— Да, — прижав её к себе, согласился Нэт.

Он с наслаждением смотрел на мир глазами баронессы, потому что в её представлении мир был удивителен и прекрасен. Она находила красоту и величайший смысл в размеренной крестьянской жизни, в разбитой тяжёлыми колёсами гружёных телег дороге, в непогоде и последующем укрытии от неё, в хитроватом взгляде трактирщика и утреннем пробуждении деревни…

А Полина могла себе позволить наслаждаться дорогой, потому что рядом был Нэт. С ним всё приобрело иной смысл, и это было удивительно!

В какой-то мере Полина перестала ощущать себя хаотично движущейся частицей, стремящейся улучшить себя. Теперь можно было замереть, осмотреться и восхититься окружающим миром, погрузиться в ранее неведомые чувства единения с другой частицей, осознать своё новое положение.

Отныне в приоритете стало не собственное совершенствование, а благоустройство пространства на двоих… троих. Это было интересно и захватывало своей новизной. Удивительно было ощущать, как собственное настроение влияет на настроение Нэта. Поражало желание этого сильного человека оберегать и заботиться о ней, даже в ущерб себе. Полина тоже умела заботиться о других, но считала это трудом, а ему было в радость угодить ей! Он расцветал под её ласковым взглядом и воспринимал нежность Полины к себе как бесценный дар.

— Я волнуюсь, как у нас сложится дальше, — поделилась своими думами она.

— Не стоит. Я ещё перед нашей поездкой в эльфийский лес подал прошение на одобрение нашего брака королю, и у него нет повода отказать нам. Камнем преткновения может стать только Витольд. Князь пожелал забрать внука себе, но короля это не устраивало.

— А тебя?

Томаш задумался.

— Я бы хотел сделать так, как лучше для ребёнка.

— Но ты испытываешь к нему что-нибудь? Нэт, это же твой сын!

— Я не знаю… иногда мне не оторваться от него, и сердце переполнено нежностью, а иногда я вижу в нём черты Кэриты, и тогда…

— Ясно, — вздохнула Полина и подумала о том, что не зря люди говорят, что когда мужчина любит женщину, то готов любить детей и неважно, родные они ему или нет, а когда не любит, то… то всё будет зависеть от той, что стала любимой.

— Поля, у нас с тобой будут свои дети, и я могу настоять, чтобы король разрешил передачу Витольда деду.

— Королю не нужно, чтобы вырос ещё один князь, живущий по устаревшим традициям, — задумчиво протянула она. — А я не испытываю неприязни к твоему малышу. Не знаю, какая из меня получится мать, но для начала я бы попробовала ею стать для Витольда. Правда, не обещаю, что смогу уделять ему много времени. Дел с каждым днём становится всё больше и больше.

— Ты уже сделала для него больше, чем родная мать и другие родственники, — с горечью произнёс Нэт.

Полина пожала плечами, не считая своё заочное участие в жизни малыша стоящим внимания. В её представлении малыш должен быть круглосуточно окружён родительской заботой, а здесь всё делают няньки, и она пока не могла понять, хорошо ли это.

— Нэт, что делать с открывшимися землями? Эльфы постараются умолчать о них.

— Я согласен с ними. Земли для нормальной жизни мало. Королевства на Большой земле грезят новыми территориями, но север слишком суров, а южнее идёт чуть ли не постоянная война за каждый клочок земли. Все ринутся сюда, а на пути наше королевство…

— Всё это верно, но в одиночку владеть таким богатством не получится. Эльфийский совет и Георг будут вынуждены дать надежду другим побывать в открытом магией мире и позволить желающим переселяться. Иначе рано или поздно это плохо кончится. В идеале было бы здорово повсюду вырастить мэллорны, организовать крепкие связи между двумя пространствами, и жить всем в мире. Различная насыщенность воздуха магией станет в конце концов естественным барьером для алчущих новых земель. А наше содружество со светлыми эльфами стало бы примером для других.

— Мне даже представить такое сложно. Все кого-то ненавидят, недолюбливают, презирают или боятся, и опять же не любят. Ты другая, и я завидую твоему народу. У вас там, наверное, всё по-другому?

Полина вздохнула. Нэт не придал значения её словам о разной насыщенности воздуха магией, а ей не стоит заострять на этом внимание. Она же не может рассказать о личном опыте! Так что повального бродяжничества больших народных масс туда-сюда в любом случае не будет, но это поймут не сразу. А что касается вопроса Нэта:

— У нас по-всякому бывает, но мира хотят все… просто одним довольно жить в ладу совестью и с уважением к окружающим, а другие хотят, чтобы все обязательно жили, как они.

