— Я вообще ничего не понял. Не знаю, как ты в этой каше ориентируешься, не зря своё имя носишь, неспроста… Можешь передать крахрану образ, в котором будет понятно, что мы ему не поможем? К нам пусть даже не суётся, голову отсеку и ему, и бругару. Для него будет лучшим принять бой, так и так погибнет, но зато будет малейший шанс выжить, не то что в схватке со мной.
— Ваш трёп меня достал. — Росс, видимо, окончательно проснулся, и стало заметно, что ситуация его раздражает. Распоряжение, которое он выдал, было простым до ужаса: — Отправить на разведку кого-то, кто способен залезть на дерево. Получив разведданные, доложить. У меня всё, я иду спать.
Дядя Вова заработался, хотя мне непонятно, какую такую работу он делает в столь скучном месте. Известно, что сидит у себя в комнате, но никого туда не пускает, поэтому остаётся лишь строить догадки. Все уверены, что Росс ковыряется в бумагах, которых привёз с собой большую кучу. И ещё какие-то книги приволок, явно не развлекательного жанра. Одним словом — странный.
На разведку отправили молодого берсерка, который днём развлекался игрой в прятки с Раисой и обыграл её всухую. Разбуженный Харрором и злой на весь мир, он не показал энтузиазма, но ослушаться старшего не посмел и в гордом одиночестве умчался в ночной лес, даже не подумав об оружии. Хотя оно и не нужно эдакой громадине, которая от природы вооружена немаленькими когтями и справится с почти любым зверем без труда. А если вдруг не сможет, то тогда просто отступит или банально заберётся на дерево. Скорости лазанья берсерков по голым стволам могут позавидовать даже кошки, которых я раньше считал непобеждёнными рекордсменами среди крупного зверья.
Разведданные получили, когда сидели за столом и пили чай. Угрх сунул голову в проём и довольно грозно скомандовал:
— Все на второй этаж, там будет безопаснее. И не забудьте выключить освещающий механизм.
— Генератор, — подсказал я клюющему носом Бокову. — Ты запустил его, ты и глуши.
Свет в доме у нас двойной, есть тусклый, от аккумуляторов, а есть нормальный, который работает от генератора. Внешние прожекторы запитаны от последнего, так что видеть окрестности дома так же хорошо, как днём, никто не сможет.
— Угрх! — я с трудом догнал медведя перед самым выходом. — Что там? Почему нам нужно наверх?
— Потому, что на первом этаже опасно. — Мишка кивнул на стену. — Если Харрор не остановит бругара в первой атаке, то эта громадина легко пробьёт своей массой такое хлипкое укрытие. Надеемся, что берсерки справятся.
Вот тебе и спокойствие, вот тебе и безопасно. Какого размера должен быть бругар, чтобы его даже Харрор опасался? Наверное, гигантского, не меньше слона.
* * *
— На крышу пойдёшь? — Макс догнал меня, когда я поднимался по лестнице на второй этаж.
Оглядев прибарахлившегося ручным пулемётом товарища, поинтересовался:
— Мне под силу туда забраться? — Кивнув на ключицу и руку, добавил: — Полуинвалидная конечность не помешает?
— Если осторожно, то заберёшься. — Макс решительно двинулся в сторону чердака. Не оборачиваясь, сказал: — Догоняй, Ник, помогу тебе на лестнице.
Строителям спасибо, поставили удобную и надёжную деревянную лестницу, выход на чердак не станет проблемой даже для безногого.
С крышей чуть сложнее, пришлось выбираться на неё через метровое слуховое окно, но, если не спешить, никаких проблем.
Сев на прохладное битумное покрытие, я вытащил из кармана пакетик с сухариками и наслаждался тихой ночью Мёртвого леса. Хруст сухарей — вандал, словно гром всю округу собой накрыл.
— Ты челюстями тише работай, грохочешь как отбойный молоток. — Макс слоняется из стороны в сторону, пытаясь найти оптимальное место для огневой позиции. Думает, что если Харрор не справится с бругаром, то забота по убиению ляжет на его плечи, и трещотка, именуемая пулемётом Калашникова модернизированным, ему в этом поможет. Заблуждается, причём, конкретно.
