После этих слов Синичкин, сидящий рядом, передал мужчинам копии бумаг, чтобы они могли оценить реальную глубину ямы, в которой очутились.
– Это уже переходит все возможные пределы, – снова возмутился младший сын главы рода, привстав со своего места. – Что ты о себе возомнил?!
Температура в комнате резко опустилась до нуля, заставив всех поежиться и приведя Виктора в себя.
– Позволю напомнить, что именно вы начали агрессивные действия против меня. А я всего лишь защищаюсь, отвечая ударом на удар, – изображая гнев еле сдерживающегося подростка, произнес я. – Решили поиграть против слабого, по вашему мнению, противника? Будьте готовы держать удар.
– Пусть ты выиграл бой, но никак не войну, – произнес наследник рода. – Думаешь, что ты готов к ней? Морозовы только недавно вернулись из небытия! У тебя ничего нет!
– А род Булатовых, думаете, готов к войне? – спросил я, глядя в глаза наследнику. – Судя по действиям и умениям ваших бойцов и магов, как-то не очень.
Феофан обидно хохотнул.
– Стоп! – произнес глава рода Булатовых железным тоном и обратился к сыновьям: – Архип, Виктор, оставьте нас.
– Но… – попытался было сказать наследник, однако, встретившись с взглядом отца, недовольно кивнул.
– Эх, молодость, горячность, – произнес Василий Игнатович, когда сыновья вышли из помещения, и, посмотрев на меня, произнес: – Мы вас сильно недооценили, Иван Егорович. В связи с чем мне хотелось бы узнать, что вам нужно? Ведь не зря мы сейчас находимся здесь и так мило беседуем!
«Думаю, про молодость и горячность – это он про меня», – вздохнул я и мысленно усмехнулся. – Ну вот, наконец мы перешли к настоящему разговору».
– Официальные извинения я от вас уже получил, – произнес, переходя к сути. – Теперь меня интересуют контрибуция в размере миллиона талеров и договор о ненападении. В ответ я готов публично отказаться от фабрики и передать вам оригиналы документов о ее продаже.
Несколько минут глава рода молчал, а затем наконец решил подать голос.
– Кхм… кхм… По всем пунктам, кроме первого, я согласен, – произнес он. – Однако миллион – это большая сумма. Да и при чем тут контрибуция, если наши рода не воевали?
– Потому как род Булатовых – проигравшая сторона. Вам необходимо вернуть контроль над своим производством, которое и фактически, и юридически находится под моей властью, кроме того, из всей этой ситуации вам необходимо выйти достойно и сохранить лицо. Как видите, все козыри в моих руках. Да, – вспомнил я. – К тому же вы поставили под угрозу мою жизнь, а я не намерен оценивать ее дешево…
Через пару-тройку часов жарких переговоров я стал обладателем семисот тысяч талеров, а Булатов получил обещанные документы.
Василий Игнатович явно не поверил, что я отдал все чистые листы с его подписями, однако я надеюсь, что предположение о наличии у меня подобных документов заставит его соблюдать подписанный договор о ненападении.
Следующий месяц был весьма насыщенным, так как помимо большого количества различных дел я искал, куда могу вложить внезапно образовавшуюся значительную сумму. Кроме того, мне удалось сэкономить и на информационной войне. После того, что произошло с Булатовыми, многие мелкие игроки решили не искушать судьбу и прекратили спонсировать продажные СМИ. Так что негативные вбросы в информационное пространство, касающиеся моей персоны, серьезно сократились.
За всеми этими событиями для меня совершенно незаметно прошла капитуляция Республики Кога.
О ней я узнал только после получения официального приглашения в императорский дворец на торжественное мероприятие.
«По крайней мере, встречусь с ребятами и немного развеюсь, – подумал тогда я. – А то уже давно нигде не бывал».
Официальная церемония была довольно скучна. Однако я развлекал себя изучением большого количества иностранных гостей в одеждах необычных покроев. Помимо республиканцев во дворце присутствовали смуглые жители Халифарского союза, а также представители других стран континента.
Вечер проходил неплохо, я пообщался с друзьями и некоторыми клиентами. Договорился о нескольких деловых встречах в офисе. Однако где-то в середине вечера, во время неофициальной его части, ко мне внаглую подошел какой-то подвыпивший незнакомец лет сорока.
