об этом узнал намного позже. Пока один мишка заговаривал мне зубы, другой копался в моих мозгах и делал их такими, какими они должны быть, чтобы принести им выгоду. Урхарер был способным толстяком, всей своей силы он не показывал, умел обманывать, даже Рагхар не смог раскрыть его, потому что не имел достаточной силы разума. Изгои, к которым относились Ущхам, Урхарер, Угрх и их воины, берсерки, с их самовлюблённым предводителем Харрором, до конца своих жизней шли к одной цели — они хотели встать во главе Основы. У них могло бы всё получиться, если бы не я. Разгадал их планы, слишком поздно разгадал, к моему и твоему сожалению…
Жестом остановив деда, я довольно грубо сказал:
— Не пытайся играть эмоциями, в этом нет смысла, потому что ты многого не знаешь. Мы, по сути, с тобой в одной лодке, и когда ты узнаешь мою историю, будешь удивлён. Я сам пока не помню, какая она, но верь, обязательно вспомню. А теперь говори то, что я хочу знать, не отвлекаясь, говори. Всё понял?
Росс, нехотя кивнув, сказал:
— Мне не нравится происходящее, но рассказать всё я просто обязан.
— Плевать мне, нравится тебе это или нет. Просто рассказывай!
— Ты и Вова — страховка. Изгои ставили на меня, но понимали, что я могу не справиться, поэтому позаботились о запасных вариантах. Вы живёте благодаря им, Урхарер запрограммировал Володю на спасение тебя, но одновременно с этим он сделал так, чтобы мой сын забыл всё после того, как пересечёт портал. Вас намеренно разделили, чтобы не было привязанности, и эту привязанность они убили во мне. Мы все перекодированы, и от этой кодировки избавиться невозможно, нас принудили не любить. Одного изгои не учли… Основа, код которой мы имеем в своих ДНК, рано или поздно просыпается в нас. Сильные моральные потрясения хорошо способствуют этому, некоторые сверхспособности каждый, кто причастен к Основе, имеет без дополнительных модернизаций. Так сказать, с рождения. Понимаешь меня, Никита?
Я покачал головой:
— Нет, дедушка, не понимаю, но могу смело сказать, что в моих мозгах Урхарер не ковырялся, я не ты и не твой сын, не модернизированный, любовь к родным во мне не убивали. Спрошу в последний раз, почему ты не спас своих родных?
Росс посмотрел на меня, и в его глазах я увидел слёзы. Ответ не устроил:
— Никита, я думал, ты всё поймёшь без моего ответа… Для того чтобы спасти родных, мне нужно вернуться далеко назад, минимум на три-пять лет раньше даты твоего рождения. Если вернуться в тот момент, когда погибают твои родители, то ничего не выйдет, они всё равно погибнут. И даже возврат во время, когда ты был зачат, не поможет, не спасти мне свою дочь. Возвращаться туда, где тебя ещё не было, нельзя, потому что в таком случае ты просто не родишься. Понимаешь?