Ах, с какой любовью Поля отдалась благоустройству своего дома! Вит поправился и можно было отдаться домашним хлопотам.

Если бы не учёба впереди, то она всё делала бы своими руками! Сама бы ткала и красила ткани для декоративных подушек, вышила бы красивейшие покрывала, красила стены и создавала бы фрески. Никогда раньше не расписывала стены, но цветы и птиц она рисовала лучше местных художников, так что получилось бы здорово.

А с каким бы удовольствием она взялась бы за создание люстр! Хотелось экспериментировать со стеклом, с рисовыми пластинами, с глиной, с тканями… Здесь было несколько вариантов освещения, но никакой красивой подачи, а ведь светящаяся краска или магический огонь выигрышно смотрелись бы в плафонах, люстрах… Рукоделие всегда манило Полю и теперь её труд не пылился бы в шкафу, как это было когда-то на Земле, но до начала обучения времени оставалось мало, и все задумки по украшению дома Полина поручала мастерам.

Нэт стремился каждую свободную минутку провести вместе с женой. Над ним даже посмеивались, видя, как он бежит домой. Посмеивались… и завидовали.

Никто не ожидал, что такой красавец может быть предан одной женщине, но генерал обожал свою жену, не чаял в ней души.

Все видели, как он срывался повидаться с ней, когда военный комплекс только строили. Ему было плевать на непогоду, на усталость, на собственную безопасность… и никто не смел встать у него на пути. Сейчас он стал спокойнее, но не любил выпускать из виду жену: вокруг было много мужчин, и ему не нравилось, что они с любопытством косятся на отдельно стоящий дом-замок, где проживает его ласковое сокровище.

И вот Нэт только облегчённо выдохнул, передав множество хлопот по военному городку помощникам, надеясь провести побольше времени с Полиной, как стали возникать организационные проблемы с академией.

Ректор и преподаватели всё никак не могли взять в толк, что постепенно наполняющееся общежитие разновозрастными людьми — это их будущие студенты, и что как прежде уже не будет. Никаких классов из двух-трёх учеников, никакого «сборища» из двух десятков магов.

В общежитии уже две сотни одарённых, а лето ещё не закончилось, и каждый день вояки привозили новеньких. Преподаватели только наблюдали и пили успокоительное, боясь подступиться к ораве разновозрастных учеников.

Порядок же в общежитии держался только за счёт взрослых одарённых, которые пришли сами, чтобы овладеть своим даром и получить возможность впоследствии больше зарабатывать. У таких людей дар не был сильным, но научившись направлять его, они могли бы заряжать готовые артефакты, варить пропитки, облегчать работу мастеров или сами могли стать выдающимися мастерами, если руки росли откуда надо.

— Госпожа Фокина, — неожиданно услышала Полина и не сразу сообразила, что обращаются к ней. Отвыкла. Была Фокина, потом Скальной, теперь Томаш. Оглянулась: здоровенный мужик с заплетённой в косички бородой.

— Командир Лог! Какими судьбами? Как же я рада видеть вас! — Она подалась вперёд и хотела обнять мужчину, но смутилась и подала руку, как положено графине.

— Это граф Волков, Полина, — тут же нарисовался Нэт и, оттесняя здоровяка, обнял её за талию.

— Ревнуешь? — командир Лог засмеялся. — Вот уж не думал, что любимец женщин способен на это чувство!

— Граф Волков? — с растерянной улыбкой переспросила Поля.

— Мои земли называются волчьим логом, отсюда и прозвание.

— Оу, а сюда вы… — вопрос повис в воздухе.

Командир Лог — граф Волков — запустил пятерню в бороду и нехотя признался:

— Землевладелец я оказался никудышный, вот и решил попробовать себя на военном поприще. А то ни разу не угадал время покоса; не пойму, когда дождь полезен для травы, а когда размывает землю… и так во всем. А уж овцы… видеть их не могу! — в сердцах пожаловался мужчина. — Оставил хозяйничать Гриола. Помните его? Он был моим заместителем на войне с эльфами.

— Конечно помню, — часто закивала она.

— Так вот, сделал его управляющим, а сам сюда сбежал.

