Он потянулся к амулету, попытался вызвать Кори, с десяток сообщений подряд отправил, прежде чем его остановил Шай.
– Тео…
– Она не отвечает. Какого хрена она не отвечает?
Замерший рядом Лазурит наверняка хотел успокоить подступающую панику. Да только куда там – он и сам будто бы побледнел, хотя из-за смуглой кожи так сразу и не разберешь.
– Слушай, она могла просто задержаться где-нибудь…
– Ты сам в это веришь? – скривился Тео.
Не верит – Кори с недавних пор стала куда осторожнее и всегда предупреждала, если задерживалась. И уж точно не молчала бы.
Ладно. Нужно успокоиться, заставить себя мыслить здраво. Сложно это, когда беспокойство накатывает не просто волнами – цунами.
– Алэйне, ты заклинательница, у вас же есть поисковые чары? Ты можешь просто, ну…
– У архимагов есть, – угрюмо отозвалась Алэйне, не переставая нервно теребить амулет у себя на шее. – Нам о таком пока можно только мечтать.
– Мы поищем её, ясно? – Шай первым направился в прихожую, взял с вешалки куртку. – У нас есть я и мой нюх, заклинатели и…
– И некромантка, – Хель тоже поднялась и направилась следом. – Не паникуй, вот увидишь, всё нормально. И если мы найдём Кори в каком-нибудь богами забытом классе в обнимку с бутылкой – я придумаю, как испортить тебе жизнь за эту панику.
Можно подумать, Тео не согласен. Да он сейчас на что угодно согласен, лишь бы Кори нашлась и с ней всё было хорошо!
– Ладно. Я пойду к Эрдлангу, он помочь не откажется.
– Или поржёт над тобой, придурком, – ехидно хмыкнул Сэм. Но собираться стал вместе со всеми.
Да пусть Лайам хоть петь заставит прямо перед воротами Академии, Тео ради Кори даже станцевать согласен!
Путь до комнат куратора он преодолел быстро, не обращая внимания ни на лужи, ни на здоровающихся с ним студентов. И дверь с петель едва не снёс, влетая внутрь без стука. Да так и замер посреди помещения, узрев рассевшегося в кресле Сайруса.
Ненадолго, впрочем. Небывалая волна ярости и бессильной злобы накрыла с головой, буквально подбросила на месте, заставила схватить грёбаного демона за грудки и выдернуть его с насиженного места.
– Где Кори, ты, ублюдок? Это ведь ты, да?!
Сайрус, ничуть не впечатлённый его вспышкой ярости, состроил оскорбительно скучающую физиономию. И, глянув куда-то за спину Тео, чуть ли не по слогам потребовал:
– Убери. Это. От меня.
Эрдланг только с виду был хлипким фейским принцем: Тео с обидной лёгкостью отодрали от ненавистного демонского подонка. А тот как ни в чём не бывало уселся обратно в кресло. И руками развёл эдак сожалеюще – мол, кто тебе виноват, что ты школота никчёмная?
Тео, увы, был не в том настроении, чтобы всё это стерпеть…
– Уймись, Дагмар, – зашипел Лайам и тряхнул его хорошенько. – Уймись, твою мать, кому сказал! Он помочь хочет!
Тео дёрнулся, вырываясь из его хватки.
– Помочь? В чём? Закрыть глаза на исчезновение Кори? Каждый раз, когда ты появляешься в Академии, происходит какое-то дерьмо! Когда ты уже оставишь нас в покое?!
Сайрус скривился и тут же одарил его насмешливым взглядом.
– На тебя, наивное северное дитя, я плевал с самой высокой академской башни. Да и бестолковую задницу Кори спасать не обязан, однако ж почему-то сижу здесь и слушаю твои истеричные вопли… Боги, Лайам, – он в раздражении хлопнул ладонью по подлокотнику и закатил глаза, – давай просто дадим ему по башке и свяжем? Я же говорил, он станет мешаться под ногами.
– А то я без тебя не догадывался, – фыркнул Эрдланг, поправив сползшие на заостренный кончик носа очки. – Тео, не время для истерик, ясно? Твоя ядовитая клумба вляпалась офигеть как…
– Потому что идиотка слабохарактерная, – сварливо заметил Сайрус, закурив. – Могу даже предположить, как всё было: стерва Алидэ пришла к ней и разыграла представление со слезами-соплями, а эта неженка Лиоки вмиг повелась и радостно поскакала с ней в Инферно. Пламя предвечное, неужели она до сих пор надеется, что сёстры любят её, слабую полукровку?..
