Глава 23





В отличие от Полины её спутник прекрасно понимал речь эльфов и зло скалился в ответ на самые яростные предложения о расправе над ним и самозванкой, как обзывали баронессу.

— Кого вы слушаете? — не удержался он, когда знатные эльфы отдали команду бросить людишек в темницу. — Вашего главу убили эльфы из клана Утренней росы! — голос генерала перекрыл шум толпы и на мгновение все затихли.

Возможно, открыто брошенное обвинение шокировало эльфов, а возможно, ушастым потребовалось время, чтобы продраться сквозь ужасный акцент генерала и понять, что брошенные им слова поняты верно.

— Отрезать ему язык! — взревели аристократы в нежно-голубой одежде и вновь поднялся гвалт.

Томаш старательно прислушивался ко всему, что кричали эльфы, одновременно стараясь держать эльфов на расстоянии. В его руках угрожающе вспыхивали огоньки, и толпа пока что внимала предупреждению.

Сам же генерал был потрясён, увидев среди знати эльфов из враждебного Луне клана. В общей массе тоже мелькали голубые цвета Утренней росы и это настораживало, так как представители других кланов не имели право голоса на народных вече, а здесь сейчас явно не ярмарка и не празднование раскрытия какого-нибудь волшебного цветка или рождение редкой пчёлки. Хотя, оставался ещё вариант, что герцога ввели в заблуждение и эльфийские кланы намного ближе друг к другу и дружелюбнее.

— Люди убили Владыку! Подлые людишки! — совершенно несолидно завопили местные аристократы и Томаш поморщился.

Он самолично пленил несколько владык, но даже самый невзрачный из них умел вести себя так, что вызывал невольное уважение. А уж условия содержания у них были отвратительные и доставалось им от озлобленных солдат немало, но умели стервецы держать лицо, а эти… смотрелись благородно пока рот не открыли!

— Убийцы подкараулили вашего главу, когда его вели в нашу столицу — во всю мощь своего командирского голоса грохнул Томаш народу, — и напали! А потом пытались несколько раз убить эту госпожу, чтобы отнять у неё ваш родовой камень!

— Что он говорит? Я не пойму!

— Он врёт?

— Заткнитесь, дайте сказать ему! Быть может, он знает, где наш наследник!

Эльфы притихли и уставились на человеческого мужчину.

— Лилианэ отправился к вам, и здесь затерялись его следы, — использовал всю мощь своих лёгких Томаш. — Мы с баронессой ищем его!

— Это он убил наследника! Не слушайте его! Кровавая смерть — убийца!

Полина непонимающе крутила головой, пытаясь уловить хоть что-то из поднявшегося гвалта, пока не получила сильный толчок в спину. Не удержавшись на ногах, она упала, но славный кулончик тут же покарал обидчика. А Томаш от души добавил, после чего активировал заклинание огненного круга, чтобы расчистить пространство возле себя и Поли. Действовать активнее и агрессивнее он пока воздерживался, надеясь, что всё ещё обойдётся, да и не хотелось прослыть палачом, так как в толпе были женщины.

— Слеза защищает её! Вы видели? Лилианэ клялся, что слеза нашего народа приняла человечку, и ей теперь встречать и провожать нас в последний путь!

— Ваш Лилианэ много болтал, да сгинул на землях низших! — возмущались представители соседнего клана, подавая знак своим, чтобы подобрались ближе к людям, изолировали их и начали оттеснять в сторону.

— А вы что-то загостились у нас! И не смейте трогать носительницу нашего родового артефакта! — толпа угрожающе подалась вперёд.

— Да! Стоило вам появиться у нас, — продолжали кричать простые эльфы, — и следом за Владыкой пропал его наследник!

— Мы помогаем вам! — запели старую песню знатные эльфы из Утренней росы. В последнее время они с удовольствием играли роль добродетелей, наживаясь на сварах и прибирая к рукам чужую территорию по кусочкам. — Наши кланы соседствуют!

— Таких соседей иметь — врагов не надо!

Знать заволновалась. До сих пор никто не позволял себе так открыто и публично высказывать свою недоверие важным особам. Эта агрессия направлена не только на гостей клана, но и на своих.

— А что, если Кровавая смерть не врёт? — продолжали выкрикивать свои соображения эльфы. — Люди назначили выкуп за всех знатных пленников и неплохо нажились на этом! Зачем им было убивать нашего Владыку?

— Точно! Незачем! Люди жадные, они предпочли бы золото!

— Владыка не просто так доверил этой человечке нашу слезу, а слеза приняла её и защищает!

— Ловите мокрошлёпок! В темницу их!

Народ колыхнулся, напирая вперёд, и местная знать растаяла, оставляя эльфов из клана Утренней росы на растерзание. В толпе кричали, что соседи обманом купили какие-то дома и пастбища, что хозяева этих домов не уехали к детям, внукам или куда-либо ещё, а исчезли, как и те, кто попытался бить тревогу по этому поводу. Что вся верхушка клана погрязла во лжи.