Это был смуглый черноглазый брюнет с небольшой аккуратной бородкой, на голове которого красовалась необычная тюбетейка.
– Это вот, значит, какое в империи молодое поколение? – громко спросил он и попытался ткнуть меня пальцем в грудь, чего я соответственно не позволил. – Князь боится выполнить свой долг перед народом и бежит от сражений? Разве так поступали члены твоего рода?
– С кем имею честь? – холодно произнес я, не показывая, что меня хоть как-то касаются слова незнакомца.
– Трусу и слабаку это не нужно, – произнес мужчина. – Главное, что я знаю тебя, Иван Морозов. Ты молодой князек, чья слава слишком преувеличена! Ты не заслуживаешь права быть бояричем! Ты только позоришь это почетное звание! Лучше бы твой род окончательно канул в небытие, чем замарался таким ничтожеством!
Мужчина попытался плюнуть в мою сторону, однако я сделал шаг назад и, сдерживая себя, нанес удар ладонью по щеке хама, от которого тот отлетел на несколько метров.
– Подонок! Я вызываю тебя на дуэль, – вскричал уже трезвый мужчина, поднимаясь с пола. – Сегодня же!
– В таком случае готовьтесь ответить за свои слова, – произнес я.
«Достали. Как пить дать, достали. Пусть он сработал и очень грубо, но, вероятно, именно на это и был основной расчет. Проигнорировать подобное я просто не могу».
Глава 11
Пустых мест на трибунах не было. За несколько часов гости мероприятия в императорском дворце плавно перекочевали на находящуюся неподалеку громадную арену. Не удивительно: после начала приграничного конфликта все подобные бои были негласно запрещены. Император намекнул, что будет недоволен, если во время военных действий его подданные станут сражаться между собой и множить обиды, вместо того чтобы проливать кровь врагов. Дуэли, понятное дело, все же проводились, но делалось все не публично. Сегодня же все произошло наоборот, поэтому ажиотаж был закономерным.
– Они что, за столь короткое время не только гостей дворца передислоцировали, но успели продать билеты на оставшиеся пустыми места? Автюки самые настоящие, – осмотревшись, произнес вышедший следом за мной на балкон Феофан. – Ни одного свободного места…
После того как я сообщил наставнику о произошедшем на балу, он оперативно приехал в столичный дом и принялся за сборы. Взял из оружейки мой боевой жезл, которым я постоянно пользовался при рейдах в пустошь, кожаные перчатки, препятствующие скольжению оружия в руках, а также более удобную обувь.
Посовещавшись, мы решили кардинально не менять мой образ невинного малолетнего князя, случайно оказавшегося на торжественном мероприятии и по воле судьбы втянутого в ненужную ему дуэль. Надеюсь, это поспособствует укреплению моего авторитета среди простых граждан империи. Именно поэтому я не стал переодеваться в более удобную одежду: спортивный костюм или привычный камуфляж. Любящие подобные скандалы журналисты разберут мероприятие по кусочкам и обязательно отметят этот факт, что сыграет в мою пользу. К тому же все мои костюмы были сшиты на заказ, ткань хорошо тянулась, что делало их весьма удобными для боя.
Если факт моей готовности к дуэлям никто не отметит, то тогда за дело возьмутся недавно созданный мной специальный информационный отдел службы безопасности и подкупленные журналисты. Хотя нужно подумать над тем, чтобы не добавлять некоторые подробности мероприятия, а самому формировать повестку дня и сразу перетягивать общественное мнение на свою сторону.
Я мысленно ухмыльнулся:
«Спасибо моим врагам, ведь именно благодаря им у меня появился столь нужный и действенный инструмент».
Я снял пиджак и черную бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, закатал по локоть рукава и почувствовал себя полностью готовым к бою. Жилетку решил не снимать, пусть будет, она лишь добавляет нужные детали к образу молодого, хорошо воспитанного паренька.
– Руководитель тут точно автюк, – отвлекаясь от пролетевших в голове мыслей, ответил я на вопрос наставника. – Я тоже поражен. Не понимаю, где столько людей на пустые места нашли!
