– Не нужно, – отмахнулась Кори, – отёк я сниму, кровь остановлю. Остальное терпит. А если Сайрус вздумает выделываться – всегда можно ославить его как автора этих художеств.

– Узнаю свою расчётливую негодяйку Лиоки! – Лазурит усмехнулся и, приобняв её, снова потянул к выходу. – Ну, пойдём, что ли? Бэйнс небось заждался, так и мечтает стать нашей сучкой.

Бэйнс при виде них предсказуемо скривил свою физиономию, высоколобую и неприятно-лупоглазую. (Бездна, что только находят девчонки в этом самодовольном вырожденце?) Небось решил, что таланты Кори дальше всяких острых железок не распространяются, и что победа уже у него в кармане. Само собой, у Кори на этот счёт иное мнение. Да и острые железки можно использовать по-разному… недаром же она приволокла с собой добрую дюжину.

«Мыслю я, ему не понравится», – хмыкнула Кори про себя, кое-как отделавшись от озабоченного кудахтанья Этель – спасибо Тиэри, тот очень убедительно оправдал её разбитую физиономию своей неосторожностью в последнем спарринге. А затем и близняшки поспешили перетянуть на себя внимание неугомонной журналистки.

Жаль, с Тео это вряд ли сработает. То ли Кори сама себя накрутила, то ли связь между ними усиливалась чересчур быстро, а только его полный бешенства взгляд она кожей чуяла…

Позже. Сейчас она слегка не тем должна заняться.

– Тридцать секунд, держите оборону, – негромко велела Кори. И принялась обходить свою команду по периметру, втыкая клинки прямо в песок. Щит Тони и Алэйне тускло сиял высоко над головами и шёл рябью – это вражеские заклятия разбивались о него, точно волны о камень. Лазурит и некромантки гасили часть урона, разгружая щит, но сами атаковать толком не могли – ждали Кори.

Дождались. Камни в рукоятках вспыхнули пурпуром, амберлитовые жилы в клинках засверкали бледным золотом. Щит дрогнул, низко загудел и окреп на два слоя. А потом ещё на два – их заклинатели, что тёмный что светлый, времени даром не теряли.

– Что за?.. – разнесся по арене сдавленный вопль Бэйнса.

– И наш Цветочек только что на коленке состряпал каркас для секционного щита, – сообщил архимаг Эрдланг, не трудясь скрыть изумления в голосе. – Вот за этим в команде и нужны артефакторы, они у нас затейники. Развлекайся, Лукас, потом поплачешь.

Развлекаться Бэйнсу особо не дали – хоть он и старался изо всех сил, налегая на соперников серией мощных боевых заклинаний. Сокомандники вторили ему, даже заклинатели ослабили защиту, чтобы помочь боевикам пробить щит.

Это они, конечно, зря.

– Чёрный Смерч, – коротко скомандовала Хель.

Ревущий тайфун Лазурита пустил волну ряби по защитному куполу арены. Подхватил мощные потоки чистой тьмы, что подвластна лишь некромантам. Чудовищным вихрем обрушился на врага, заставляя зрителей на трибунах буквально сходить с ума.

Итог, естественно, был предсказуем. По крайней мере, для Кори. Она могла сомневаться в себе, но в своей команде – нет. Ни на миг.

Равно как и в их победе. Иначе ведь и быть не может.





Глава 12




Шай смотрел вопросительно и недобро, по-птичьи склонив голову набок. И глазами жёлтыми сверкал так, будто в небе вовсю сияет полная луна. Тео бы, может, и пошутил на эту тему – воистину, приколы про перья и гнезда никогда не устареют! – если бы не знал своего друга достаточно хорошо. Их грифон – вообще-то дружелюбный и очень добрый парень, особенно для тёмного мага, – поддавался своим животным повадкам, только когда был очень недоволен.

– Ну что? – не выдержал Тео, отложив в сторону сумку с вещами.

– Да вот думаю, – протянул Шай, – собираешься ты выкинуть на финале что-нибудь или всё не так плохо?

