– Мать! – раздался из открытой двери дома хриплый, надорванный голос. – Ма-ать!

– Да иду я, иду! Не ори, окаянный! – заорала в ответ бабка. – Все, касатики, некогда мне. Ишь, черт, проснулся. Всю жизнь пил, как конь, здоровье пропил. Теперь вон лежит, вопит. Ах, доля моя горькая. – Она захлопнула калитку.

Влад сел в машину и проехал до того участка, на который указала старуха. Затем снова вышел и громко крикнул:

– Авдотья Максимовна! Принимайте гостей.

За забором послышались шаги. Калитка открылась, и из нее вышла средних лет женщина, высокая и статная, в руках у нее был таз с мокрым бельем. Она окинула Влада цепким взглядом, потом перевела его на сидевшую в машине Юльку.

– Надолго ль приехали?

– Как пойдет, – спокойно ответил Влад. – Недельку точно побудем, а там видно станет.

– Я недешево беру. – Авдотья поставила таз на землю. – Комната у меня хорошая, большая, светлая. Удобства в доме. Если пожелаете, могу готовить для вас. Завтрак, обед и ужин.

– Пожелаем. – Влад улыбнулся и велел Юльке: – Вылезай.

– А насчет цены-то как? – заволновалась Авдотья.

– Подойдет, – успокоил ее Влад.

Она растерянно посторонилась, пропуская их в калитку.

Двор у Авдотьи Максимовны оказался большой и благоустроенный. Крепкие дорожки из плитки, под яблонями беседка, в глубине участка бревенчатая банька. Авдотья провела Юльку и Влада к дому. Они поднялись по ступенькам и очутились в просторных сенях.

– Если рыбачить захотите, у меня тут все есть, удочки, сапоги, плащи. Все от мужа покойного осталось, лежит в шкафу. – Авдотья указала на огромный стенной шкаф в углу прихожей.

Сени вели в большую светлую гостиную в четыре окна, поделенную пополам русской печью. Тут стояли стол, стулья, кухонный гарнитур, стиральная машинка. В глухой стене было две двери. Авдотья Максимовна отворила одну из них, и Юлька с Владом очутились в комнате поменьше, но тоже чистенькой и аккуратной. В ней имелись две кровати, небольшой шифоньер, комод и кресло.

– Вот, это ваша спальня. Будить не буду, спите, сколько хотите. Завтрак приготовлю, разогреете сами. Обед в два. Ужин в семь. Захотите уйти, комнату можно запереть. Да у вас, я смотрю, и вещей толком нет. – Авдотья Максимовна с удивлением оглядела Юльку. – А с головой-то что?

– Упала, – пояснил Влад. – Ударилась сильно. Но уже лучше.

– Странные вы какие-то, ребята. – Авдотья покачала головой, но ничего больше не сказала и вышла из комнаты, оставив их в одиночестве.

– Ну как тебе тут? Лучше, чем в мотеле? – спросил Влад у Юльки и сел в кресло, вытянув ноги.

Она пожала плечами. В это время у нее зазвонил телефон. На экране светилось: «Денис». Господи, она совсем позабыла о нем, а ведь он собирался заехать за ней! Юлька беспомощно посмотрела на Влада.

– Это кто?

– Это… это…

– Тот, кто подарил тебе платье, – невозмутимым тоном подсказал он.

Юлька готова была провалиться сквозь землю. Ей было стыдно и неловко.

– Ну чего ты, – подбодрил ее Влад. – Возьми трубку. Человек ждет.

Юлька не понимала, говорит он всерьез или издевается. Она нажала на прием.

– Солнышко, я уже в Москве. Через полчаса буду у тебя, может, и раньше. Как твои дела?

Юлька собрала в кулак все свои силы.

– Денис, прости, я уехала.

– Как уехала?? Куда? Ты шутишь? – в его голосе звучало изумление.

– В Сызрань, – не моргнув глазом соврала Юлька.

– В Сызрань? Но зачем??

– Надо было. Мама позвонила. Там тете Свете плохо с сердцем. Я уже в поезде. Ты, пожалуйста… корми Жакошу и пить ему не забывай давать. Хорошо?

– Хорошо, – с трудом выдавил Денис. – А когда ты вернешься?

– Не знаю. Созвонимся.

Юлька отключила вызов и посмотрела на Влада. Тот сидел в кресле с хитрым и невозмутимым видом.

– Однако ты коварная девица! Палец в рот тебе не клади!


– Я же не виновата, что ты увез меня в какую-то Тьмутаракань.

Юлька присела на одну из кроватей. Она чувствовала себя гораздо лучше – жар прошел, и голова почти не болела.

