— Послушайте, вы же видите, я расплатилась за постой и уезжаю!

Полине очень понравилась роль благодетельницы, но не с утра же пораньше и когда свои дела не ждут!

— Я провожу вас.

— До ворот, — рыкнула она.

Томаш помялся.

— Ваше сиятельство, у вас же маленький ребёнок, а вы пропадаете днями и ночами, — воззвала она к родительской совести.

— Он же младенец, — искренне удивился мужчина, — у него есть кормилица и нянька. Вот вырастет, тогда я им займусь.

Полина замерла и непонимающе посмотрела на него.

— Как вырастет? — переспросила она. — Совсем?

— Ну-у, будет ему лет шесть-семь-десять, я подготовлю его к королевской службе. Меня отец не успел всему научить и трудно пришлось при дворе.

— А во сколько вы планируете отправить сына ко двору?

— Как и всех, в четырнадцать.

Что могла сказать Полина? Вообще-то многое, но она же не на Земле! Пришлось вникнуть в местные реалии, понять позицию Томаша.

Не все заслуживали чести оказаться при дворе, и надо бы было оценить родительскую гордость генерала за сына, которого он уже сейчас считал достойным бегать с записочками для придворных, но Поле представлялся одинокий малыш, и ничего с этим поделать она не могла.

— Госпожа Скальная… Полинушка свет Аркадьевна! — взмолился он и девушка вздрогнула.

Вот ведь аспид, запомнил же, как к ней её люди обращаются и воспользовался! Ещё вчера генерал вызывал сочувствие и ассоциировался с большим неуклюжим щенком, который только и научился, что лучше всех ловить бабочек, а как косточку добыть…

Полина нахмурила брови и раздражённо помахала рукой, показывая, чтобы мужчина освободил ей дорогу. Надо было поскорее уезжать, а то всякие ассоциации возникнут. Сначала папашку пожалела, потом за чужого ребёнка стала переживать, а дальше что?

Томаш поднялся к ней, бесцеремонно подвинул, взял вожжи и очаровательно улыбнулся:

— Я провожу вас.

Полина попробовала спихнуть его, даже пребольно ткнула пальцами под ребро, но генерал лишь рассмеялся и лихо прикрикнул на спокойную животинку:

— Давай, быстроногая, шевели копытами!

— Эй, вы куда? Нам в другую сторону! — всполошилась девушка.

— Как в другую? Вы что, в объезд ездите домой?

— А с чего вы взяли, что я домой?

Он задумчиво посмотрел на неё, потом выгнул бровь и понимающе присвистнул:

— А я думал, вы тихоня, — протянул он.

— Вы не умеете думать, — огрызнулась она. — Сложите два и два, тогда поймёте, что у меня дела по всему королевству.

— Тогда почему вы без охраны? — строго спросил он её и, честно говоря, ответить ему было нечего. Не говорить же о тайнах, о вечном безденежье, о том, что спокойнее было бы в окружении армии, а не одного-двух мужчин.

— Слушайте, спрашивайте, что хотели и разойдёмся! — проворчала Полина.

Мужчина неохотно кивнул, явно рассчитывая на большее внимание. Взяв небольшую паузу, он сосредоточился и начал говорить о том, что надумал за ночь:

— В истории были королевства, правители которых содержали армию, но они постоянно воевали. Однако, я считаю, что вы были правы, игнорируя зависимость войска от ведения королевством войн. Армия должны быть в любом случае, и она выступит гарантом мира в разных обстоятельствах.

— Аллилуйя!

— Что? Это имя полководца?

— Нет, это что-то вроде торжественного подведения черты и радость.

— Да, я понимаю, что вчера вы мне именно это и втолковывали, но теперь это мои мысли. Я принял их и собираюсь идти к нашему величеству, чтобы добиться его согласия.

— Не торопитесь, — посерьёзнела Полина. — Допустим, вы его убедили, но с чего начать? Сколько потребуется денег? Как можно уменьшить расходы? Где воины будут жить, как вы будете их тренировать, где использовать? Чем кормить? Сколько потребуется места для конюшен, телег, кухонь… Вы понимаете, что это всё король должен знать заранее?

Томаш и Полина быстро проехали по полупустым улочкам и миновали городские ворота. Она занервничала, думая, как избавиться от непрошеного попутчика. А он замер, огорошенный новыми вопросами.


— Это всё должен продумать я?

— Если вы хотите быть генералом, то обязаны знать, чем кормят ваших ребятушек, где и какими интересами они живут, на что способны. Поймите: освободив землевладельцев от воинской повинности, вы берете на себя проблемы с разбоем на дорогах, охрану границ и разрешение всех военных конфликтов.

— Но это же какой объём работы? Я не смогу всё продумать!

— Ваше сиятельство, это же не обязательно делать всё за один день или месяц. Составляйте список вопросов и консультируйтесь со своими боевыми товарищами. Записывайте их опыт. Это ляжет в основу инструкций для будущих ваших помощников.

