Весь её порт пока что оказался ничем иным, как бутафорией! Сундукову в качестве мытника нечего было даже наблюдать.
Однако счетовод принимал действенное участие во всех её текущих делах и Полина начала потихоньку ревновать. Ей стало казаться, что её с позором попрут из баронесс за провал с портом и назначат другого аристократа хозяйствовать на Скальной гряде, а Сундуков введёт его в курс дел.
— Вам будет неинтересно, — тихо ответила она в ответ на предложение помочь с минимоделью будущей печи.
Толстячок пристально посмотрел на неё, но ничего не сказал, зато, когда все разошлись по делам, он подошёл к ней.
— Госпожа, я вас безмерно уважаю. Вы удивительная девушка! — начал он.
— К чему вы это? — удивилась Полина.
— Я заметил, что в последнее время вы недовольны тем, что я лезу во все ваши дела.
Вот тут она насупилась.
— Я понимаю вас, — продолжил он, — но ведь вы натаскиваете господина Ярого, предполагая, что со временем он станет вам полноценным помощником и сможет подменять. Я же прав?
— Да, — вынуждена была согласиться девушка. — Зимой здесь всё утихнет, и Мишенька справится с текущими делами.
— А вы собираетесь уезжать?
— Да. Надо посмотреть города, поискать мастеров, узнать, где и какие товары есть и почём их продают, составить карту… — разговор застал её врасплох, и она врала.
Вся эта масса дел была прикрытием её желания перезимовать на Земле. Поля соскучилась по родителям, по той жизни, что дарит современное общество.
— Ещё пришло приглашение на день рождения принца. Меня просят устроить праздничную иллюзию и обещают хорошо заплатить.
А вот приглашение на королевский праздник путало ей все планы. Она думала вернуться в этот мир весной, но если из-за дня рождения принца придётся тащиться по зимнему лесу, то, наверное, не стоило бегать туда-сюда.
Полина вдруг поняла, что ей действительно стоит сделать всё то, о чём так лихо сейчас разглагольствует перед Сундуковым. Надо будет только утеплить повозку и поменять колеса на полозья, чтобы с комфортом ездить по зимним дорогам.
Да, пожалуй, так лучше!
Она устала и соскучилась по Земле, но надо принять тот факт, что она уже давно изменилась, и вряд ли ей будет в радость незаметная жизнь в бабушкиной квартире в течении нескольких месяцев, да и многое надо успеть сделать именно к весне, чтобы не подводить людей.
Но на Землю тянуло! Быть может, это усталость от непомерной ответственности?
— Я не осуждаю вас, — Сундуков даже взмахнул руками, как бы отбиваясь. — Вы не должны быть привязаны к Скальной гряде и поступаете абсолютно правильно, готовя себе заместителя. В конце концов, настанет время, и вы выйдете замуж, родите деток, и тогда порт повиснет на вас обузой. Но сейчас господин Ярый ещё очень молод, и моя помощь могла бы понадобиться ему. Герцог Каменистый и граф Нессер доверяют мне, и я надеялся, что моё присутствие рядом с вами вам необременительно.
— Я… — Полине стало стыдно, что человек в возрасте оправдывается перед ней, а ведь вместо него могли прислать менее приятного и деликатного наблюдателя, — простите меня! Конечно, не обременительно. Я благодарна его светлости, что он прислал вас, а не кого-то другого.
— Ну, вот и хорошо, — с облегчением вздохнул счетовод и вытер платком взмокший лоб с лысиной. — Не надо бояться, что вас подвинут или вовсе отнимут этот проект. Вы очень деятельная и разносторонне образованная дева. Вы замечательно справляетесь, просто на всё надо время.
Сундуков кое в чём лукавил: если порт всё-таки начнёт работать, то женщину не оставят во главе его. Это не личное хозяйство! Тут будут затронуты государственные интересы. Но сейчас замены баронессе не было. Нет в королевстве такого человека, который мог бы похвастать столь нестандартным подходом к делу, из ничего создавать новый город.
А потом… кто знает, что будет потом? Полюшке свет Аркадьевне самой может надоесть сидеть на одном месте, и она рада будет замене. Баронство у неё никто не собирается отнимать, а значит, в деньгах ей ущемления не будет.
