– Миледи? – Отвлёк в очередной раз граф Чилистин после того, как раздал череду команд скороговорками. – Этот нездоровый блеск в ваших глазах, так, эльф пригвозди, не бывает.
– Вам показалось, капитан, – ответила на выдохе, любуясь через довольно чистые стёкла видами ландшафта.
С ветром нам повезло. Но людям на тяге от этого не легче. Скрип педалей и механизмов не стихал ни на секунду, и добавлял совершенно неожиданных и не к месту возникших воспоминаний о Чёрном море и катамаране, на котором я наяривала, чтобы плыть хотя бы со скоростью шага. А наше судно мчит на всех порах, преодолевая километры в свободном пространстве. Дерево в стенах трещит и через бойницы чуток задувает, локоны у щёк колышутся и щекочут кожу. Все остальные лохмы убрала в незамысловатый хвост.
Эйфория улетучилась вскоре после взлёта. Страх наплыл нешуточный. Ведь жизнь моя повисла на волоске, что держался за баллон с ядрёным газом. Одна горящая стрела – и нам крышка. Лишь ощущение, что мы пока недосягаемы на такой высоте, придерживало порывы бесконтрольной паники.
Первые часы плавания по небу прошли спокойно. Несмотря на то, что граф постоянно поглядывал на меня и вылавливал любые вздохи и ахи.
– Что – то не так, леди Валерия? – Поинтересовался Чилистин в очередной раз.
– Всё так, сэр капитан, – ответила, заёрзав на стуле. – Жаль, что здесь ещё не придумали парашют, было бы просто отлично иметь его под рукой.
– Пара…шют? – Светлобородый Чилистин сделал такой недоумевающе – саркастический вид, что я не смогла сдержать улыбку.
– Ткань на веревочках, расправляется над головой и замедляет падение до безопасного, – пояснила.
– О, – капитан задумался и выдал вдруг: – мысль хорошая, надо будет расчертить. Однако думаю, на такое приспособление потребуется очень прочный материал.
– Ещё бы, самый прочный, что доступен, от этого будет зависеть жизнь.
– Позвольте спросить, леди Валерия, вас что – то беспокоит? – Подловил Чилистин, но не взглянул на меня. А достал подзорную трубу, раздвинул её с щелчками и стал смотреть вдаль. Будто вопрос, адресованный мне, был ему самому.
– Не то, чтобы беспокоит, – произнесла и, ощутив, что саднит горло, продолжила тише. – Вчера я видела, как легко вспыхивает вся эта конструкция…
Из – за гула и шумов в движении мы общались тона на три – четыре выше обычного, оттого я быстро начала сипнуть.
– Наши владыкетеры третьего поколения, – произнёс капитан, продолжая сосредоточенно наблюдать через трубу. – А то были второго. И, похоже, не военные образцы, а для купеческих перевозок.
– И в чём разница?
– Как раз – таки в защите. Резервуары защищены двойным слоем, между слоями пространство. Сами слои по прочности не уступят кольчуге. Переживать не о чем. Нам страшна только баллиста. И то, если в упор.
– А как на счёт воздушных целей? – Спросила, приметив над горизонтом три чёрные точки.
– Владыкетеры опасны лишь в сближении с целью взятия на абордаж. Или что – то другое имеете в виду?
– Необычные птицы у вас водятся? – Брякнула, разглядев вдалеке каких – то крылатых, что быстро выросли из тех самых точек.
Три существа по форме смахивающих на птеродактилей, судя по всему, не малых габаритов бесстрашно шли на сближение! Чилистин быстро уловил направление моего взгляда и энергично навёл оптику.
– Ох, эльф пригвозди! – Воскликнул граф, разглядев цели через подзорную трубу. – Демонское отродье!
– Вы уже встречались с такими? – Спросила взбудораженная от протяжного звука трубы, что оповестила позади идущий владыкетер о тревоге.
– Никогда, – выдал капитан и рявкнул назад: – Стоп ход! Лучники к бою! Право на борт!
Корабль стал резко замедляться, выставив свои боковые паруса, как рыба окунь плавники. А затем также резко начал поворачивать боковыми бойницами к надвигающейся эскадрильи.
