— Новости с большой земли знаешь? — спросил я и пояснил: — Давно к людям не выходил, всё с природой наедине, затянулось путешествие и закончится нескоро ещё. Если расскажешь чего-нибудь весёлого, то за мной не заржавеет, подкину немного на жизнь.

— А сколь подкинешь? — заинтересованность в мгновение прогнала всю грусть с искалеченного лица Вити.

Вытащив два золотых колечка из кармана и положив их на стол, я ответил:

— Первое уже твоё, плачу им за всё, что расскажешь. Если знаешь много интересного, то и второе твоим будет. Достаточная плата?

— Много, очень много, но я согласен! — если бы Витя имел две руки, то он бы наверняка потёр ладошки друг о друга в предвкушении награды. — Готовься слушать меня, я много новостей этого мира знаю! И даже с Земли новости порой прилетают, их тоже расскажу…





Глава 23




Закинув в рот маринованную помидорку и проглотив её практически не пережёвывая, Витёк спросил:

— С каких новостей начать? С тех, что малость попахивают бредом, или с тех, что глобальный характер имеют и являются почти на сто процентов правдоподобными?

— Давай с глобальных, они более интересны.

— Ну, насчёт «более интересны» я бы поспорил, бредовые тоже интерес немалый вызывают, но раз решил с глобальных, так будем с них. Самое первое значимое событие за последние пару месяцев — это попытка всем известной конторки «Светлое Будущее» убрать с позиций лидера среди наёмников Адриана Лейна. Кто он такой, думаю, тебе не нужно рассказывать? Прозвище Король Наёмников каждая задрипанная лошадь знает.

Жуя солёный огурчик, я качнул головой и ответил:

— Не нужно, Лейн личность известная, рулит самым крупным наёмничьим синдикатом, мощный человек в этом мире, может похвастаться стольким количеством людей и техники, что на целую армию наберётся.

— Ага, Лейн могуч, не поспоришь, но есть кое-кто сильнее, и это Светлое Будущее, которое поддерживает самая крутая конторка этого мира — Единый Банк. Не знаю, чем им не угодил Король Наёмников, но убрать его попытались открыто, при этом сумели подрядить в качестве исполнителя смертельного приговора не абы кого, а правую руку, аж самого Саида Аббаса. Вот только ни хрена у них не вышло!

— Что помешало? — буркнул я, ничем не выказав удивления. Просто ем, набиваю желудок всем, что под руку попадает.

— Помешало то, что Лейн всегда знает даже то, чего ещё не существует! Аббас думал занять место свергнутого им же папки, а на деле получил верёвку и мыло. Адриан приказал казнить его на площади собственного города путём повешенья. Просто смертью, когда ломает шейные позвонки, умереть не дал, лебёдкой медленно в воздух подняли, удушили как собаку. Говорят, что даже тело не сняли, так и висит там, другим в пример — мол, живите, ребята, честно, а то будете как Саид, болтаться и пахнуть.

— Новость не особо крутая, если честно. Пока не удивил ты меня, Витя, давай что-нибудь поинтереснее.

— Так я не всё рассказал, это только прелюдия была, так сказать заставочка, экшен дальше начался, и вот он уже интереснее. Не буду тянуть кота за яйца, рассказываю. Пару недель назад в городе Иерихон сменилась власть, больше нет Светлого Будущего, его место занял Феникс. Единый Банк, что не удивительно, остался таким же, как прежде, его власть нерушима.

— Лейн постарался? — предположил я, хоть и знаю, что он к этому не причастен. — Его возможностей вполне достаточно, чтобы отомстить за покушение. Такие, как он, на поводу всё не спускают, отвечают быстро и жёстко.

Витя довольно ухмыльнулся:

— Все так думали, даже я, поэтому не удивительно, что и ты туда же. Да, Лейн мог и должен был отомстить, но это было не его загребущих рук дело, он совершенно не причастен. Хочешь узнать, почему?

Я кивнул:

— Говори уже, не томи!

— Лейн и его армия, при поддержке каких-то союзников с востока и севера материка, начали полномасштабную войну. Угадаешь, с кем?

— Со Светлым Будущим… тьфу ты, с Фениксом? — никуда не денешься, приходится изображать из себя неосведомлённого человека, хотя я уверен, что знаю даже больше Вити, просто не подумал бы, что всё сложится именно так.

— С ним, с ним, с кем же ещё им воевать? Можешь представить, кто такой Лейн и его союзники в сравнении с мощью Светлого… тьфу ты, и я туда же! В сравнении с мощью Феникса! Представляешь?

— С Лейном, а тем более с Фениксом, вместе не бухал, так что не представляю… — буркнул я.

— Со мной они тоже не бухали, да я им и не предлагал, не хочу и тебе не советую. — Витя потянулся к тарелке с сухофруктами, но не рискнул их взять. Махнув рукой, продолжил: — В общем, по всем правилам получается следующее — Лейну, пусть даже с союзниками, бить Феникса — одно и то же, что дворняжке со слоном тягаться. Но как бы не так, ведь война — это в первую очередь деньги и стратегия, а у Лейна что с тем всё хорошо, что с другим, иначе бы он такую империю не отгрохал. Несколько дней и десятки городов сменили покровителей, ушли из-под протектората, который в принципе не давал никакой защиты, Феникса и Единого Банка, и перешли под протекторат Адриана Лейна. Он, похоже на то, устал быть Королём Наёмников. Желает корону властителя эго мира на голове поносить!

