– Он повсюду, – заговорил следующий аль-Джахиз.

Рядом с Абигейл стояло четыре копии аль-Джахиза. Она взмахнула рукой – и иллюзии исчезли. Один аль-Джахиз стал Виктором Фицроем с усмешкой на квадратном лице. Сестры Эджингтон, Бетани и Дарлин, появились вместо следующих двух. Вечно ухмыляющийся Персиваль Монтгомери был четвертым.

– Так кто из вас произнес ту речь на саммите?

Персиваль отвесил Фатиме поклон, на что Абигейл восхищенно захлопала.

– Абигейл, – прохрипел Александр. – Ты хочешь сказать, что действительно совершила все эти ужасные поступки? Что убила нашего отца?

На мгновение маска, которую носила женщина, соскользнула. Но так же быстро появилась вновь.

– Отцу пора было отойти в сторону, – спокойно ответила она. – Ты видел, что он делает с именем нашей семьи, с нашим состоянием. Как думаешь, кто управлял делами, пока ты слонялся по Индии бедным солдатом? Слабоумные старики, которыми он себя окружил? Я единственная, кто позаботился, чтобы имя Уортингтонов сохраняло репутацию еще одно поколение.

– Все те сделки, которые вы не могли понять, – сказала Фатима Александру. – Оружейные подрядчики и заводы по производству боеприпасов. Это была ваша сестра. Вот почему она пыталась сорвать мирный саммит. Она хочет войны. Всё для наживы.

Александр в ужасе уставился на сестру.

– Наживы? – презрительно усмехнулась Абигейл. – Ты думаешь, дело в деньгах? Или чтобы отомстить отцу за то, что он не пригласил меня в свой маленький клуб? Возмездие брату за наследство? – Она бросила на Фатиму разочарованный взгляд. – Если бы я была мужчиной. Если бы это был мой брат, как ты подозревала. Каким бы, по-твоему, был мой мотив?

– Чую, начинается злодейский монолог. – Асим придвинулся ближе к Фатиме.

– Власть, – ответила Хадия. – Обычно мужчины хотят власти.

– Что же еще? У Египта она сейчас есть. Спасибо аль-Джахизу. Вы уже держали скипетр тысячи лет назад. Теперь вы стали новой силой. Пока вы строите фантастические чудеса механики и магии, старые силы отступают или грызутся между собой. Англию едва можно назвать империей. Юнион Джек повержен индусами-мистиками в Пенджабе и ашантийскими королевами с говорящими барабанами на Золотом Берегу. – Она хмыкнула. – Мой отец был прав в одном – неспособность принять новую эпоху привела к тому, что Британия пошатнулась, в то время как темнокожие расы возвысились. Но зачем создавать, когда можно просто отнять? Сердце египетской силы – это джинны. И я отниму их у вас.

Абигейл подняла перевязанную руку, и бинты исчезли – еще одна иллюзия. Без заклинания кожа на ее руке была бледной и ссохшейся почти до кости. На безымянном пальце поблескивало простое золотое кольцо, украшенное огненным шрифтом. Фатима узнала его с первого взгляда – Печать Сулеймана.

– Я добьюсь, чтобы Британия правила вновь, – провозгласила Абигейл. – Египет падет первым, с джиннами под моим контролем. Затем я верну все, что мы потеряли, я собираюсь возродить империю. Восстановить наше былое величие. Возможно, меня даже будут чествовать, как лорда Нельсона. Может, даже сделают королевой. – Она остановилась, чтобы полюбоваться кольцом. – Или я сама сделаю себя королевой!

Фатима смотрела на изуродованную руку девушки и экстаз на ее лице, вспоминая предупреждение ангелов о подобном могуществе: «Инструмент слишком большой силы, чтобы смертный так своевольно ею распоряжался. Так часто». Она повернулась к Асиму:

– Все зафиксировал? – Инспектор кивнул. Ее взгляд переместился на одного из полицейских. – А ты достаточно услышал?

Полицейский тоже кивнул, его лицо выражало смесь шока и отвращения.

– Фальшивка! – выкрикнул он. Абигейл уставилась на него в явном недоумении – пока не пришло понимание.

– Мустафа. Мой свидетель.

– Больше нет! – закричал мужчина в ответ. – Ты фальшивка! Я буду тебя обличать до последнего вздоха!

Фатима решила привести его с собой, переодев в одного из полицейских Асима. Если свидетель аль-Джахиза увидит разоблачение самозванца, это может значительно ослабить напряжение на улицах Каира.