А птеродактили тем временем стали ещё больше и намного резвее. Сложилось впечатление, что птицы – то не простые, и совсем не дикие.
Капитан продолжил раздавать команды экипажу, а я рванула в отсек к лучникам. С мыслью, если эти твари вцепятся в газовое тело сверху, ничего мы не сделаем!
Если только нас второй корабль не прикроет. Или не продырявит в попытке…
– Расступись! – Рыкнула на солдат, являя лук.
Перепуганные до смерти мужчины сделали это с радостью. Ведь огромных летающих монстров можно было разглядеть уже невооружённым глазом.
Между владыкетерами расстояние сократилось метров до семидесяти, хотя изначально отрыв был в триста, а то и больше. Надо отдать должное командирам – отреагировали мгновенно, сгруппировавшись для плотности огня.
Все три гада приближались стремительно, орудуя мощными перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Уже можно было разглядеть тонкие, длинные хвосты, крючковатые когти на лапах и вороньи морды. Почему – то перьями этих мутантов природа наградила только на башке.
Вскоре глазомер мой определил, что можно стрелять.
Я вскинула лук и натянута тетиву с треском до предела. Корабль уже не нёсся, только плыл по инерции. Ветер теперь задувал поперёк, и стоило бы взять поправку, но… я просто уставилась в одну точку прямо на монстре, и мысленно возжелала попасть туда.
Пальцы расцепились на выдохе. И стрела, вылетев тёмно синей линией, понеслась прямо на птицу в центре. Превратившись в точку, быстро истончилась, а вскоре исчезла на фоне огромного тела. Не теряя времени, я выстрелила второй раз по той же. Но через мгновение поняла, что цель была поражена ещё первым выстрелом. Раненный монстр отстал от группы и пошёл на снижение, неуклюже и часто замахав крыльями, а его собратья вдруг резко разлетелись, как стая ворон на электролинии.
Обе уцелевшие твари пошли на второй владыкетер!
Солдаты заликовали, ошарашенные моим удачным попаданием. Расслышала даже похвалы Чилистина. Воодушевлённые стрелки тоже начали щёлкать тетивами, но стрелы их сдувало ветром, словно соломинки.
Не обращая внимания и не теплясь надеждой, что попадут, прицелилась уже наскоро, ибо птеродактили очень резво заработали крыльями. Судя по тому, что двигаться они стали непредсказуемо, поняла, что не обделены интеллектом. И это пугало…
Моя стрела лишь зацепила одного, прошив крыло навылет. Монстры неожиданно быстро подлетели вплотную к газовому телу соседа.
Залп стрел со второго корабля ушёл ниже. Залп наших бойцов частично зацепил их кабину, истыкав её прилично.
– Идиоты! – Рявкнул Чилистин, дав первому попавшемуся солдатику подзатыльник, хотя именно тот не попал. – Без команды не стрелять!
Серо – синие птеродактили вцепились в газовое тело, как кошки в дерево, спасаясь от собаки, на самой верхушке. Теперь можно было рассмотреть и их чешую на спине и брюхе. Ух, час от часу… ещё и бронированные твари.
Только я прицелилась, в того, что был на макушке, дабы не зацепить газовый баллон очередным выстрелом навылет, эта юркая тварь перелезла на ту сторону, скрывшись полностью.
Во вторую полетели стрелы из нашей рубки уже по команде. Несколько неуверенно воткнулось в спину твари, которая резво, и совершенно не замечая ущерба, перелезла вслед за подружкой. Вот и приплыли.
Птеродактили размером с лошадь и размахом крыльев, как целых две, всерьёз пошатнули владыкетер, что оказался просто беспомощным перед летающими мутантами.
– Поднимаемся! – Крикнул капитан, быстро смекнув, что делать. – Лучники в пол товсь!
Тем временем атакованное судно пошло вниз под крики перепуганных солдат обеих команд и хищный визг мутантов. Ещё было не ясно, то ли баллоны пробили, то ли экипаж намеренно снижался. Однако всё вышло по задуманному, наш владыкетер навис практически над атакованным с намерениями его прикрыть.
