Фатиме не нравилась эта идея. И не только потому, что она опасалась за свою безопасность. Ей не хотелось, чтобы Сити становилась такой же, как остальные, без контроля над собой, вынужденная отвечать на призыв госпожи. От этой мысли сводило живот. Но она знала, что у нее нет выбора.

– Давай.

Они бросили велоц, и Фатима сменила шлем на котелок – слегка помятый, но еще пригодный для ношения. Сити тоже избавилась от головного убора и с любопытством за ней наблюдала.

– Ты знаешь, что мы одеты так же, как в прошлый раз? – спросила она. – Когда отправились сражаться с безумным ангелом? У тебя был костюм того же цвета. Я была в тех же шмотках.

Фатима посмотрела вниз на свой костюм: светло-серый, с жилетом в цвет, фисташковый галстук и рубашка в красно-белую полоску. Теперь она вспомнила. Сити в тех же коричневых ботинках, кожаных бриджах и кафтане. Странное совпадение.

– Это как-то связано с магией джиннов?

– Меня не спрашивай, – подмигнула Сити. – Я полукровка. – Затем она перекинулась.

Несмотря на то что Фатима этого ожидала, трансформация поражала. На месте Сити… Нет, поправила она себя. Это тоже Сити. Высокая джинния с черной блестящей кожей и темно-красными изгибающимися рогами. Она смотрела вниз кроваво-золотыми кошачьими глазами.

– Как ты себя чувствуешь? – нерешительно спросила Фатима.

Челюсть Сити сжалась, и ее голова качнулась из стороны в сторону.

– Хочу, чтобы она заглохла, – прорычала нубийка. – Но я в порядке, хвала богине. – На ее спине развернулись черно-красные крылья. – Полетели, заткнем ей рот. – Фатима не сумела сдержать легкий вскрик, когда ее обхватили сильные руки и она поднялась в воздух.

От внезапного ощущения у нее свело живот, а мир перевернулся набок – так что она не могла понять, где находится верх. Когда агент снова пришла в себя, то увидела, что они воспарили над толпой джиннов, поднимаясь вверх. Взмахи крыльев Сити отдавались шумом ветра в ее ушах. Они подлетели к крыше и приземлились среди все увеличивающихся рядов джиннов.

Сити отпустила Фатиму, которая, запнувшись, встала на ноги. Полеты никогда не были ее сильной стороной. Никто из джиннов не удостоил их даже взглядом. Они стояли на месте, раскачиваясь, их лица были лишены эмоций, а глаза пугающе пусты. Фатима и Сити повернулись к механическому джинну. Платформу, на которой стояла Абигейл, построили в виде помоста со ступеньками, ведущими вниз, на крышу. Ее сообщники выстроились рядом с ней: Виктор, Бетани, Дарлин и Перси. Они стояли спиной к подругам, наблюдая, как ифриты старательно соединяют пластины на Часах Миров.

– Почти готово, – отметила Фатима. – Погоди, ты куда? – Она протянула руку, чтобы схватить Сити, которая шагнула вперед. Та повернулась, пригвоздив ее взглядом потускневших джиннских глаз. – Сити, слушай меня, не ее! Превратись обратно! Сити! – В глазах появилось узнавание, и через мгновение она вернулась в человеческую форму.

– Малеш, – смущенно пробормотала Сити извинение. Она посмотрела на сцену перед ними. – Ты права, Часы почти закончены. Когда они заработают, сквозь них пройдут Девять Владык. И все эти джинны превратятся в послушных солдат. Ее солдат.

– Можем штурмовать ступени. Взять ее напрямую.

Сити посмотрела на Абигейл, чью искалеченную белую руку было хорошо видно – вместе с кольцом.

– У меня идея получше. – Она сняла винтовку с плеча.

От понимания, что предлагает ее подруга, Фатима застыла на месте.

– Насколько я знаю, – сказала Сити, прочитав чувства на ее лице, – министерство выдает оружие.

– Для самообороны, – парировала Фатима. – Не для хладнокровного убийства.

– Это по-прежнему самооборона. Просто посредством хладнокровного убийства. – Фатима открыла рот, чтобы возразить, но Сити настойчиво продолжала: – У нас нет времени на споры об этике. Я только знаю, что всего лишь одна пуля сделает это кольцо бесполезным, освободит всех джиннов и остановит Часы. Как по мне, это и есть высшее благо.

Фатиме это не нравилось. Совсем. Но слишком многое поставлено на карту. И Сити была права в одном – у них нет времени на споры.

– Сделай все чисто, – наконец сказала она.

Сити кивнула и опустилась на колено, прижав приклад винтовки к плечу и вглядываясь в прицел.

– Может, ты и на высоте, – пробормотала она, – но у меня есть богиня. – Ее палец завис над спусковым крючком.

– Не попади в джинна! – прошептала Фатима.

– Не переживай. Надежный выстрел. Но результат может получиться неаккуратным.

