«Почему бы и нет? Свой человек на борту всяко не помешает!»

– Старшим вахты на полетной палубе, – предложила Лиза.

– А?..

– Ну, вот попробуешь на учебной спарке, там и посмотрим. Идет?

– Спасибо, Лиза, век не забуду!

– Да чего уж там! – отмахнулась Лиза. – Пятого в восемь утра на Самсоновском поле, сектор семь. С вещами. Сам понимаешь…

Поход по лавкам замечательно успокаивает нервы. Во всяком случае, Лизе это всегда помогало. Помогло и теперь, тем более что нынешней Елизавете Браге Вендский торг нравился и сам по себе, выделяясь среди других гостиных дворов своей архитектурой и особой атмосферой. Построен он был без малого триста лет назад в честь победы над Швецией, попытавшейся было вернуть себе финские лены. Но нашла коса на камень. Себерия, которая в то время называлась Великим княжеством Новгородским, и сама была на подъеме. И, если утверждала свою власть на далеких берегах, создавая американские и африканские колонии, то уж верно не затем, чтобы отдать соседям Лапландию или Карелию. В общем, шведов разгромили и на радостях, среди прочего, построили в провинциальном Шлиссельбурге эти торговые ряды. Архитектора выписали из Генуи, и этим все сказано, хотя строить ему пришлось не из привычного камня, а из брускового кирпича. Получилось, впрочем, ничуть не хуже, одна Мерная башня, в которой в то время располагалась важница с гильдейскими весами, чего стоит!

– Красиво! – признала Мария. – А у нас север Руси так и не поднялся, хотя и начинали вроде бы, как те же шведы. Но не пошло, республику Москва раздавила, и Новгород захирел.

Под разговоры прошлись по Красной линии, где накупили кучу всяческих мелочей, без которых, однако, не обойдешься в походе или на войне. То есть обойтись конечно же можно без всего, – и Лиза это знала много лучше прочих других, – но, если есть возможность, то отчего бы и нет? Поэтому купили для Марии несессер с полным набором туалетных принадлежностей и другой – с походным набором столовых приборов, ну и пошло: серебряная фляжка, термос, фонарик, часы-будильник, портсигар, – раз уж курит, – зажигалка и стальная пепельница, противосолнечные очки, швейцарский складной нож и нормальный охотничий «свинорез» в кожаных ножнах, и так до полного изнеможения, выразившегося в неподъемном кожаном бауле, который пришлось отправлять на Смолянку с посыльным. Ну, не таскать же всю эту тяжелую дребедень с собой?

Отправив первую партию покупок домой, то есть в Лизины апартаменты, в которых проживала теперь и Мария, перешли в Одежный ряд.

– А сюда-то зачем? – удивилась Мария. Я же в офицерской форме буду ходить, или нет?

Судя по всему, ей импонировала мысль одеться во что-нибудь эдакое, а мундир офицера флота, он и в Техасе зело хорош. Ну, то есть именно в Техасе флотская форма не просто в меру удобна и чрезвычайно живописна, она еще и элегантна. Во всяком случае, для тех, кто знаком с изысками женской моды двадцать первого столетия.

– А под форму что подденешь? – на голубом глазу поинтересовалась Лиза. – Мужское исподнее или кружевное белье?

Сама Лиза во время прошлой войны перешла на «упрощенный» набор: шелковые мужские трусы, высокие носки с резинкой и тельняшку. Паллиатив, конечно, но все-таки кое-что, и в случае тревоги не стыдно вылететь из постели прямо в том, в чем спал. Обдумав ситуацию, Мария согласилась, что ничего лучше все равно не придумать.

– Хотя… – задумалась она вдруг. – Слушай, Лиза! Я же могу «сходить» в Париж, в смысле в мой Париж, и купить нам нормальные белые футболки и трусы-юнисекс стандартного кроя из качественного хлопка!

– Анахронизм! – с откровенным сожалением вздохнула Лиза. – А если кто увидит? Или вот, скажем, денщик в стирку сдаст?