Бойницы, вырезанные в полу, оказались совершенно неудобными для воздушного боя. Бежевый полог с серыми облепившими его птицами лишь на мгновение мелькнул в обзорном окошке и резко пошёл с креном в сторону, источая зелёное облако. Стало отчётливо видно, как из нескольких пробоин выходил газ.
Я прицелилась в голову твари, что периодически поднимала клюв выше силуэта корабля. Видимо, она пыталась высмотреть нас, тогда как вторая увлечённо клевала уже порядком сдувшийся баллон, вцепившись когтями намертво.
Подгадав интервал, я выпустила стрелу. И полетела родимая… мимо. Выпустила ещё! Блин… тоже промах. Подбитый владыкетер ещё каким – то чудом держался, видимо, экипаж подбавил порошка и огонька в печи. Но монстры впились, словно клещи, и кромсали с ещё большим энтузиазмом. Вскоре ткань потеряла упругость, и монстры начали мешкать, утопая в ней. Похоже, и достаточно едкий газ их тоже нервировал. Поэтому враги стали более резво перемещаться по пологу, выискивая, где б ещё поцарапать и поклевать.
Прочитав ситуацию верно, Чилистин скомандовал снижение, дабы не разрывать дистанцию между кораблями и помочь огнём.
Заработали лучники, выстреливая в окошки меж собственных ног. Вниз стрелы летели сильнее и точнее. Одну птицу спугнули, точно попав в основание крыла, и она рванула вверх. И тут уже действовала я, подкараулив засранку.
Точным выстрелом прошила удлинённое тело. После чего монстр обмяк прямо в воздухе и камнем ушёл к земле. Готов!
Последний птеродактиль тут же рванул от мягкого полога к нашей рубке! Возможно, хотел отомстить за собрата. Неожиданно дёрнулся в сторону, и я промахнулась. Блин…
Мощный удар пошатнул рубку! Я и некоторые солдаты потеряли равновесие, плюхнувшись на палубу. А один каким – то идиотским образом вылетел через бойницу, но его успел зацепить за предплечье товарищ. Капитан помог подняться, легко вздёрнув на ноги. Снаружи громко и омерзительно заскрежетало, заскрипели доски! Монстр стал яростно терзать кабину, отрывая канаты управления, словно нитки. Застучало так, что в черепной коробке забились колокола – тварь задолбила клювом, как самый настоящий дятел.
Первым догадался, что делать Чилистин. Вынул клинок и вогнал точно меж досок, пропарывая внутреннюю обшивку. От визга твари зазвенело в ушах! Кабину шатнуло так, что с ног повалились почти все. Только я угодила попой на грудь капитана и удержалась. Тварь оттолкнулась от нас и попыталась набрать высоту, чтобы взобраться на наши баллоны с газом! Мысль отчаянная ворвалась в голову, если она сумеет перелезть, нас уже ничего не спасёт! Шатаясь, как пьяная, я рванула к бортовой бойнице, где секунду назад мелькнула серо – синяя чешуя, и выстрелила!
Куда попала стрела, я не поняла, и попала ли вообще! Монстр всё же добрался до газового тела. Заскрипел полог жалобно. И тут вдруг всё прекратилось! Мелькнуло в бойнице, я сразу же рванула туда и увидела, как стремительно уменьшается падающая туша.
Похоже, третий тоже готов…
Обменявшись световыми сигналами с подбитым кораблём, мы устремились дальше в гордом одиночестве. Второй владыкетер шёл уже на малых высотах, едва – едва не цепляя кроны кабиной, и пытался дотянуть до поляны.
Времени им помогать уже не было, как посчитал капитан. Тем более, нам и самим требовалась помощь. Рулевое управление пострадало довольно сильно. Правый парус был оторван, теперь повороты можно было делать только через левый борт, плюс ко всему с парусом творилось что – то неясное. Сверху болтались куски парусин рваными тряпками и с шумом трепались на ветру.
Однако, несмотря на повреждения, полного хода корабль вскоре достиг.
