– Спасибо.

– Перестаньте спасибкать, – улыбнулся я. – Лучше идите погуляйте и хорошо отдохните, где-то в зале бродит наставник с бокалом вина.

– Тогда мы ушли, а то за нами уже очередь собирается, – потянула за собой мужа Марыся. – Будет время, подходи к нам.

Проводив теплым взглядом пожилую пару, я поздравил себя с правильным решением. Автюки в добротных нарядах выглядели на балу вполне уместно и были одеты не хуже, чем остальные приглашенные, а может, по некоторым пунктам и лучше.

– Иван Егорович, – раздался голос моего помощника в мини-гарнитуре, расположенной в ухе. – На площадку садится вертолет императора!

– Тогда передай организаторам, что переходим к третьему этапу.

«Надеюсь, Изяслав сегодня не «обрадует» меня обязанностью воевать за родину».





Глава 8




Удар! Удар! Еще удар!

«Пилки! Чертов дед! Как ему постоянно удается сдерживать мой натиск?!» – раздраженно думал я, одновременно с этим уходя техникой «шаг» на несколько метров в сторону от следующей контратаки.

После произошедшего во время ритуала определения наследника рода я стал намного сильнее как в духовном, так и в магическом плане. Глыба льда в ритуале как-то меня изменила. Что позволило мне на равных сражаться с наставником, сдерживающим себя и спаррингующим на уровне витязя. Мы договорились никому не рассказывать о столь впечатляющем росте способностей, дабы иметь лишний козырь в рукаве.

Почувствовавший перемещение наставник тут же прикрыл себя новым «щитом воли» и уже поворачивался в мою сторону, когда его настигла серия простейших «таранов силы». Следующих друг за другом техник было настолько много, что Феофан все же не успел отразить их все, и два крайних «тарана» оттолкнули его на пару метров назад. Там наставника уже встречал я.

«Все же техника «шаг» – это невероятно крутая вещь!» – подумал я довольно, проводя новую серию ударов.

Они проходили либо по «щитам воли», либо по блокам наставника, но мне хотелось большего. Злость кипела в крови и жаждала вырваться наружу. Я ускорился еще сильнее, однако наставник все же был богатырем, что позволило ему отскочить на несколько метров назад и успокаивающе поднять руки вверх.

– Стоп! – скомандовал он.

– Почему?! У меня полно сил! – не сразу осознав его слова, произнес я, пытаясь унять бешено стучащее от злости сердце. Злость вновь появилась во мне, как только мы остановились.

– Зато ты нарушил правила боя, – наставительно подняв палец вверх, заметил Феофан, выразительно глядя на меня.

С недоумением посмотрев на руки, я увидел свои кулаки, покрытые опасно выглядящими ледяными шипами.

– Прости, – произнес я, пытаясь вспомнить, когда успел их сотворить. – У меня ничего подобного и в мыслях не было. Только хотелось посильнее тебя достать. Оно как-то само собой получилось.

– Это значит, родовая магия или твое подсознание считают, что подобный девайс на кулаках позволит быстрее одержать победу, – задумчиво разглядывая мои руки, прокомментировал наставник. – Кстати, шипы действительно с легкостью прошибают «щиты». Думаю, что если бы удар таким кулаком пришелся по моему блоку, то тебе удалось бы меня ранить…

После этого нам захотелось проверить, действительно ли верно предположение наставника. Тренировка превратилась в испытание. Феофан напитывал свое тело различным количеством шики-чо, а я наносил слабые удары «ледяным шипом».

– В большинстве случаев твои удары действительно пробивают не только мой «щит», но и усиленное шики-чо тело, – задумчиво изучая в зеркале свое кровоточащее предплечье, прокомментировал Феофан и полез за лечебным зельем. – А если учесть, что льдина совсем небольшая, ты уже не столь зол и бил не в полную силу, то вырисовывается более чем приятная картина. Ты изобрел новый эффективный прием. И он оказался очень хорош. Кулаки с подобными украшениями легко прошибают мощнейшие «щиты воли» и наносят удары по не готовому к подобному противнику! Великолепно! Нужно почаще спарринговать с этим украшением. Кроме того, я заметил, что сегодня ты был намного опаснее, быстрее и непредсказуемее. Что это так на тебя повлияло?