Целая неделя ушла на создание и проверку минипечи. Надо было выбрать подходящее место, возвести печурку, разогреть её, проверить подготовленное сырьё для стекла, дать остыть, проанализировать работу печи и экспериментальные образцы, а другие дела не ждали. Лично у Полины возникла проблема с сохранением урожая. Она не планировала что-либо консервировать, но пришлось, и вот оказалось, что подпол маленький и тары для будущих консерв — нет.
Плюс ко всему неожиданно много времени заняла пропаганда картофеля. Селянки оказались крайне консервативными хозяйками, и новый овощ принимали с трудом. Вот сладости они пробовали, не боясь отравиться, а картошка у них вызывала предубеждение.
Впрочем, они так же относились к кабачкам, рису, кукурузе, баклажанам, томатам, перцу. Все эти редкости Полина видела на рынке у заморских купцов, но в непрезентабельном виде и за большие деньги.
На Большой земле эти продукты тоже не были популярны. Оно и понятно: овощи — это не лучший груз для кораблей. Но иногда диковинки с южной стороны континента всё же попадали в продажу, а потом долго кочевали-перепродавались в холодильных ящиках из страны в страну, пока всё не раскупали самые любопытные.
В огороде у Полины ради интереса были посажены все эти овощи, и благодаря эльфу они дали отличный урожай даже без теплицы, но она же не собиралась зимовать на Скальной гряде! Поэтому баронесса вечерами вместо того, чтобы заниматься украшениями на продажу, приглашала женщин к себе и учила их готовить, используя весь ассортимент овощей и кухонной посуды, а те не понимали, почему нельзя всё свалить в один котёл и сварить. К чему совершать глупости вроде нарезки и обжарки, постепенной загрузки продуктов, зачем столько лишней посуды и телодвижений.
«Всё, что выросло, должно быть в одном котле!» — поучали юную баронессу опытные хозяйки.
Впрочем, земные кастрюльки, ковшики, миски, венчики, разнообразные ножи и прочее заворожили женщин, но даже в мыслях они не осмеливались владеть таким богатством.
Поля понимала, что на большую ораву едоков сложно готовить, тем более места в доме мало, чтобы помощницы действительно помогали, а не мешались. Но нельзя же всю жизнь делать всё как проще! Уж и так её селяне живут проще некуда и ни к чему хорошему их это не привело. А сейчас женщины готовят не только своим мужчинам, но ещё на продажу, и ни в одной семье не сделали летней кухни по примеру Полины, а ведь проще простого!
Да что говорить, никому в голову не пришло собрать во дворе из камней подставку, а сверху из глины вылепить примитивную печку-черепаху! Она маленькая и похожа на перевёрнутый котёл с отверстием, но пользы от неё много. В ней девочки могли бы печь хлебные лепёшки, сушить ягоды, а если сделать стеночки печки потолще, то хватило бы жара, чтобы использовать «черепаху» как настоящую духовку и это разгрузило бы хозяюшек.
Полина после каждого просветительно-образовательного вечера клялась себе, что больше никого не позовёт, но видя насмешливый взгляд эльфа, продолжала кулинарные занятия.
А ведь она ещё так и не выбрала время, чтобы съездить на лесопилку и выбрать себе качественные доски для внутренней отделки новой части дома.
Время уходило сквозь пальцы в курировании общих работ, в общении с появившимися из ближайших городов и поселений торговыми людьми. Потихоньку слухи о новой дороге и порте разошлись, и купцы потянулись на Скальную гряду, чтобы присмотреться.
С каждым надо было перекинуться словечком, чтобы понять, нужный ли он человек для порта или удобнее его направить в ближайший город, где вскоре поставят рынок. Убедить попробовать привезти свой товар следующим летом. Обговорить время и условия проживания купца или его человека на Скальной гряде.
А где хранить товар? Значит, надо было поднапрячься и начинать ставить лавки и склады, и опять проблема с крышами для новых строений… и всё это по кругу, а на носу уже осень и дожди. И Полине казалось, что она ничего не успевает, ничего уже не контролирует!
Даже среди хвойного леса осень сумела обозначить своё присутствие яркими всполохами одиноких клёнов, осин и берёз. Из-за оживлённой жизни на Скальной гряде охота нынче стала никакой, но это не означало, что лес опустел. Женщины набирали полные корзины грибов и ягод, а мужчины сердито сопели, думая о том, как они могли бы подзаработать, если бы кормили пришлых свежим мясом.
Обидно! Раньше мяса было вдоволь, но кормить за деньги некого было, а теперь голодных ртов полно, а мяса нет. Вот никогда раньше на Скальной гряде не требовалось наличие лесника, а теперь, пожалуй, надобен, чтобы гонять пришлых.
Жизнь изменилась.
Целыми днями стоит гвалт! Одну девку со двора свели и вроде бы хорошо, ведь замуж взяли, но увезли кровиночку в дали дальние! Баронесса ей зачем-то брови наполовину выщипала, темный пушок над губой убрала (не узнать девку стало), ногти на руках и ногах ровненько остригла, подмышки выбрила (срам-то какой!) и долго о чём-то с ней говорила. А когда Милку в телегу сажала, то полный короб всякого добра с собой дала (нет чтобы материй ейной дары передать, так нет же, соплюху одарила).
Не было ни гуляний, ни застолья. Молодые только хозяйку имения уведомили, что хотят уехать, а она с бабьём Сида собственные проводы устроила.
Не успели такое непотребство пережить, как другой девке голову задурили и… вернули. Непорченой вернули, но это как сказать!..
Жених в ужас пришёл, узнав, что невеста не видит разницы между мужем, свояком и свёкром и готова по-женски угодить. Шум поднял, насилу утихомирили.
На гряде всегда так жили, а тут бабы узнали, что позор это, стыдобища, о которой сказать никому нельзя. Неспокойно в семьях стало.
Теперь другим сыновьям отдельные дома подавай, а как детей делить, когда испокон веков все вместе жили! Дурит бабьё, волком смотрит, и нет лада в домах, а ведь дел полно! Лодку у баронессы выкупили, а ещё одну вскладчину купили. Теперь чужаки в море не ходят, а то ишь, больно вольно им!
Рыбы много и впрок бы заготовить, но тут грибы, ягоды, да баронесса диковинных овощей дала.
Вся бабья работа, и они носы задирают, командуют… их время.
Да и хозяйка им потакает, учит, не брезгует. Хорошо ли это?
Всё стало как-то не так… вроде и ладно, но рушатся устои и неспокойно на душе, потому что раньше будущее было понятным, а теперь не знаешь, что завтрашний день принесёт!
Мужики денежку только за камень получают… раньше бы радовались бы, а теперь даже тугодум Сид понимает, что мало это и хорошо бы строительству поучиться. Да только в нанятых ватажках не любят чужих помощников. Гордятся своим умением и берегут секреты, а остальных дразнят отсталой деревенщиной. Обидно.
И ладно бы только это, но хозяйка никакой солидности не имеет, носится целыми днями, разговоры со всяким сбродом ведёт, смотреть тошно. Если к баронессе каждый запросто обратиться может, то нет к ней уважения, а ведь не думает она, что и к её людям не будет почитания. Так-то вот!
Настал тот сладкий и долгожданный момент, когда Полина вытащила из здоровенной печи готовые квадратики стекла. Они были гладкими и прозрачными, но хрупкими. На Земле уже давно научились делать прочное и идеально ровное стекло, но Полине не удалось закупить нужные добавки, да и вопрос упирался в подходящее оборудование, которое помогало бы работать с горячей стекломассой.
В будущем она собиралась пригласить огневика, чтобы попробовать закалить полученные примитивные квадратики при помощи высокой температуры и быстрого охлаждения хотя бы в масле, но тут необходимо экспериментировать.
А пока она в песок добавляла соду, ради понижения температуры плавления и известняк, чтобы готовое стекло не растворялось в воде из-за присутствия в составе соды. Двое сыновей Сида часть стекломассы быстро раскатывали на специальном столе при помощи валиков на длинных держателях, нарезали и возвращали в печь. Другую часть они укладывали в готовые формы и так же торопились вернуть в печь. Они не понимали сути процесса и делали так, как научила баронесса, дивясь странным инструментам, которые она привезла с собой, говоря, что только они выдержат жар сырья, и той защите, что повелела надеть.