– Смотрите в оба! – Кричал взвинченный капитан. – Криворукие бездари! Если бы не миледи, висели бы ваши кишки в сосновом бору на веточках…
До каньона нам оставалось недолго. Но за вечереющим небом теперь смотрели из всех щелей. В кабине царило сосредоточенное напряжение. Только педали скрипели, как полагается уже привычно.
Я и сама периодически выхватывала у Чилистина подзорную трубку, вызывая невольное раздражение, которое капитан очень плохо скрывал.
– Мы близко, – брякнул капитан, со щелчком складывая трубу, и рявкнул экипажу: – Право руля! Ниже на сто!
Наш корабль стал медленно снижаться, и в какой – то момент густой лес под нами раздвинулся и буквально обвалился в пропасть, обнажая заветные виды. Ущелье, перерастающее в каньон с речкой на самом дне и кучей спусков в виде троп, чем – то походило на разработки алмазного месторождения. С видимой стороны почва в некоторых местах срезана ровными слоями, где цвета меняли друг друга от коричневого до чёрного, от жёлтого до белого.
Другая же сторона обрыва напротив больше походила на что – то естественно природное: камень, гранит, валуны и мелкий щебень, виднелся редкий кустарник.
– Ищите владыкетеры, они должны быть где – то здесь! – Скомандовал Чилистин с волнением в голосе.
Проплывая по небу, корабль оставлял за собой всё больше и больше просмотренных нами с воздуха областей, где могли бы уместиться вражеские корабли.
Постепенно надежда сменялась разочарованием.
Неужели я ошиблась?!
Каньон закончился, напоминая теперь больше разлом в земной коре. А с ним заканчивалась и надежда. И если бы не солдат, что крикнул визгливо. Никто бы и не подумал посмотреть в сторону голой степи, что начиналась километрах в трёх в стороне от края каньона. И если смотреть невооружённым глазом, кажется, что здесь образовалась пустыня из песка с жёлтыми барханами. Но на самом деле это горбики газовых тел, заполонивших собой всё вокруг.
– Матерь Божья, – ахнула я, ужасаясь масштабами.
– О Чёрные берега, сожри меня бездна! – Воскликнул капитан. – Вот это уже серьёзно.
Экипаж загалдел, обмениваясь впечатлениями, но капитан быстро всех утихомирил.
– Вам показалось, капитан, – ответила на выдохе, любуясь через довольно чистые стёкла видами ландшафта.
С ветром нам повезло. Но людям на тяге от этого не легче. Скрип педалей и механизмов не стихал ни на секунду, и добавлял совершенно неожиданных и не к месту возникших воспоминаний о Чёрном море и катамаране, на котором я наяривала, чтобы плыть хотя бы со скоростью шага. А наше судно мчит на всех порах, преодолевая километры в свободном пространстве. Дерево в стенах трещит и через бойницы чуток задувает, локоны у щёк колышутся и щекочут кожу. Все остальные лохмы убрала в незамысловатый хвост.
Эйфория улетучилась вскоре после взлёта. Страх наплыл нешуточный. Ведь жизнь моя повисла на волоске, что держался за баллон с ядрёным газом. Одна горящая стрела – и нам крышка. Лишь ощущение, что мы пока недосягаемы на такой высоте, придерживало порывы бесконтрольной паники.
Первые часы плавания по небу прошли спокойно. Несмотря на то, что граф постоянно поглядывал на меня и вылавливал любые вздохи и ахи.
– Что – то не так, леди Валерия? – Поинтересовался Чилистин в очередной раз.
– Всё так, сэр капитан, – ответила, заёрзав на стуле. – Жаль, что здесь ещё не придумали парашют, было бы просто отлично иметь его под рукой.
– Пара…шют? – Светлобородый Чилистин сделал такой недоумевающе – саркастический вид, что я не смогла сдержать улыбку.
– Ткань на веревочках, расправляется над головой и замедляет падение до безопасного, – пояснила.
– О, – капитан задумался и выдал вдруг: – мысль хорошая, надо будет расчертить. Однако думаю, на такое приспособление потребуется очень прочный материал.
– Ещё бы, самый прочный, что доступен, от этого будет зависеть жизнь.