– Я попрошу хозяйку к вечеру протопить баню. Париться тебе нельзя, а душ принять будет в самый раз. Ну, и немного погреться.

Влад встал с кресла и вышел. Юлька слышала, как он разговаривает с хозяйкой. Ей захотелось есть. Она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Юлька выглянула за дверь.

– Чаю с блинами хотите? – тут же спросила ее Авдотья Максимовна. – Как раз испекла.

– Хочу, – обрадовалась Юлька.

Через десять минут они сидели за круглым столом и пили чай из настоящего самовара. К блинам Авдотья Максимовна достала сметану и клубничное варенье. Обстановка вокруг была такая уютная и успокаивающая, что Юлька расслабилась, впервые за прошедшие сутки. Она ела блины и украдкой посматривала на Влада.

Кажется, он не собирается убивать ее. Да и вообще, по сравнению со вчерашним днем, он выглядел гораздо спокойнее и веселее. Он явно наслаждался загородным бытом с беззаботностью ничем не обремененного человека. Но вот что у него на уме, по-прежнему было неясно.

После завтрака Влад и Юлька прилегли отдохнуть. Она тут же уснула, а когда проснулась, был уже вечер. Влад стоял у окна и смотрел в сад.

– Ну ты и соня. – Он добродушно усмехнулся. – Хотя в твоем состоянии это лучшее лекарство. Пойдем порыбачим?

– Что? – удивилась Юлька.

– Авдотья Максимовна сказала, что тут в двух шагах пруд. И там отличный клев. Местные мужики каждый день приносят рыбу для жарехи и на уху. Вот я и хочу сходить.

Влад говорил так, будто приехал в отпуск на какую-нибудь турбазу. И всех дел у него только развлекаться да ходить на рыбалку.

– Ну так что, пойдешь со мной?

– Пойду.

– Тогда вставай.

Они порылись в шкафу и нашли две пары сапог, два плаща и пару удочек. Сапоги были велики Юльке размера на четыре. Дело немного исправили толстые шерстяные носки, но все равно выглядела она в рыбацком одеянии забавно.

– Тебя хорошо на огород поставить, птиц отгонять, – засмеялся Влад.

Самому ему вещи покойного мужа Авдотьи Максимовны пришлись в самый раз.

На улице накрапывал мелкий дождик. Влад и Юлька, нахлобучив на головы капюшоны, вышли со двора, спустились по глинистой тропинке к пруду и расположились на берегу, на складных брезентовых табуретах.

У себя в Сызрани Юлька пару раз ходила на рыбалку с ребятами из класса. Но сказать по правде, она не слишком была озабочена тем, чтобы что-то поймать. Скорее это были веселые посиделки, на которых молодежь танцевала, выпивала и развлекалась. Немногочисленный улов приносили домой и отдавали кошкам. Поэтому рыбацкий опыт у Юльки был на нуле.

Она с интересом смотрела, как Влад разматывает леску, насаживает наживку и закидывает удочку в воду. Вскоре у него стало клевать. Он ловко подсек леску и выудил огромного карася. Затем еще и еще. Рыба била хвостом в ведре, Юлька нетерпеливо дергала свою удочку, но ее поплавок оставался неподвижен.

– Что, никак? – спросил Влад.

– Никак. Почему у тебя клюет, а у меня – нет?

Он отложил свою удочку, подошел к Юльке, встал рядом.

– Ну вот же, смотри, клюет! Подсекай!

Юлька в волнении смотрела на поплавок. Он действительно танцевал на воде.

– Давай же! – подбодрил ее Влад.

Он немного помог ей. Вдвоем они подняли удочку – на крючке трепыхалась маленькая рыбешка.

– Пескарь, – сказал Влад. – Неплохо для первого раза.

Они порыбачили еще час или чуть больше. Дождь усилился, Юлька промокла и начала замерзать.

– На сегодня хватит. – Влад решительно стал сворачивать снасти. – А то еще простынешь. Идем.

Они вернулись домой. Из трубы на крыше баньки валил белый дым.

– Иди, грейся, – велел Влад. – А я отдам Авдотье наш улов.

В бане было тепло, но не жарко. Самый пар еще не пошел. Юлька разделась и уселась на деревянную лавочку. Похлесталась березовым веником, сполоснулась горячей водой из шайки. Потом окатилась холодной водой из ведра. Закуталась в большой банный халат, заботливо приготовленный Авдотьей, и побежала в дом.

– С легким паром, – приветствовала ее хозяйка. – Ужин готов.

Юлька поискала глазами Влада, но в гостиной его не было. Она нашла его в спальне – он стоял в одних джинсах, держа в руках полотенце.

– Ну как? – спросил он.