– Новости быстро расходятся в этом городе, – усмехнулась она. – Вскоре все узнают, что ты не аль-Джахиз. Имение окружили полицейские, готовые ворваться по первому слову. Даже если у тебя получится нас остановить, мы вернемся, и нас будет больше. Ты не сможешь победить. Все кончено.

На лице Абигейл промелькнула странная улыбка. Ее друзья прыснули. Фатима надеялась на другую реакцию.

– Кончено? – переспросила Абигейл. – Все еще даже не начиналось. Кстати, агент Фатима, ты ведь не спросила, что я планирую сделать с этими фантастическими Часами. Я собираюсь взять их с собой туда, где все начиналось. По расписанию это должно было произойти через пару дней. Но придется начать сейчас. – Она произнесла нараспев: – Девять Владык идут.

Фатима насторожилась, когда на кольце Абигейл засияли огненные буквы. Она уже собиралась сказать Асиму, чтобы дул в свой свисток и производил арест, когда до ее слуха донесся знакомый металлический лязг. Она помнила его по предыдущим визитам в имение Уортингтонов. Тогда он был слабым, настолько смутным, что она сомневалась, не почудилось ли ей. Теперь он звучал отчетливее. Отдаленный звон, словно молоты били по стали. Она оглянулась на Хадию.

– Я тоже слышу!

У Фатимы свело живот. Звон. Она не учитывала звон.

– Абигейл! – попыталась следователь. – Тебя используют! Ангелы, они хотели, чтобы ты…

– Тот джинн Сива тоже об этом лопотал. Будто они подстроили, чтобы кольцо попало ко мне. – Она пожала голыми плечами. – Скажу тебе то, что сказала ему, – мне все равно. Теперь кольцо мое. Оно выбрало меня. И я не марионетка.

Звон стал громче.

– Откуда он идет? – выкрикнула Хадия. То был не единственный лязг, но множество ударов, выбивающих неровный ритм. Фатима опустила взгляд к своим карамельным туфлям. Это пол дрожит? Стены вокруг них вибрировали, а серебряные лампы мамлюков раскачивались на цепях под потолком.

– Мы ее берем? – спросил Асим со свистком у рта.

Фатима заметила ухмылку, расплывающуюся на лице Абигейл, и мотнула головой:

– Бежим! Уходим, сейчас же!

Они кинулись к дверям. Фатима схватила Александра, глаза которого метались по сторонам. Агент бросила последний взгляд на Абигейл и ее друзей, беззаботно стоявших посреди трясущейся комнаты. Фатима рванула сквозь дверь и вниз по лестнице, но оглушительный звон преследовал их и снаружи. Она заметила Хамида, бегущего к ним с несколькими агентами и полицейскими.

А потом дом рухнул.


Следователь почувствовала, как земля уходит из-под ног, и чуть не упала. Асим кричал полицейским отступать. Те, кто еще оставался в фургонах, выпрыгнули и побежали, когда имение Уортингтонов обрушилось. Башни, минареты и колоннады разлетались на части, обваливая целые здания. За ними последовала земля, разверзаясь и поглощая целые участки имения. Хватило мгновения, чтобы остались только руины, окутанные клубящимся облаком удушливой пыли. Фатима закашлялась, попыталась отойти дальше и услышала новый звук – похожий на скрежет. Обернувшись, она увидела, что обломки разрушенного дома сдвигаются, поднимаются вверх.

Не успела следователь толком разобраться, что происходит, как обломки разлетелись в стороны, заставляя искать укрытие. Нечто поднималось из дома. Нечто, как она теперь понимала, скрывавшееся под ним все это время. Сначала показалась пылающая рогатая голова из металла, за ней плечи, затем массивное тело в форме человека. Нет, не человека. Джинна! Огромного механического джинна из железа, латуни и стали. Его каркас облепили ифриты – огненные кроваво-красные существа, ярко горящие в сумерках. Они стучали молотами, сваривали и лязгали в яростной какофонии.

Фатима думала, что у самозванца только один ифрит. Но их были дюжины! Они еще не закончили работу, так что во многих местах конструкции не хватало металлических листов. Грудная клетка оставалась открытой, и агент видела, как вращаются шестеренки механического сердца. Там, на платформе, стояло пять фигур – Абигейл Уортингтон и ее друзья. Прямо за ними находился диковинный механизм из смыкающихся шестерней, среди которых трудились несколько ифритов. Ее охватил всепоглощающий ужас. Часы Миров!