Томаш одной рукой обнял Полину и притянул к себе, чтобы её не толкали, а другой всё ещё удерживал огонь, но эльфов они сейчас не интересовали. А баронесса, широко раскрыв глаза, смотрела на творящееся безумство, ничего не понимая. Тут и там завязывались драки, кого-то норовили поймать и получалась свалка.

В какой-то момент толпа сместилась в сторону и Полина наконец-то смогла рассмотреть злорадно посмеивающихся эльфов из малой группы. Они не вмешивались и стояли в густой тени деревьев с огромными свисающими листьями.

Сначала Поле показалось, что тень слишком густа и это создало впечатление сероватого цвета кожи у них, но чем дольше девушка присматривалась — тем больше отмечала странностей. Под иллюзией скрывались вроде бы эльфы, но цвет волос у них был кипенно-белый, а узкие глаза имели миндалевидную форму с поднятыми вверх уголками. В фэнтезийных мирах такие глаза сравнивали с глазами феникса. Но это всё было допустимо, и мало ли какие выверты бывают у природы, а вот серовато-голубоватый оттенок кожи, кажется, был нонсенсом у светлых эльфов.

Догадка пришла внезапно, и Полина даже подавилась слюной, пытаясь сказать и не успевая этого сделать. Один из этих странных эльфов обратил внимание на её интерес, увидел в её глазах понимание, криво ухмыльнулся, поднёс к губам крохотную трубочку и, направляя её в сторону Поли, резко дунул.


Далее всё произошло очень быстро. Девушка вскрикнула, почувствовав укол в шею, в то же мгновение, но, к сожалению, с опозданием на долю секунды сработал кулон, откидывая Томаша в сторону, образовавшейся вокруг её тела энергетической защитой.

Поля инстинктивно подняла руку и с непониманием выдернула тонкую иглу, которая сразу же рассыпалась в пыль. Полина растеряно посмотрела на окружившую её защиту. Это было необычно. А потом ей показалось, что её тело стало весить не меньше пары сотен килограмм, да и что-то случилось с глазами. То ли само зрение подвело, то ли мозг отчудил, но окружающее она увидела в виде калейдоскопа и сознание от этого безобразия поплыло. Баронесса кулём свалилась на землю, а защитный купол возле неё, погудев буквально несколько секунд, истончился и исчез.

Взревевший раненным зверем Томаш бросился к ней. Эльфы стихли и в испуге отшатнулись, позабыв о внутренних распрях. Тело человеческого воина охватило пламенем, но больше всего их испугало дикое выражение его лица.

Рванувший вперёд мужчина остановился в последний момент, чтобы обуздать вырвавшийся из-под контроля огонь. Как только последняя искра впиталась в его тело, он подхватил свою человечку и бережно прижал к себе.

Она дышала.

Казалось, что сейчас нет ничего важнее для него, кроме как слушать её ровное дыхание. Лицо воина разглаживалось с каждым ударом сердца баронессы. Продолжая прижимать её к себе, он поднялся, а девушка в его руках сладко причмокнув, попыталась поудобнее устроиться на его руках.

Жива и, кажется, спит!

Помянув недобрым словом дурной артефакт эльфов, Томаш огляделся. Вроде бы прошло немного времени, но обстановка переменилась.

Вокруг всё ещё была толпа, но исчезли женщины и совсем уж молодняк. Более генерал ничего не успел заметить, потому что кто-то ловко при помощи магической плети подсёк его, и он упал на колени с драгоценной ношей в руках. Опасно наклонился, но удержал равновесие и не выпустил крепко спящую Полю.

По его телу поползли лианы-верёвки, и он не мог воспрепятствовать этому с баронессой на руках. Эльфы ухмылялись, понимая это.

Лианы старались не касаться человечки и опутывали воина за руки и шею, после чего натянулись и вынудили идти к резиденции Владык. Томашу пришлось подчиниться, чтобы не задохнуться и не уронить Полину.

Во дворе резиденции он насмешливо окинул взглядом коконы, в которых сидели пойманные эльфы клана Утренней росы. Похоже, эти коконы не причиняли особого вреда пленникам, но напрочь лишали возможности шевелиться и пользоваться природным даром.

Что ж, предусмотрительно! А вот что делать дальше, похоже никто не знал.

Всё дело в том, что приближенные к семье Владыки эльфы слишком увлеклись борьбой за власть и влияние на наследника. Сначала в ход шли обычные интриги, потом потребовались союзники для усиления собственных позиций, и никто не заметил, когда была пройдена черта, за которой стали гибнуть неугодные или неудобные эльфы. Но вся эта возня за власть была надёжно прикрыта магическими клятвами о сохранении тайны или убийствами.

И вдруг такое непотребство! Срывание масок, разоблачения, гнев народа…

С толпой спорить бесполезно, и многомудрые аристократы разбежались, пока внимание соклановцев не переключилось на них!