— Я бы хотел посмотреть на земли, которые нашёл твой народ.

Почувствовав, что Томаш сворачивает на нежелательную тему, Поля перевела разговор:

— Нэт, я не смогу остановиться в твоём доме, пока король не даст разрешения объявить меня твоей невестой.

— Я понимаю, и сегодня же отправлюсь на приём. И зная двор его величества, хочу чтобы ты запомнила: мне хочется жить, только пока ты рядом, а без тебя… не то чтобы нет смысла… найти его можно, но не захочется. Без тебя пусто… неинтересно… бесцветно… мне сложно выразить, поскольку сейчас я неприлично счастлив!

— Я остановлюсь у Матушки Бон-бон… понимаю, что сейчас как никогда мы должны поддерживать друг друга, но вдруг король решит, что я недостойна… прости…

— Глупышка. Я частенько думаю, что такая роскошная дева нашла во мне? Ладно бы во времена моего триумфа, но ты подошла ко мне, когда я показал себя ничтожеством, от которого сбежала жена. Бездарно растративший почти всё состояние, никому ненужный, не оправдавший надежд…

— Ну что ты придумываешь? Чьих надежд не оправдавший? Что ты растратил? И не лукавь, что никому не был нужен! Женщины всегда любили тебя.

— И, тем не менее, это так было, — упрямо возразил Нэт. — И другие видят, как ты хороша и захотят тебя себе. Поэтому мне странно, что ты сомневаешься и не ценишь себя. Я, наоборот, готовлюсь к битве за тебя! Думаю, как преподнести Георгу свою значимость, чтобы он безотлагательно дал мне разрешение на союз с тобой.

— Нэт, ты врёшь! — засмеялась Поля.

— Нисколечко, — он покачал головой и был абсолютно серьёзен.

— Так значит, он может запретить мне выйти за тебя замуж?

— Не то, чтобы запретить, но обязательно надавит на тебя, сватая перспективного графа, но не сумевшего реализовать себя. Все знают, что только при хорошей жене мужчины могут полностью раскрыться и явить миру все свои таланты.

— Я думала, что так говорят только женщины, — хихикнула Полина.

— Что поделать, мы парные существа, и глупо отрицать, что счастье одного напрямую зависит от счастья второго, а если это так, то легче сделать всё возможное для своей пары, чем разбираться, что может осчастливить меня самого.


— О, интересная философия, — она улыбалась. — Я читала, что многие даже в преклонных летах признаются, что оставив почти всю жизнь позади, так и не разобрались, что можно ожидать от себя любимого, зато души чужих людей читают, как раскрытые книги.

Расставаться даже на время было сложно. Ещё недавно каждый был сам по себе, и это было правильно, удобно. Вроде вместе, но врозь. А теперь Поле не хотелось оставаться одной… оставаться без Нэта Томаша.

Она беспокоилась за него. Ей казалось, что он без неё пропадёт, натворит дел… и вдруг, приходило понимание, что она сама без него пропадает.

Рядом с Нэтом хотелось думать о будущем, мечтать, что-то придумывать и было это легко, а без него… быть может, это просто усталость, и через несколько дней энергия возьмёт своё, и вновь захочется действовать ради действия, улучшать жизнь ради всех, ратовать за мир во всём мире, хотя бы потому, что это здорово и красиво?

Полина посмотрела на Нэта, провожавшего её к постоялому двору Бон-бон, и натянуто улыбнулась. Он рядом, хочет что-то сказать и не решается, а она уже скучает по нему. Нет сил отпустить его, и внутри зреет бунт против всех правил. Какого черта она должна делать то, что не хочет? Плевать на всех…

— Поля, можно, я тоже сниму комнаты в этом постоялом дворе? Я не могу без тебя…

Господи, он сказал это, и волна радости пробежалась по телу Полины, а вместе с ней пришли силы и твёрдость.

— У нас вся жизнь впереди, — с мягкой улыбкой ответила она, — ты просто поторопись. Нам не нужны проблемы с обществом. Мы и так вскоре всех раздразним своими идеями, так что не будем оставлять пятна на наших репутациях без надобности.

Она вошла во двор, а он смотрел на неё, заранее представляя, как пусто и тоскливо ему будет без неё в доме. Собственно, тут даже представлять было нечего, потому что тоска уже сковала сердце и оставалась только надежда на то, что Нэта сейчас закрутят-завертят дела, важные разговоры, но ночью… что он будет делать ночью? Разве что если устанет так, что упадёт и уснёт…





Глава 28





— Хоть разорвись! — бухтела Полина спустя две недели пребывания в столице.

