– Позволяю, – кивнул Юлиан.

– А… где ваша невеста? Она же должна прибыть на этот вечер, разве нет? – леди Данута хлопнула ресницами, сохраняя на лице безмятежное выражение.

Тщательно разыгрываемое, Юлиан не сомневался. Не заметить огонька предвкушения во взгляде леди он не мог и окончательно уверился, что не просто так эта Данута вышла на террасу за ним и завела разговор о Злате.

– Она эти дни отдыхала в поместье князя и княгини Леденских, – невозмутимо ответил Юлиан. – И сегодня должна вернуться обратно.

Он искоса наблюдал за дамой, подмечая малейшие изменения на ее лице, и не пропустил мелькнувшей на нем неуверенности.

– Прошу прощения, если лезу не в свое дело, – продолжила леди Данута и снова обмахнулась веером. – Но… вы уверены, что она вернется?

Юлиан развернулся к ней и выгнул бровь, выразив сдержанный интерес к словам собеседницы.

– А почему я должен сомневаться? – хмыкнул Юлик, окинув ее взглядом.

– Ну… – леди вздохнула, отвела взгляд, ее щеки мило порозовели. – Я не уверена, стоит ли вам говорить…

– Леди, если уж начали, договаривайте, – поторопил ее Юлиан, не собираясь провести весь вечер в плетении словесных кружев.

– В общем, на днях я слышала, как придворные дамы обсуждали ее высочество, – выдала леди Данута, великолепно разыгрывая волнение и смущение. Хотела снова сделать паузу, но Юлиан совсем чуть-чуть нахмурился, и барышня немного торопливо продолжила: – Они говорили, что видели принцессу в городе вместе с каким-то мужчиной, и он ее обнимал.

Ага, знакомый прием. Кто-то что-то сказал про то, что где-то что-то видел. Так же и Злате морочили голову, да только он не невинная наивная девушка.

– Занятно, – протянул Юлиан, а дальше в игру вступил еще один человек.

– Какие любопытные разговоры вы слышите, миледи, – из густого полумрака выступил Эрик, с прищуром глядя на замершую леди Дануту, и словно невзначай перегородил дверь в бальную залу, чтобы она не могла сбежать.

Девушка едва заметно вздрогнула, в глазах мелькнуло беспокойство, но сдаваться Данута не собиралась.

– Простите? Не понимаю, о чем вы, – она дернула плечиком.

– О том самом, миледи. Я универсал, а это значит, что и ментальная магия мне доступна. И сейчас вы нервничаете, это отчетливо чувствуется. Скажите, когда вам пришла в голову идея о маскараде специально для принцессы Златы? – поинтересовался Эрик, скрестив руки на груди. – Вы всерьез полагали, что это поможет вам вновь приблизиться к принцу и заинтересовать его?

– Что вы такое говорите… – пролепетала Данута, нервно облизнув губы.

– Что ж, предлагаю пройти в мой кабинет и там побеседовать, если не хотите, чтобы я прямо здесь залез к вам в голову, – прежним ровным тоном произнес князь Леденский. – Советую самой во всем признаться, леди, если не хотите неприятностей.

Юлиан, не дожидаясь окончания их разговора, кивнул Эрику и направился к двери в зал, обойдя советника. Леди Данута и ее судьба больше его не интересовали, он спешил к Злате, чтобы официально представить ее всем как свою невесту. На губах принца появилась широкая, предвкушающая улыбка, и в глазах блеснул огонек. Наконец-то их счастью больше ничего не помешает! По крайней мере, Юлиан приложит все усилия, чтобы никто не посмел обидеть его рыжую кошечку.





Несколько месяцев спустя

Она все никак не могла поверить, что этот длинный-длинный день наконец закончился. Голова слегка кружилась, коленки подрагивали, и хорошо, что в данный конкретный момент Злату нес на руках Юлик. Где-то там, позади, осталась полная гостей бальная зала, самая большая во дворце, а они тайком сбежали с празднования, посчитав, что и без них там будет весело. Да и вообще… Время близилось к полуночи, а встала Злата рано, в семь утра, и хотя событие сегодня было радостное – собственная свадьба, утомилась девушка изрядно. Сначала торжественная церемония в храме Любомиры, потом такой же торжественный обед во дворце, затянувшийся на несколько часов, потом прием гостей и подарков, потом переодевание к вечернему балу… В общем, хлопотное это дело – выходить замуж за наследника престола.

– Устала? – шепнул Юлиан, прижимая к себе драгоценную ношу.

– Немножко, – призналась Злата, обвив руками его шею и прислонившись к уже законному супругу.