– Пригласили толпу, что постоянно дрейфует у дворца. Люди как раз уже смаковали поступающие с бала новости, – произнес подошедший со спины Витовт и добавил: – Одному из видеооператоров, освещающих капитуляцию республики, удалось случайно заснять ваш с халифарцем конфликт.
– Случайно? – тихо произнес наставник, приподняв бровь. – Ну-ну.
Почему-то Феофан, в отличие от многих, не испытывал пиетета к личности Витовта. Возможно, потому, что еще в мою кадетскую бытность провел с принцем несколько десятков закрытых уроков.
«В таких делах случайностей не бывает. Все спланировали заранее, и оператор был предупрежден, что́ именно нужно снимать», – мысленно согласился я с наставником. Ведь кому, как не мне, знать о подобных операциях.
– Витовт, – подбирая слова, произнес я, – ты у нас будущий правитель огромной страны, тебе нельзя быть даже немного наивным в подобных вопросах. Все, произошедшее на капитуляции, это хорошо спланированная интрига против меня, а возможно – подобное я все же допускаю, – что и против империи.
– Я озвучил тебе официальную версию произошедшего, – тщательно скрывая мелькнувшую обиду, произнес принц и, не сдержавшись, добавил: – Я, конечно, понимаю, что у тебя непредвиденные проблемы с этой дуэлью и ты зол на халифарца, но не стоит на мне срываться.
– Извини, – тут же ответил я. – Действительно, мне не нужно было в тебе сомневаться и давать подобные советы. Но замечу, что я не настолько зол из-за происходящего, чтобы срываться на друзей.
– Надеюсь на это. Будем считать, что произошло небольшое недопонимание, – довольным тоном произнес Витовт и, посмотрев на часы, добавил: – Я, кстати, чего пришел-то. Твой соперник уже на подъезде к арене, так что начинай готовиться.
– Ну наконец-то! А то сколько его еще можно ждать! – обрадовался я и добавил: – Ты выяснил то, что я просил?
– Да, – ответил парень. – К сожалению, все глухо, Ифкели Альд-Умурсамаз прибыл во дворец в составе халифарского посольства. Его род равен нашим «серебряным», поэтому просто так избить его тебе не удастся.
– Ну и имена у этих из союза, – покачал наставник головой.
– Жаль, – в свою очередь произнес я, реагируя на сведения, сообщенные принцем, – что не удалось выяснить, кто заказчик этого балагана. В другом случае это было бы очень легко.
– Поэтому, чтобы не приходить с пустыми руками, я тут кое-что выяснил про твоего будущего соперника, – произнес Витовт и, протянув телефон, добавил: – Тебе должно быть интересно.
– Внешняя разведка постаралась? – спросил я, принимая телефон принца и изучая фотографии краткого досье на Альд-Умурсамаза.
– И эти тоже, – согласился Витовт. – Изучай, времени мало. После фотографий там еще пара видео будет, посмотри на перемотке с ускорением, они длинные.
– Еще один любитель скрывать свои силы нарисовался? – спросил наставник, заглядывая мне через плечо, и, нахмурившись, добавил: – Его предполагаемый ранг «доктор»? И к тому же он любитель дуэлей? Пилки его подери!
«Адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг, – принялся мысленно перечислять я. – Он, можно сказать, четвертого ранга и, возможно, второй ступени. Будет сложно».
– Придется выложиться по полной, – озвучил я свои мысли. – Филонить я и раньше не собирался, но такая информация заставляет собраться.
«Умурсамаз явно не слабак и тоже знает, что такое шики-чо», – подумал тут же.
– Отец надеется, что эта информация поможет тебе одержать победу, – как бы между делом произнес принц. – Он будет очень рад твоей победе.
– Передай императору Изяславу мою искреннюю благодарность, – произнес я, не постеснявшись сделать легкий, выверенный поклон в сторону принца. – Видеоролики действительно очень ценные.
На самом деле некоторое время назад Синичкин уже представлял мне краткое досье на халифарца и видеоролики с его боев. Но у нас они датировались более ранним временем, и я даже не предполагал, что соперник может иметь столь высокий магический ранг. Так что информация Витовта была очень полезной. А если сложить ее с предоставленной мне до этого начальником службы безопасности, то можно не только приблизиться к пониманию стиля боя будущего соперника, но и рассчитать, как он будет наносить первые удары.