– Позвольте спросить, леди Валерия, вас что – то беспокоит? – Подловил Чилистин, но не взглянул на меня. А достал подзорную трубу, раздвинул её с щелчками и стал смотреть вдаль. Будто вопрос, адресованный мне, был ему самому.
– Не то, чтобы беспокоит, – произнесла и, ощутив, что саднит горло, продолжила тише. – Вчера я видела, как легко вспыхивает вся эта конструкция…
Из – за гула и шумов в движении мы общались тона на три – четыре выше обычного, оттого я быстро начала сипнуть.
– Наши владыкетеры третьего поколения, – произнёс капитан, продолжая сосредоточенно наблюдать через трубу. – А то были второго. И, похоже, не военные образцы, а для купеческих перевозок.
– И в чём разница?
– Как раз – таки в защите. Резервуары защищены двойным слоем, между слоями пространство. Сами слои по прочности не уступят кольчуге. Переживать не о чем. Нам страшна только баллиста. И то, если в упор.
– А как на счёт воздушных целей? – Спросила, приметив над горизонтом три чёрные точки.
– Владыкетеры опасны лишь в сближении с целью взятия на абордаж. Или что – то другое имеете в виду?
– Необычные птицы у вас водятся? – Брякнула, разглядев вдалеке каких – то крылатых, что быстро выросли из тех самых точек.
Три существа по форме смахивающих на птеродактилей, судя по всему, не малых габаритов бесстрашно шли на сближение! Чилистин быстро уловил направление моего взгляда и энергично навёл оптику.
– Ох, эльф пригвозди! – Воскликнул граф, разглядев цели через подзорную трубу. – Демонское отродье!
– Вы уже встречались с такими? – Спросила взбудораженная от протяжного звука трубы, что оповестила позади идущий владыкетер о тревоге.
– Никогда, – выдал капитан и рявкнул назад: – Стоп ход! Лучники к бою! Право на борт!
Корабль стал резко замедляться, выставив свои боковые паруса, как рыба окунь плавники. А затем также резко начал поворачивать боковыми бойницами к надвигающейся эскадрильи.
А птеродактили тем временем стали ещё больше и намного резвее. Сложилось впечатление, что птицы – то не простые, и совсем не дикие.
Капитан продолжил раздавать команды экипажу, а я рванула в отсек к лучникам. С мыслью, если эти твари вцепятся в газовое тело сверху, ничего мы не сделаем!
Если только нас второй корабль не прикроет. Или не продырявит в попытке…
– Расступись! – Рыкнула на солдат, являя лук.
Перепуганные до смерти мужчины сделали это с радостью. Ведь огромных летающих монстров можно было разглядеть уже невооружённым глазом.
Между владыкетерами расстояние сократилось метров до семидесяти, хотя изначально отрыв был в триста, а то и больше. Надо отдать должное командирам – отреагировали мгновенно, сгруппировавшись для плотности огня.
Все три гада приближались стремительно, орудуя мощными перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Уже можно было разглядеть тонкие, длинные хвосты, крючковатые когти на лапах и вороньи морды. Почему – то перьями этих мутантов природа наградила только на башке.
Вскоре глазомер мой определил, что можно стрелять.
Я вскинула лук и натянута тетиву с треском до предела. Корабль уже не нёсся, только плыл по инерции. Ветер теперь задувал поперёк, и стоило бы взять поправку, но… я просто уставилась в одну точку прямо на монстре, и мысленно возжелала попасть туда.
Пальцы расцепились на выдохе. И стрела, вылетев тёмно синей линией, понеслась прямо на птицу в центре. Превратившись в точку, быстро истончилась, а вскоре исчезла на фоне огромного тела. Не теряя времени, я выстрелила второй раз по той же. Но через мгновение поняла, что цель была поражена ещё первым выстрелом. Раненный монстр отстал от группы и пошёл на снижение, неуклюже и часто замахав крыльями, а его собратья вдруг резко разлетелись, как стая ворон на электролинии.
Обе уцелевшие твари пошли на второй владыкетер!
Солдаты заликовали, ошарашенные моим удачным попаданием. Расслышала даже похвалы Чилистина. Воодушевлённые стрелки тоже начали щёлкать тетивами, но стрелы их сдувало ветром, словно соломинки.