— Я даже не представляю, как всё это должно выглядеть, — схватился он за голову.

— Ну, главное, чтобы было просто и понятно. К примеру, для походной кухни рекомендуется брать тяжеловоза такой-то породы и прилагаете картиночку с коротким пояснением преимущества. Потом пишите, что для гонцов рекомендуете покупать быстроходных или выносливых лошадей, на них потребуется корма столько-то и воды в день столько-то. Зерно должно быть чистое и однородное. Вода умеренно прохладной, чтобы не вызвать спазма кишечника или не сделать вялой.

— Но это же бред, — растерянно проговорил Томаш. — Конюхи знают и без этого, чем кормить и как поить лошадей.

— Запомните, армия — это инструкция на каждое действие! ВЫ думаете за всех! Ваши солдаты будут делать так, как ВЫ скажете. Велите поить животных вином — обязаны выполнить. И вы мысленно ещё не перестроились. У вас в голове образ вашего коня, а в армии нужны разные породы лошадей, и ко всем требуется свой подход и корм, который именно ВЫ должны обеспечить. Кстати, может быть, сейчас не в тему, но я бы сразу же заложила бы основу для псарни. Дрессированные псы могут сослужить хорошую службу.

— Охота?

— Передать послание, сторожить лагерь, преследовать преступника.

— Откуда вы всё знаете?

— У меня встречный вопрос: почему ВЫ всего этого не знаете? Я так поняла, что вы любите историю, так поищите примеры. Мы с вами ничего нового не придумываем.

— Пожалуй, вы правы. Тёмные эльфы используют в военных действиях арахнидов и летучих мышей. Гномы тренируют против них подземных гигантских червей и крыс. Люди на Большой земле держат птиц для переписки, а некоторые маги умеют совмещать свой разум с разумом животных и шпионят.

— Вот видите, — улыбнулась Полина. — Стоило взглянуть на всё с другой стороны и так много нового, интересного!

Томаш согласно кивнул:

— Мне удивительно, как я был слеп ранее. У меня есть знания, получен военный опыт, ещё сохранилось положение, а я никак не воспользовался этим богатством, пока вы не ткнули меня носом. Я обещаю вам, что проработаю всю тему и надеюсь, что мои друзья меня поддержат.

Полина расцвела от похвалы, но за разговором они уже проехали портал, и вскоре должна была появиться деревня, в которой надо было оставлять повозку с кобылкой.

— Тогда я не смею вас задерживать, — вежливо произнесла она и дёрнула на себя вожжи. — За час, а то и быстрее дойдёте до города, — и вполне доброжелательно добавила: — А во время прогулки хорошо думается.

— Впереди деревня, я куплю там какую-нибудь клячу, и на ней… — не согласился мужчина.

Полина чуть не свернула себе шею, так активно замотала головой. Этого ещё не хватало! Он же потащится за ней, когда увидит, что она уходит оттуда пешком!

— Когда человек двигается, то кровь бежит быстрее и мозг лучше насыщается… в общем, насыщается и хорошо работает. Это непреложный факт. Спросите у любого целителя. Надо учитывать подобные мелочи и пользоваться ими себе во благо, особенно когда решаете сложные задачи.

Полина частила, не вдумываясь особо в смысл.

— А вот ещё: вы знали, что командующему составу неплохо бы в меню поставить что-то сладкое? Им же надо думать, а постоянно расхаживать ради стимулирования умственной деятельности не получится.

— Действительно, столько информации и лучше прогуляться, — согласился Томаш. Он был не против размяться. В конце концов, какая разница по городу ходить или здесь! — Госпожа Скальная, хозяйка постоялого двора обронила, что вы планировали вскоре вернуться?

— Как получится, — неуверенно пожала плечами девушка. — Многое зависит от погоды и мало ли что в дороге…

— Я понимаю. Дождусь вас, и мы вместе вернёмся на свои земли.

— А-а-а, ну да, конечно.

Полине не хотелось бы, чтобы посторонний видел, сколько всего интересного она прячет в своей повозке, но у генерала же вроде бы свой экипаж. Так что можно и вместе вернуться.





Глава 15





Полина под иллюзией добралась до портала, прошла сквозь него, и после того, как на короткий миг почувствовала давление и нехватку воздуха, вздохнула полной грудью. Артефакт поддержки заработал.

Помня о договорённости с отцом о строительстве дома, она созвонилась с ним сразу же, и осталась дожидаться его на станции. Через несколько часов, загруженный продуктами приехал Аркадий, чтобы обнять дочь и показать, где теперь её новый дом.

На небольшом участке, утопающем в зелени старых яблонь, красовался небольшой современный коттедж со всеми удобствами.

— Дочка, не молчи, скажи, довольна ли ты?

Полина разглядывала обстановку, о которой позаботился отец, и вздыхала. Ей всё очень нравилось. Это не походило на сборную солянку, когда на дачу свозят всё, что не годно в квартире. Она не могла и мечтать о таком, но получила. И до чего же было жаль, что останавливаться здесь она будет редко.