Наконец на трибунах с противоположной стороны раздался возбужденный гул, и я увидел, как на точно такой же балкон вышел халифарец в окружении многочисленной свиты.
Через несколько минут судья боя взял слово, и публика отозвалась одобрительными аплодисментами. За мной прибежал какой-то мальчишка и с невероятно важным видом попросил следовать за ним.
– Удачи, – хлопнул меня по спине несколько напряженный наставник.
Мальчишка привел меня к входу на арену и передал помощнику судьи – пожилому худощавому мужчине с пышными усами и большими залысинами. Он вежливо и оперативно проверил меня на отсутствие посторонних магических предметов, запрещенных на дуэли, жезл в эту категорию не входил, и наконец предложил пройти к месту предстоящего боя.
Арена представляла собой довольно обширное прямоугольное поле с идеальным газоном. По краям располагался специальный бетонный бортик с вмонтированным барьерным амулетом, который отсекал зрителей от сражающихся на арене плотным куполообразным «щитом» и блокировал крики восторженной или раздраженной толпы. Кроме того, сам купол с внутренней стороны был словно бы наполнен серым дымом, с внешней же оставался прозрачным.
Как по мне, это вполне правильное решение, никто при желании не посмеет ослепить сражающегося бойца или сбить его громким шумом. К тому же сам купол также не позволял посторонним совершать магические манипуляции внутри арены.
Тем временем, пока я осматривал место предстоящего сражения, с противоположной стороны вышел мой сегодняшний соперник. В отличие от меня Умурсамаз переоделся. Он надел плотные штаны из светлой ткани, легкую водолазку такого же цвета и нацепил на ноги удобные кеды. В руках мужчина держал удлиненный серебряный жезл с впаянными в металл драгоценными камнями: тремя красными и тремя зелеными.
«Рубины и изумруды, как мне кажется», – подумал я. Ан нет. В навершии еще один крупный камень молочно-белого цвета с каким-то радужным свечением. Ну этот мне вообще незнаком.
Мужчина уверенно смотрел на меня и кривил губы в неприятной усмешке. Он перевел взгляд на мое оружие и презрительно поморщился:
– Это уже переходит все возможные пределы, – снова возмутился младший сын главы рода, привстав со своего места. – Что ты о себе возомнил?!
Температура в комнате резко опустилась до нуля, заставив всех поежиться и приведя Виктора в себя.
– Позволю напомнить, что именно вы начали агрессивные действия против меня. А я всего лишь защищаюсь, отвечая ударом на удар, – изображая гнев еле сдерживающегося подростка, произнес я. – Решили поиграть против слабого, по вашему мнению, противника? Будьте готовы держать удар.
– Пусть ты выиграл бой, но никак не войну, – произнес наследник рода. – Думаешь, что ты готов к ней? Морозовы только недавно вернулись из небытия! У тебя ничего нет!
– А род Булатовых, думаете, готов к войне? – спросил я, глядя в глаза наследнику. – Судя по действиям и умениям ваших бойцов и магов, как-то не очень.
Феофан обидно хохотнул.
– Стоп! – произнес глава рода Булатовых железным тоном и обратился к сыновьям: – Архип, Виктор, оставьте нас.
– Но… – попытался было сказать наследник, однако, встретившись с взглядом отца, недовольно кивнул.
– Эх, молодость, горячность, – произнес Василий Игнатович, когда сыновья вышли из помещения, и, посмотрев на меня, произнес: – Мы вас сильно недооценили, Иван Егорович. В связи с чем мне хотелось бы узнать, что вам нужно? Ведь не зря мы сейчас находимся здесь и так мило беседуем!
«Думаю, про молодость и горячность – это он про меня», – вздохнул я и мысленно усмехнулся. – Ну вот, наконец мы перешли к настоящему разговору».
– Официальные извинения я от вас уже получил, – произнес, переходя к сути. – Теперь меня интересуют контрибуция в размере миллиона талеров и договор о ненападении. В ответ я готов публично отказаться от фабрики и передать вам оригиналы документов о ее продаже.
Несколько минут глава рода молчал, а затем наконец решил подать голос.
– Кхм… кхм… По всем пунктам, кроме первого, я согласен, – произнес он. – Однако миллион – это большая сумма. Да и при чем тут контрибуция, если наши рода не воевали?