– Не понимаю, о чём ты.

– Да неужели? Дагмар, сними лапшу с моих ушей, я её не люблю. Ты опять поссорился со своей цветочной напастью, – ничуть не вопросительно заявил он. – А значит, жди проблем. Так собираешься? Или финал мы всё-таки не всрём?

Тео бы закипел. Наверное, даже высказал бы всё, что думает о чересчур осведомленных друзьях, лезущих куда не просят. Да много бы чего сделал, вон, молнию в эту задницу пернатую запустил бы… Но с Кори он и впрямь совершенно некрасиво разругался, и это вот ни капельки не радовало. Настроение вообще было ещё то, куда уж до разборок с приятелем. Тем более тот по делу обеспокоен.

– Не всрём, – бросил Тео и пожал плечами. – И не настолько сильно мы поссорились.

– Ага, и именно поэтому Лазурит сегодня чуть не в слезах умолял меня присматривать за тобой, идиотом.

– Не приукрашивай.

Тео как-то совсем не представлял Лазурита в слезах. Но всё же хмыкнул, вообразив умоляющее выражение на лице их непоколебимого инфернального принца. Премиленькое вышло бы зрелище.

– Да я преуменьшаю! – возразил Шай и возмущённо всплеснул руками. – Выкладывай, твое конунгство. Или, клянусь всеми местными божками, обернусь грифоном и утащу тебя в гнездо. К папе. А ты его знаешь.

Шадар херг Ларг, ничуть не менее добрый малый, чем его сын, в гневе был страшен. Не настолько, что стоило бы бояться за свою жизнь, но достаточно, чтобы переживать за задницу. Ничуть не в пошлом смысле этого слова – когда Тео с Шаем на первом курсе едва не разнесли академский морг, пытаясь привлечь внимание одной очаровательной некроманточки, грифоньим ремнём прилетело знатно. Обоим. С полного одобрения отца самого Тео, Дальгора и Эрдланга, уже тогда имевшего виды на них обоих. Тео накрепко уяснил: выпендриваться перед девочками стоит исключительно в отведённых для этого местах. А если уж вышло натворить что-то вне полигона, то делать всё, чтобы не попасться.

Выкладывать было нечего. Просто Тео, едва завидев на лице Кори синяки, мигом смекнул, откуда дует ветер. В самом деле, кто ещё мог дотронуться до его зубастой герани и остаться при этом целым и невредимым? Вывод напрашивался только один – Кори снова повстречалась с Сайрусом. Наверняка до того дошли слухи, что не видать ему Кори как своих ушей, и он пришёл разбираться. И разобрался в своей манере – объявил её шлюхой, ударил, получил от ворот поворот и только тогда угомонился. Ну, или его угомонил августейший друг Лазурит.

Собственно, за одно только то, что посмел дышать на его Ликорис, Сайруса стоило бы убить. Кровожадно, быть может, исподтишка, воспользовавшись приемчиками своей некромантской сестрицы. Или нажаловаться Марку Эйнтхартену и его жутковатой женушке – и всё, прощай аль-Рахим, мы все будем по тебе скорбеть. (Неправда, Тео вот напьётся на радостях и на пепелище спляшет.)

Но Сайрус ударил Кори. И это тянуло уже на кровную вражду, месть до седьмого колена и вообще объявление войны вероломным козлорогим ублюдкам из Инферно.

Держали его втроём. Кори, вдруг вспомнившая, что она вообще-то демоница, физически очень даже сильная. Её белобрысый дружок, так и норовивший выпустить крылья от переизбытка чувств. И Хель, костерившая его такими словами, что Тео был готов записывать эти красочные нецензурные загибы. Поправочка – был бы готов, не мечтай он придушить Сайруса голыми руками. Ни о какой разнице в силе в тот момент не думалось, Тео хотел лишь убивать. Жестоко, кроваво и демонстративно – мол, вот что будет с каждым, кто посмеет коснуться моей Кори.

Удержать-то удержали. И даже взяли обещание не лезть на рожон, напомнив, что Тео сорокалетнему архимагу не ровня.


