– Да чтоб тебя, – психанула поднимаясь. – Давай сюда клей и уши, времени нет больше возиться.

– Смилуйся, Матушка! – Взмолилась Эвелина, закрывая лицо в рыданиях.

– Да успокойся ты, в целом справилась, молодец, – проворчала я, глядя на себя новую с восхищением.

Мне бы диадему на гриву, и точно принцесса эльфийская!

– Да? – Удивилась гримёрша, неожиданно быстро успокоившись. Вот же артистка.

– Так всё, иди. Пожитки свои утром заберёшь! – Рыкнула в нетерпении на девушку, что кинулась к чемодану.

Эвелина выскочила, хлопнув дверью. Хотела извиниться, открывая обратно, но я толкнула и закрылась на засов. Как же она достала уже.

Не теряя более ни секунды, нацепила шпагу на пояс, под вязочки на бедре кинжал заправила, сумку с важными вещами перепроверила и наперевес через плечо забросила. А затем позвала Юргула мысленно.

Занавески балконной двери всколыхнулись, и седой вампир возник с невозмутимым видом.

Но это в первое мгновение, пока не всмотрелся в мой новый образ.

Глазками захлопал в недоумении.

– Да я это, я. Правда, образ не закончен ещё, – усмехнулась, похлопывая по сумке с ушами и клеем, и добавила уже серьёзно: – Вы разобрались, где эльфийское войско, сэр Юргул?

– Отчасти, – выдал хмуро. – Слишком много человеческих магов в тех землях с сильными амулетами. Потеряли одного векового, но в борьбу он не вступал, как и наказывали.

– Хм, прискорбно… И какие у вас предположения? Мне нужно, чтобы вы перенесли меня как можно ближе к эльфийскому войску, – произнесла и достала рулон с картой, честно сворованный у Чилистина из рубки.

Вампир заинтересованно посмотрел на карту, когда её развернула.

– Поверните так госпожа, нет, наоборот, – подсказал мне Юргул, нависая сверху. – Вот до этого селения мы разведали.

Вампир указал на карте точку. Чуть выше и дальше я распознала силуэт хребта.

– А столица империи людей где? – Уточнила на всякий случай.

– Здесь, – показал вампир на звездочку, на которую и подумала.

– А войско Нельса?

– Примерно здесь, – указал на карте Юргул невозмутимо. Похоже, вампир и не парился, почему я такие вопросы задаю, принимал со всей серьёзностью.

Или уже понял, что я не из этого мира? Надеюсь, не слишком много побочных картинок из моего современного мира в волнах нашего общения замешалось…

Исходя из ответов Юргула, выводы сделала быстро. Если масштаб карты указан верно, то селение, до которого разведал мой Дом как раз на пути эльфийского войска. С учётом того, что вампир не сумел найти эльфийскую армию, точкой их нахождения решила считать самую ближнюю, то есть то самое поселение, до которого дошли вампиры. Тем более, дальше по карте в сторону эльфов – обозначены густые леса и очень мелкие деревушки, без каких – либо крупных поселений. Если сопоставить, по карте видно, что Нельсу до моей точки примерно вдвое дольше идти, чем до той же столицы. А эльфам от этой точки до столицы втрое дольше, чем Нельсу. Поэтому эльфы спешить не станут, если не дураки, а генерал окопается уже ближе к императору. Судя по масштабам, Нельсу до столицы дней пять идти, если по тридцать километров за сутки преодолевать ускоренным маршем. А эльфам пятнадцать. Это если они спешить очень будут. Что вряд ли, ибо вымотаться до боя сравнимо с поражением заранее.

– Сумеете переместить вот сюда? – Указала на карте село, которое, по моим умозаключениям, должно быть на пути у эльфийской армии в ближайшее время.

– Да, в три рывка, – ответил Юргул невозмутимо. – Скажите, когда будете готовы, госпожа Валерия.

– Ах да, чуть не забыла, – спохватилась. – Вон там мешок с монетами, пусть кто – нибудь в казну Дома заберёт. На расходы по оснащению.

– Сделаем, госпожа, – хмыкнул древний.

– Вроде со всем разобрались, – выдохнула я и с холодеющей грудью произнесла: – Всё, я готова.

– Тогда прошу, забирайтесь на спину, госпожа…





Глава 13

Безумный план




Перемещение оказалось ужаснейшим испытаем для моей причёски и рук. Ладно бы там на пять минут зацепиться и потерпеть. Но не на четверть часа за один рывок!

– Берите на руки, всё, не могу больше держаться, – выдала после первого же, когда оказались на равнине кромешной ночью, чтобы перевести дух.

Юргул с заметным удивлением на лице всё же взял на руки, как невесту, и погнал дальше ещё быстрее.


Пока нёс, думала, чего это с ним. Такой сильный, как гранит и не дышит даже тяжело, как робот мчит, на котором пахать и пахать. Вот тебе и древний.

Похоже, удивился вампир, что позволила до себя коснуться, пусть и через шёлковые чёрные перчатки, что он носил. Ей Богу, чувствовала всеми фибрами взрыв биополей и виртуальные нити, едва сдерживаемых в вампирской голове противоречивых мыслей. На миг показалось, что Юргул расклеился, придавшись весьма старым и очень горьким воспоминаниям.

Но когда второй рывок закончился, со мной был уже прежний, невозмутимый древний вампир.

Минут за сорок до рассвета мы прибыли к цели. Юргул мягко опустил меня на мелкую травку близ широкого постоялого двора на границе с селом и поклонился:

– Рад служишь вам, прелестная госпожа, – брякнул и, мгновенно среагировав, придержал рукой, когда пошатнулась.