– Потому как род Булатовых – проигравшая сторона. Вам необходимо вернуть контроль над своим производством, которое и фактически, и юридически находится под моей властью, кроме того, из всей этой ситуации вам необходимо выйти достойно и сохранить лицо. Как видите, все козыри в моих руках. Да, – вспомнил я. – К тому же вы поставили под угрозу мою жизнь, а я не намерен оценивать ее дешево…
Через пару-тройку часов жарких переговоров я стал обладателем семисот тысяч талеров, а Булатов получил обещанные документы.
Василий Игнатович явно не поверил, что я отдал все чистые листы с его подписями, однако я надеюсь, что предположение о наличии у меня подобных документов заставит его соблюдать подписанный договор о ненападении.
Следующий месяц был весьма насыщенным, так как помимо большого количества различных дел я искал, куда могу вложить внезапно образовавшуюся значительную сумму. Кроме того, мне удалось сэкономить и на информационной войне. После того, что произошло с Булатовыми, многие мелкие игроки решили не искушать судьбу и прекратили спонсировать продажные СМИ. Так что негативные вбросы в информационное пространство, касающиеся моей персоны, серьезно сократились.
За всеми этими событиями для меня совершенно незаметно прошла капитуляция Республики Кога.
О ней я узнал только после получения официального приглашения в императорский дворец на торжественное мероприятие.
«По крайней мере, встречусь с ребятами и немного развеюсь, – подумал тогда я. – А то уже давно нигде не бывал».
Официальная церемония была довольно скучна. Однако я развлекал себя изучением большого количества иностранных гостей в одеждах необычных покроев. Помимо республиканцев во дворце присутствовали смуглые жители Халифарского союза, а также представители других стран континента.
Вечер проходил неплохо, я пообщался с друзьями и некоторыми клиентами. Договорился о нескольких деловых встречах в офисе. Однако где-то в середине вечера, во время неофициальной его части, ко мне внаглую подошел какой-то подвыпивший незнакомец лет сорока.
Это был смуглый черноглазый брюнет с небольшой аккуратной бородкой, на голове которого красовалась необычная тюбетейка.
– Это вот, значит, какое в империи молодое поколение? – громко спросил он и попытался ткнуть меня пальцем в грудь, чего я соответственно не позволил. – Князь боится выполнить свой долг перед народом и бежит от сражений? Разве так поступали члены твоего рода?
– С кем имею честь? – холодно произнес я, не показывая, что меня хоть как-то касаются слова незнакомца.
– Трусу и слабаку это не нужно, – произнес мужчина. – Главное, что я знаю тебя, Иван Морозов. Ты молодой князек, чья слава слишком преувеличена! Ты не заслуживаешь права быть бояричем! Ты только позоришь это почетное звание! Лучше бы твой род окончательно канул в небытие, чем замарался таким ничтожеством!
Мужчина попытался плюнуть в мою сторону, однако я сделал шаг назад и, сдерживая себя, нанес удар ладонью по щеке хама, от которого тот отлетел на несколько метров.
– Подонок! Я вызываю тебя на дуэль, – вскричал уже трезвый мужчина, поднимаясь с пола. – Сегодня же!
– В таком случае готовьтесь ответить за свои слова, – произнес я.
«Достали. Как пить дать, достали. Пусть он сработал и очень грубо, но, вероятно, именно на это и был основной расчет. Проигнорировать подобное я просто не могу».
Глава 11
Пустых мест на трибунах не было. За несколько часов гости мероприятия в императорском дворце плавно перекочевали на находящуюся неподалеку громадную арену. Не удивительно: после начала приграничного конфликта все подобные бои были негласно запрещены. Император намекнул, что будет недоволен, если во время военных действий его подданные станут сражаться между собой и множить обиды, вместо того чтобы проливать кровь врагов. Дуэли, понятное дело, все же проводились, но делалось все не публично. Сегодня же все произошло наоборот, поэтому ажиотаж был закономерным.
– Они что, за столь короткое время не только гостей дворца передислоцировали, но успели продать билеты на оставшиеся пустыми места? Автюки самые настоящие, – осмотревшись, произнес вышедший следом за мной на балкон Феофан. – Ни одного свободного места…
После того как я сообщил наставнику о произошедшем на балу, он оперативно приехал в столичный дом и принялся за сборы. Взял из оружейки мой боевой жезл, которым я постоянно пользовался при рейдах в пустошь, кожаные перчатки, препятствующие скольжению оружия в руках, а также более удобную обувь.
Посовещавшись, мы решили кардинально не менять мой образ невинного малолетнего князя, случайно оказавшегося на торжественном мероприятии и по воле судьбы втянутого в ненужную ему дуэль. Надеюсь, это поспособствует укреплению моего авторитета среди простых граждан империи. Именно поэтому я не стал переодеваться в более удобную одежду: спортивный костюм или привычный камуфляж. Любящие подобные скандалы журналисты разберут мероприятие по кусочкам и обязательно отметят этот факт, что сыграет в мою пользу. К тому же все мои костюмы были сшиты на заказ, ткань хорошо тянулась, что делало их весьма удобными для боя.
Если факт моей готовности к дуэлям никто не отметит, то тогда за дело возьмутся недавно созданный мной специальный информационный отдел службы безопасности и подкупленные журналисты. Хотя нужно подумать над тем, чтобы не добавлять некоторые подробности мероприятия, а самому формировать повестку дня и сразу перетягивать общественное мнение на свою сторону.
Я мысленно ухмыльнулся:
«Спасибо моим врагам, ведь именно благодаря им у меня появился столь нужный и действенный инструмент».
Я снял пиджак и черную бабочку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, закатал по локоть рукава и почувствовал себя полностью готовым к бою. Жилетку решил не снимать, пусть будет, она лишь добавляет нужные детали к образу молодого, хорошо воспитанного паренька.
– Руководитель тут точно автюк, – отвлекаясь от пролетевших в голове мыслей, ответил я на вопрос наставника. – Я тоже поражен. Не понимаю, где столько людей на пустые места нашли!
– Пригласили толпу, что постоянно дрейфует у дворца. Люди как раз уже смаковали поступающие с бала новости, – произнес подошедший со спины Витовт и добавил: – Одному из видеооператоров, освещающих капитуляцию республики, удалось случайно заснять ваш с халифарцем конфликт.
– Случайно? – тихо произнес наставник, приподняв бровь. – Ну-ну.
Почему-то Феофан, в отличие от многих, не испытывал пиетета к личности Витовта. Возможно, потому, что еще в мою кадетскую бытность провел с принцем несколько десятков закрытых уроков.
«В таких делах случайностей не бывает. Все спланировали заранее, и оператор был предупрежден, что́ именно нужно снимать», – мысленно согласился я с наставником. Ведь кому, как не мне, знать о подобных операциях.
– Витовт, – подбирая слова, произнес я, – ты у нас будущий правитель огромной страны, тебе нельзя быть даже немного наивным в подобных вопросах. Все, произошедшее на капитуляции, это хорошо спланированная интрига против меня, а возможно – подобное я все же допускаю, – что и против империи.
– Я озвучил тебе официальную версию произошедшего, – тщательно скрывая мелькнувшую обиду, произнес принц и, не сдержавшись, добавил: – Я, конечно, понимаю, что у тебя непредвиденные проблемы с этой дуэлью и ты зол на халифарца, но не стоит на мне срываться.
– Извини, – тут же ответил я. – Действительно, мне не нужно было в тебе сомневаться и давать подобные советы. Но замечу, что я не настолько зол из-за происходящего, чтобы срываться на друзей.
– Надеюсь на это. Будем считать, что произошло небольшое недопонимание, – довольным тоном произнес Витовт и, посмотрев на часы, добавил: – Я, кстати, чего пришел-то. Твой соперник уже на подъезде к арене, так что начинай готовиться.
– Ну наконец-то! А то сколько его еще можно ждать! – обрадовался я и добавил: – Ты выяснил то, что я просил?
– Да, – ответил парень. – К сожалению, все глухо, Ифкели Альд-Умурсамаз прибыл во дворец в составе халифарского посольства. Его род равен нашим «серебряным», поэтому просто так избить его тебе не удастся.
– Ну и имена у этих из союза, – покачал наставник головой.