Похожий на лунатика, на крышку выбрался Боков. Присев рядом, начал воровать сухарики. Хруст усилился вдвое.
— Ты чего пустой припёрся? — Макс навис над Боковым. — Андрюха, я к тебе обращаюсь!
— Печенье прихватил…
Лениво вытащив из кармана пачку галет, Боков протянул их Ефименко и поинтересовался:
— Будешь?
— Не злись, командир. — Я поспешил разрядить обстановку, потому что увидел, что Ефименко близок к точке кипения. — Присядь с нами, Макс, успокойся, любуйся ночью и просто жди. Если повезёт, мы сможем увидеть, как бругар будет убит Харрором. Не повезёт — не увидим. Я всецело уверен, что берсерк точно не станет подпускать такую опасную скотину близко к дому. Мишка, по-твоему, что, совсем дурак? Дом расположен на открытой местности, бругар обитает как раз в такой. Лес для него — большой минус, а для берсерка плюс. Не использовать козырь, как по мне, глупо.
— Вот! — Андрюха потряс указательным пальцем. — Ермаков дело говорит, а ты просто без толку суетишься. Твой пулемёт даже для бругара-дистрофика не страшен, а для этого так вообще, как слону дробина! Хотя мы не знаем размеров животины, может, она тоже от дистрофика недалеко ушла. Вдруг мелкая окажется, всего в тонну-полторы весом…
— Надейся на лучшее, но готовься к худшему… — буркнул Макс и отправился на дальний угол крыши. Почти неслышно добавил: — Берсерки, при всей их пафосности, ещё ни разу не показали себя в деле, а вот с бругаром я сталкивался и знаю, на что он способен.
Решил, что пора рассказать одну из историй, которая так и осталась не озвученной.
— Я убивал бругара, там, во времени, которое больше не существует. Кореец Чем Не Член приехал к Бокову, но его не было дома, зато там был я. Член попросил убить суратов, я согласился и поехал с ним. Охотились за одними, а попали на другого. Бругар сперва суратов разделал, а затем за нами погнался. Пришлось мне выбить заднее стекло субарика и стрелять прямо из машины. Повезло, сумел попасть из подствольника кабану-переростку в ногу, он лишился способности ходить, добить не было проблемой.
Удивление, смешанное с растерянностью, прочиталось в голосе Андрюхи:
— Кореец Чем Член? Может Джунг Вон?
— Чем Не Член, — поправил я, а затем кивнул: — Да, точно, он Джунг Воном назвался. Память у меня на корейско-китайские имена плохо работает, вот и говорю первое, что в голову придёт.
— Обездвижил бругара, попав ему в ногу из подствольника? — Макс само недоверие. — Из движущейся машины попал?
— Нет, кореец остановился по моей команде. Попал с третьей попытки, первые две в молоко ушли. Без везения, как ни крути, не обошлось. Я удачлив.
— Мы бругаров валим крупным калибром.
Андрюха качнул головой, не переставая удивляться рассказанному.
— Двенадцать и семь, либо четырнадцать с половиной, а лучше вообще из зенитки, да двадцатитрёхмиллиметровыми. Чем крупнее калибр, тем лучше. И патронов, патронов не жалеть, ведь бругар тварь живучая.
— Тот бругар принял окончательную смерть от ружья двенадцатого калибра. — Продолжу удивлять, раз начал. — Тремя выстрелами повредил ему мозг. Бругар не успел пообедать.
— Если это правда, Никита, то ты можешь считать себя единственным известным мне человеком, который справился с бругаром таким способом. — Андрюха протянул руку. — Моё уважение, буду звать тебя грозой бругаров, я бы на такое никогда не согласился. А Макс бы вообще без танка не поехал, он любит основательность.
— Ага. — Я пожал руку Бокова и усмехнулся. — На урлоока ты не соглашался, но нас не спрашивали. Арена Жизни была интересным местом, мы пережили её. Ты дважды, потому что уже бывал там разок.