Не обращая внимания и не теплясь надеждой, что попадут, прицелилась уже наскоро, ибо птеродактили очень резво заработали крыльями. Судя по тому, что двигаться они стали непредсказуемо, поняла, что не обделены интеллектом. И это пугало…
Моя стрела лишь зацепила одного, прошив крыло навылет. Монстры неожиданно быстро подлетели вплотную к газовому телу соседа.
Залп стрел со второго корабля ушёл ниже. Залп наших бойцов частично зацепил их кабину, истыкав её прилично.
– Идиоты! – Рявкнул Чилистин, дав первому попавшемуся солдатику подзатыльник, хотя именно тот не попал. – Без команды не стрелять!
Серо – синие птеродактили вцепились в газовое тело, как кошки в дерево, спасаясь от собаки, на самой верхушке. Теперь можно было рассмотреть и их чешую на спине и брюхе. Ух, час от часу… ещё и бронированные твари.
Только я прицелилась, в того, что был на макушке, дабы не зацепить газовый баллон очередным выстрелом навылет, эта юркая тварь перелезла на ту сторону, скрывшись полностью.
Во вторую полетели стрелы из нашей рубки уже по команде. Несколько неуверенно воткнулось в спину твари, которая резво, и совершенно не замечая ущерба, перелезла вслед за подружкой. Вот и приплыли.
Птеродактили размером с лошадь и размахом крыльев, как целых две, всерьёз пошатнули владыкетер, что оказался просто беспомощным перед летающими мутантами.
– Поднимаемся! – Крикнул капитан, быстро смекнув, что делать. – Лучники в пол товсь!
Тем временем атакованное судно пошло вниз под крики перепуганных солдат обеих команд и хищный визг мутантов. Ещё было не ясно, то ли баллоны пробили, то ли экипаж намеренно снижался. Однако всё вышло по задуманному, наш владыкетер навис практически над атакованным с намерениями его прикрыть.
Бойницы, вырезанные в полу, оказались совершенно неудобными для воздушного боя. Бежевый полог с серыми облепившими его птицами лишь на мгновение мелькнул в обзорном окошке и резко пошёл с креном в сторону, источая зелёное облако. Стало отчётливо видно, как из нескольких пробоин выходил газ.
Я прицелилась в голову твари, что периодически поднимала клюв выше силуэта корабля. Видимо, она пыталась высмотреть нас, тогда как вторая увлечённо клевала уже порядком сдувшийся баллон, вцепившись когтями намертво.
Подгадав интервал, я выпустила стрелу. И полетела родимая… мимо. Выпустила ещё! Блин… тоже промах. Подбитый владыкетер ещё каким – то чудом держался, видимо, экипаж подбавил порошка и огонька в печи. Но монстры впились, словно клещи, и кромсали с ещё большим энтузиазмом. Вскоре ткань потеряла упругость, и монстры начали мешкать, утопая в ней. Похоже, и достаточно едкий газ их тоже нервировал. Поэтому враги стали более резво перемещаться по пологу, выискивая, где б ещё поцарапать и поклевать.
Прочитав ситуацию верно, Чилистин скомандовал снижение, дабы не разрывать дистанцию между кораблями и помочь огнём.
Заработали лучники, выстреливая в окошки меж собственных ног. Вниз стрелы летели сильнее и точнее. Одну птицу спугнули, точно попав в основание крыла, и она рванула вверх. И тут уже действовала я, подкараулив засранку.
Точным выстрелом прошила удлинённое тело. После чего монстр обмяк прямо в воздухе и камнем ушёл к земле. Готов!
Последний птеродактиль тут же рванул от мягкого полога к нашей рубке! Возможно, хотел отомстить за собрата. Неожиданно дёрнулся в сторону, и я промахнулась. Блин…
Мощный удар пошатнул рубку! Я и некоторые солдаты потеряли равновесие, плюхнувшись на палубу. А один каким – то идиотским образом вылетел через бойницу, но его успел зацепить за предплечье товарищ. Капитан помог подняться, легко вздёрнув на ноги. Снаружи громко и омерзительно заскрежетало, заскрипели доски! Монстр стал яростно терзать кабину, отрывая канаты управления, словно нитки. Застучало так, что в черепной коробке забились колокола – тварь задолбила клювом, как самый настоящий дятел.