– Ты и сам видел, что я был зол, – неохотно произнес я и, подойдя к очень дорогому самовосстанавливающемуся каменному силуэту в виде человеческой фигуры, нанес мощный удар со всей силы.

– Полегчало? – участливо спросил Феофан, наблюдая, как я разнес еще две такие фигуры вдребезги.

– Немного, – признался я.

Случилось то, о чем когда-то предупреждал Витовт. В отношении меня начали деструктивную деятельность неизвестные силы. Над выяснением личностей которых я планомерно трудился уже длительное время. После праздничного мероприятия, проводящегося в честь того, что я стал главой рода Морозовых, о подобном меня предупредил и сам император.

Он сказал, что в высших эшелонах власти присутствуют довольно влиятельные группы различных видных деятелей государства, которые так или иначе планируют использовать мою персону для достижения своих целей. Некоторые из них относятся к молодому князю достаточно негативно. Из-за зависти к достижениям в сфере информационных технологий, не в последнюю очередь из-за объема получаемой прибыли, из-за обиды на передел рынка торговли ингредиентами. И за многое другое. Оказывается, своими действиями на ниве становления бояричем «золотого» рода я незаметно оттоптал много высокопоставленных ног. Хотя если задуматься, то ничего выдающегося, кроме торговли ингредиентами, я не сделал. Вероятнее всего, это и есть основная причина недовольства мною. Я влез туда, куда не просили, где давно все было поделено, и именно за это мне хотели отомстить, ну или, в крайнем случае, подгадить.

Изяслав признался, что в это непростое время прибыл на торжество вместе с Витовтом лишь для того, чтобы показать окружающим расположение к моей персоне. С надеждой, что подобный шаг остудит некоторые горячие головы и заставит замолчать призывающих отправить единственного живого представителя рода Морозовых на войну, согласно законам страны. Пока император вполне успешно сдерживал подобные порывы, но если все продолжится, то ему как гаранту соблюдения Конституции придется уступить.

Все же приятно иметь благодарного тебе за спасение сына главу государства! Да и, сдается мне, Изяслав доволен тем, что мы с Витовтом дружим. Как минимум потому, что в случае каких-либо проблем в грядущем наследнику будет на кого опереться. Что же, почему бы и нет. Как говорится, ты – мне, я – тебе.

После того насыщенного дня у меня было еще несколько недель спокойной жизни, а потом в некоторых СМИ стали появляться заказные статьи, изобличающие главу рода Морозовых. В основном все они сводились к тому, что в военное время, когда страна находится в опасности, не все боярские семьи отправляют членов рода на фронт. Кто-то из-за своей молодости забывает о необходимости отдать долг родине. Другие журналисты в статьях пространно рассуждали о том, может ли сильный маг, прикрываясь малочисленностью рода, отсиживаться за спинами менее умелых коллег.

В других изданиях появились фотографии моего отдыха в «Улье» и на светских мероприятиях. В статьях задавали вопросы, можно ли так отдыхать бояричу, пока его страна находится в опасности? Авторы статей продолжали напирать на то, что пусть Морозову всего шестнадцать, но согласно закону «О боярских родах Носирианской империи» я являюсь главой, а значит, и совершеннолетним, из-за чего соответственно попадаю под действие другого закона – «О статусе военнослужащих», который определяет сроки моего убытия на фронт.

В общем, против меня развернулась настоящая информационная война. Благо, что небольшой совет рода, в который входили я, наставник и Синичкин, расценил подобные способы давления на меня как наиболее вероятные, и мы занялись созданием в СБ рода группы информационного противоборства, чтобы своевременно реагировать на подобные выпады.

К огромному сожалению, оставлять все это без внимания было категорически нельзя, как бы мне этого ни хотелось. Иначе мои противники завладеют инициативой и смогут использовать общественное мнение, как им заблагорассудится. А это ударит не только по моей репутации, но и по доходам, связанным в первую очередь с имиджем.

К сожалению, в подобных вопросах я был совершенно не подкован и не совсем понимал, как нужно действовать. Благо у меня имелись подчиненные, которые с энтузиазмом взялись за работу.


