— Думаю, вместе с твоим отцом смогу проводить тебя к алтарю в этом обличье. Если ты, конечно, этого желаешь.
Как я могла отказаться? В любой форме, волшебного зверя или человека, он был мне родным.
В комнату вошел отец, скупо поздоровался с Луцианом. Одной из сильных черт характера папы было умение принимать любые чудеса так, будто они были в рамках повседневности. Ну и что, что явился почивший триста лет назад родственник и заявил, что требуется изловить мага воздуха, чтобы тот не помешал свадьбе? Надо — будет сделано.
— Идемте, все уже готово.
На отце был похожий костюм, что я видела на Луциане. Вдвоем они, что ли, к Фиримару наведались?
Мы вышли из дворца, по дороге нас забросали душистыми полевыми цветами. Сели в карету, которая должна была подвезти меня к храму четырех стихий. По традиции невеста заходила в храм первой через ворота согласно своим способностям. Инкрустированные серебром и золотом ворота для магов воды сияли в лучах солнца. Тавр должен был зайти с другой стороны, через вход для магов воздуха. Каждый шаг приближал меня к счастью. Скоро я увижу своего императора, поцелую его, и мы станем мужем и женой. Этот день походил на сказку, хотя в детстве я такие сказки не любила.
Луциан прошел со мной в ворота для магов воды, арка засияла, признавая нашу силу. Народ на площади ахнул и зааплодировал, хотя никто не знал, откуда взялся второй маг воды. Я шествовала по инкрустированному сверкающими кристаллами полу, новый главный храмовник услужливо улыбался мне тонкими губами.
— Невеста, избранная нашего великого императора, прибыла!
Зал, куда пустили только самых знатных аристократов, мою семью и друзей, традиционно загудел. Отец с Луцианом провели меня к украшенному белыми цветами алтарю и оставили там, чтобы я встретила своего суженного, который вот-вот должен был войти.
Я ждала, сжимая в руках бело-синий букет, вглядывалась в сторону ворот. Я ждала и ждала… А Тавра не было.
По залу пронесся тревожный шепот:
— Где император? Вы не знаете, где император?
А потом крики:
— Он пропал! Император Тавр исчез!
Роах
Очень странный выдался день. Помню, что планировал утащить Маримар из-под венца, влетев ледяным вихрем в храм, но потом мне встретился ее отец с каким-то диковатым мужиком, и все мысли были вытеснены одной: нужно идти в таверну и пить за здоровье молодых. Что я и делал последние четыре часа. Признаться, мне так и не удалось полюбить алкоголь. Голова была тяжелой, руки не слушались, как, впрочем, и магия. Когда высокий парнишка на кривых ногах бросился ко мне с видом, будто я был ответом на все его молитвы, он ничего не смог от меня добиться, кроме недовольного удара по хлипкому столу.
— Иди в драконью пасть, не видишь, я пьян! — взревел я, желая, чтобы эта назойливая муха куда-нибудь испарилась.
Таверна меня поддержала, посетители были необычайно счастливы тому, что «благородный» весь вечер их угощал.
Парень не унимался:
— Случился большой скандал, император сбежал!
Видимо, я допился до галлюцинаций, по крайней мере слуховых.
— Отрапортовать по форме, что случилось и когда, — приказал, мгновенно трезвея.
Парень вытянулся во фрунт и мямлить прекратил.
— Его императорское величество Тавр не явился в храм четырех стихий на венчание. Согласно оставленным им письмам бремя власти оказалось слишком тяжелым, и он ушел в Черный лес. Для вас он также приготовил письмо. — Парень дрожащей рукой протянул конверт.
Нетерпеливо распечатал его, чтобы увидеть одну строчку, написанную знакомым замысловатым почерком: «Береги ее».
В этот же миг солнце закатилось за горизонт, и с меня слетело оцепенение. Немыслимо! Кто-то заставил меня находиться в таверне, наложив чары магии воды, куда более умело, чем Маримар. Тонкие чары, которые подменяют волю своей, и ты не в силах разобраться, почему поступаешь именно так.
Я оторвался от земли, чувствуя, как неохотно повинуется магия, и пьяной ласточкой взмыл в небо.
— А мне что делать? — крикнул курьер, выбежавший из таверны следом за мной.
Он так старался меня догнать, что даже умудрился зависнуть в воздухе. Не слабак.
— На сегодня свободен. Завтра утром явись ко мне в академию. Учить буду.
Все так же, с небольшим креном влево, я полетел к дворцу. Путь преграждали сильнейший ливень и молнии, норовившие испепелить все живое. Маримар…
Двери распахнула растерянная стража. Никто не знал, что делать.
— Какой был план? — спросил я строго.
— Праздновать… — неловко пробормотал Укр.
Этого парня я хорошо помнил, толковый.
— Ну так и празднуйте. На престол взошла императрица.
— Но…
— Я сказал: праздновать, — повторил приказ и полетел в комнату Мари.
Там как курица-наседка сидела ее мать и вопила что-то вроде «этого не может быть». Рядом крутился незнакомый маг воды, который и отправил меня в таверну. Уж не новый ли претендент на сердце Мари и трон?
— Кто вы? — решил начать с самой животрепещущей для меня темы.
— Луциан Синеглазый, — представился франт, поправляя манжету.
Я с трудом пытался вспомнить знакомое имя.
— Это Чак-Чо, — тусклым голосом пояснила Маримар.
Не было времени удивляться, что зверь обратился в человека. По крайней мере не очередной влюбленный. Ревнивый я дурак.
Увидел заплаканное лицо любимой. Слезы прочертили мокрые дорожки по бледным щекам. Мари была столь прекрасна в свадебном платье и с инкрустированной сапфирами золотой короной на голове, что у меня что-то сжалось в груди. В руках она мяла похожий на мой конверт.
Маримар дала мне прочитать письмо, что свидетельствовало о полном ее отчаянии.
Прости меня, моя прекрасная невеста, но, как ни пытался, я не смог тебя полюбить. А жениться на нелюбимой я не желаю. Каким-то образом ты узнала о моем прошлом и должна понимать, что мне не место на троне. Я ухожу в Черный лес, зов крови оказался сильнее, чем я предполагал. Я больше не могу ни минуты терпеть окружение чужого мне народа. Оставляю тебе империю и надеюсь, твое горе не будет долгим. Прошу не искать меня, знай, я счастлив там, в темноте и тишине деревьев, там, со своими людьми.
Тавр
— Подлец! — сорвалось с моих губ, и Мари вздрогнула.
— Его наверняка заставили, — сказала уверенно. — Точно! Его принудили, может быть, похитили. Он не мог… Горана! Горана знает. Отнеси меня к ней.
В синих, как ночное небо, глазах загорелась надежда.
Мог ли я отказать ей? Никогда. Мы вышли на широкий балкон, безразлично проигнорировав вопросы и всеобщую сумятицу, я притянул к себе ее тонкий стан и взлетел. Мари показывала дорогу, и вскоре мы оказались в районе трущоб возле сказочного двухэтажного домика с красными ставнями, от которого за версту разило мятой и ведьмовской магией. Огни в домике не горели, и с виду он казался пустым, но я все равно опустил Маримар на крылечке.
Девушка распахнула дверь и вбежала в пустую гостиную, насколько я понял, здесь жила какая-то родственница нашего беглеца по материнской линии.
— Горана, девочки!
Мари бегала из комнаты в комнату, все с большим отчаянием распахивала двери, за которыми находились уже пустые помещения. Было видно, что собирались в спешке, беря только самое необходимое. Постели так и остались не заправленными, посуда и прочая утварь стояла в шкафах, было даже что-то съестное.
— Кто бы здесь ни был, уехали они, скорее всего, сегодня утром.
Маримар сверкнула в мою сторону глазами. Она поняла, что ни Тавра, ни его семьи в столице нет, и теперь ищет виновного. Наши взгляды встретились, и я на секунду позволил холодному безразличию ко всей этой ведьмовской семейке скользнуть по моему лицу. Увиденное убедило Мари в моей невиновности, как не раз убеждало Терениса.
— Я пойду в Черный лес и найду его. Мне нужна лошадь и… и…
Она ходила по брошенному дому, от запаха которого меня передергивало. Со спокойствием, присущим мне благодаря магии ветра, я произнес:
— Ты ничего не решишь, если сорвешься сейчас в Черный лес. Стране нужен правитель, и это не я. Больше всех на роль императрицы годишься ты, котенок, поэтому возвращайся во дворец и ложись спать.
Маримар воинственно вздернула подбородок, я же принялся холодно рассуждать:
— Тавра охраняли?
— Да. Телохранители сказали, что император сел на лошадь и уехал на запад, дав приказ не следовать за ним.
— Его семья тоже уехала, — продолжил я. — Не похоже, чтобы они были похищены. Кому-то еще были оставлены письма?
— Совету, насколько знаю. Он написал отречение от престола в мою пользу, — добавила она сдавленно из-за слез, которые старалась не проливать.
Маримар уже понимала, к чему я клоню.
— Почерк на всех совпадает с почерком императора?
— Да. Но, может, его заставили…
— Был ли Тавр подавлен в последнее время? Или вел себя странно?
— Он был отстранен, будто хотел от всех спрятаться или сбежать.
Мари заплакала, губы ее дрожали. Чтобы хоть как-то ее успокоить, я сказал:
— Мы найдем Тавра и спасем, если его похитили. Сегодня же организую поисковую группу. Но сейчас есть дела поважнее, мы не имеем права впадать в панику. Завтра утром ты будешь представлена совету и знати как новая властительница империи.
Как я могла отказаться? В любой форме, волшебного зверя или человека, он был мне родным.
В комнату вошел отец, скупо поздоровался с Луцианом. Одной из сильных черт характера папы было умение принимать любые чудеса так, будто они были в рамках повседневности. Ну и что, что явился почивший триста лет назад родственник и заявил, что требуется изловить мага воздуха, чтобы тот не помешал свадьбе? Надо — будет сделано.
— Идемте, все уже готово.
На отце был похожий костюм, что я видела на Луциане. Вдвоем они, что ли, к Фиримару наведались?
Мы вышли из дворца, по дороге нас забросали душистыми полевыми цветами. Сели в карету, которая должна была подвезти меня к храму четырех стихий. По традиции невеста заходила в храм первой через ворота согласно своим способностям. Инкрустированные серебром и золотом ворота для магов воды сияли в лучах солнца. Тавр должен был зайти с другой стороны, через вход для магов воздуха. Каждый шаг приближал меня к счастью. Скоро я увижу своего императора, поцелую его, и мы станем мужем и женой. Этот день походил на сказку, хотя в детстве я такие сказки не любила.
Луциан прошел со мной в ворота для магов воды, арка засияла, признавая нашу силу. Народ на площади ахнул и зааплодировал, хотя никто не знал, откуда взялся второй маг воды. Я шествовала по инкрустированному сверкающими кристаллами полу, новый главный храмовник услужливо улыбался мне тонкими губами.
— Невеста, избранная нашего великого императора, прибыла!
Зал, куда пустили только самых знатных аристократов, мою семью и друзей, традиционно загудел. Отец с Луцианом провели меня к украшенному белыми цветами алтарю и оставили там, чтобы я встретила своего суженного, который вот-вот должен был войти.
Я ждала, сжимая в руках бело-синий букет, вглядывалась в сторону ворот. Я ждала и ждала… А Тавра не было.
По залу пронесся тревожный шепот:
— Где император? Вы не знаете, где император?
А потом крики:
— Он пропал! Император Тавр исчез!
Роах
Очень странный выдался день. Помню, что планировал утащить Маримар из-под венца, влетев ледяным вихрем в храм, но потом мне встретился ее отец с каким-то диковатым мужиком, и все мысли были вытеснены одной: нужно идти в таверну и пить за здоровье молодых. Что я и делал последние четыре часа. Признаться, мне так и не удалось полюбить алкоголь. Голова была тяжелой, руки не слушались, как, впрочем, и магия. Когда высокий парнишка на кривых ногах бросился ко мне с видом, будто я был ответом на все его молитвы, он ничего не смог от меня добиться, кроме недовольного удара по хлипкому столу.
— Иди в драконью пасть, не видишь, я пьян! — взревел я, желая, чтобы эта назойливая муха куда-нибудь испарилась.
Таверна меня поддержала, посетители были необычайно счастливы тому, что «благородный» весь вечер их угощал.
Парень не унимался:
— Случился большой скандал, император сбежал!
Видимо, я допился до галлюцинаций, по крайней мере слуховых.
— Отрапортовать по форме, что случилось и когда, — приказал, мгновенно трезвея.
Парень вытянулся во фрунт и мямлить прекратил.
— Его императорское величество Тавр не явился в храм четырех стихий на венчание. Согласно оставленным им письмам бремя власти оказалось слишком тяжелым, и он ушел в Черный лес. Для вас он также приготовил письмо. — Парень дрожащей рукой протянул конверт.
Нетерпеливо распечатал его, чтобы увидеть одну строчку, написанную знакомым замысловатым почерком: «Береги ее».
В этот же миг солнце закатилось за горизонт, и с меня слетело оцепенение. Немыслимо! Кто-то заставил меня находиться в таверне, наложив чары магии воды, куда более умело, чем Маримар. Тонкие чары, которые подменяют волю своей, и ты не в силах разобраться, почему поступаешь именно так.
Я оторвался от земли, чувствуя, как неохотно повинуется магия, и пьяной ласточкой взмыл в небо.
— А мне что делать? — крикнул курьер, выбежавший из таверны следом за мной.
Он так старался меня догнать, что даже умудрился зависнуть в воздухе. Не слабак.
— На сегодня свободен. Завтра утром явись ко мне в академию. Учить буду.
Все так же, с небольшим креном влево, я полетел к дворцу. Путь преграждали сильнейший ливень и молнии, норовившие испепелить все живое. Маримар…
Двери распахнула растерянная стража. Никто не знал, что делать.
— Какой был план? — спросил я строго.
— Праздновать… — неловко пробормотал Укр.
Этого парня я хорошо помнил, толковый.
— Ну так и празднуйте. На престол взошла императрица.