Фатима собралась с духом. Она надеялась, что справится с «неаккуратным».

Сити начала шептать, и понадобилось мгновение, чтобы понять, что она молилась.

– Хвала тебе, Хозяйка всех сил, Око Ра, Свет, что отгоняет тьму. Я открываю тебе свое сердце. Свои руки. Свои глаза. Сердце мое безупречно. Сделай мой прицел верным, чтобы поразила я врагов Отца нашего.

Ночь разорвал треск винтовки. Слова Абигейл резко оборвались, и перед ней, словно завеса, расплылось черное облако. Пуля столкнулась с ним и разлетелась вдребезги. Виктор закричал, сжимая окровавленное плечо, куда попал осколок, и упал на пол платформы. В следующую секунду черное облако превратилось в знакомую фигуру. Пепельный гуль.

– Я была уверена, что прикончила эту тварь! – выругалась Сити.

Она приготовилась снова выстрелить. Слишком поздно. Абигейл смотрела на крышу. Она легко заметила их среди массы бессмертных и что-то крикнула во всю силу легких. Фатима почувствовала, как холодеет кровь, когда все окружающие джинны направили на них взгляды – пустые и мертвые.





Глава двадцать седьмая





Фатима увернулась от мясистой ладони округлого четырехрукого джинна. Не просто округлого, почти идеально круглого – чешуйчатая сфера с большим, чем нужно, количеством конечностей и широким ртом. Она ударила джинна тростью прямо между глаз, и тот отшатнулся. Возле нее Сити отбросила джинна с единственным желтым рогом так, что тот врезался в нескольких других, используя их вес против них самих.

– Это начинает раздражать, – прорычала она, подпрыгивая, чтобы пнуть джинна в лицо.

– Лучше, чем… – Фатима задохнулась в обжигающем холоде, пройдя прямо сквозь вихрящуюся джанн ветра. – Поднажмем! – застучала она зубами.

Сити была права. Абигейл слишком распылялась. Сначала они боялись, что джинны их одолеют. На удивление, они оказались не слишком опасными. О, они оставались массивными и чудовищными. Но сражались они вяло. И неуклюже. Некоторые нападали только раз, после чего возвращались в ступор. Тем не менее бои их задерживали и давали время на завершение Часов. Их лучшим шансом было пробиваться вперед и добраться до платформы.

– Мы вырвались! – крикнула Сити.

Их все еще окружали джинны. Но они, похоже, не получили команду Абигейл. Их глаза были прикованы к хозяйке, которая больше не выкрикивала приказания, но стояла неподвижно с вытянутой рукой. От концентрации ее лицо покрывал пот, а прекрасно уложенные волосы почти распустились.

– Выглядит уязвимой. Нападем сейчас!

– Не получится, пока он стоит на пути. – Сити указала на пепельного гуля, который безучастно за ними наблюдал.

– Нам как-то нужно его отвлечь.

– Принято, – сказала Сити. Она подняла винтовку, прицелилась и выстрелила. Абигейл вздрогнула от предназначавшегося ей выстрела, хотя гуль в мгновение ока переместился, чтобы отразить пулю. Англичанка бросила вниз злобный взгляд и выкроила секунду, чтобы отдать команду. Клубящееся черное облако, которое было пепельным гулем, развернулось и устремилось к ним.

– Сработало, – сообщила Сити. Мгновение – и она джинния. Когда пепельный гуль сгустился и упал перед ней, Сити нанесла удар – настолько сильный, что существо рассыпалось в черную пыль, разлетевшуюся по крыше. – Иди, позаботься об Абби. Я задержу тварь.

– Ты справишься? – Фатима с беспокойством посмотрела на Сити. – В этой форме?

– Она слишком занята, – ухмыльнулась Сити, хотя улыбка выглядела натянутой. – К тому же со мной богиня! Иди! Подожди! – Фатима с удивлением обнаружила, что вовлечена в глубокий поцелуй. Ее тело напряглось, когда по нему пронесся электрический поток – словно кто-то неведомым способом сумел перелить половину Нила в бутылку. Их губы разомкнулись, и у нее перехватило дыхание.

– Что это было? – пролепетала следователь, когда ее ноги снова коснулись земли.

– Подарок, – подмигнула Сити. – Считай, что я подзарядила твою батарею. – Ее лицо исказилось в рычании, когда вновь сформировавшийся гуль поднялся, создавая свой дубликат. – Теперь иди!

Фатима пошла. Ее тело покалывало, и казалось, что она переполнена новой энергией. Проскользнув между последними джиннами, она добралась до лестницы к платформе и помчалась вверх, перескакивая через ступеньки. Кто-то спрыгнул вниз, чтобы ее остановить. Персиваль Монтгомери. Она легко его обошла и нанесла сильный удар в челюсть, от которого голова англичанина откинулась назад. Он повалился на платформу, и агент улыбнулась. Как же хорошо! Ей было хорошо!