Полина сочувствующе ему улыбнулась и решила незамедлительно поговорить с Нэтом о том, что в академии необходимо устроить хотя бы короткие курсы по освоению разных профессий. А Логу всё же придётся научиться хозяйствовать, иначе не быть ему хорошим начальником гарнизона. И вообще, любому аристократу неплохо бы овладеть какой-то профессией. На Земле многие правители не чурались шить сапоги или перчатки, делать украшения, разводить коней… Так что курсы не только расширят кругозор рождённым с серебряной ложкой во рту, но ещё помогут им лучше ориентироваться в собственном хозяйстве, возможно, выбрать хобби для отдыха, а слабым одарённым станет легче понимать, где и как они могут задействовать свои способности с большей пользой.

Ох, как тяжело было Полине вырваться из дома, чтобы начать учёбу! Милые сердцу хлопоты увлекли её, а учёба оказалась скучной: сиди и прислушивайся к своей магии, вот и вся практика! Теорию же давали бессистемно, отчего страдали все.

Нэт объяснил, что первый год обучения направлен на развитие терпения, усидчивости и смирения учащихся. Для пришедших в академию юным магам после домашнего обучения это необходимо. С этим не поспоришь, но Полина ходила в академию как на каторгу, и всё же за три года ей привили навыки обращения с собственной энергией и заложили основы знаний, а далее уже она сама развернулась.

За эти три года на Скальной гряде подрос мэллорн, и открылся портал в дивный мир! Эта новость встряхнула всё королевство и волшебный лес.

На землях людей было высажено около сотни мэллорнов, и три четверти из них выжили. Этого было мало, чтобы весь полуостров превратился в особую территорию с собственным климатом, но начало было положено, а открывшийся портал в дивный мир давал надежду, что магия поддерживает эти перемены.

А перемены были! Уже подрастал первый малыш в браке эльфа и человеческой девушки! Теперь Рядом с портом Забродный устроили верфь, и совместно со светлыми заложили основы будущего торгово-исследовательского флота. Георг хотел начать освоение островов и не терял надежды найти ещё земли.

Благодаря кипучей деятельности Томаша королевство начало приобретать славу самого безопасного и понятного (в плане правил и требований к жителям) места для проживания, и у герцога Каменистого появились первые прошения на поселение от богатейших людей с Большой земли. Пока ещё он удивляется этому, но вскоре этих прошений будет много.

А что же Полина? Закончила академию — и что?

Вместе с Витольдом она часто сопровождала мужа в поездках и реализовывала свою мечту о путешествиях. Пока что она знакомилась с родным королевством. Вместе с магами-строителями Нэт закладывал основы гарнизонов, а она продолжала учиться использовать свой дар, и в сотрудничестве с артефакторами создавала уникальные вещи.

Наверное, графиня Томаш могла бы приносить больше пользы обществу, так как видела проблемы и даже знала, как их решить, но у неё была семья, дом… И ей нравилось возвращаться в уютное гнёздышко, проноситься ураганом по всем комнатам, проверяя чистоту, торопиться украсить помещения к зимним праздникам или весенним. Нравилось самой хлопотать в саду, а потом мчаться в свою маленькую мастерскую и возиться со стеклом, предвкушая с каким восторгом Нэт и Вит будут держать в руках ёлочные игрушки. Впрочем, что бы она ни делала, они всегда смотрели на неё с благоговением и только ради этого, можно было сидеть часами и творить. Два фанатично преданных поклонника всегда ждали её работ.

Время так быстро летело, и вот уже подрос Вит. Чертовски красивый пацан, и Нэт никак не мог решить: посылать ли его во дворец или отправить в дивный мир на практику.

За прошедшие годы в королевстве открылось множество проходов в дивный мир. Теперь это обыденность, как и туризм.

В дивном мире оказалось множество разумных магических животных и растений. До сих пор там ещё не исследованы все земли, но уже образовались небольшие города. Залогом процветания поселений было наличие всех рас среди жителей.

К примеру, проживание гномов в посёлке давало возможность любому находить полезные руды на земле, а наличие гоблинов было шансом для жителей находить редкие волшебные цветы для зелий. Даже присутствие дроу приносило пользу: если тёмные эльфы селились вместе со всеми, то все получали возможность пользоваться пещерами и устраивать там склады, а сумеречные могли кратно сократить дорогу в вечернее время. И чем дружелюбнее были отношения между соседями, тем легче все пользовались заимствованными способностями.