— Харрор идёт в сторону леса! — Макс резко подскочил к самому краю крыши и сильно наклонился. — Без меча идёт, только броня на нём. Какого чёрта?
Мы с Андрюхой ленивы этой ночью, но ради такого дела грех не оторвать задниц от согретых мест, встали посмотреть.
Харрор вправду безоружен, ни щита, ни меча, только броня при нём. Идёт спокойно, будто не бругара убивать пошёл, а рассвет встречать. Случайность, или Макс знал, с какого направления придут «гости»? Наверное, видел, в какую сторону ушёл на разведку берсерк Крахор, вот и весь ответ.
— Если он не взял оружие, то, скорее всего, уверен, что справится без него, — сказал я. — Даже если так, то мне непонятен смысл необоснованного риска. Или он что, понтуется?
— Просто Харрор неожиданно изменился и решил не убивать бругара, а наоборот, полюбить его и для начала очаровать, — пошутил Андрюха.
Шутку никто не оценил, потому что берсерк остановился, и вместе с его остановкой округа лишилась освещения. Кто-то попросту вырубил генератор. Прожекторы погасли, и мы стали слепы. Не все, конечно же, я по-прежнему способен видеть, Всезнайке стоит сказать за это спасибо. Не только вредила, думая лишь о собственной выгоде, было и хорошее, мои слух и зрение без её вмешательства так бы и остались обычными.
— Помолчите, пожалуйста, — попросил я и прислушался.
Слух уловил топот множества лап. Первый лёгкий, но усталый, сопровождающийся хриплым дыханием. Кто-то движется из последних сил, и этот кто-то — двуногий, как человек. Ещё один звук — тяжёлый, размеренный, слишком синхронный, со стабильными мощными вдохами и выдохами, будто не животное бежит, а механизм. Имя тому механизму — бругар, с его массой и выносливостью только так и надо нестись, потому что он животина степная, привычная к большим расстояниям, в отличие от гориллоида.
Есть ещё третий звук, почти неуловимый, лёгкий, как пёрышко на ветру, вот только создаёт его далеко не лёгкий берсерк. Умение быть незаметным — одна из способностей мишек, развитая на несколько уровней выше человеческой.
— Первым бежит гориллоид, — сообщил я. — Метров триста, и он выйдет на опушку. Следом, почти не отставая, несётся бругар. Дистанция плёвая, метров десять-двадцать… примерно, конечно же, на слух точно не определишь, может, я ошибаюсь.
— Ты что, слышишь их? — не скрыл удивления Боков. — Как так? Может, ты ещё и в темноте отлично видишь?
— Как-то так. — Я пожал плечами и кивнул. — Есть у меня парочка полезных козырей, иногда выручают. Была распродажа, вот и прибарахлился. — Опустив взгляд ниже, почти к стенам дома, воскликнул: — Ещё парочка берсерков вышла из дома, один точно Орх, этого старичка ни с кем не спутаешь… Второй… нет, не пойму, вроде на Хорга похож.
Берсерки встали в метрах двадцати от Харрора и разошлись в стороны. Получился эдакий треугольник из бронированных мишек. Представив, что если заполнить пустующее пространство треугольника другими берсерками, я пришёл в восторг — мощный отряд будет, и возглавит его Харрор. Плохо, что нам для этого не хватает минимум двадцатки бронированных.
— Понтуется или нет, не знаю, — прошептал Макс. — Харрор безоружен, и это напрягает, но двое других с оружием, если можно оружием считать щиты, и это уже лучше. Глядишь, что-нибудь у них получится.
Я рассказал:
— Харрор в нашей иерархии, человеческой, кто-то вроде генерала, вот только наши генералы в бой не ходят, а больше из безопасных мест командовать любят.
— Правильные генералы в тылу не отсиживаются, — сказал Боков. — Харрор, получается, правильный. Ставлю десять штук, что он уделает бругара, как тигр барашка. Кто против?