Это и оказалось последней каплей.

Нет, Тео и сам не питал иллюзий о своих способностях, выдающихся, но всё же не идущих ни в какое сравнение с силой взрослого, опытного мага с демонической кровью. Но когда ему это объяснила Кори – его Кори! – Тео обиделся. А уж когда та взялась защищать своего женишка – он, видите ли, по-доброму с ней обошёлся! – по-идиотски взревновал, наговорил много лишнего и вообще пошёл вразнос.

В общем, за минувшие сутки его даже словом не удостоили. Да что там! Пришлось ночевать в гостиной и ныть в кота, жалуясь на свою тяжкую долю.

Неудивительно, что Шай так мрачен и обеспокоен. Деталей он, может, и не знал, но Лазурит, с его любовью к подробностям, наверняка обстоятельно объяснил, что случилось. И теперь они оба ждали, что Тео выкинет нечто эдакое.

Не выкинет. Он вообще собирался уже сегодня помириться с Кори да основательно втрахать её в постель. Секс, как выяснилось, превосходное средство от демонских обид и всяких глупых ссор.

Что до Сайруса, так Тео его обязательно прибьёт. При первом же удобном случае, даже если ждать такового придется пару-тройку лет.

– Ну надо же, мой северный друг обзавёлся мозгами, – умилился Шай, когда Тео выложил всю душещипательную историю. Стукнуть его захотелось тут же, но он успел лишь легонько проехаться по его волосам в попытке отвесить подзатыльник – грифоний племянничек был чересчур вёртким.

– На суп пущу, утка ты в яблоках! – кровожадно пообещал Тео.

– Неправда, ты меня любишь, – возразил Шай, радостно скалясь. – Хоть и бросил одного с рыжим засранцем. Кстати, чего домой-то ночевать не пришёл? Всё равно ж тебя попёрли из горяченькой демонской постельки, ха.

Злость мигом вскипела в жилах; вылилась в несколько искр на кончиках пальцев. Не на друга и даже не на Сайруса, которого теперь официально можно считать виноватым во всех грехах. На ситуацию в целом – спал на диване из-за какого-то мудака! Ну и из-за своего языка тоже, но это ещё признать надо.

– Ты глупостей-то не спрашивай. Как я её оставлю-то, сам подумай? А вдруг этот мудила винторогий снова заявится? Не-не-не, хоть на диване, но подле своего добра!

Шай уважительно хмыкнул, явно всей своей грифоньей душой одобряя такой подход. Но без подколки всё равно не обошлось:

– Чувак, я что-то опять запутался – кто из вас демон: ты или твой чертополох?

– Оба, – подумав, решил Тео. – И двинутые тоже оба, что уж там.

– О, это я заметил, поверь, – засмеялся Шай и кивнул на полупустые трибуны вокруг тренировочной площадки. К концу Турнира даже самые отбитые фанаты поняли, что тренировки даже самых крутых магов – это рутина и повторение одних и тех же заклинаний. – Кружок и по койкам?

– Э, а как же обернуться и в гнездо слетать? – ухмыльнулся Тео.

Шай прищурился, снова склонил голову, на этот раз размышляя.

– Может быть. Если победишь, Дагмар.

Стимул, на самом деле, ещё тот – за все годы знакомства с Шайеном покататься на нём Тео свезло всего-то пару раз. В основном потому, что все эти меховые штучки не сильно поощрялись в Академии, самую малость из-за предвзятости – маги нечасто рождались среди оборотней, а значит, и гостями в стенах были редкими. И из соображений безопасности, конечно. Вторая причина тоже была вполне понятна – кому понравится катать на спине всяких мужиков? То ли дело милые девочки, которых очень хочется затащить в койку.