Если бы не зарядили дожди, она сбежала бы на свою гряду! Всю душу вытянули, изверги, и ведь пенять не на кого! Сама лезет во все дела, сама «рвёт тельняшку» и поднимается на баррикады, сама не даёт покоя королю со товарищами.

И знала ли история ещё одну такую невесту, которой не хватало времени позаботиться о собственной свадьбе? А может ли хоть один жених похвастаться, что у его избранницы от долгих и бурных речей пропадал голос?

Целитель дважды восстанавливал связки и честно предупредил, что надо поберечь себя, но жизнь такая подлая штука, что говорить всё же приходилось, и в результате небрежения здоровьем голос Полины стал сипловатым. Расстроившись, она теперь не выпускала из рук веер и активно помогала себе им понять её окружающим. А тем, кто возмущался, она показывала записку со словами: меньше слов, больше дела!

Но обо всем по порядку.

Король высочайше повелел Томашу жениться на баронессе, а ей велено было не артачиться.

Вся эта напускная суровость была разыграна для лесного князя, который ещё надеялся привезти дочь обратно и вернуть всё, как было. Нэт как узнал о чаяниях тестя, чуть весь дворец не спалил, но его элементаль был настороже.

Но! В свете последних событий лесной князь потерял своё значение для его величества. Более того, Георг намеревался покончить с государством в государстве. Лесное княжество, ранее рассматриваемое в качестве своеобразного заповедника для магических животных, теперь должно было стать полноценной осваиваемой территорией.

И вот тут влезла Полина, как будто у неё было мало своих дел!

«Количество лесопилок должно быть ограничено и подконтрольно королю!» — надрывалась она в кабинете герцога.

«Охоту на пушного зверя запретить!» — и тут же в кучу вываливала доводы о том наследстве, которое должно оставить потомкам в виде богатых на зверьё лесов, об экономике, которая не переживёт обвал цен на пушнину, об угрозе пушной лихорадки, которая может охватить жаждущих поживы…

«Территорию под поля расчищать с осторожностью и только там, где будет жить и работать по контракту эльф-лесник!» — на этом высказывании она в первый раз потеряла голос, потому что слишком долго и настойчиво «долбила мозг герцогу» (это слова его светлости вместо сочувствия!).

Да, да, идею о расселении эльфов и повсеместной высадке мэллорнов Полина не оставила. Она убеждала герцога, шепталась об этом с фрейлинами, рассказывала поучительные сказки королеве, била фактами короля…

Уже к вечеру третьего дня подрывной деятельности Полины общество стало активно обсуждать эту тему и находить плюсы-минусы.

Это был прорыв, за которым должны были прозвучать слова: «А что, я бы пригласил к себе эльфа, пусть поживёт у меня, поколдует над моим лесом… посмотрим, что получится».

А получится должно было многое!

Светлым эльфам жизненно не хватало разносторонних умений людей, а люди оценили бы умение светлых взаимодействовать с природой. Для жителей полуострова интеграция эльфов в их жизнь означала бы прекращение гонки на выживание, в которой терялись здоровье и непрожитые годы в борьбе с неплодородной землёй, и подарила бы мир.

А ещё Лилианэ прислал весть, что у эльфов только и разговоров об открытии новых земель. Все кланы в шоке, и от желающих попасть туда не отбиться.

Впрочем, это было предсказуемо, и Лиль не стал бы так скоро сообщать об этом. Поэтому Поля торопилась прочесть, как светлые разведывают новые территории и открывают новые виды волшебных фруктов, ягод, злаков, встречают необычных животных и ждала подвоха.

И он таки был!

Не зря, ох как не зря эльфийская богиня или покровители, а может, сама магия в незапамятные времена спрятала этот дивный мир от разумных!

У одного из советников короля была версия, что этот мир — часть их Терры, спрятанная в пространственном кармане, и именно из-за этого божественного колдовства на самой Терре так мало суши и много воды.

Но Полине было всё равно, как образовался мир, густонаселённый магическими существами. Гораздо интереснее было узнать, что этот же советник поднял вопрос о магическом загрязнении Терры (а Полина даже не знала об этом!) Что нынче маги не те, что раньше! Что на протяжении веков маги вели себя безответственно и часто становились угрозой не только разумным, но и природе. И закончил умник-советник сообщением о том, что, возможно, когда-то магии в их мире было так много, что владели ею абсолютно все! И возможно, что эти времена могут вернуться, благодаря подпитке из карманного мирка! И тогда…

Дальше советник многозначительно на всех посмотрел и все сглотнули. Если все повально начнут колдовать…