Тео вздрогнул. Кори в Инферно. В месте, которое ненавидит больше всего на свете, в компании невесть кого… да нет, понятно кого – своих родственничков, настоящих и несостоявшихся, которые плевать хотели на Проклятье и мечтают отомстить за то, что их предпочли мерзкому человечишке. Понятно теперь, отчего так больно внутри, отчего так страшно.
«Возьми себя в руки, Дагмарссон», – велел он самому себе, злобно зыркнул на развалившегося в кресле Сайруса.
– Заткнись, Сай, – видимо, Лайама в его словах что-то задело за живое. – Будь моя сестра в беде, я бы без единого вопроса пошёл за ней куда угодно!
– Не сравнивай, – отрезал Сайрус, качая головой. – Я бы к своим сёстрам и на лигу не подошёл, не связав их загребущие руки кровной клятвой. Таковы демоны. Огонь и ярость. Добрый демон – мёртвый демон.
Тео переводил взгляд с одного на другого, горячо желая, чтобы на голову Сайруса свалился кирпич поприличнее, а Лайам подзабыл хотя бы ненадолго о своём фейском происхождении, вынуждающем ходить вокруг да около.
– Что, вашу грёбаную мать, происходит?! – рыкнул он, в сердцах ударяя кулаками по столу. – Где Кори, кто и куда её забрал, а главное – кого из вас мне нужно убить, чтобы вы перешли к делу?
– У тебя уже не вышло разок, ты забыл? – с усмешкой напомнил Сайрус. – Рёбра-то давно прошли?
– Я буду старательнее.
– Нет, не будешь, – возразил он почти скучающим тоном, откинувшись на спинку кресла и утомлённо прикрыв глаза. – Одна из сестёр Кори сдала её моему отцу. По счастью для всех нас, некоторым моим родичам это не понравилось, и моя старшая сестра рискнула связаться со мной. Мы оба, я и Кэльтен, рискуем головами; я же сижу здесь и выслушиваю твои бездарные пассажи вместо того, чтобы тратить время с пользой. А времени, малыш Тео, очень мало. Очень. Если не хочешь, чтобы от твоей Кори осталась груда обглоданных костей, то сделай-ка милость – захлопни пасть и отвали от меня!
– Это не я тут пассажи задвигаю, Сайрус, – прищурился Тео, для верности еще и подбросив молнию в руке. – Куда идти?
– На хер, Тео, – пропел Сайрус нарочито нежным тоном. Хищно-жёлтые глаза при этом недобро засверкали, выдавая его ярость. – Ты идёшь на хер. Ну а я иду с Эльзой к её отцу, Великому Властителю, и доношу ему на своего собственного отца. План предельно прост, даже недоумку вроде тебя всё должно быть ясно. Вопросы?
Пришлось припомнить всех Двенадцать богов, чтобы не ввязаться в драку снова – не время и не место разбираться с Сайрусом. Причём «не время» тут как раз ключевое.
– Прекрасно, – процедил Тео сквозь зубы, выпрямляясь, и направляясь к двери. – Надеюсь, этот ваш Властитель – умный демон и сожрёт тебя вместе с твоей семейкой, Сайрус. Буду отмечать этот день как праздник. Пошли, подбросишь до Инферно.
Сайрус выразительно вскинул брови и скрестил руки на груди.
– Разбежался.
– Сейчас я, уж извини, на его стороне, – поспешил вмешаться Лайам, пока дело всё-таки не дошло до потасовки. – Тео, ты в своём уме?
Вероятно, нет. Что ожидаемо – даже Тео знал, насколько опасно Инферно, спасибо Кори за подробные рассказы о её премилой родине. И знал, с чем (а точнее, с кем) ему придётся столкнуться. Знал, однако же себя, сидящего в Академии, пока его айрш’энсайр спасает Сайрус, попросту не мог представить. Кто знает, что взбредёт в рогатую голову этого ублюдка, пока они там вдвоём. Да не просто вдвоём, но ещё и с их окончательно поехавшими родственниками.
– Не в своём, – признался он, с трудом удерживаясь от крика. – Но посмотри на меня, Лайам, и скажи – будь твоя жена в смертельной опасности, в окружении злобных ублюдков, а помощь бы тебе пообещал другой злобный ублюдок, ты заперся бы в своей комнате и смиренно ждал новостей? Я пойду, с вами или без вас. Это не обсуждается. Так что поднимайте свои жопы и ведите меня в Инферно. Сейчас же.