Желание спорить пропало, потому что происходящее подошло к кульминационной части — несколько секунд, и из леса вынесется гориллоид, а затем и бругар. Три, две, одна…
Гориллоид, по сути, недалеко ушёл от земной гориллы, похож формой тела, хоть и крупнее раза в два, а то и в три, или даже в четыре. Серьёзное отличие от земных собратьев — способность постоянно передвигаться на двух лапах, используя верхние конечности наподобие рук. Среда обитания лесная, но заходит и в степи, если сильно голоден. Ест как растительную, так и животную пищу. Последнее в приоритете.
Бругар — повелитель степей, одна из вершин пищевой цепи. Земной кабан, возможно, когда-то и был его предком, потому что строение тела похоже, но, кто знает, может это просто совпадение, ведь отличий много, даже очень.
Первое отличие — голова. Она у бругара вытянутая, как у крокодила, но не такая плоская, более массивная, лобная кость подобна броне танка, расположена под углом, что создаёт в девяти из десяти случаев рикошет. Количество зубов в пасти тема отдельная, их там как у акулы, и это в комплексе с неимоверно сильными челюстными мышцами — перекусить лошадь пополам бругару ничего не стоит.
Второе отличие — шкура, способная мимикрировать. Глупая функция, неизвестно зачем созданная природой или кем-то ещё, потому что бругар почти никогда не маскируется. Он всю жизнь в движении. Всю жизнь жрёт всё, что встретит на своём пути. Если, конечно, догонит.
Отличие под номером три — ноги. Будь они как у кабана, с копытцами, было бы проще, но они другие, больше похожие на кошачьи, как у гепарда. Способность бежать долго дают высокоразвитые мышцы, твёрдость которых в напряжении наверняка может сравниться с деревом. Но какой бы мощной и тренированной ни была нога, минусов она не лишена, сустав остался слабым звеном, никакой защиты, кроме толстой шкуры.
Гориллоид чёрной тенью вынесся из леса, и я понял, что он не один… Точнее, не одна, потому что это самка, и самка с детёнышем, прикрепившимся к спине. Отсутствие одной лапы мать будто и не беспокоит, она несётся бодро, прямо на Харрора, не сворачивая. Берсерк просто ждёт, расстояние пока велико. То, что обезьяна-переросток почти вдвое больше самого крупного бронированного мишки, никого не беспокоит.
— Это самка! — рассказал я друзьям, которые уставились в темноту не моргая. — Бругар отгрыз ей одну из верхних лап, по плечевой сустав откромсал, но ей хоть бы хны. Спасает детёныша, он у неё на спине болтается, в шею вцепился. Бежит на берсерков… Нет, уже в сторону уходит, испугалась… А вот и бругар…
Две или три тонны, навскидку не определишь, надо на весы поставить, да нет таких весов. Сразу вспомнился бругар, которого убивал, и он в сравнении с этим так, мелочь неопасная, как малолитражка рядом с танком. Хоть и на крыше нахожусь, но пробрало, страшно, даже способность говорить потерял на мгновение.
Увидев новую дичь, бругар-великан решил, что гориллоид, умчавшийся в сторону, ему больше не интересен, трое мишек поаппетитнее будут. Двадцать метров до Харрора. Десять… Пять…
Берсерк рванул вперёд и даже на мгновение смазался во тьме, столь быстрым было движение. Затем бронированный мишка, кувыркнувшись, упал и оказался там, где планировал, под бругаром, вот только зачем — непонятно.
Хищник размером со слона не устоял. Не знаю, куда Харрор ударил, но задняя часть бругара прилично оторвалась от земли, а передняя зарылась в землю мордой. Только берсерк на такое способен, только ему под силу сделать в одно мгновение из жуткого хищника банальный плуг, который потерял скорость за какую-то пару секунд.
Бругар остановился полностью, не добороздив до берсерков со щитами какие-то сантиметры. Задняя часть пала на землю, и животина попыталась встать, но было поздно, страшной силы удар обрушился на голову.
Старина Орх, это был именно он, забил свой щит в толстую кость с грохотом сваебоя. Второй берсерк, теперь я убедился, что это Хорг, ударил следом, использовав щит прикрытием для лапы-кувалды. Первый щит — клин. Второй — молот. Шансов у бругара, каким бы живучим он ни был, ноль. Железяка, располовинившая мозг, убивает так же хорошо, как крупнокалиберная пуля.
— Бругар мёртв, — спокойно сообщил я друзьям. — Берсерки сработали идеально…
— Ваш трёп меня достал. — Росс, видимо, окончательно проснулся, и стало заметно, что ситуация его раздражает. Распоряжение, которое он выдал, было простым до ужаса: — Отправить на разведку кого-то, кто способен залезть на дерево. Получив разведданные, доложить. У меня всё, я иду спать.
Дядя Вова заработался, хотя мне непонятно, какую такую работу он делает в столь скучном месте. Известно, что сидит у себя в комнате, но никого туда не пускает, поэтому остаётся лишь строить догадки. Все уверены, что Росс ковыряется в бумагах, которых привёз с собой большую кучу. И ещё какие-то книги приволок, явно не развлекательного жанра. Одним словом — странный.
На разведку отправили молодого берсерка, который днём развлекался игрой в прятки с Раисой и обыграл её всухую. Разбуженный Харрором и злой на весь мир, он не показал энтузиазма, но ослушаться старшего не посмел и в гордом одиночестве умчался в ночной лес, даже не подумав об оружии. Хотя оно и не нужно эдакой громадине, которая от природы вооружена немаленькими когтями и справится с почти любым зверем без труда. А если вдруг не сможет, то тогда просто отступит или банально заберётся на дерево. Скорости лазанья берсерков по голым стволам могут позавидовать даже кошки, которых я раньше считал непобеждёнными рекордсменами среди крупного зверья.
Разведданные получили, когда сидели за столом и пили чай. Угрх сунул голову в проём и довольно грозно скомандовал:
— Все на второй этаж, там будет безопаснее. И не забудьте выключить освещающий механизм.
— Генератор, — подсказал я клюющему носом Бокову. — Ты запустил его, ты и глуши.
Свет в доме у нас двойной, есть тусклый, от аккумуляторов, а есть нормальный, который работает от генератора. Внешние прожекторы запитаны от последнего, так что видеть окрестности дома так же хорошо, как днём, никто не сможет.
— Угрх! — я с трудом догнал медведя перед самым выходом. — Что там? Почему нам нужно наверх?
— Потому, что на первом этаже опасно. — Мишка кивнул на стену. — Если Харрор не остановит бругара в первой атаке, то эта громадина легко пробьёт своей массой такое хлипкое укрытие. Надеемся, что берсерки справятся.
Вот тебе и спокойствие, вот тебе и безопасно. Какого размера должен быть бругар, чтобы его даже Харрор опасался? Наверное, гигантского, не меньше слона.
* * *
— На крышу пойдёшь? — Макс догнал меня, когда я поднимался по лестнице на второй этаж.
Оглядев прибарахлившегося ручным пулемётом товарища, поинтересовался:
— Мне под силу туда забраться? — Кивнув на ключицу и руку, добавил: — Полуинвалидная конечность не помешает?
— Если осторожно, то заберёшься. — Макс решительно двинулся в сторону чердака. Не оборачиваясь, сказал: — Догоняй, Ник, помогу тебе на лестнице.
Строителям спасибо, поставили удобную и надёжную деревянную лестницу, выход на чердак не станет проблемой даже для безногого.
С крышей чуть сложнее, пришлось выбираться на неё через метровое слуховое окно, но, если не спешить, никаких проблем.
Сев на прохладное битумное покрытие, я вытащил из кармана пакетик с сухариками и наслаждался тихой ночью Мёртвого леса. Хруст сухарей — вандал, словно гром всю округу собой накрыл.
— Ты челюстями тише работай, грохочешь как отбойный молоток. — Макс слоняется из стороны в сторону, пытаясь найти оптимальное место для огневой позиции. Думает, что если Харрор не справится с бругаром, то забота по убиению ляжет на его плечи, и трещотка, именуемая пулемётом Калашникова модернизированным, ему в этом поможет. Заблуждается, причём, конкретно.
Похожий на лунатика, на крышку выбрался Боков. Присев рядом, начал воровать сухарики. Хруст усилился вдвое.
— Ты чего пустой припёрся? — Макс навис над Боковым. — Андрюха, я к тебе обращаюсь!
— Печенье прихватил…
Лениво вытащив из кармана пачку галет, Боков протянул их Ефименко и поинтересовался:
— Будешь?
— Не злись, командир. — Я поспешил разрядить обстановку, потому что увидел, что Ефименко близок к точке кипения. — Присядь с нами, Макс, успокойся, любуйся ночью и просто жди. Если повезёт, мы сможем увидеть, как бругар будет убит Харрором. Не повезёт — не увидим. Я всецело уверен, что берсерк точно не станет подпускать такую опасную скотину близко к дому. Мишка, по-твоему, что, совсем дурак? Дом расположен на открытой местности, бругар обитает как раз в такой. Лес для него — большой минус, а для берсерка плюс. Не использовать козырь, как по мне, глупо.
— Вот! — Андрюха потряс указательным пальцем. — Ермаков дело говорит, а ты просто без толку суетишься. Твой пулемёт даже для бругара-дистрофика не страшен, а для этого так вообще, как слону дробина! Хотя мы не знаем размеров животины, может, она тоже от дистрофика недалеко ушла. Вдруг мелкая окажется, всего в тонну-полторы весом…
— Надейся на лучшее, но готовься к худшему… — буркнул Макс и отправился на дальний угол крыши. Почти неслышно добавил: — Берсерки, при всей их пафосности, ещё ни разу не показали себя в деле, а вот с бругаром я сталкивался и знаю, на что он способен.
Решил, что пора рассказать одну из историй, которая так и осталась не озвученной.
— Я убивал бругара, там, во времени, которое больше не существует. Кореец Чем Не Член приехал к Бокову, но его не было дома, зато там был я. Член попросил убить суратов, я согласился и поехал с ним. Охотились за одними, а попали на другого. Бругар сперва суратов разделал, а затем за нами погнался. Пришлось мне выбить заднее стекло субарика и стрелять прямо из машины. Повезло, сумел попасть из подствольника кабану-переростку в ногу, он лишился способности ходить, добить не было проблемой.
Удивление, смешанное с растерянностью, прочиталось в голосе Андрюхи:
— Кореец Чем Член? Может Джунг Вон?
— Чем Не Член, — поправил я, а затем кивнул: — Да, точно, он Джунг Воном назвался. Память у меня на корейско-китайские имена плохо работает, вот и говорю первое, что в голову придёт.
— Обездвижил бругара, попав ему в ногу из подствольника? — Макс само недоверие. — Из движущейся машины попал?
— Нет, кореец остановился по моей команде. Попал с третьей попытки, первые две в молоко ушли. Без везения, как ни крути, не обошлось. Я удачлив.
— Мы бругаров валим крупным калибром.
Андрюха качнул головой, не переставая удивляться рассказанному.
— Двенадцать и семь, либо четырнадцать с половиной, а лучше вообще из зенитки, да двадцатитрёхмиллиметровыми. Чем крупнее калибр, тем лучше. И патронов, патронов не жалеть, ведь бругар тварь живучая.
— Тот бругар принял окончательную смерть от ружья двенадцатого калибра. — Продолжу удивлять, раз начал. — Тремя выстрелами повредил ему мозг. Бругар не успел пообедать.
— Если это правда, Никита, то ты можешь считать себя единственным известным мне человеком, который справился с бругаром таким способом. — Андрюха протянул руку. — Моё уважение, буду звать тебя грозой бругаров, я бы на такое никогда не согласился. А Макс бы вообще без танка не поехал, он любит основательность.
— Ага. — Я пожал руку Бокова и усмехнулся. — На урлоока ты не соглашался, но нас не спрашивали. Арена Жизни была интересным местом, мы пережили её. Ты дважды, потому что уже бывал там разок.
— Харрор идёт в сторону леса! — Макс резко подскочил к самому краю крыши и сильно наклонился. — Без меча идёт, только броня на нём. Какого чёрта?
Мы с Андрюхой ленивы этой ночью, но ради такого дела грех не оторвать задниц от согретых мест, встали посмотреть.