– А у меня будет денщик?

– Честно сказать, не знаю, – пожала плечами Лиза. – Но у меня-то он точно будет, да и в прачечной у людей глаза есть.

– И что? – удивилась Мария. – Трикотаж у вас уже есть, цвет белый или черный, покрой… Ну, ведь в разных странах разная мода! А этикетки, бирки и прочие документы я еще там срежу и в сумку сложу без упаковок, то есть без маркировки. Носки, к слову, у нас тоже лучше.

– Да, лучше-то лучше, – задумалась Лиза. – Кто бы спорил! Но…

– Что?

– Не знаю, право… Как-то это… А это не опасно, тебе там сейчас появляться?

– Нет, если ненадолго, то вполне. Я ведь на конспиративные квартиры не пойду. Деньги у меня распиханы в разных местах на такой как раз случай, и покупать стану в каком-нибудь большом универсальном магазине на окраине.

– Ну, ладно тогда, – согласилась Лиза. – Но не усердствуй. Три-четыре пары…

– Пять-шесть, – улыбнулась Мария, на том и сошлись.





* * *


В оружейной лавке на Посадской линии, едва Лиза успела прицениться к автоматическому пистолету «Кульбак-Экселенс», откуда-то сбоку, словно бы материализуясь из давних воспоминаний, рядом с ней возник небезызвестный посланец «группы патриотически настроенных предпринимателей».

– Добрый день, Елизавета Аркадиевна! – приподнял он шляпу. – Рад знакомству, госпожа Бессонова! Разрешите представиться! Егор Петрович Иванов, честь имею!

«Как же! – поморщилась в душе Лиза. – Имеете вы все честь! Вот именно что имеете! Во все дырки!»

– Здравствуйте, Егор Петрович! – ответила она вслух, но даже тени вежливой улыбки не появилось на ее губах. – Какими судьбами, или вас об этом лучше не спрашивать?

– Отчего же! – усмехнулся господин Иванов. – Пути у нас, Елизавета Аркадиевна, разные, а судьба одна, как, впрочем, и родина. Я, собственно, к вам по делу.

– Кто бы сомневался!

– Ваша правда, госпожа капитан, но отчего, столкнувшись с проблемами, вы не позвонили мне?

– Вам?! – удивилась Лиза, сообразив только сейчас, что Иванов был, по-видимому, единственным из значимых персон, с кем она даже не попыталась связаться. – С какой стати?

– С той самой, что я обещал вам действенную помощь в любой, повторяю, в любой затруднительной ситуации.


– Мне много кто много чего обещал, а на поверку вышел пшик! – огрызнулась в ответ Лиза.

– Я не все, – спокойно парировал Егор Петрович. – И готов вам это доказать, даже притом, что вы меня ни о чем не просили. Полчаса для разговора с глазу на глаз, большего не прошу.

«Полчаса? Наверное, стоит! – решила Лиза, наскоро обдумав полученное предложение. – В прошлый раз они подарили мне коч-спарку, любопытно, что подарят теперь?»

– Госпожа Бессонова, мой офицер для поручений, – сказала она вслух. – Я полагаю, она тоже может присутствовать.

– Свидетель? – кивнул Иванов. – Приемлемо. Значит, па де труа.

– Ну, хорошо хоть не менаж-а-труа[5], – улыбнулась Лиза. – Где будем «танцевать»?

– В чайной «У самовара», – показал Иванов на заведение через дорогу. – Там нам никто не помешает.

– Пошли тогда, – предложила Лиза. – Чего зря время терять.

Они перешли дорогу и вошли в заведение, на дверях которого висела табличка «Закрыто».

– Неплохая организация, – прокомментировала Лиза, оказавшись в пустом зале чайной.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнулся Иванов, приглашая женщин к столу. – Чай, сладости, выпечка? Я бы рекомендовал брусничную пастилу и поморские козули…

– Что такое козули? – полюбопытствовала Мария, присаживаясь к столу.