— Но…
— Я сказал: праздновать, — повторил приказ и полетел в комнату Мари.
Там как курица-наседка сидела ее мать и вопила что-то вроде «этого не может быть». Рядом крутился незнакомый маг воды, который и отправил меня в таверну. Уж не новый ли претендент на сердце Мари и трон?
— Кто вы? — решил начать с самой животрепещущей для меня темы.
— Луциан Синеглазый, — представился франт, поправляя манжету.
Я с трудом пытался вспомнить знакомое имя.
— Это Чак-Чо, — тусклым голосом пояснила Маримар.
Не было времени удивляться, что зверь обратился в человека. По крайней мере не очередной влюбленный. Ревнивый я дурак.
Увидел заплаканное лицо любимой. Слезы прочертили мокрые дорожки по бледным щекам. Мари была столь прекрасна в свадебном платье и с инкрустированной сапфирами золотой короной на голове, что у меня что-то сжалось в груди. В руках она мяла похожий на мой конверт.
Маримар дала мне прочитать письмо, что свидетельствовало о полном ее отчаянии.
Прости меня, моя прекрасная невеста, но, как ни пытался, я не смог тебя полюбить. А жениться на нелюбимой я не желаю. Каким-то образом ты узнала о моем прошлом и должна понимать, что мне не место на троне. Я ухожу в Черный лес, зов крови оказался сильнее, чем я предполагал. Я больше не могу ни минуты терпеть окружение чужого мне народа. Оставляю тебе империю и надеюсь, твое горе не будет долгим. Прошу не искать меня, знай, я счастлив там, в темноте и тишине деревьев, там, со своими людьми.
Тавр
— Подлец! — сорвалось с моих губ, и Мари вздрогнула.
— Его наверняка заставили, — сказала уверенно. — Точно! Его принудили, может быть, похитили. Он не мог… Горана! Горана знает. Отнеси меня к ней.
В синих, как ночное небо, глазах загорелась надежда.
Мог ли я отказать ей? Никогда. Мы вышли на широкий балкон, безразлично проигнорировав вопросы и всеобщую сумятицу, я притянул к себе ее тонкий стан и взлетел. Мари показывала дорогу, и вскоре мы оказались в районе трущоб возле сказочного двухэтажного домика с красными ставнями, от которого за версту разило мятой и ведьмовской магией. Огни в домике не горели, и с виду он казался пустым, но я все равно опустил Маримар на крылечке.
Девушка распахнула дверь и вбежала в пустую гостиную, насколько я понял, здесь жила какая-то родственница нашего беглеца по материнской линии.
— Горана, девочки!
Мари бегала из комнаты в комнату, все с большим отчаянием распахивала двери, за которыми находились уже пустые помещения. Было видно, что собирались в спешке, беря только самое необходимое. Постели так и остались не заправленными, посуда и прочая утварь стояла в шкафах, было даже что-то съестное.
— Кто бы здесь ни был, уехали они, скорее всего, сегодня утром.
Маримар сверкнула в мою сторону глазами. Она поняла, что ни Тавра, ни его семьи в столице нет, и теперь ищет виновного. Наши взгляды встретились, и я на секунду позволил холодному безразличию ко всей этой ведьмовской семейке скользнуть по моему лицу. Увиденное убедило Мари в моей невиновности, как не раз убеждало Терениса.
— Я пойду в Черный лес и найду его. Мне нужна лошадь и… и…
Она ходила по брошенному дому, от запаха которого меня передергивало. Со спокойствием, присущим мне благодаря магии ветра, я произнес:
— Ты ничего не решишь, если сорвешься сейчас в Черный лес. Стране нужен правитель, и это не я. Больше всех на роль императрицы годишься ты, котенок, поэтому возвращайся во дворец и ложись спать.
Маримар воинственно вздернула подбородок, я же принялся холодно рассуждать:
— Тавра охраняли?
— Да. Телохранители сказали, что император сел на лошадь и уехал на запад, дав приказ не следовать за ним.
— Его семья тоже уехала, — продолжил я. — Не похоже, чтобы они были похищены. Кому-то еще были оставлены письма?
— Совету, насколько знаю. Он написал отречение от престола в мою пользу, — добавила она сдавленно из-за слез, которые старалась не проливать.
Маримар уже понимала, к чему я клоню.
— Почерк на всех совпадает с почерком императора?
— Да. Но, может, его заставили…
— Был ли Тавр подавлен в последнее время? Или вел себя странно?
— Он был отстранен, будто хотел от всех спрятаться или сбежать.
Мари заплакала, губы ее дрожали. Чтобы хоть как-то ее успокоить, я сказал:
— Мы найдем Тавра и спасем, если его похитили. Сегодня же организую поисковую группу. Но сейчас есть дела поважнее, мы не имеем права впадать в панику. Завтра утром ты будешь представлена совету и знати как новая властительница империи.