* * *


Не могла в это поверить. Я сидела, сжимая руки и выкручивая пальцы, но осознать слова, произнесенные Мадисом, не могла.

— Повторите.

— Она вышла из лагеря, чтобы с кем-то встретиться, — терпеливо произнес князь, сидя напротив. Мужчина дождался, пока я оденусь и выпью воды, прежде чем принести подобную новость, хотя происшествие было поздно вечером.

Я почувствовала некую обиду на то, что мне не сказали сразу. Только ее. Не было ни слез ни какого-то отчаяния, словно это все сон или произошло не со мной.

— И?

— Разговор, видно, вышел не таким, как она рассчитывала. Ее убили кинжалом. Достаточно умело, чтобы это можно было посчитать случайностью.

— Мне нужно ее увидеть, — вот теперь в сердце что-то защемило, дыхание вдруг прервалось. Я чувствовала, что сверху нависла волна, огромная и черная. Если такая накроет — потом не выплыть, но мне нужно было увидеть Шивин, чтобы поверить в правдивость слов князя.

— Я разрешу, но только если вы выпьете это, — передо мной поставили маленький глиняный флакон.

— Что это?

— Успокоительное средство. Я мог дать вам его и в питье, но предпочитаю все же, чтобы вы знали правду, — Мадис ждал, излучая только спокойствие и уверенность, а это помогало и мне держать себя в руках.

Взяв в руки теплый флакон, я откупорила крышку. В нос тут же ударил сильный запах трав, заставив скривиться.

— Все?

— Два глотка, — в мою пустую чашку налили чистой воды из кувшина.

С неудовольствием, я все же глотнула снадобье, в очередной раз поражаясь, что все лекарства такие противные на вкус. По жилам тут же разлилось тепло, а через минуту ноги стали какими-то тяжелыми, впрочем, как и голова.

— Так и должно быть, не удивляйтесь, — тихо прокомментировал князь, видя, как я трясу головой, пытаясь вернуть ее ясность мысли. — Сейчас пройдет.

И правда, буквально через пару минут голову отпустило, но я больше не чувствовала того давления в груди, что сжимало сердце еще пару мгновений назад.

— Готовы?

Я смогла только кивнуть, когда князь подал мне руку, помогая подняться.





Глава 27




Я стояла у реки, глядя на медленный бег воды. Слезы уже высохли, и внутри появилась какая-то горькая пустота. Ветер слабо колыхали деревья, руки леденели, но мне совсем не хотелось возвращаться в лагерь, и я продолжала стоять на месте.

Перед глазами все еще стояло серовато-белое лицо Шивин, такое удивительно спокойное, словно женщина просто уснула. Но все же, нет. Ее волосы растрепались, заколки выпали из прически а на платье были грязные пятна. В первое мгновение я не могла вздохнуть, вцепившись в Мадиса, как в единственную опору, опасаясь упасть. Ноги дрожали. Как же так?

Мне не позволили долго находиться рядом. Князь, подхватив под локоть, помог выйти из не большого шатра, где на столе разместили мою служанку.

— Сожалей, княгиня, — тихо произнес Мадис, ожидая, пока я смогу справиться с дыханием.

— Я хочу видеть то место, где ее убили.

У мужа было достаточно оснований, чтобы возразить, но он только кивнул головой, продолжая поддерживать меня.

Пройдя весь лагерь, мы вышли к реке, спустившись по берегу еще с десяток метров, до места, где у самой воды в свете дня ясно виднелось бурое пятно под хилой, только проклюнувшейся травкой. Отобрав ладонь у Мадиса, я шагнула вперед, осматривая место. Не знаю, что хотела там увидеть, но из глаз брызнули слезы, горячим ручьем побежав по щекам.

Как так?!

Я судорожно рыдала, чувствуя, что оборвалась последняя ниточка, связывающая меня с домом. Что теперь вся прошлая жизнь отсечена полностью, словно никогда и не было. Шивин была мне очень близким человеком, и я никогда не предполагала, что взяв ее собой, привезу женщину к месту смерти.

— Не стоит рвать сердце. Это только ее вина, — тихо стоя рядом, произнес князь, подавая мне платок.

Потребовалось довольно много времени, пока я смогла успокоиться и вернуться к ясности мысли. Вытерев последние слезы, глядя на воду, я вдруг сообразила, что за фразу произнес мой супруг. Обернувшись к нему, совсем иначе посмотрела на Мадиса.

— Вы что-то знаете? Знаете, почему так произошло с Шивин?


Князь кивнул, сложив руки на груди. Сегодня он был хмурый, явно не выспавшийся, чего я не заметила раньше. Кажется, произошедшее повлияло на него не меньше, чем на меня саму. Немного иначе, но ничуть не меньше.

— Мы выяснили кое-то. Не все детали, но того, что нашли, достаточно, чтобы вынести Шивин некоторые обвинения.

— Что? Обвинения? Она много лет верно служила мне верой и правдой!

— Думаю, в этом и была загвоздка. Мы нашили в ее вещах снадобье, которым в дороге пытались отравить невест. Одно из, если быть более точным.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Оно имеет необычный состав, такое не найти в обычной аптеке. Кроме того, мы нашли какие-то обрывки писем, — порывшись в карманах, командующий вытянул небольшую стопку желтоватой бумаги, какую использовали только в Мероне. Литы с неровно оборванными краями были перевязаны тонкой красной лентой. — У Щивин был возлюбленный? Не знаю, о ком здесь речь и почему она сохранила такие улики, но даже без всего остального, этого было бы достаточно, чтобы обвинить ее.

Растынув ленту, я с удивлением прочла короткую фразу:

«Сделай, что должна. Пока не стало слишком поздно»

А ниже, другим, корявым почерком было написано иное:

«Люблю тебя, Лисичка моя»

Лисичка моя. Темноволосая Шивин с длинноватым носом и правда была похожа на черно-бурую лисицу. Взяв следующий листок, прочла:

«Пробуй снова. Помни, ради чего ты все это делаешь»

И вновь приписка:

«Спаси меня, Лисичка»

И примерно тот же текст повторялся на еще трех записках.

Я все смотрела и не могла поверить. Пусть в них и не говорилось, что конкретно должна была сделать Шивин, но Мадис прав, этого было уже довольно, чтобы наказать ее при первой же оплошности.

— У Шивин был брат. Младший. Но от пропал несколько лет назад, в самый разгар войны. Она рассказывала, что в детстве он звал ее лисичкой, — воспоминания пришли внезапно, словно я просто перевернула страницу. Темное от горя лицо служанки, когда она получила вести из дома, о пропаже брата, ее слезы и рассказы о беззаботном детстве. — Я не знаю, как его звали, но все считали, что он умер. Думаете, он все еще жив и она сделала это ради него? И почему ее тогда убили?

— Не знаю по поводу первого, так как очень в этом сомневаюсь. По некоторым признакам я бы сказал, что обе фразы писаны одной рукой, но тот кто писал, определенно знал, от кого и чего он желает обиться. А вот что касается последнего… Думаю, она хотела защитить вас. И даже угроза жизни брата, в которую она верила, не смогла переубедить служанку.

— Но вы же только что сказали, что именно Шивин пыталась отравить невест?

— Да, она была одной из тех, кто пытался сделать это, но вы, заметьте, ни разу не попали под угрозу, хотя служанка все время бал рядом. У нее каждый день было множество возможностей это провернуть, но вы все еще стоите здесь. Я думаю, что она оберегала вас, как могла. После свадьбы травить невест стало не актуально, так как договор заключен. Но если вот навредить моей супруге, это может иметь последствия. Тем более, если подстроить все так, словно это сделали посыльные принцессы Ясных Небес, чье место вы заняли, можно навести еще больше смуты.