– Не заморачивайся! – отмахнулась Лиза. – Это Егор Петрович выпендривается, демонстрируя свой кондовый патриотизм. Пряники это. Но по факту вкусные. Так что можем и заказать.

В результате заказали черный китайский пуэр, брусничную и яблочную пастилу и специально для Марии, все еще не знакомой с особенностями себерской национальной кухни, поморские резные пряники.

– Итак? – спросила Лиза, когда половой отошел и оставил их за столом втроем.

– Повторюсь, с таким лицом, как у Иванова, хорошо, наверное, играть в покер, – вы, Елизавета Аркадиевна, совершенно напрасно не обратились ко мне. Все можно было сделать аккуратно и без лишних телодвижений. Впрочем, не поздно еще и теперь. Вы ведь неправильно оценили ситуацию, Елизавета Аркадиевна, и, соответственно, ломились в открытые двери.

– И что же я поняла не так? – подняла бровь Елизавета. – Хотите сказать, что решения отставить меня в сторону не существовало?

– Отчего же? – пожал плечами Иванов. – Существовало. Вопрос, однако, в том, кто его принял и почему, и кто с этим решением согласился, а кто – нет.

– Это четыре вопроса, а не один, – уточнила из вредности Лиза, еще не решившая, как относиться к этому человеку и к тем, кто за ним стоял.

– Совершенно верно! – не стал спорить Егор Петрович. – Четыре. Вам стало легче?

– Продолжайте!

– Елизавета Аркадиевна, а вам не приходило в голову, что «заговор молчания» отчасти объясняется обычным стечением обстоятельств?

– А это так?

– Разумеется!

– Объяснитесь! – потребовала Лиза, встревоженная намеками Иванова.

– Два примера, – чуть улыбнулся собеседник. – Василий Андреевич, что бы вы о нем ни думали, вам не враг. Он просто занят одним собой и озабочен одним лишь переизбранием. Он решения «убрать вас с доски» не принимал, хотя и знал, наверное, что в столице есть люди, которым вы что кость в горле. Но князь Ижорский, прежде всего, политик, и этим все сказано. Другое дело, что, будучи по своей природе гедонистом, он о ваших чувствах просто не подумал. Ему это в голову не пришло.

«Ну, – вынуждена была признать Лиза, – да. Это, увы, похоже на правду. Такой уж он сукин сын! Но, с другой стороны, а кто может подтвердить эти слова?»

– Второй пример, – продолжал излагать свою мысль посланец «патриотически настроенных предпринимателей», – ваш двоюродный дед. Адмирал Борецкий в комплоте не участвовал. Напротив, состоял и состоит в оппозиции справа к этому в высшей степени спорному решению. Но в тот день, когда вы ему телефонировали, он действительно не мог вам ответить, так как по неудачному стечению обстоятельств находился на охоте с набольшим боярином Адмиралтейства Порховым, к которому вы тоже не смогли пробиться, и по той же самой причине. К слову, адмирал Порхов к вашей истории, скорее, равнодушен, чем наоборот. Ему все равно, на щите вы, Елизавета Аркадиевна, или со щитом.

– Считаете, я зря погорячилась? – Лиза достала портсигар и теперь в задумчивости крутила в пальцах папиросу.

«Вот они плоды скоропалительных решений… Пся крев!»

Впрочем, это не означало, что она верила всему, что говорил ей Иванов. Доверяй, но проверяй! Где-то так.

– Ну, жалеть о сделанном пустая трата времени, – протянул ей зажженную спичку господин Иванов. – Давайте лучше обсудим, что мы станем делать теперь.

– Мы? – переспросила Лиза, выпустив изо рта струю сизого дыма.

– Мои наниматели от своего слова не отказываются.

– И что теперь? – прямо спросила Лиза.

– Есть несколько вариантов, – ответил мужчина, давая прикурить и Марии. – Если позволите, я бы остановился на оптимальном.

– Излагайте!