Огромный механический джинн вырвался из уничтоженного имения Уортингтонов, словно зверь, сбросивший шкуру. Его рогатая голова в джиннском огне повернулась на север, и он отправился в путь гигантскими шагами. Для своих размеров механизм передвигался быстро и вскоре уже был далеко.

Фатима спотыкалась, подталкивая ошеломленного Александра. Хадию и Асима она нашла в окружении таких же потрясенных полицейских агентов, покрытых толстым слоем пыли.

– Не думаю, что мы привели достаточно людей! – прокомментировал Асим, вычищая усы.

– Мне кажется, мы теперь знаем, что случилось с пропавшей сталью Уортингтонов, – добавила Хадия, глядя вслед железному гиганту. – Куда эта штука направляется?

– Абигейл сказала, что они вернутся туда, где все это начиналось, – ответила Фатима.

– Дело? – нахмурился Асим. – Оно начиналось здесь.

Фатима смотрела на удаляющегося механического джинна. Он шел не на север, а на северо-восток.

– Каир. Там все началось. Часы Миров построили, чтобы воссоздать великие формулы аль-Джахиза. Чтобы открыть двери в другие миры. Она ведет его туда, где аль-Джахиз впервые пробил проход в Каф.

– Дворец Абдин! – со свистом вдохнула Хадия.

– Послы для королевского саммита до сих пор там! – сказал Асим.

Сердце Фатимы упало.

– Мы должны вернуться!

– Это будет непросто. – Асим указал на погрузившееся в землю имение Уортингтонов. Несколько еще видимых полицейских фургонов были погребены под обломками. – Лучшее, на что мы можем надеяться, что Гиза передаст предупреждение, когда увидит эту штуку – может, кому-то хватит ума прислать машину, чтобы проверить, как мы.

«Этого недостаточно, – переживала Фатима. – Никто, кроме них, не знал, с чем они имеют дело. Она огляделась вокруг. Должен же быть какой-то выход!»

Не успела ей прийти эта мысль, как она заметила одинокую повозку, мчащуюся к ним по дороге. Нет, не повозку. Что-то вроде моторизованного велоципеда[96]. Но массивного по центру, а поверхность покрыта бронзой и серебром. У двух колес – одно впереди и одно сзади – были более толстые шины, чем у велоципеда, а сиденье располагалось слишком низко. Также он издавал сильный шум, двигатель рычал так, словно его сняли с дирижабля.

Водитель сидел, наклонившись к передней части необычного транспорта, схватившись руками за бронзовые ручки, где в сгущающихся сумерках светилась единственная лампа. Лицо скрывали защитные очки и круглый коричневый шлем. Водитель остановил странный велоципед прямо перед ними и отщелкнул подножку ботинком в цвет шлема. Подняв очки, он расстегнул ремешки на шлеме, снял его и обозрел разрушенное имение.

Фатима вытаращилась.

Водитель улыбнулась.

– Похоже, та еще была вечеринка, – сказала Сити.





Глава двадцать шестая




– Знаешь, по дороге сюда видела очень странную штуку? – Одетая в обтягивающие кожаные бриджи и короткий красный кафтан Сити небрежно облокотилась на странный велоципед, поправляя знакомую длинную винтовку на спине. – Гигантский механический джинн. С ифритами по всему телу. Кто-нибудь еще его видел или я слишком много пью?

– Откуда ты знала?..

– …где ты? Помнишь, что я говорила о вещах, которые умею делать?

Разумеется. Ее способности полуджинна. Все еще неуютно. Но она готова была ее расцеловать!

– Нам нужно в Каир!

– Я так догадываюсь, это как-то связано с гигантским механическим джинном? Такие штуковины обычно ни к чему хорошему не приводят.

– Самозванец – это Абигейл Уортингтон, – торопливо объяснила Фатима. – Она с друзьями везет Часы Миров во дворец Абдин. Собирается использовать Печать Сулеймана и джиннов, чтобы захватить Египет. Потом они могут попробовать завоевать мир.

Сити присвистнула.

– Звучит определенно нехорошо. – Ее глаза переметнулись на группу полицейских и министерских агентов. – Но здесь куча народу. А у меня только он. – Она указала на свой транспорт.

– Что это за штука? – спросила Фатима.

– Мопед! Они сейчас популярны в Луксоре. И я себе заказала.