Ради экономии топлива имело смысл ставить вторую печь, чтобы не терять набранную с большим трудом нужную температуру в первой печи, но пока было важно понять получится ли хоть что-то путное, действуя кустарным способом или нет.
Ведь здесь как с мылом. Работать с основой — просто, а когда начинаешь изготавливать с нуля, то всплывает множество нюансов и вообще, производство оказывается вредным для здоровья.
В результате пришлось констатировать, что здешнее «стекло», сваренное из зёрен, было прочнее и это могло стать серьёзным препятствием для широкой торговли. Да и вообще, не смотря на все старания слишком мало квадратиков получились ровными и почти все они оказались разной толщины, но прозрачность удалась!
— А что, если вам заказать специальную пропитку в оконной мастерской? Они же там чем-то обрабатывают свои пластины, так пусть и ваши пропитают! — предложил Мишенька.
— Мы вроде как их конкуренты и вряд ли они согласятся, — постукивая квадратиком стекла о край стола, пытаясь определить степень его прочности, сомневалась Полина.
Её беспокоил ещё один момент. Из-за хрупкости полученного стекла было чревато делать квадраты-прямоугольники большего размера, так как купцы не смогут довезти их до потребителя в целом виде. Но может, это и к лучшему?
Ей сложно будет раздобыть и доставить новое оборудование для раскатывания стекла большего размера. Сейчас у неё всё на любительском уровне и изначально целью создания мастерской было прикрыть изготовление стеклянных украшений, а теперь появились перспективы, замыслы…
— Но вы же хотели перетянуть к себе мастеров? Возьмите их учеников и дайте им дело. Их не придётся учить с азов, — вступил счетовод.
Полина покивала головой и, повернувшись к Мишеньке, торжественно заявила:
— Дорогой мой господин Ярый! Мы с вами строили маленькую печь, проводили эксперименты с найденным сырьём и выбрали лучшее. Вы следили за постройкой большой печи и сами варили стекло, сами пробовали раскатывать его и дожидались результата, — Полина торжественно перечисляла этапы проделанной работы. — Конечно, вы не мастер, но дело понимаете, как и то, что надо продолжать эксперименты по снижению себестоимости, повышению качества стекла, — баронесса многозначительно подняла палец вверх, показывая важность замечания. — Но сейчас я не об этом, — и улыбнулась. — Вы же хотели вложиться во что-то? Денег у вас нет, но есть знания, силы и желание. Берите под своё управление эту мастерскую. Ищите мастеров, вкладывайте в них душу, проконсультируйтесь с артефактором, выводите новый продукт на рынок. Вашим заработком с этого будет десятая часть с прибыли. Развивайте дело, расширяйте — и получайте заслуженную долю.
После длительной паузы, Сундуков прокашлялся и спросил:
— На какой срок вы предлагаете такие условия господину Ярому?
Поля едва успела поймать себя за язык, чуть не ляпнув «пожизненно». Но у Мишеньки могло ничего не получиться! Всё же он ещё слишком юн, а в этом случае будет жалко отдавать десять процентов человеку, не оправдавшему надежд.
— Михаил, я даю вам три года на поднятие мастерской. Если за это время вы сумеете оправдать затраты, а на данный момент это около трёхсот золотых монет, и получить прибыль, то мы подпишем договор о пожизненной десятой доле, и не важно, будете ли вы продолжать управлять мастерской или найдёте себе замену. Десятая часть всегда будет вашей.
Мишенька растерянно хлопал глазами, пытаясь понять, что ему сейчас предложили. В ближайшее время никакой прибыли от мастерской ожидать нечего, это он понимал. Работы ему добавиться, а жалование остаётся без изменений. Но всё в его руках!
Пока юноша соображал, Сундуков выступил свидетелем совершающегося договора:
— Я думаю, что надо обдумать нюансы, оформить в столице предварительный договор, который по истечении времени либо само собой будет продолжен, либо перестанет иметь силу.
— Согласна. Через пару недель я отправляюсь в столицу, там оформлю договор и пришлю его сюда.
— Когда вас ждать обратно?