Харрор вправду безоружен, ни щита, ни меча, только броня при нём. Идёт спокойно, будто не бругара убивать пошёл, а рассвет встречать. Случайность, или Макс знал, с какого направления придут «гости»? Наверное, видел, в какую сторону ушёл на разведку берсерк Крахор, вот и весь ответ.
— Если он не взял оружие, то, скорее всего, уверен, что справится без него, — сказал я. — Даже если так, то мне непонятен смысл необоснованного риска. Или он что, понтуется?
— Просто Харрор неожиданно изменился и решил не убивать бругара, а наоборот, полюбить его и для начала очаровать, — пошутил Андрюха.
Шутку никто не оценил, потому что берсерк остановился, и вместе с его остановкой округа лишилась освещения. Кто-то попросту вырубил генератор. Прожекторы погасли, и мы стали слепы. Не все, конечно же, я по-прежнему способен видеть, Всезнайке стоит сказать за это спасибо. Не только вредила, думая лишь о собственной выгоде, было и хорошее, мои слух и зрение без её вмешательства так бы и остались обычными.
— Помолчите, пожалуйста, — попросил я и прислушался.
Слух уловил топот множества лап. Первый лёгкий, но усталый, сопровождающийся хриплым дыханием. Кто-то движется из последних сил, и этот кто-то — двуногий, как человек. Ещё один звук — тяжёлый, размеренный, слишком синхронный, со стабильными мощными вдохами и выдохами, будто не животное бежит, а механизм. Имя тому механизму — бругар, с его массой и выносливостью только так и надо нестись, потому что он животина степная, привычная к большим расстояниям, в отличие от гориллоида.
Есть ещё третий звук, почти неуловимый, лёгкий, как пёрышко на ветру, вот только создаёт его далеко не лёгкий берсерк. Умение быть незаметным — одна из способностей мишек, развитая на несколько уровней выше человеческой.
— Первым бежит гориллоид, — сообщил я. — Метров триста, и он выйдет на опушку. Следом, почти не отставая, несётся бругар. Дистанция плёвая, метров десять-двадцать… примерно, конечно же, на слух точно не определишь, может, я ошибаюсь.
— Ты что, слышишь их? — не скрыл удивления Боков. — Как так? Может, ты ещё и в темноте отлично видишь?
— Как-то так. — Я пожал плечами и кивнул. — Есть у меня парочка полезных козырей, иногда выручают. Была распродажа, вот и прибарахлился. — Опустив взгляд ниже, почти к стенам дома, воскликнул: — Ещё парочка берсерков вышла из дома, один точно Орх, этого старичка ни с кем не спутаешь… Второй… нет, не пойму, вроде на Хорга похож.
Берсерки встали в метрах двадцати от Харрора и разошлись в стороны. Получился эдакий треугольник из бронированных мишек. Представив, что если заполнить пустующее пространство треугольника другими берсерками, я пришёл в восторг — мощный отряд будет, и возглавит его Харрор. Плохо, что нам для этого не хватает минимум двадцатки бронированных.
— Понтуется или нет, не знаю, — прошептал Макс. — Харрор безоружен, и это напрягает, но двое других с оружием, если можно оружием считать щиты, и это уже лучше. Глядишь, что-нибудь у них получится.
Я рассказал:
— Харрор в нашей иерархии, человеческой, кто-то вроде генерала, вот только наши генералы в бой не ходят, а больше из безопасных мест командовать любят.
— Правильные генералы в тылу не отсиживаются, — сказал Боков. — Харрор, получается, правильный. Ставлю десять штук, что он уделает бругара, как тигр барашка. Кто против?
Желание спорить пропало, потому что происходящее подошло к кульминационной части — несколько секунд, и из леса вынесется гориллоид, а затем и бругар. Три, две, одна…
Гориллоид, по сути, недалеко ушёл от земной гориллы, похож формой тела, хоть и крупнее раза в два, а то и в три, или даже в четыре. Серьёзное отличие от земных собратьев — способность постоянно передвигаться на двух лапах, используя верхние конечности наподобие рук. Среда обитания лесная, но заходит и в степи, если сильно голоден. Ест как растительную, так и животную пищу. Последнее в приоритете.