Сайрус снова было открыл рот, но Лайам остановил его жестом. Нервно потёр переносицу, словно у него вмиг разболелась голова.
– Хорошо, но…
– Лайам, ты спятил?..
– Заткнись, Сайрус. И не перебивай меня, не со своими поклонничками разговариваешь. Пацан прав. К тому же, – он поднялся со своего места, принялся искать что-то в шкафчике, где обычно хранились зелья, – кто-то должен задержать твоего папашу, пока вы с Эльзой обрабатываете Властителя. Но одни мы не пойдем.
– Кого возьмем? – тут же встрепенулся Тео. – Шай и Лазурит…
– …дети. Как и ты. Но могут пригодиться. Хотя уследить одному за такой оравой…
Помедлив, Лайам потянулся к амулету связи.
– Киара, тащи сюда свою коммандерскую жопу. Сейчас же.
Тео не знал, что ответили Эрдлангу. Но тут же ощутил облегчение напополам с уверенностью – теперь-то они уж точно вытащат Кори. То, что при этом от Инферно может остаться гора трупов и груда раскалённых камешков, его совершенно не волновало.
Поделом ублюдкам, решившим, что могут безнаказанно похищать чужих любимых.
Глава 15
– Ну вот, – произнёс Воитель на удивление благостным тоном, – согласись, ведь так гораздо лучше.
Кори хмуро глянула в зеркало. Человеческий облик стекал с её лица точно свечной воск, плавясь в жаре Инферно. Глаза сияли парой зловещих огоньков; тонкие длинные рога, похожие на пару гнутых обсидиановых клинков, маслянисто поблёскивали в мягком свете ламп; металлические блики играли на волосах, холодных и жёстких с виду.
– Зависит от точки зрения, – наконец выдала она.
Мягко, но непреклонно служанки ободрали с неё одежду, забрызганную кровью ныне покойных охранников. Кори не сопротивлялась – служанки не воины, пусть себе делают свою работу, – позволила обтереть себя душистой губкой и облачить в традиционный наряд. Шальвары, длинная широкая рубашка и, конечно же, тхакари – бесконечная полоса ткани, в которую полагалось заматываться на манер накидки каждому приличному инфрэйре. Чем выше твоё положение, тем больше тебе положено тряпья.
«Уважили, вашу мать, с головы до ног, – подумала Кори с тенью обычного своего ехидства, – нет бы в одни каменья обрядить, как шлюху».
Во всех этих летящих шелках, лазурных и лавандовых, густо расшитых серебром, она выглядела как никчёмная принцесска. Массивные украшения, ярко-алая помада на губах и жирная чёрная краска, которой подвели глаза, окончательно превратили её из человека в ряженую демонскую куклу. Особенно нелепой Кори сама себе казалась на фоне Воителя: весь задрапированный в охру и золото, увешанный побрякушками и такой же разукрашенный, архонт Второго дома умудрялся быть мужественным, суровым и внушительным.
Пугающим до демонов вообще-то. Даже та дрянь, которой Кори снова напоили после неудавшейся попытки всех перерезать и убежать в закат, не могла перебить ворочающегося в груди страха.
Есть чего бояться. Самый лютый демон Инферно наложил на неё загребущие лапы. Играет с ней, точно кот с мышью, но в любой момент может сожрать. Да и сожрёт, это лишь вопрос времени.
Но уж чего-чего, а молить о пощаде Кори не собиралась. Да от неё никто и не ждал мольбы.
– Я не предполагал, что ты способна убить трёх обученных воинов, используя их же оружие, – в бархатном голосе Воителя слышалось нечто сродни восхищению. – Моя ошибка. Нельзя оставлять ничего острого и опасного рядом с дочерью Третьего дома. Даже если она всего лишь слабенький смесок.
– Вы не задолжали мне охренительную историю, архонт? – бесстрастно осведомилась Кори, отвернувшись от зеркала и уставившись в лицо демона. Пришлось для этого задрать голову – ростом тот все семь футов, если не больше. – Сомневаюсь, что я тут стою такая нарядная лишь потому, что вы в детстве не наигрались в куколки.
Пощёчина обожгла лицо, но несильно. Не причинить боль – просто унизить; просто напомнить Кори её место.