Через серию заказных статей различных журналистов, политологов и аналитиков они проводили мысли о неизвестных недоброжелателях, что задумали ослабить империю, окончательно уничтожив один из княжеских родов. Мол, с этой целью негодяи под различными предлогами, не чураясь грязной и подлой игры, пытаются отправить на передовую шестнадцатилетнего мальчишку. Пусть и довольно известного, но еще не вошедшего в полную силу мага, что создает смертельную опасность для его жизни.

У нас прошло много различных статей, разбивающих в пух и прах заявления заказных журналистов. Кроме того, мы оплатили доступ к научным статистическим данным и с разрешения военного ведомства обнародовали отчет, который утверждал, что самому младшему участнику боевых действий на границе – двадцать один год. В статье говорилось, что предложение отправить на фронт шестнадцатилетнего мальчишку – это ничем не прикрытое желание его убить.

Наши действия были достаточно своевременными, поэтому удалось склонить общественное мнение на свою сторону. Недоброжелатели на некоторое время прекратили свою деятельность, продумывая дальнейшие шаги, а мы тем временем решили взять под полный контроль их проплаченных журналистов. Установили слежку: поставили на прослушку телефоны, отследили местоположение, пробрались к личной и рабочей почте, стараясь понять, как же заказчики выходят с ними на связь и есть ли возможность отследить их.

В этот момент мои враги определились с дальнейшей стратегией. В ход пошли статьи, рассказывающие об утвержденном лет четыреста назад «Кодексе боярских родов империи», который, несмотря на свою архаичность, так и не был никем отменен.

В документе указывалось, что род, состоящий из двух и менее человек, должен признать себя «родом на грани», а глава обязан в течение двух месяцев найти себе невесту. Если этого не сделает он сам, то право выбора будущей жены переходит к императору.

«Женить меня захотели?! Манипулировать мной вздумали?! Считают, что теперь из двух зол я выберу меньшее? Либо поеду на фронт, либо женюсь?!» – раздраженно подумал я.

Мысли о том, что мной пытаются управлять, да к тому же через подобные статейки, почему-то приводили в бешенство.

«Гаденыши! Ну, ждите! Надеюсь, спецы Синичкина не подведут и смогут разузнать, кто именно заказывал статьи у продажных журналистов. А уж я в долгу не останусь!»

– Да не переживай ты так! – произнес наставник, хлопнув меня по плечу. – Если так из-за каждой мелочи переживать, то никаких нервов не хватит. Поверь, оно того не стоит. Пока ты глава рода, о тебе еще много гадостей будут писать.

– Согласен, – выдохнув, произнес я. – Но меня злит не только это, но и то, что обсуждают именно мою персону. Что именно про меня эти журналистишки не боятся писать подобное. Они не посмели бы столь долго мусолить имя другого князя. Побоялись бы работать против него, а вот против меня – пожалуйста! Не чувствуют силы в молодом бояриче.

Некоторое время я молчал, обдумывая пришедшую в голову мысль.

– Значит, нужно будет им в обязательном порядке напомнить, кто есть кто в этом мире, – произнес я и, взяв с тумбочки свой телефон, набрал номер Синичкина. – Пусть твои оперативники, занимающиеся журналистами, не забудут задокументировать компрометирующие указанных господ улики, – велел я после приветствий. – Думаю, в ближайшее время каждый из них должен получить по заслугам.

– Понял, Иван Егорович, мы все интересное отмечаем, – ответил тот и добавил: – У меня, кстати, хорошие новости. Работа дала пусть небольшие, но явные результаты.

– Неужели отследили заказчика? – сощурив глаза, уточнил я.

– Да, – довольным тоном доложил глава СБ. – По нашей информации статьи заказывает род Булатовых и один из членов директоров компании ОАО «МедПрепараты».

– Долбаные фармацевты и мороженщики. И почему я не удивлен? – хмыкнул я и добавил: – Это хорошие новости. Подробности у меня в кабинете. Доклад – как обычно.

– Принял, – ответил Синичкин и отключился, вероятно, радуясь тому, что не нужно экстренно делать справку и меня удовлетворит утренний доклад.

– Нашли заказчиков? – заинтересованно спросил Феофан после того, как я положил трубку.