Я задал вопрос, состоящий всего из одного слова:

— Вывезет?

— Не знаю, может, и вывезет, мне хотелось бы. Сомневаюсь, что наступит золотой век, такого никогда не будет, но хуже, чем прежде, уж точно не будет. Думаю, что у Лейна есть шансы на победу, начал он красиво, бьёт как по востоку, так и по северу. Стремится известно куда, на юг, в Иерихон. Я бы всё отдал, чтобы хотя бы со стороны взглянуть на тяжёлую поступь его воинства!

— Разбивать силы на две части — затея плохая. Даже я, простой путешественник, далёкий от большой стратегии и войны, это понимаю. Лейн вроде умный мужик, а такой ерундой занимается…

— Ерундой? — У Вити аж лицо задрожало. Справившись с бурей в душе, он попросил: — Не обижай, пожалуйста, моего кумира. Лейн всё правильно делает, я его поддерживаю и одобряю его стратегию. На севере от его имени наступлением командует некто Святослав, который, как поговаривают, является сыном Лейна и от папочки умом не отстаёт. И войско немалое имеет, плюс собственную территорию, на которую Светлое Будущее, ныне Феникс, даже носа не суёт. В том, что Святослав справится, сомнений нет, мне он тоже симпатичен, но Лейн бессменный лидер!

— С востока на юг кто наступает? — спросил я. — Сам Лейн или вместе с союзниками?

— Стороны света я использую чисто символически, беря ориентиром центр. Восток, север, юг и запад — понятия растяжимые, при том на тысячи километров, порой на десятки тысяч, смотря в какую сторону. Весь материк войной не обхватишь, вот к чему веду, уточняю.


— Понятно, что не обхватишь, вроде и не придирался к тебе по этому поводу, Вить. Что с востоком, кто оттуда наступает?

— Две армии, так сказать. Первая — зачищающая в случае сопротивления и склоняющая к миру, ею командует сам Лейн. Вторая — закрепляющая, наводящая порядки, настраивающая методы управления жителями и создающая сотрудничество с другими, захваченными ранее, городами. Командует ей некто Гросс, напарник Лейна. Поговаривают, что мужик он серьёзный, тёртый, на многое способный. Ещё говорят, что по национальности русский, хоть и с немецкой фамилией. Собственно, именно с Гросса и начинаются бредовые новости.

— Новостей с Земли нет? — спросил я. — Там ничего серьёзного не случилось?

— Там всё по-старому, локальные войны, новые и старые, толерантность и всеобщее недовольство. Жопа — это если кратко говорить!

— Всё понятно. — Я решил, что надо завязывать жрать, а то скоро лопну. — Давай свои бредовые новости, может, они удивят.

— Удивят, ещё как удивят, потому что меня удивили, а я, пусть и молодой калач, но тертый, всякого от залётных наслушался и знаю, в чём есть зерно правды, а в чём его нет. В том, что сейчас расскажу, оно имеется!

— Школу интриганов заканчивал? Вить, не тяни резину, давай выкладывай новости, я же заплатил за них.

— Некто Макарков, пока тебе не известный, главное лицо в том, что расскажу. Кто-то называет его просто Макар, кто-то по имени, хотя имён у него тьма, личность такая, малоизвестная, народ путается. В общем, за что купил, за то и продаю, фигурантом новостей будет Иван Макарков, человек новоприбывший, и, что маловероятно, по слухам он является племянником Гросса.

— А Гросса как зовут? — спросил я, мысленно смеясь над тем, как расстояние повлияло на информацию — был Никитой, а стал Иваном. Был Ермаковым, а стал Макарковым. Мне же лучше, Макар так Макар, ведь иду туда, где он своих телят точно не гонял.

— Гросса зовут Владимиром, — ответил Витя. — Но сейчас речь не о нём, потому что если бы не было Макара, то и Гросс в этом мире бы не появился. Сейчас бы мощную акустику и грозное «тадам»! Макар, сука такая, вернулся из прошлого!

Я засмеялся настолько правдоподобно, насколько это возможно. С трудом себя успокоив, сказал:

— Это, Вить, было весело, не спорю, но на истину не походит от слова совсем. Какое, блин, возвращение из прошлого? Вот из будущего да, был бы толк, а что толку в прошлом? Из времён ВОВ ваш Макар, что ли, вернулся?

— Вот я дурень! — Витя мощно врезал единственной рукой себе по лбу. — Опять попутал прошлое и будущее! Макар из последнего вернулся, знает, что там было, и пытается всё изменить. Поговаривают, но это уже точно на правду не похоже, что у него в союзниках не только люди, но и разумные медведи. Бред, конечно, не верю я во всё это, особенно в корабль там какой-то, который под землёй сто триллионов лет пролежал. Но зато верю в одно — Макарков, этот хитрый пёс, знает что-то такое, за что Светлое Будущее вмиг решило его убрать. И Гросса вместе с ним! Поговаривают, что где-то прячется ещё один Гросс, отец Владимира, но его никто не видел и не знают, как он выглядит. Мутная история, проще в квантовой физике разобраться, чем в этих Гроссах и Макарах.