— Олив не могла, — я покачала головой, совсем не понимая этих хитросплетений, но полностью уверенная в непричастности темноволосой принцессы, — у нее совсем не тот нрав. Она вполне могла бы испортить мое лучшее платье или насыпать золу в косметику, но никогда бы не прислала убийц. Мелкие пакости и злые слова — да, но никто и никогда не получал от нее настоящей подлости.

— Я и не говорил, что это ее действия. Но кто-то очень хотел, чтобы так выглядело. В руках у Шивин было вот это, — мне протянули еще один предмет. Темно-вишневая лента, вышитая бисером. Лента Олив. — Мы думаем, что служанка должна была подложить ее, когда выполнит чужой приказ, но Шивин решила иначе. Скорее всего, она отказалась вредить вам, за что и поплатилась жизнью.

— ВЫ знаете, кто это был? — сжимая ленту в кулаке, я мечтала о том, что на ее месте окажется шея того, кто так обошелся с моей служанкой.

— Есть предположения. Мы нашли следы и мои люди заниматься этим вопросом. Я найду виновных, княгиня. Обещаю.

— И все же я не понимаю, зачем пытаться убить меня. Да еще и подставив при этом олив.

— Если бы план сработал я бы стер с лица земли Небесные Чертоги. А на это уже пришлось бы среагировать Олу. В целом, план весьма хорош. Если бы служанка не оказалась так верна вам, все могло бы получиться лучшим образом. Кому-то очень мешает мир в Сайгоре. И лучший способ его нарушить в теперешней ситуации — натравить одного командующего на другого.

— Думаете, мен будут пытаться убить еще раз? Ради войны?

— Больше не рискнут. Шивин была единственной лазейкой, — покачал головой Мадис. — Мои люди верны настолько, что вы можете обнаженной по городу пройти, и ни один из них не поднимет глаз, как в старой легенде. Каждому доверю, как себе. Но вот в любом другом месте нас могут ожидать неприятности. Глупо рассчитывать, что на этом все и закончится. Посему, княгиня, мне придется вас оставить на время. Я хочу найти те нити, что тянутся в темноту. Слишком много сил вложено в этот мир, чтобы позволить кому-то его нарушить.

— Вы уезжаете? — мне совсем не хотелось расставаться с князем. Его присутствие добавляла спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

— Да. Как только пойму, что вы достаточно спокойны, чтобы вас можно было оставить на Тахиру и Гирса.

Глядя на воду, я обдумывала все сказанное. В голове не укладывалось, что Шивин могла пытаться отравить невест в дороге. Что ее могли шантажировать за моей спиной. Как же я была невнимательна! Может, из-за этого она и была такой нервной и резкой в последние дни? И правда ли она отдала жизнь чтобы защитить меня?

А князь? Командующий уже так долго стоит рядом со мной, только для того, чтобы успокоить и убедиться в том, что я в порядке? Это тоже никак не укладывалось в голове.

— Вас не будет долго?

— Не могу ответить на ваш вопрос, но постараюсь управиться быстрее, зная, что вы тоскуете по моему обществу, — растянул губы в усмешке мужчина.

— Идемте тогда. Чем быстрее вы уедете, тем быстрее вернетесь ко мне.



Теперь я заметила, что часть лагеря уже свернули, а чуть дальше ждут люди в темных кожаных доспехах, придерживая лошадей. Пока я была занята своим горем и событиями ночи, люди князя приготовили все к отбытию.

— Вас отвезут в замок, там, в долине, гораздо спокойнее и безопаснее. До встречи, княгиня. — Оставив меня у шатра, князь быстро развернулся, направляясь вглубь лагеря. Шагнув под полог, я с трудом доковыляла до постели, рухнув поверх одеял. Не знаю, сколько времени так пролежала, но из транса меня вывело тихо покашливание.