Сестры Эджингтон выкрикнули предупреждение, и Абигейл обернулась, как раз когда Фатима выхватила меч и атаковала. Женщине удалось избежать удара, но он прошел достаточно близко, чтобы ее лицо побледнело.

– Похоже, ты твердо решила встать у меня на пути, – прошипела она. – Ты как дитя, просто не можешь, когда тебя не слушают. – Она протянула руку в воздух, и в ней появился черный гудящий клинок.

Фатима улыбнулась шире. И напала.

Абигейл была искусной фехтовальщицей. Но у Фатимы имелось два преимущества. Абигейл устала, она использовала слишком много силы кольца. Следователь, с другой стороны, получила энергию от магии джиннов. Ее ноги пританцовывали, когда она воспользовалась своим превосходством, заставляя противницу блокировать и поспешно отступать. Агент поражалась легкости, с которой угадывала намеченные маневры, и без труда их парировала. Она видела явное изнеможение на лице Абигейл, ее затрудненное дыхание.

Намереваясь покончить с этим, Фатима притворилась, что запнулась. Абигейл ухватилась за победу, вытягиваясь в колющем движении. Выйдя из финта, Фатима опустилась, острие клинка прорезало платье и задело бедро. Англичанка с криком отпрянула, держась за раненную ногу.

– Это за Сити.

Лицо Абигейл потемнело.

– У меня нет на это времени! – Уортингтон взмахнула рукой с кольцом, и оно ярко засветилось. – Ко мне!

Масса джиннов ринулись с крыши наверх. Фатима подняла меч, ожидая, что они нападут. Вместо этого джинны собрались в защитный щит вокруг своей хозяйки.

– Хочешь с кем-нибудь сразиться? – ухмыльнулась Абигейл из-за заслона тел. – Вот тебе. Протестируй навыки! – Она снова взмахнула рукой, и один из ифритов, работавших над Часами Миров, оторвался от металлического гиганта и упал вниз, тяжело приземлившись на ступени перед Фатимой.

Существо было добрых девять футов в высоту – не говоря уж о том, что его тело состояло из огня. Ифрит выхватил из небытия пылающий красный клинок и взмахнул. Фатима сумела вовремя поднять свой меч. Сила удара бросила ее на колено, а из оружия ифрита вырвались огненные брызги. И он продолжал давить. Ее взгляд встретился с глазами противника – пустыми омутами расплавленной лавы – и она знала, что рано или поздно раскаленное лезвие до нее доберется.

Внезапно раздался подобный львиному рев. Ифрит закричал, когда когти вонзились сначала в его руку, потом в грудь, расплескивая кровь. Он повернулся навстречу шквалу когтей и бьющихся крыльев. Сити! Нубийка оскалила зубы, и джинн ответил яростным воплем, занося пылающий меч над головой. В руке Сити появилось оружие – клинок сияющего серебра. Столкновение двух мечей было ослепительным.

Абигейл следила за схваткой, все еще сжимая раненную ногу. Она снова закричала, и второй, а за ним и третий ифрит спикировали вниз. Фатима в панике наблюдала, как три огненных создания обрушиваются на ее подругу. Сити ощерилась, кроваво-золотые глаза сузились в злом прищуре, крылья распахнулись, а серебряный меч указывал в небо. Фатима никогда не видела ничего столь же прекрасного!

Сити держалась. Но все же она была полуджинном, сражающимся с тремя ифритами, которые осыпали ее ударами раскаленных клинков. Она быстро перешла к отчаянной защите. Взмахи меча слабели, женщина с трудом блокировала колющие атаки и крутилась на месте, чтобы уследить за всеми тремя. Ифриты кружили вокруг нее, словно гиены, изматывающие свою добычу.

Фатима подняла меч, намереваясь ринуться в бой – даже если долго она не продержится. Она и шагу не успела сделать, как один из ифритов сделал выпад и его меч нашел брешь в ослабшей защите нубийки. Обжигающий клинок глубоко вонзился в плечо. Крик, который издала ее подруга, разбил сердце Фатимы. Она смотрела, как Сити упала на колени – сияющий меч исчез из ее рук.

Второй ифрит бросился вперед, поднимая клинок для смертельного удара. Фатима понеслась вниз по ступеням, готовая броситься на существо. Но джинн вдруг остановился. Абигейл приказала ему возвращаться к работе. Она отозвала их всех. Фатима добежала до Сити, когда три ифрита отступили по приказу хозяйки.

– Жжет! – Лицо Сити исказилось от боли. – Жжет повсюду!

Фатима посмотрела на рану. Ее должно было прижечь пламенем клинка. Однако она одновременно выглядела обожженной и кровоточила. Агент хотела остановить кровь, но лишь одернула ошпаренные пальцы. Кровь оказалась горячей на ощупь – кипящей, отравленная оружием ифрита.

– Почему ты не исцеляешься?

В ответ Сити снова закричала, когда над ее телом начали подниматься струйки дыма.