Тео встал в боевую стойку, почти сразу же запустил в приятеля серию атакующих заклинаний. Тот предсказуемо увернулся, но одна из шаровых всё же задела его, коснулась голени, заставляя сердито зашипеть. Воздух вокруг нагрелся мигом, будто вовсе не ранняя весна на дворе, а самое что ни на есть жаркое лето. Теперь пришла очередь Тео уворачиваться, попутно сплетая новое заклинание. Мощнее предыдущего, но всё же относительно безопасное. Шая снова не задело – как и всякий оборотень, он не по-людски ловок. И почти невосприимчив к магии, что немного нечестно.

Новая атака прервалась, толком не начавшись – Шай вдруг замер, выпрямился, посмотрел куда-то Тео через плечо. А Тео даже повернуться не успел, когда послышались медленные, издевательские аплодисменты. А звучное «твою мать» со стороны друга и вовсе развеяло последние сомнения.

Шай удержал его в последний момент – вцепился в плечи, навалился всем своим немалым весом, да и вообще будто едва не обратился.

– Тихо, блин, Дагмар! Куда собрался?!

– Суку эту убить! Пусти, Шай, он же за этим сюда припёрся!

Сайрус медленно приблизился к ним. К его счастью, замер слишком далеко, чтобы Тео смог стесать кулаки об эту наглую рожу.

– Ну и самомнение же у тебя, малыш Тео, – протянул он. – Ты что же, всерьёз думаешь, будто я возжелал прийти на полигон ради тебя?

– А разве нет? – вместо Тео парировал Шай.

Сайрус сокрушённо покачал головой, хотя морду при этом скроил такую ехидную, что просто стоять и смотреть было невмоготу. Вмазать хотелось со страшной силой.

– Да что с вас возьмёшь? Школота, – фыркнул он и стряхнул с рукава кожаного пальто незримую миру пылинку. – Я же не монстр какой, избиением младенца помышлять.

– Да неужели? – процедил Тео, снова рванулся к ненавистному демону – но куда там, когда на тебе висит целый долбаный грифон. – Девушку мою бить тебе ничто не помешало.

– Я этим не горжусь, – наконец-то на лице Сайруса мелькнуло что-то кроме раздражающего самодовольства. Он явно был уязвлён. – Меньше поводов для гордости – только в той заразе, что вас соединила. Бедняжка Кори! Проклятье не только лишило её выбора, но и связало с никчёмным мальчишкой. Я ударил Кори, повёл себя как… недостойно. Зато ты её позоришь. Угадай, что для неё ужаснее?

Это было подло. Низко. Хуже заведомого проигрыша, хуже вообще всего. Потому что Тео, как бы ни был он счастлив быть с Кори, никогда не хотел никакого проклятья. Ни себе, ни ей. Ему достаточно любви, обычной, человеческой. Ну или демонской, не столь важно.

– Я… позорю? – Тео с силой вцепился в руки Шая, наконец оторвал их от себя, шагнул вперёд. Сердитый оклик друга он пропустил мимо ушей. – Дуэль, Сайрус. Прямо сейчас. Выясним, кто из нас никчёмнее.

Шай в ужасе прикрыл глаза ладонью, как бы говоря: «Мой друг – кретин!» Сайрус же издевательски вздёрнул бровь, но усмехнулся почти по-доброму:

– Ты ещё такой ребёнок, Тео.

– Вот стыд-то будет, когда ребёнок тебе наваляет! – рявкнул Тео и чуть не бегом рванул к центру поля. – Народ, место дайте! Ну-ка, живо!

– И твоя несдержанность тоже не делает чести твоей айрш'энсайр, – протянул его соперник, шагающий следом. – Вот потому мы и зовём это Проклятьем, Тео. Оно слепо и неразумно. Ты недостоин Лиоки, ты не ровня дочери Третьего Дома. Но поди ж ты! Заполучил её навечно, не шевельнув и пальцем… Разошлись!

Последнее слово – или скорее командный рык, какой и положен офицеру спецназа, – было адресовано тем любопытным зевакам, которые не прониклись требованием Тео. Тут уж до них, видно, дошла серьёзность ситуации, и всех как ветром сдуло. Не очень далеко… вон, собрались у трибун, знай себе галдят. Небось уже и тотализатор сколотили по-быстренькому.