И ведь надо же как всё обернулось! Ещё утром всё было тихо-мирно, а теперь оказалось, что жертв среди эльфов слишком много, как и проданных на сторону домов. Как так получилось, что извечные политические игрища в этот раз обрели такой разрушительный размах и пошли во вред клану?

Никто из благородных не поверил лепету наследника о виновности в смерти отца клана Утренней росы, решив, что это ему нашептали люди.

А неудачник продолжал смущать умы эльфов и когда он пропал… то знать насторожилась.

Все косились друг на друга с подозрениями. Всё это было уже слишком!

И недоверие к своим же заставляло всё больше привлекать к деликатным делам эльфов из соседнего клана.

Непосвящённые в хитросплетения взаимоотношений знатных эльфов простые жители растеряно переглядывались, стоя во дворе резиденции Владыки, не зная, как поступать дальше.

— Всех в темницу! — наконец раздалась команда, и вперёд выступил один из воинов.

Фарион — герой войны! Многие зашептались, сплетничая о том, что он здесь делает.

— Он же должен пасти воздушных овец на Ромашковом лугу? — переговаривались эльфы.

— Говорят, часть стада мигрировало на чужие земли, потому что вовремя не состригли шерсть, — отвечали другие и были правы.

От Фариона потребовали, чтобы он стриг овец в момент максимального наполнения их шерсти магической энергии. Это было рискованно, так как этот момент трудно предугадать. Стадо плавно подходит к периоду размножения, во время которого шерсть овец напитывается особой энергией, а потом все процессы резко ускоряются и, если их не постригли вовремя, отара взлетает, ища новые пастбища или какой-то свой заветный уголок.

— Так и что? Не вернули?

— Да где уж! Мне племянник рассказывал, что магических сетей мало. Они кидали их на овец, но там же всё быстро происходит. Пока одних ловили, другие с попутным ветром улетели, а воздушников в команде Фариона нет, вот и упустили. А всё жадность нашей элиты! Захотелось им побольше волшебного руна — остались ни с чем!

Фарион слышал перешёптывания горожан, но никак на них не реагировал. Всё — правда! Сейчас он пришёл в город, чтобы не обвинять (бесполезно), но и не каяться, а требовать рабочих для заготовки кормов, обновления магических артефактов для обработки сохранённого руна.

Походив немного по городу и послушав новости, он был удивлён происходящим. Фарион не ожидал, что дурными приказами измучили не только его с ребятами, но и столичных неженок. Поначалу подумал, что творится бардак, а оказалось, что налицо заговор! То ли собственные вельможи избавились от Владыки с наследником, то ли соседи постарались… сразу не разберёшь.

— Чего это ты… — кто-то возмутился в ответ на приказание бросить задержанных в темницу, но тут парочка крепких эльфов встали по бокам от Фариона, и помещённых в коконы эльфов потащили ко входу на нижние этажи дворца.

После короткого выступления человеческого воина многие поняли, что клан находится в бедственном положении. Слухи, домыслы… всё прорвалось наружу и ужаснула беспомощность перед тем, что происходит. Образ врага в виде человека — стал неактуален, но оборачивать гнев на соседний клан было рано. Требовалось разобраться.

В суматохе мало кто понял, почему вдруг упала носительница слезы. Никто не обратил внимания на вытащенную Полиной иголку из шеи. А то, что один из важных гостей поднёс маленькую трубочку ко рту, так к этому привыкли.

Говорят, что в совете пошла мода на курение трав, которые помогают провидеть. Не всем дано это умение, но именно эти эльфы добились наибольшего успеха в пророчествах, и их теперь часто приглашают в кланы в сложных ситуациях, чтобы выслушать советы.

Робеющим перед советниками-провидцами эльфам даже в голову не пришло, что именно эти важные персоны около десяти лет тому назад были виноваты в гибели Владыки соседнего клана Утренней росы, которую сочли несчастным случаем. От бедняги ничего не осталось, даже родового артефакта. А наследнику тайно предрекли смерть от рук Владыки Луны, если он не опередит своего убийцу и не лишит его наследников родовой реликвии. И новый Владыка Утренней росы не подвёл, устранил главу клана Луны, вот только с артефактом вышла промашка. Но провидцы не оставили его без своей милости и посоветовали вести скрытную разрушительную войну с кланом Луны пока под гнетом обстоятельств их родовой артефакт не вернётся в клан.

Фарион же не обратил никакого внимания на эльфов из совета во время стихийного митинга, а во дворе резиденции их не было. Он осмотрелся, надеясь увидеть кого-нибудь из знакомых и более достойных чем он эльфов, но вокруг было пусто. Воину не хотелось взваливать на себя расследование заговора, но похоже деваться было некуда.

Неожиданно его внимание привлёк распорядитель церемоний. Он выскочил из дворца и преградил дорогу слугам, несущих коконы с арестованными им эльфами.