Первым догадался, что делать Чилистин. Вынул клинок и вогнал точно меж досок, пропарывая внутреннюю обшивку. От визга твари зазвенело в ушах! Кабину шатнуло так, что с ног повалились почти все. Только я угодила попой на грудь капитана и удержалась. Тварь оттолкнулась от нас и попыталась набрать высоту, чтобы взобраться на наши баллоны с газом! Мысль отчаянная ворвалась в голову, если она сумеет перелезть, нас уже ничего не спасёт! Шатаясь, как пьяная, я рванула к бортовой бойнице, где секунду назад мелькнула серо – синяя чешуя, и выстрелила!
Куда попала стрела, я не поняла, и попала ли вообще! Монстр всё же добрался до газового тела. Заскрипел полог жалобно. И тут вдруг всё прекратилось! Мелькнуло в бойнице, я сразу же рванула туда и увидела, как стремительно уменьшается падающая туша.
Похоже, третий тоже готов…
Обменявшись световыми сигналами с подбитым кораблём, мы устремились дальше в гордом одиночестве. Второй владыкетер шёл уже на малых высотах, едва – едва не цепляя кроны кабиной, и пытался дотянуть до поляны.
Времени им помогать уже не было, как посчитал капитан. Тем более, нам и самим требовалась помощь. Рулевое управление пострадало довольно сильно. Правый парус был оторван, теперь повороты можно было делать только через левый борт, плюс ко всему с парусом творилось что – то неясное. Сверху болтались куски парусин рваными тряпками и с шумом трепались на ветру.
Однако, несмотря на повреждения, полного хода корабль вскоре достиг.
– Смотрите в оба! – Кричал взвинченный капитан. – Криворукие бездари! Если бы не миледи, висели бы ваши кишки в сосновом бору на веточках…
До каньона нам оставалось недолго. Но за вечереющим небом теперь смотрели из всех щелей. В кабине царило сосредоточенное напряжение. Только педали скрипели, как полагается уже привычно.
Я и сама периодически выхватывала у Чилистина подзорную трубку, вызывая невольное раздражение, которое капитан очень плохо скрывал.
– Мы близко, – брякнул капитан, со щелчком складывая трубу, и рявкнул экипажу: – Право руля! Ниже на сто!
Наш корабль стал медленно снижаться, и в какой – то момент густой лес под нами раздвинулся и буквально обвалился в пропасть, обнажая заветные виды. Ущелье, перерастающее в каньон с речкой на самом дне и кучей спусков в виде троп, чем – то походило на разработки алмазного месторождения. С видимой стороны почва в некоторых местах срезана ровными слоями, где цвета меняли друг друга от коричневого до чёрного, от жёлтого до белого.
Другая же сторона обрыва напротив больше походила на что – то естественно природное: камень, гранит, валуны и мелкий щебень, виднелся редкий кустарник.
– Ищите владыкетеры, они должны быть где – то здесь! – Скомандовал Чилистин с волнением в голосе.
Проплывая по небу, корабль оставлял за собой всё больше и больше просмотренных нами с воздуха областей, где могли бы уместиться вражеские корабли.
Постепенно надежда сменялась разочарованием.
Неужели я ошиблась?!
Каньон закончился, напоминая теперь больше разлом в земной коре. А с ним заканчивалась и надежда. И если бы не солдат, что крикнул визгливо. Никто бы и не подумал посмотреть в сторону голой степи, что начиналась километрах в трёх в стороне от края каньона. И если смотреть невооружённым глазом, кажется, что здесь образовалась пустыня из песка с жёлтыми барханами. Но на самом деле это горбики газовых тел, заполонивших собой всё вокруг.
– Матерь Божья, – ахнула я, ужасаясь масштабами.
– О Чёрные берега, сожри меня бездна! – Воскликнул капитан. – Вот это уже серьёзно.
Экипаж загалдел, обмениваясь впечатлениями, но капитан быстро всех утихомирил.