– Ничего, завтра уедем в летний дворец на целых две недели, – заверил ее Юлик, и столько предвкушения звучало в его голосе, что у Златы вдоль позвоночника прокатилась волна горячей дрожи.

Целых две недели вдвоем, и больше никого. Слуги не считаются, они уж точно мешать не будут. Злата мечтательно вздохнула и прильнула к принцу, прикрыв глаза. Тем временем Юлиан дошел до спальни, и дверь распахнулась сама, пропуская пару внутрь. Там царил густой полумрак, только на каминной полке в подсвечнике горели три толстые свечи. Повсюду стояли горшочки с живыми цветами, и Злата оценила: не срезанные с кустов, а такие, которые потом можно высадить обратно на клумбы. Юлиан уважал увлечение любимой супруги природой и не расстраивал ее без нужды.

Аккуратно поставив Злату на пол, он остановился за спиной девушки, и у нее невольно участилось дыхание при виде широкой кровати с резным деревянным изголовьем. Край покрывала был заботливо отогнут, словно приглашая, и щеки принцессы вспыхнули жаром. Усталость незаметно растворилась, и пришло волнение, вызывающее внизу живота странную тягучую истому. Впрочем, ничуть не странную: ей хватило теоретических знаний, чтобы распознать то самое желание, от него Злате уже которую ночь снились сны, не совсем подобающие невинной девушке.

Она слабо вздохнула, когда пальцы Юлиана коснулись шеи, провели вдоль выреза платья, рассыпая по коже колкие мурашки. Он расстегивал маленькие пуговички мучительно медленно, и тишина в спальне сгущалась с каждым мгновением, становясь плотной и насыщенной. Наконец Юлик справился с застежкой, теплые ладони скользнули по плечам, спуская тонкий шелк, и наряд шуршащей волной стек на пол, оставляя Злату лишь в батистовой сорочке, чулках и трусиках.

– Не представляешь, сколько раз я мечтал об этом моменте, – шепнул Юлиан на ушко жене, и оно дернулось от неожиданности, а по телу девушки прокатилась волна горячей дрожи.

Она обернулась, встретившись с ним взглядом, и несмело улыбнулась, утопая в бархатной темноте, расцвеченной звездами.

– Я тоже, – призналась Злата еле слышно.

А в следующий момент теплые губы Юлиана накрыли ее, даря долгий, жаркий поцелуй, от которого проснулись все инстинкты и желание прокатилось по венам жарким огнем. От мимолетного смущения не осталось и следа, и уже Злата нетерпеливо дергала рубашку принца, не желая отрываться от его губ. Они целовались так отчаянно и страстно, что не хватало воздуха, сердце девушки колотилось в горле, а пульс зашкаливал. Она даже не поняла, как оказалась на кровати и в какой момент их одежда осталась лежать где-то на полу… Злата плавилась под умелыми прикосновениями, послушно принимала смелые ласки, стремительно улетая куда-то за грань реальности. Это было упоительно, чудесно, в сто, тысячу раз лучше, чем в мечтах и снах. Ощущать каждой клеточкой, чувствовать во всей полноте ту страсть, что сейчас сжигала их обоих, растворяться в бесконечной любви и желании принадлежать одному мужчине. Любимому мужчине.

Она открывалась навстречу новым, волнующим переживаниям, тонула в них, что-то бессвязно шепча. Прерывистое дыхание очень быстро перешло в тихие стоны, пока наконец во всем мире не осталось никого кроме них двоих. Злата без всякого стыда прижималась к горячему, сильному телу, словно стремясь слиться с ним, стать единым целым, двигаясь в едином ритме, и даже мимолетная боль не испортила наслаждения, нараставшего с каждым движением. Пока наконец реальность не взорвалась огненным фонтаном, рассыпавшись сверкающими осколками и сделав тело на несколько мгновений невесомым. Злата жадно ловила удовольствие, захлебывалась в нем, пока наконец не распласталась обессиленно на горячем теле мужа, довольно жмурясь и чувствуя себя самой счастливой… кошкой, да. Хотелось мурлыкать и потягиваться, и этому немало способствовали пальцы Юлика, зарывшиеся в пушистый хвост. Оказывается, эта часть тела у аррини не менее чувствительная, чем ушки…

Злата потерлась щекой о грудь своего мужчины, расплывшись в дурацкой, глупой улыбке, и сонно прошептала:

– Люблю тебя, муж.


И так легко оказалось сказать это, без страха, что не поймет, посмеется или не оценит! Юлик лишь крепче прижал, чмокнув в макушку между ушками, и сказал только одно слово:

– Спасибо.



…Где-то далеко, в светлой комнате с распахнутыми окнами женщина с лицом, лишенным возраста, но глазами, хранящими мудрость многих веков, удовлетворенно вздохнула, закинув в рот горсть попкорна.

– Ну вот и славно, – проворчала она и усмехнулась, прищурившись. – Хорошо, что хорошо закончилось. А некоторым, как погляжу, в жизни не хватает острых ощущений, – в глазах Любомиры мелькнул предвкушающий огонек, богиня отставила ведерко с остатками воздушной кукурузы и потерла ладони. – Что ж, пусть детки отдыхают и наслаждаются друг другом, заслужили, а чтоб им никто не мешал, сделаем подарочки всем причастным, – усмешка Любомиры стала коварной.

Две семьи ждали интересных известий, а принц и принцесса пусть пока тренируются, прежде чем радовать друзей и близких скорым пополнением.





Эпилог




Два месяца спустя

– Как двое? – Иоанна растерянно моргнула, уставившись на мужа ошалелым взглядом, ее ладонь невольно легла на живот.

– Вот так, – хмыкнул Эрик, обняв ее и притянув к себе.

– Ты уверен? – пробормотала она, уткнувшись ему в грудь.

– Более чем, – князь усмехнулся и запустил пальцы в серебристые, мягкие кудри жены. – Но если не веришь мне, давай позовем пана Гуриша, – предложил он.

– Н-не надо, верю, – Иоанна вздохнула и обняла Эрика. – Просто… Неожиданно…

– Тебя это пугает? – он чуть отстранил свою повариху и внимательно посмотрел в глаза.

Она неуверенно улыбнулась, пушистые ушки дернулись.

– Немножко, – призналась Иоанна. – Как-то быстро, знаешь ли, нашему сыну же всего полгода…

Эрик издал смешок и снова обнял Анни, увлекая к широкой скамейке.

– Полагаю, это намек, что у тебя слишком много свободного времени, – поделился он догадками.

– В смысле? – не поняла Иоанна, устраиваясь под боком у мужа и искоса глянув на него.

– Ну, раз Любомира лично привела Злату сюда, еще и память ей оставила, а потом вообще к Юлику практически в объятия отправила, полагаю, ты основательно спутала богине карты со своим желанием проверить Юлиана, – весело заявил Эрик, взлохматив Анни волосы. – Так что, дорогая моя кошечка, морально готовься стать матерью близнецов.

Зеленые глаза блеснули, а щеки окрасились легким румянцем, но Иоанна непримиримо фыркнула и ткнула Эрика пальцем в грудь.

– А ты не думай, что получится отлынивать, господин королевский маг! – заявила она. – Я одна с тремя не справлюсь! И вообще, ты принимал не меньшее участие в их появлении!

Князь с кротким видом кивнул и притянул супругу к себе, чмокнув в макушку.

– Хорошо, не буду отлынивать, – согласился он.

В конце концов, Эрика не пугала возня с детьми, пусть даже известие о двойне оказалось весьма неожиданным. М-да, любит богиня пошутить…



Казимир торопился из кабинета в покои жены, хмурясь и пытаясь догадаться, с чего вдруг Лаура срочно попросила о встрече. Неужели… Да нет, Юлиан бы сказал, зачем через королеву-то передавать такие известия? Хотя, в общем, Казимир не настаивал на появлении внуков, понимал, что молодоженам хочется и самим насладиться друг другом, прежде чем потомством обзаводиться. В стране все спокойно, никаких заговоров и переворотов, так что пусть развлекаются, Злата вон сама еще почти девчонка.

Его величество приблизился к покоям супруги и зашел, так ничего и не придумав. В гостиной же, к глубокому удивлению Казимира, никого не было, ни фрейлин, ни придворных, ни даже Златы. Только королева в кресле, и рядом с ней… пан Гуриш.

– Что-то случилось? Вы заболели, миледи? – встревожился король, подойдя к Лауре.

На лице жены отражались растерянность и одновременно возмущение, хотя вроде щеки не бледные, и в общем и целом королева выглядела здоровой. При появлении Казимира она встрепенулась, выпрямилась и нахмурилась, поджав губы и наставив на него палец:

– Ты! Как ты мог, Кази?! Я вообще внуков жду, готовлюсь бабушкой стать! А тут… это! – Она неожиданно всхлипнула и упала обратно в кресло, и пан Гуриш тут же заботливо протянул стакан с жидкостью.

– Ваше величество, вам вредно волноваться, – с мягкой укоризной произнес целитель.

– Да что такое?! – нахмурился Казимир. – Объясните толком!

– Ничего страшного, ваше величество, – пан Гуриш выпрямился и улыбнулся. – Поздравляю, ваша супруга беременна. Около двух месяцев.