– Спасибо сэр Юргул, – выдохнула, пытаясь вернуть утерянную ориентацию в пространстве. Ведь до сего момента вампир придерживал меня за локоток.

Запоздало выпрямилась, сделавшись важной и неприступной. Лера, держись, не стоит показывать свою слабость. Это же хищники.

– Рассвет близится, – произнёс вампир ровным тоном, но с явным намёком.

Понимая, что эльфами пока не пахнет, я попросила о последней на сегодня услуге.

– Сэр Юргул, возможно вам покажется странным, но… не могли бы вы одолжить мне свой плащ?

Вампир посмотрел на меня с укором, но молниеносным движением снял с себя чёрный плащ, показывая облаченное в чёрную кожу худое, но атлетическое тело. Так же быстро и одновременно элегантно накинул мне ткань на плечи со словами:

– Для меня честь служить вам, прелестная госпожа.

– Можете быть свободны, сэр Юргул, – произнесла мягко, чуть ли не мурлыча.

Да что б меня…

Вампир поклонился неспешно с лёгкой ухмылкой, и унёсся пулей куда – то в сторону горного хребта, что был здесь очень близко и огромными, заснеженными сопками буквально нависал над селением.

Ещё час назад я пыхтела от жары, обливаясь потом (что после купания обидно вдвойне), а теперь ощущала дуновения горной свежести. И, кажется, даже продрогла, невзирая на плащ.

Селение шло в нехилую горку градусов под двадцать, и было, как на ладони. Представляло собой деревню из десяти домов: в два ряда по пять солидных изб из крупных пород деревьев со своими двориками и сараями в стороне, противоположной от дороги. С краю выпячивалась своим мощным крыльцом самая крупная постройка, смахивающая на таверну с загоном под навесом для лошадей. Судя по трём привязанным и тихо спящим стоя, путники всё же в селе гостили.

Горы, заросшие хвойными лесными массивами примерно на треть от основания, создавали дивные виды. Лес начинался метрах в трехстах вверх от села сразу густо и с крупных стволов хвои, виднелись и широкие пни, и признаки пилорамы в виде нескольких крупных козлов, там же залежи застарелой почерневшей стружки. Ниже села по склону земля шла скудная на растительность до самой равнины, ну а дальше сгустки хвойных лесов виднелись не сплошные, но преобладала всё же плешь. Похоже, местный скот здесь всё до самых корней пожрал вначале сезона.

Село стояло на перекрёстке дорог. Основная, шириной в две колеи, шла вдоль хребта, а мелкая просёлочная поперёк: из лесов под селом тянулась вверх в горы.

Оценив местность, поняла, что эльфам здесь ужасно некомфортно будет передвигаться. Они любят густые заросли, а здесь всё хорошо проглядывается. Даже хвойный лес выглядел скудноватым на ворсистость.

Я проверила амуницию, не слетело ли что. Затем, устроившись на отдельно стоящей лавочке у доски объявлений, причесала разлохмаченные волосы расчёской из сумки, в которой вдобавок имелось маленькое зеркальце и баночки с тенями, что прихватила у Эвелины на случай необходимости подправить макияж. Убедившись, что перемещение не подпортило образ, радостная пошла в таверну уверенной походкой.

Под каблуками заскрипел редкий гравий. Почва под сапогами непривычно твёрдая и каменистая, говорила о смене климатических поясов. Степная травка редкая и скудная, совсем другая. Смена обстановки оказалась существенной.

Километров за триста вампир меня забросил. Так – то не слабо.

Поднявшись на крыльцо по ступенькам из твёрдого дерева, как по каменным (ни одна не скрипнула). Постучалась в закрытую мощную дверь рукой. Зашевелились лишь, когда носком сапога стала долбить.

– Кого принесло в такую рань? – Раздался сварливый старческий голос.

– Путницу, – ответила звонко, закутываясь плотнее в плащ.

– Беги отсюда деточка, эльфы скоро нагрянут, – бросил через дверь.

Отлично, всё сходится, возрадовалась и уже с приподнятым настроением:

– Да куда я побегу, дедуля, сил нет никаких. Ты бы завтраком накормил, а потом гони, куда хочешь.

– Настырная какая! – Взвинтился дед, открывая и, увидев меня, застыл на месте с голубыми глазами уже немного помутневшими от старости, но, тем не менее, по пять копеек выпученными.

– Слушай, с завтраком я передумала, а вот от комнаты не откажусь, – проговорила с милой улыбкой, сделавшись ангелочком.

Дед проморгался, будто наваждение словил, и выпалил:

– Слава Четвёртому, обознался. Думал, дурным делом эльфийка нагрянула. Входи красавица, рассказывай, как тут в степи горной оказалась.

Внутри уютный зал с низким потолком из отёсанных брёвен, барная стойка, как положено, и три длинных стола из дубового дерева: один вдоль, два поперёк. Лавки вместо стульев, правда, совсем убитые, крошатся. Однако всё чистенько, веет табаком и свежесрубленными еловыми веточками.

– Обожди, печку разожгу, чая травяного поставлю, – засуетился дед, когда прислонилась к стойке по какой – то неизвестно откуда взявшейся привычке.

– Должен предупредить, что обилием не блещем, из еды грибы сушёные горные и каша на воде. Многие семьи крестьянские дома оставили, на запад побежали от полчищ ушастых гадов. Поэтому хозяйства пустеют сельские.

– Ты сам чего не побежал, дедуля? – Спросила, наблюдая, как тот ловко управляется с печкой, закидывая заранее заготовленные дровишки.