Рядом со светлыми эльфами у самых захудалых огородников всё росло на славу, а возле даже самых слабых знахарок открывались целебные ручьи. Так что в поселениях с нетерпением ждали представителей любых рас — и чем больше, тем лучше! И тогда могло бы показаться, что людям там не рады, если ты не маг, но именно трудолюбие людей действовало как скрепляющее всё общество вещество. К тому же любой талантливый человек мог одарить сообщество чем-то необыкновенным, и это тоже невероятно ценилось.

В дивном мире было непросто жить, но те, кто оставался, уже не мыслили себя вне его.


А эльфы боготворили этот мир. Все эльфы! Теперь у них был выбор в посмертии. Этот мир принимал к себе души светлых, сумеречных и тёмных, напитывал энергией и оставлял возможность родиться в родном клане или дарил шанс стать жителем этого мира по его законам. А закон о рождении в этом мире был прост: по делам и возрождение! Так что, был риск возродиться не в теле разумного, но божественную справедливость не обманешь и получишь то, что заслужил.

Ко всеобщему удивлению первыми воспользовались этим шансом дроу. Они буквально боролись за возможность умереть в дивном мире, чтобы возродиться в нем хоть букашкой. Сумеречные умирать не торопились, они хотели жить! Но жить вместе с другими расами не у всех получалось, так что дивный мир выталкивал их, стоило им только попробовать создать собственное сообщество. В общем, этот мир имел право голоса и активно воспитывал своих поселенцев.

Нэт боялся, что Витольд будет очарован необыкновенным миром и захочет остаться там. Но сыну хорошо бы посмотреть на межрасовые поселения и проникнуться духом взаимовыручки и дружелюбия, а то в академию приезжают всякие…

Но, кажется, всё откладывается. Полина вернулась из поездки в столицу и ходит хмурая. Её что-то гложет, и Нэт потерял покой.

Почему она не говорит, что случилось?

А Поля не знала, как сказать, что у неё есть брат и что он в другом мире-плоскости-измерении, и он всё время болеет. Что отец принял решение перебраться в магический мир. Полина давно уговаривала его, так как Земля не приспособлена для жизни магов, а отец и мама — маги.

Она счастлива, что он наконец решился, но как всё это организовать? Тихой и спокойной жизни у отца не будет. Баронет Ярый устал сидеть на одном месте и руководить портом на Скальной гряде, он хочет вырваться из круговерти нескончаемых дел, попутешествовать… найти невесту себе… А лучшей кандидатуры отца на пост управляющего портом ей не найти, но как ей его представить? Как объяснить русый цвет волос и голубые глаза у отца, мамы и брата герцогу Каменистому и королю?

И Полине хотелось бы, чтобы именно Витольд помог брату адаптироваться в этом мире. У них разница в возрасте небольшая и…

— Ох, как же всё не вовремя!

Полина прижала руку к чуть округлившемуся животу и услышала, как Нэт врывается в дом.

— Милая, когда ты собиралась мне сказать? И ты рисковала, отправившись в столицу!

«Узнал! Наверное, Уно настучал!»

— Ну, какой риск, Нэт? Охрана, слуги, удобная повозка… К тому же я сходила там к целителю и получила уверение, что всю беременность буду порхать как бабочка!

Нэт прижался головой к животу, стараясь почувствовать малыша. Раньше он не знал, что так можно установить связь, теперь же он не желал упустить ни дня. Полина обняла его за голову и перебирала черные пряди волос. его величество Георг присматривает невесту своему сыну из эльфийских дочерей владык.

«Зарос, — думала она, — оставила ненадолго и он весь ушёл в работу, только чтобы не быть в опустевшем без неё доме»

— Уно говорит, что у нас будет сын с сильным даром артефактора! Я ничего не понимаю! — Нэт блаженно прикрыл глаза. Связь была! Об этой возможности должны все знать! Какое же это счастье: чувствовать своего ещё не рождённого малыша и поддерживать его!

— Дар артефактора? — удивилась Полина. — Это, наверное, в дедушку, так как подозреваю, что у моего отца именно этот дар.

— Хм, но ты говорила, что…

— А вот какой дар у мамы, я не знаю, но скоро всё станет ясно. Видишь ли, дорогой…

Полина рассказывала обо всём, больше не боясь довериться. Она бы и пораньше рассказала о себе, но всё некогда было. Да и стеснялась признаться, что именно на Земле из глупых соображений она подарила себя безразличному ей мужчине, профукав шанс пройти один из важнейших обрядов для мага. Утешало только одно, что Нэта этот обряд поставил бы на грань. Недаром король избрал для него пусть высокородную, но неодарённую жену. Так что, цинично, но всё к лучшему. Жизнь у всех магов долгая, а для поправки здоровья есть целители, ну, а молодость до последнего дня… скучно это.

Муж слушал внимательно и не спешил мчаться на Землю.

— Вот тебе и управляющий в порт, — подытожил он, а Поля согласно кивнула. Мысли у неё с мужем схожи. — А мама твоя, говоришь, умеет преподавать?

— Ей приходилось готовить лекционный материал, — уклончиво ответила она.

— Полюшка, я рад твоим родителям хотя бы потому, что они снимут с тебя часть забот. Ты больше не будешь беспокоиться о порте и сможешь посвятить себя дому, а я помогу тебе. А насчёт внешности твоих близких мы что-нибудь придумаем. Главное, что у нас будет малыш, и я ни дня не хочу пропустить в его жизни. Не хочу приезжать и удивляться, как вырос мой сын. Витольд уже почти взрослый, а мне всё кажется, что он в длинной рубашонке бегает. Время так быстро летит, и мне жаль, что я раньше не понял, что всех дел не переделаешь, а кое-что в нашей жизни проходит безвозвратно.

Двадцать лет спустя.

— Мы собрались с вами, чтобы отметить день рождения моих внуков! — объявил его величество Георг Первый, на всю площадь сверкая улыбкой. — Нашим принцам Георгу Второму десять лет, а Артариану восемь! В честь этого знаменательного события каждой семье, решившей переселиться на остров, где правит мой сын, дарую возможность бесплатного переезда на кораблях нашего королевства.

Это было уже традицией: раз в год для всех желающих поменять место жительства из королевства отправлялись корабли с пассажирами-переселенцами на остров, не уступающий размером королевству Георга. Рядом с этим островом были освоены с полусотню маленьких островов, и в совокупности своей эти земли превышали объединённые земли людей и светлых эльфов.

Нэт с Полиной стояли в стороне, готовясь смотреть праздничное представление, записанное на артефакт. В этом году они тоже отправятся на острова, чтобы попасть на свадьбу Витольда. Он пошёл по стопам Нэта и стал генералом в островном королевстве, а вот брат Полины вскоре должен будет возглавить флот и повести его в кругосветное плавание. Он оказался магом воды, что помогло объяснить цвет его глаз и цвет глаз родителей, хотя они не имели отношения к воде.

Аркадий, как и предполагала Полина был артефактором, владеющим каждым направлением магии понемногу, а мама… с ней было сложнее. Она была одаренным оратором! Да, и такое бывает! Так что, в академии она оказалась ценнейшим сотрудником. Нэт уважал маму Полины, но Аркадием он восхищался и кажется, тесть заменил ему отца, с которого можно брать пример, у которого можно попросить совета…

Георг Первый так и не оставил надежду на обнаружение нового континента. За двадцать лет его королевство стало одним из самых стабильных, обширных и богатых. Брак его сына с дочерью одного из Владык придал ему веса в эльфийском совете, и потихоньку его голос там стал одним из самых весомых. Да и грань между волшебным лесом и землями людей стиралась. И частенько не благодаря мэллорнам, смягчающим климат, а любви. Эльфы тянулись к людям и оставляли свой лес ради сильных чувств, семьи, душевного тепла.

Полина, глядя на заполненную людьми и не-людьми площадь, расчувствовалась и расплакалась.

— Милая, ты чего?

— Жаль, что наш сын в академии и не видит, как тут все счастливы… Здесь столько радости и предвкушения чего-то необычного, что хочется поделиться этим с ним.

— Ты ему всё расскажешь. А скажи-ка мне, жена моя, это правда, что твои родители ждут ребёнка?

Поля покраснела, но кивнула:

— Понимаешь, они же ещё молоды, а мы с братом выросли…

— Я понимаю, — кивнул Нэт, — но мне тоже хотелось бы девочку… ты когда-то обещала мне.

Полина подняла голову — и Нэт ловко сорвал поцелуй.