Люди любят коверкать информацию, они изменили не только фамилии, но и временные промежутки — семнадцать миллионов лет большой срок, огромнейший, но им этого мало показалось, увеличили до сотни триллионов, такое число, видимо, проще запомнить. Делаю главный вывод — здесь мне можно не бояться ничего и никого, не станут здесь меня искать. Понимал это, когда шёл к посёлку, а сейчас убедился.

— Убить Макаркова и Гросса у Светлого Будущего не вышло? — спросил я.

Витя хлопнул по столу ладошкой и воскликнул:

— Вышло! Ещё как вышло, кто-то даже награду за их смерти получил! Вот только они всех нае… — он осёкся, малость смутился, а затем тихо добавил: — Обманули, в общем.

— Убили двойников? — предположил я.

— Нет! — Витёк слишком резко помотал головой. — Двойники слишком круто, не на Земле же, нет тут таких возможностей, даже там такое резко не провернёшь. Гросс и Макарков умерли сами, а на деле просто инсценировали собственные смерти. Они, сука, даже видео засняли, чтобы затем отправить его Светлому Будущему. Поговаривают, что там всё грамотно, не прикопаешься, трупы трупами, даже похороны были. Вот только спустя время Гросс неожиданно ожил и заявил о себе. А до этого, намного раньше, ожил Макарков, и он оказался тем ещё психом. Светлое Будущее не зря убрать его хотело, я бы сам его убрал, если бы фигурировал в его чёрном списке. Хочешь узнать, что он натворил?

— Говори уже! — немного грубо потребовал я.

— Есть где-то на востоке материка город под названием Тёмный, та ещё дыра, промышленное отверстие, вечно воняющее дерьмом бедности. И жил в том городе какой-то бразилец, который многим там заправлял и работал, сам понимаешь на кого, на Светлое Будущее. Макарков, после смерти, которой на самом деле не было, разработал дерзкий план, а спустя некоторое время осуществил его. Он в одиночку, в одиночку, сука, разнёс к чёртовой бабушке весь город Тёмный! Бразильца, тысячу людей его охраны, ещё столько же местных мусоров, которые типа правопорядок обеспечивали, но на деле работали на бразильца. Там техника была, танки и бронетранспортёры, он один всё повзрывал, гениальный план составил, никакой фантастики. А затем ушёл, просто ушёл, трупа не нашли, его будто там и не было. Представляешь такое?

— Мне кажется, что там многое преувеличили…

— Да похрен, пусть даже вдвое приврали, и втрое, всё равно до хрена на одного получается, слишком до хрена! Этот Макарков, он не человек, он сам Дьявол, ему всё похрен, если кто-то дорогу перешёл, то этот кто-то может смело гроб и траурный кортеж заказывать, не выживет. Да будь я бабой, вот честно, прям тут ему бы дал!

— Первое — ты не баба. Второе — Макаркова тут нет. Третье — я не могу поверить в такое, бред это, откровенный бред.

— Других новостей, более пикантных, у меня нет… — Витя виновато опустил взгляд. — Если только откровенную ересь рассказывать, которую я сам не особо люблю слушать…

— Всё нормально, дружище. — Я встал, дотянулся через стол и похлопал паренька по плечу. — Мне этого достаточно, вдоволь повеселился, будет о чём подумать в пути. Золото ты, считай, отработал с лихвой. Как насчёт того, чтобы устроить мне экскурсию в посёлок Крайний? Заинтересовали рудники, не прочь на них взглянуть.

— Экскурсии платные! — Витя снова стал прежним, жизнерадостность в нём пробуждается, будто по щелчку. — Мне заплатить придётся, а также там, на руднике, таковы правила.

Махнув, я сказал:

— Не беден, заплачу. Ты иди, собирайся, а я к Джону пока схожу, надо с ним один вопросик решить…





* * *


— Здарова, атлант! — войдя в маленький кабинет Джона, застал его за крайне пикантным занятием — морально имеет двух неизвестных мне подчинённых. Видимо, где-то накосячили, и теперь им приходится выслушивать от начальства много нехороших слов.

— Не вовремя? — я замер у открытой двери. — Позже зайти?

— Нет, всё нормально, уже закончил. — Джон небрежно махнул рукой подчинённым, тем самым разрешив им идти. Смешно это со стороны смотрится, человек, рост которого чуть больше метра, командует двумя взрослыми парнягами, из которых лишь один меньше меня. А второй — вот кто настоящий атлант!

Глазами сказав «спасибо», двое покинули кабинет. Усевшись на видавшую тысячи задниц табуретку, я спросил:

— Не боишься, что они когда-нибудь тебе пинка под зад дадут? Если тот, что поздоровее, пнёт, то приземлишься ты где-то в районе Иерихона, но перед этим нужно успеть встать в правильном направлении.