Бругар — повелитель степей, одна из вершин пищевой цепи. Земной кабан, возможно, когда-то и был его предком, потому что строение тела похоже, но, кто знает, может это просто совпадение, ведь отличий много, даже очень.
Первое отличие — голова. Она у бругара вытянутая, как у крокодила, но не такая плоская, более массивная, лобная кость подобна броне танка, расположена под углом, что создаёт в девяти из десяти случаев рикошет. Количество зубов в пасти тема отдельная, их там как у акулы, и это в комплексе с неимоверно сильными челюстными мышцами — перекусить лошадь пополам бругару ничего не стоит.
Второе отличие — шкура, способная мимикрировать. Глупая функция, неизвестно зачем созданная природой или кем-то ещё, потому что бругар почти никогда не маскируется. Он всю жизнь в движении. Всю жизнь жрёт всё, что встретит на своём пути. Если, конечно, догонит.
Отличие под номером три — ноги. Будь они как у кабана, с копытцами, было бы проще, но они другие, больше похожие на кошачьи, как у гепарда. Способность бежать долго дают высокоразвитые мышцы, твёрдость которых в напряжении наверняка может сравниться с деревом. Но какой бы мощной и тренированной ни была нога, минусов она не лишена, сустав остался слабым звеном, никакой защиты, кроме толстой шкуры.
Гориллоид чёрной тенью вынесся из леса, и я понял, что он не один… Точнее, не одна, потому что это самка, и самка с детёнышем, прикрепившимся к спине. Отсутствие одной лапы мать будто и не беспокоит, она несётся бодро, прямо на Харрора, не сворачивая. Берсерк просто ждёт, расстояние пока велико. То, что обезьяна-переросток почти вдвое больше самого крупного бронированного мишки, никого не беспокоит.
— Это самка! — рассказал я друзьям, которые уставились в темноту не моргая. — Бругар отгрыз ей одну из верхних лап, по плечевой сустав откромсал, но ей хоть бы хны. Спасает детёныша, он у неё на спине болтается, в шею вцепился. Бежит на берсерков… Нет, уже в сторону уходит, испугалась… А вот и бругар…
Две или три тонны, навскидку не определишь, надо на весы поставить, да нет таких весов. Сразу вспомнился бругар, которого убивал, и он в сравнении с этим так, мелочь неопасная, как малолитражка рядом с танком. Хоть и на крыше нахожусь, но пробрало, страшно, даже способность говорить потерял на мгновение.
Увидев новую дичь, бругар-великан решил, что гориллоид, умчавшийся в сторону, ему больше не интересен, трое мишек поаппетитнее будут. Двадцать метров до Харрора. Десять… Пять…
Берсерк рванул вперёд и даже на мгновение смазался во тьме, столь быстрым было движение. Затем бронированный мишка, кувыркнувшись, упал и оказался там, где планировал, под бругаром, вот только зачем — непонятно.
Хищник размером со слона не устоял. Не знаю, куда Харрор ударил, но задняя часть бругара прилично оторвалась от земли, а передняя зарылась в землю мордой. Только берсерк на такое способен, только ему под силу сделать в одно мгновение из жуткого хищника банальный плуг, который потерял скорость за какую-то пару секунд.
Бругар остановился полностью, не добороздив до берсерков со щитами какие-то сантиметры. Задняя часть пала на землю, и животина попыталась встать, но было поздно, страшной силы удар обрушился на голову.
Старина Орх, это был именно он, забил свой щит в толстую кость с грохотом сваебоя. Второй берсерк, теперь я убедился, что это Хорг, ударил следом, использовав щит прикрытием для лапы-кувалды. Первый щит — клин. Второй — молот. Шансов у бругара, каким бы живучим он ни был, ноль. Железяка, располовинившая мозг, убивает так же хорошо, как крупнокалиберная пуля.
— Бругар мёртв, — спокойно сообщил я друзьям. — Берсерки сработали идеально…