– Жаль, – в свою очередь произнес я, реагируя на сведения, сообщенные принцем, – что не удалось выяснить, кто заказчик этого балагана. В другом случае это было бы очень легко.
– Поэтому, чтобы не приходить с пустыми руками, я тут кое-что выяснил про твоего будущего соперника, – произнес Витовт и, протянув телефон, добавил: – Тебе должно быть интересно.
– Внешняя разведка постаралась? – спросил я, принимая телефон принца и изучая фотографии краткого досье на Альд-Умурсамаза.
– И эти тоже, – согласился Витовт. – Изучай, времени мало. После фотографий там еще пара видео будет, посмотри на перемотке с ускорением, они длинные.
– Еще один любитель скрывать свои силы нарисовался? – спросил наставник, заглядывая мне через плечо, и, нахмурившись, добавил: – Его предполагаемый ранг «доктор»? И к тому же он любитель дуэлей? Пилки его подери!
«Адепт, бакалавр, магистр, доктор, доцент, профессор и архимаг, – принялся мысленно перечислять я. – Он, можно сказать, четвертого ранга и, возможно, второй ступени. Будет сложно».
– Придется выложиться по полной, – озвучил я свои мысли. – Филонить я и раньше не собирался, но такая информация заставляет собраться.
«Умурсамаз явно не слабак и тоже знает, что такое шики-чо», – подумал тут же.
– Отец надеется, что эта информация поможет тебе одержать победу, – как бы между делом произнес принц. – Он будет очень рад твоей победе.
– Передай императору Изяславу мою искреннюю благодарность, – произнес я, не постеснявшись сделать легкий, выверенный поклон в сторону принца. – Видеоролики действительно очень ценные.
На самом деле некоторое время назад Синичкин уже представлял мне краткое досье на халифарца и видеоролики с его боев. Но у нас они датировались более ранним временем, и я даже не предполагал, что соперник может иметь столь высокий магический ранг. Так что информация Витовта была очень полезной. А если сложить ее с предоставленной мне до этого начальником службы безопасности, то можно не только приблизиться к пониманию стиля боя будущего соперника, но и рассчитать, как он будет наносить первые удары.
Наконец на трибунах с противоположной стороны раздался возбужденный гул, и я увидел, как на точно такой же балкон вышел халифарец в окружении многочисленной свиты.
Через несколько минут судья боя взял слово, и публика отозвалась одобрительными аплодисментами. За мной прибежал какой-то мальчишка и с невероятно важным видом попросил следовать за ним.
– Удачи, – хлопнул меня по спине несколько напряженный наставник.
Мальчишка привел меня к входу на арену и передал помощнику судьи – пожилому худощавому мужчине с пышными усами и большими залысинами. Он вежливо и оперативно проверил меня на отсутствие посторонних магических предметов, запрещенных на дуэли, жезл в эту категорию не входил, и наконец предложил пройти к месту предстоящего боя.
Арена представляла собой довольно обширное прямоугольное поле с идеальным газоном. По краям располагался специальный бетонный бортик с вмонтированным барьерным амулетом, который отсекал зрителей от сражающихся на арене плотным куполообразным «щитом» и блокировал крики восторженной или раздраженной толпы. Кроме того, сам купол с внутренней стороны был словно бы наполнен серым дымом, с внешней же оставался прозрачным.
Как по мне, это вполне правильное решение, никто при желании не посмеет ослепить сражающегося бойца или сбить его громким шумом. К тому же сам купол также не позволял посторонним совершать магические манипуляции внутри арены.
Тем временем, пока я осматривал место предстоящего сражения, с противоположной стороны вышел мой сегодняшний соперник. В отличие от меня Умурсамаз переоделся. Он надел плотные штаны из светлой ткани, легкую водолазку такого же цвета и нацепил на ноги удобные кеды. В руках мужчина держал удлиненный серебряный жезл с впаянными в металл драгоценными камнями: тремя красными и тремя зелеными.
«Рубины и изумруды, как мне кажется», – подумал я. Ан нет. В навершии еще один крупный камень молочно-белого цвета с каким-то радужным свечением. Ну этот мне вообще незнаком.
Мужчина уверенно смотрел на меня и кривил губы в неприятной усмешке. Он перевел взгляд на мое оружие и презрительно поморщился: