Радуясь тому, что Ино чуть раньше покинула зал, и не слышала всего происходящего, я отложила приборы. Из-за испорченного настроения в горло не лез больше ни кусочек.



Остаток дня я провела в комнате, за мелкими дулами, стараясь отвлечься, пока Гай-ку не принесет новости. От чего-то, это казалось очень важным. Не в силах спуститься в зал, я попросила подать ужин в покои, тем более, что Гирс так и не пришел в замок. Это не было в его привычках, что еще больше взволновало меня.

За окном уже стемнело, в замке давно погасили все огни, а я все еще стояла у окна, рассматривая гору при слабом свете луны.

— Княгиня? — тихий голос, едва различимый в тишине ночи, меня совсем не испугал. Я ждала Гай-ку, и, кажется, сумела почувствовать его присутствие за миг до того, как страж заговорил.

— Говори.

— Князь не одобрит. И командир будет зол, — тихо предупредил страж.

— Ты сейчас служишь мне? Или Гирсу?

— Вам, княгиня.

— Тогда говори.

— Отряд князя разделился на две части. Фарук с одной, и князь с другой, вылавливали шпионов. Пока командующего самого не окружили, заперев в одном из городов, недалеко от земель старика Йенса.

— Дальше. Почему это так рассердило Гирса? Пусть отправит отряд на подмогу князю.

— Он не может, хозяйка, — в голосе стража промелькнуло какое-то эхо вины. За окном все потемнело, скрывая горы во тьме.

— Почему?

— Потому, что Гирсу под страхом смерти запрещено оставлять вас без охраны.

— Но ты со мной.

— Приказ весьма четкий. Вся стража, что стоит в замке, предназначена только для одной цели — оберегать вас. Именно это и расстроило Гирса. Ослушаться он не может, но и бросить князя в такой ситуации для него очень тяжело.

— Оставь меня, — тяжело опустившись в кресло, я прикрыла глаза. Мое присутствие здесь, как оказалось, ставит под угрозу жизни сразу нескольких человек. Гирс. Если командир отправится спасать князя — лишится головы за неисполнение приказа. Мадис. Если Гирс не явится на подмогу, князя могут убить.

Ни тот, ни второй вариант меня не устраивали.

Запалив свечу, устав сидеть в темноте, я подошла к стене возле камина. Почему-то, хозьева замка решили побелить только ее, оставив все остальные натурально-песчаными. Мне категорически не нравилось видеть это белый цвет, словно стена предназначалась для чего-то иного, и ее просто забыли доделать.

Держа в одной руке свечу, вынув уголек из камина, я нерешительно нарисовала точку в центре стены. Я принесла одни сложности окружающим. Олив отправилась в какое-то таинственное место, получив титул принцессы и практически оскорбление. Рука, отступив от центра, нарисовала круг. Он был не очень ровный, но, кажется, нервное напряжение немного отпустило.

Сложности для Ола и Вивьен. Еще одно кольцо, замыкающееся вокруг предыдущего.

Смерть Шивин. Это кольцо я рисовала несколько раз, делая его толще, ярче на белой стене.

Проблемы для Мадиса. Если бы меня не нужно было вести в замок. Если бы не нужно было разделять армию. Еще кольцо. Тонкое, почти прерывистое.

Мучение для Гирса. Ни поехать, ни остаться. Нет приемлемого решения.

Или есть?

Уголек выпал из рук, так и не замкнув круг. В голове словно что-то щелкнуло. Решение было таким простым, таким очевидным, что я не понимала, как могла не придумать этого раньше! Едва не засмеявшись от облегчения, я вся обмякла, расслабившись. Ну, конечно.

Но сперва мне нужен отдых. Так как это самое слабое место в моем плане.

Приняв решение, я уснула на удивление быстро, хотя мне даже во сне казалось, что чего-то не хватает рядом.





Глава 34




— Нет. — Строго и немного резко возразил Гирс. Солнце еще даже не поднялось из-за гор, едва рассеивая тьму, а я уже стояла в комнате командира, намереваясь сломить упрямство этого великана.

— Да. И вы понимаете, что это единственный выход.

— За ослушание Мадис меня голым задом на кол посадит… Прости княгиня, за резкие слова, но так оно и будет, и княже будет прав. Не могу.

— Почему ты противишься? Я решение принимаю, мне и отвечать, — я стояла, уперев руки в стол и пытаясь казаться выше, внушительнее, что было бы смешно, если бы от этого не зависела жизнь князя.


— Нечего тебе делать в военном походе. Это не прогулка. И не дороги домой. Чтобы успеть, отряд должен идти с самой высокой скоростью, с остановками по три-четыре часа на сон. Сможешь ли ты вынести столько времени в седле? Да и в повозке? Ее будет трясти, как бочку со сливками, из которой потом масло достают. Твое здоровье и так слабо, а ты мне такое предлагаешь. — Сурово и непреклонно проговорил Гирс.

— Что будет, если Мадиса убьют?

— Не посмеют. Он князь.

— Уверен? Когда надо, и королей, и конунгов убивали, а ты о князе говоришь. Нет, Гирс. Мое здоровье куда лучше, чем было. Ино так откормила за прошедшие дни, что скоро платья трещать начнут, и сил хватает. Остановить меня ты не посеешь, так что выполняй свои обязанности. Собирай сопровождение, — я пыталась придать своему лицу самое грозное и решительное выражение, какое только могла, но на великана, кажется, это не произвело особого впечатления.

— Остановить я тебя не могу, это верно, — покачал головой Гирс, раздумывая. Несколько минут проведя в молчании, командир вынул со стеллажа карту, развернув на столе. — Если ты твердо решила, тогда давай попробуем сделать иначе. Если кругом, это дней пять. Долго. Ты не справишься, да и княже может не дождаться. Но, посмотри сюда.

На карете я не сразу нашла наш замок, окруженный горами. Тонкие линии дорог тянулись, как паутина, в разных направлениях, командир же показывал мне на тонкую, прерывистую линию, разделяющую горы на две части.

— Этот проход может провести нас за два дня. Но повозка там не пройдет, и часть пути предстоит двигаться пешими. Камни очень подвижны, особенно после зимы, и всадника не выдержат.

— Ты это не только что придумал, — ответила я, рассматривая карту. Не знаю, куда нам было нужно, но по прямой, конечно, всегда быстрее, нежели в обход. А в нашем случае значение имела толко скорость.

— Всю ночь думал, спать не мог. Еще днем отправил гонца в гарнизон, за конным отрядом и двоих разведать, в каком состоянии проход. Если зимой не было сильных обвалов, может получится.

— Тогда скажи мне, командир, — я вдруг рассердилась на этого честного и прямолинейного великана за все препирательства и споры, перейдя на более неформальное обращение, — зачем мне зубы столько времени заговариваешь?!

— Не хотел, чтобы ты знала, княгиня. Думал, так часть людей отправлю. Все же, какая-никакая помощь. Иногда один человек может изменить ход событий. — Было видно, что Гирс не испытывает мук совести, и твердо уверен в правильности своего решения. Вот только и я не сомневалась. Мне еще счастье с князем создавать, а если он умрет, с этим возникнут непреодолимые сложности.

— Когда прибудет отряд из гарнизона?

— К ночи могут сюда добраться. Но я приказал сразу к перевалу двигать, чтоб петли не делали. Подумай еще княгиня. Мадис зол будет.

— Зато жив. Когда мы должны выехать, чтобы успеть к перевалу?

Мужчина тяжело вздохнул. Скатал карту, убирая ее на полку. Поправил пояс, почесал бороду, явно не желая отвечать.

— Гирс!

— Два часа у тебя, княгиня.



Вернувшись в замок, с Тахирой, следующей по пятам, я влетела в кухню, где над чем-то колдовала Ино.

— Мне нужно мужское платье, — без предисловий заявила я.

— Все у вас в покоях, княгиня. Вот еду собой соберу, и можете отправляться. Я вам еще одну сумку с лекарствами положила, мало ли что в дороге случится. — Спокойной и размеренно продолжая нарезать вяленое мясо, отозвалась женщина.

— Ты все знаешь?

— Какая я была бы смотрительница, не знай я, что тут происходит.

— И не попытаешься меня остановить, как Гирс?

— Сын мой, хоть и большой вырос, но не шибко женщин понимает, хозяйка. Если бы и думала, что могу вам помешать — не стала бы. Кто знает, может, боги вас для того и послали, чтоб нашего князя спасти.

— Лишь бы только не на погибель, Ино.

— А, это вряд ли, хозяйка. Князь наш везучий.



Мужской наряд оказался не очень удобным. Груди не хватало места, в талии было широко, шею и вовсе натирало, не смотря на добротную, и мягкую ткань.

— И вот это, княгиня, — Тахира, уже одетая в неприметый наряд, с простой прической, подала мне жилетку, отделанную мехом. — Будет холодно. И обувь выбирайте чуть свободнее, чем привыкли.

Перед креслом стояло четыре пару высоких сапог, так непохожих на привычные мне туфли. Даже в зимнюю пору я не носила подобной.

Служанка только закончила заплетать мне волосы, убирая из наверх заколками, как в дверь постучали. Получив дозволение, в комнату заглянул один из воинов Гирса.

— Командир передает что все готово. Ждем только вас.

— Хорошо. Передай, что мы тоже готовы, — сердце вдруг сжалось от страха, но я глубоко вздохнула успокаиваясь. Решение принято и нужно следовать к цели.

В повозку, что ждала у лестницы, сегодня была запряжена четверка лошадей. Еще две, привязанные за поводья, были позади. Во дворе, помимо Гиса, было еще с десяток конников, а все остальные ждали ниже по дороге. Даже отсюда мне были слышны конское ржание и позвякивание сбруи.

— До перевала поедете так, чтобы меньше устать. Потом повозку придется отправить обратно. Спрошу еще раз, княгиня: это окончательное решение?

— Не трать наше время, Гирс. Я своему слову так же верна, как и ты. Твоя задача, оберегать меня, а я еду к князю.