Я кивнул:

– Род Булатовых очень сильно обиделся на меня за потерю части рынка мороженого. Неужели думают, что моя смерть позволит им вернуть утраченное? Или они запланировали какие-то акции на время моего нахождения на фронте?

– Возможно, Булатовы из мести просто хотели доставить тебе неприятности? И если получится – воспользоваться результатами? Ведь ухудшение твоей репутации идет им в плюс, – предположил наставник.

– Может быть, ты и прав, – признал я.

– А что за фармацевты? – задал Феофан следующий вопрос. – Кто еще против нас играет?

– Некто из состава совета директоров компании «МедПрепараты». Думаю, эти мстят из-за потери части прибыли на торговле ингредиентами.

– Части? – хмыкнул наставник. – Только если большой. Это раньше они могли наживаться на свободных охотниках из-за невысокой покупной цены ингредиентов. Сейчас же все открыто. Да и в настоящее время им гораздо сложнее закупать некоторые редкие ингредиенты, не обращая на себя внимание спецслужб.

– Возможно, ты прав и у них есть основание желать мне зла, но они очень сильно пожалеют, что решили играть против Морозовых, – сказал я и направился в свою комнату. – Все, я в душ, встретимся на завтраке.

Феофан проводил внимательным взглядом выходящего из тренировочного зала воспитанника и довольно улыбнулся.

«Иван пока не осознает, насколько изменился после проведенного ритуала, – подумал старый воин. – Ему кажется, что он всего лишь стал более сильным на духовном и магическом уровне, но это не совсем так. Ритуал подкорректировал его восприятие действительности, поставив на первое место род и все, что с ним связано. Не удивительно, что Ивана штормит при одной мысли о неуважительном отношении к нему. Как интересно жить, однако! Будет очень любопытно посмотреть, во что же он превратится через несколько лет!»



Утром следующего дня мы с Феофаном удобно устроились в моем кабинете и баловали себя гостинцами, переданными Марысей. Они представляли собой накрытую рушником плетеную корзинку со свежими пирожками и термосом с чаем, в который умелая хозяйка добавила различные лесные травки.

– Все-таки ты, Иван, – гений, – признал наставник, делая большой глоток чая и отправляя очередной свежий пирожок в рот. – Твоя идея пригласить Тараса с Марысей погостить в столичном доме радует меня ежедневно.

– Это потому что ты нашел себе собутыльника, способного пить на равных, – хмыкнул я и, с неодобрением глядя на него, добавил: – Думаешь, я не знаю, сколько бутылок алкоголя вы вдвоем приговариваете каждый вечер? Может, стоит сократить количество горячительных напитков и подумать о своем здоровье?

– Мы рассмотрим этот вариант сегодня же вечером, – улыбнулся Феофан. – Но тут ты не совсем прав. Кроме всего прочего меня очень радует домашняя стряпня Марыси. Обожаю ее еду!

После празднования в «Золотом талере» я решил пригласить пару пожилых автюков погостить в моем столичном доме. Марыся долго отнекивалась, ссылаясь на хозяйство, оставленное в Моршанске. На свою любимую коровку Малышку, двух молодых поросят и большое количество курочек-несушек.

Вопрос решил Феофан. Уточнив, на кого автюки оставили свое богатство, он позвонил помогающему старикам человеку и предложил ему фиксированную плату за ежедневные труды. Видимо, деньги были неплохим подспорьем, поэтому все удалось решить в кратчайшие сроки. После согласия неизвестного, как впоследствии оказалось, тоже автюка, и долгого подробного инструктажа Марыси дед Тарас довольным тоном объявил, что они все же остаются на неопределенное время.

После нескольких дней безделья деятельная автючка заскучала в моем доме и с решительным видом отправилась инспектировать кухню. Женщину не удовлетворяло качество приготовления пищи. Она возмутилась, что ее Иванушку совсем не кормят, что он сильно похудел, и заявила, что берет питание князя в свои руки. Зная мое отношение к Марысе, повар не решился возражать.

Мои размышления прервал тихий стук в дверь, после которого в кабинет вошла Аделина. Втянув запах великолепно пахнущих пирожков, она незаметно сглотнула слюну и произнесла: