– Похоже, тут они ходили несколько раз в разных направлениях. Следов слишком много, – сказал Серж. Он усадил Нику посередине шоссе, дал еще раз понюхать ботинки. Она поднялась и нерешительно побежала дальше по Хорошевке. И привела на Ваганьковское, потом к дому напротив него, на верхний этаж, потом обратно по Хорошевке в сторону Берзарина. День клонился к вечеру, а результата не было.

– Может, он специально ходил тут в левых ботинках, следы путал? – предположил Прыщ.

– Или это не его ботинки, – добавил Старик.

– Или вы идиоты, – отозвался Роб. – Веди ее опять на тот перекресток, где она сомневалась.

На перекрестке перед Никой выложили все, что было: поводок Лаки, футболку Ирины и ботинки Адама. Серж дал ей спокойно посидеть перед предметами, погладил, похвалил и даже пошептал ей в ухо что-то на собачьем. Она поднялась и повела по улице Генерала Колесника, потом по Полины Осипенко и дальше, к перекрестку Поликарпова и 1-го Хорошевского проезда, к уютному зеленому дворику, закрытому домами и деревьями со всех сторон.

Роб аккуратно обошел дом и увидел свежие следы крови на асфальте. Во дворе обнаружились кости и шкура кролика-мутанта, а также ароматный собачий помет. Роб прополз под окнами и услышал голоса. Они были там, в доме. А на улице смеркалось.

Роб вернулся к команде, которую оставил в другой части двора, чтобы не спугнуть беглецов.

– У них прибавка, – сказал он возбужденно. – Кого-то еще нашли. Неизвестно, сколько их там и как они вооружены. Дверь тяжелая, укрепленная, и на окнах решетки. Внезапно ворваться не выйдет. Не дай бог прорвутся на улицу, в сумерках не поймаем. Надо ждать до утра. Утром выйдут с собакой, откроют дверь, и мы их возьмем тепленькими.

– А если ночью уйдут? – спросил Старик.

Роб посмотрел вокруг, и взгляд его остановился на шестнадцатиэтажке прямо через дорогу.

– Не уйдут. Ты луну вчера видел? Выходит рано, светит ярко всю ночь. С верхнего этажа двор виден как на ладони. Высунутся – я их сниму без проблем.





Глава 29




Вообще-то можно было штурмовать и в сумерках. Открыть огонь по окнам, кинуть дымовуху, поставить кого-нибудь у двери. Всех уложить. Почти без риска, если бить на поражение. Но Роба это не устраивало. Он хотел получить Ирину живой. А для этого нужно действовать аккуратно, при свете дня. Желательно застать врасплох, когда сами откроют дверь. «Ничего, подождем, – подумал Роб. – Месть – это блюдо, которое подают холодным».

В выбранной шестнадцатиэтажке их ждало разочарование. Дом оказался одноподъездный, и на уровне седьмого этажа на всю лестницу раскинулась «котлета». Прикрепилась к потолку и стенам, зараза. Ни единого шанса обойти, и других лестниц нет. Седьмой этаж – недостаточно высоко. Пришлось спускаться.

На улице уже стало темно. Роб снова огляделся и повел группу к башне «Нордстар-тауэр» в трехстах метрах от них. Тоже недалеко, гораздо выше, и множество лестниц.

Башня выглядела мрачно. Панорамное остекление в ее центральной, цилиндрической, части было уничтожено, а перекрытия покорежены, как будто какая-то огромная аномалия ползала по башне вверх-вниз, сжирая внешнее покрытие.

Роб повел группу наверх. Несколько раз приходилось менять лестницы, проходя по этажам. Аномалий было много, но протиснуться можно. Кое-где бродили зомби, странные, с раздутыми, как воздушные шары, головами. Наконец группа поднялась достаточно высоко. Помещение в районе тридцатых этажей, без стекол, раньше закрывавших всю внешнюю поверхность здания, смотрелось жутко. К счастью, перекрытие на полу было ровным и держалось крепко, позволяя подойти к самому краю.

Луна уже взошла. Роб велел выключить фонари, дабы не привлечь внимание, и дал задание Прыщу и Артему расчистить от осколков площадку, чтобы он смог удобно улечься со снайперской винтовкой.

Деревья частично скрывали двор, но все улицы, ведущие от дома беглецов, были видны идеально. Роб покрутился, устраиваясь с винтовкой и пытаясь прикрыть шею от холодного ветра. Старик уселся возле стены, вся группа разместилась к нему поближе. Они тут же занялись ужином.

Только о жратве и помышляют. А вот Роб не мог думать о еде. Он был возбужден, предвкушая скорую встречу с этой гадиной. Как он намотает ее белые космы на руку, а она будет выть, распятая, и принимать все, что он с ней сделает. Медленно, с удовольствием. Растянет на несколько дней. Может, вообще возьмет ее в рабство. Главное, чтоб не сдохла. Нет, он будет осторожен…

Как будто откликнувшись на его мысленный призыв, беглецы вдруг вышли. Их было всего трое. Впереди Адам с псом, остальные позади, идут след в след. Роб приник к прицелу, руки у него слегка задрожали. Он сразу определил Ирину по тонкой фигурке. Увидел в прицел ее лицо, едва удерживаясь от выстрела. Нет, погоди. Не сейчас.

Усилием воли он перевел прицел на Адама. Уничтожить гада, остальные никуда не денутся. Он выровнял дыхание, прицелился, палец начал медленно прижимать спусковой крючок. В этот момент кто-то сбоку направил на него фонарь, ослепив. Роб дернулся и выстрелил.

Ирина упала. Адам потащил ее под дерево. В прицел Роб увидел, что она жива. Он выстрелил еще, но не успел: беглецы уже спрятались. Короткими перебежками они вернулись в дом. Черт, черт, черт! Роб обшарил прицелом двор, но никого не нашел. Красная волна ярости прилила ему к горлу, от нее туманились мысли. Он повернулся к источнику света.

– Галеты будешь? – услышал он Прыща, направившего на него фонарь. – Чет они подплесневели слегка…





* * *


Адам заметил, откуда стреляли, по свету фонарика. Выследили, значит. К счастью, Ирина в своем бронекомбинезоне. Отделается синяком. Но времени терять не стоит, и на месте оставаться опасно. Адам окинул башню внутренним зрением. На пятом этаже обнаружилось гнездо псевдоос. Он разбудил их и повел туда, где видел свет и откуда только что послышался еще один выстрел.

Он не мог сосредоточиться на какой-то одной особи, чтобы посмотреть на нападавших, потому что удерживал намерение целого роя, перебирая примитивные сознаньица множества особей одно за другим. Намерение – избавиться от посторонних в башне. Послышались крики. Ого, да там целая группа! Достаточно просто загнать их поглубже. Убивать Адам не хотел.

Вскоре крики затихли, и он отпустил ос. Те, возмущенно жужжа и удивляясь тому, что летают по ночам, унеслись обратно в улей. Адам остановил одну и взглянул на место происшествия ее глазами. Человек убит выстрелом. Остальных не видно. Спрятались. Отлично. Он скомандовал Ирине и Тасе следовать за ним, и они быстро пробежали по Хорошевскому проезду, подальше от башни, чтобы зайти на Ваганьковское с дальней от нее стороны.





* * *



– Галеты будешь? – спросил Прыщ, направив на Роба фонарь. – Чет они подплесневели слегка…

Роб обернулся. Лицо перекошено от ярости, глаза горят безумием. Что это с ним? Старик не успел слова сказать, как Роб выстрелил. Прыщ упал на спину. Над его переносицей дымилась маленькая аккуратная дырочка, а из-под головы растекалась лужа крови.

Старик онемел. Роб навел винтовку на него.

– Выключи, сука, – прорычал наемник.

Старик сначала не понял. Он убил Прыща за то, что тот включил свет? Старик медленно нагнулся, вытащил из руки убитого фонарик и выключил. «Этот придурок окончательно спятил», – пронеслось у Старика в голове.

– Роб, что происходит? – спросил Артем. Тот перевел винтовку на него. Старик сделал шаг к парню, вставая между ним и Робом.

– Прекрати истерику, – сказал Старик. В этот момент Роб как-то странно дернулся. Старика что-то больно кольнуло в шею и кисть. Перед ним, выронив винтовку, размахивал руками Роб. «Осы», – дошло до Старика, когда очередное насекомое укусило в бровь. Вся группа теперь плясала и размахивала руками, отбиваясь от невидимого врага. Псевдоосы в отличие от всех остальных мутантов Зоны гораздо меньше своих полосатых родственников, но их укусы опаснее. Старик помчался внутрь здания, рискуя влететь в аномалию. Остальные бросились за ним.

Они пробежали по этажу до двери на другую лестницу и спрятались за ней. Старик по инерции хотел побежать дальше, но резко остановился. Лестница перед ним немного растянулась, ступеньки стали разного размера, как будто нерадивый подрядчик делал их в нетрезвом виде. Опять «котлета», догадался Старик. Любят они лестничные проемы в этом районе.

Тем временем осы отстали, а Роб обрел дар речи. Он рассказал про неудачу с Адамом и был уверен, что осы – его рук дело. Теперь причина его расправы над несчастным Прыщом стала понятна, но, черт возьми, такую ошибку мог совершить любой.

– Ты не сказал, что видишь их, – заметил Старик. – Откуда Прыщ знал…

Роб не собирался оправдываться.

– С этой минуты все мои команды и приказы выполнять неукоснительно, – сказал он спокойно и холодно. – Если я сказал выключить фонари, значит, выключить. Если скажу прыгать – будете прыгать. Если скажу бить себя кулаком в лоб – будете бить.

Он продемонстрировал движение на себе, стукнув ладонью по лбу, и тут же скривился от боли. Еще бы. Лоб, глаза, губы, руки – все распухало на глазах. И не только у Роба. Проклятые осы. Старик посмотрел на свои руки. Они стали похожи на перчатки, которые надевают на бутылку с бродящим вином. Да и смотреть ему было неудобно, глаза еле открывались. Он понял, что, пока он еще видит детектор, нужно найти безопасный угол, где можно отлежаться, пока не сойдут отеки.

Они вернулись за вещами и брошенным оружием. Прыщ лежал там, с открытыми глазами. На лице у него застыло недоумение. Он, как тот кузнечик, которого съела лягушка, никак не ожидал такого вот конца. Артем присел над ним, закрыл ему глаза и зашептал молитву.

– Хочу его похоронить. Завтра утром, – сказал он тихо.

– Давай сегодня, зачем откладывать, – процедил Роб. Он легко поднял тело Прыща и, не обращая внимания на кровящие ладони, одним движением скинул его вниз. Когда Роб оглянулся, Старик наставил на него автомат.

– Лихачевское, двадцать, – усмехнулся наемник, называя адрес его жены. – Они в курсе. Если не выйду на связь, спросят с тебя. А потом с нее.

«Вот же мерзкая сволочь», – подумал Старик, опуская оружие. Роб спокойно вынул пистолет, подошел и прижал дуло ко лбу Старика. Немного поразмышляв, ударил по голове рукояткой. Старик упал. Роб пнул его ногой в живот, размахнулся для следующего удара. Старик закрыл голову руками. Мгновением спустя он провалился во тьму.





Глава 30




После обстрела из башни Ирина ожидала новых неприятностей. И напрасно. Они на удивление легко проскочили мимо черного ангела, охранявшего нужный «тоннель» на Ваганьке. Летучие мыши, вызванные Адамом в другую часть кладбища, подняли шум, и ангел побежал проверить. Пока он разбирался что к чему, трое беглецов и собака прыгнули в «тоннель» незамеченными.

Митинское кладбище не так давно разделили на две части. В восточной части, которая ближе к речке, аномалий не наблюдалось. Там хоронили, ходили посетители, хотя и в сопровождении работника с детектором. А западную часть заняла Зона. Ее огородили забором, люди туда не совались. Именно там, возле оврага, и располагался выход из «тоннеля».

Ирину замутило. Оказалось, телепортироваться не очень-то приятно, хоть и впечатляет полет сквозь мерцающую тьму. Перед ней уже телепортировалась Тася, вдвоем они приняли потерявшего ориентацию пса, сразу за ним материализовался Адам.

Стояла прохладная лунная ночь, порывы ветра раскачивали верхушки деревьев. Кладбище было наполнено тревожными ночными звуками, по земле ползали тени. Жутковато, как и положено на ночном погосте. Ирина окинула ближайшие окрестности внутренним зрением. Ничего особенного, только метрах в трехстах скопление зомби. Она подошла к Адаму, оттеснив жавшуюся к нему Тасю.

Адам, видимо, и сам заметил мертвяков, потому что они пошли другой стороной. Найти свежую могилу оказалось не так легко. Целый час бродили по дорожкам мимо оградок, освещая фонариками памятники. В какой-то момент Тася зацепилась штаниной за открывшуюся калитку одной из могил. Она споткнулась и полетела вперед, прямо в объятия повернувшемуся на шум Адаму. Ирина, которая шла сзади, молниеносно схватила ее за куртку, буквально выдернув девушку у Адама из рук.

– Еще раз что-то подобное случится – будешь замыкающей или просто оставим тебя здесь, – сказала она, заглянув сопернице в глаза.

– Я случайно, – буркнула Тася.

«Ага, случайно», – подумала Ирина. Какой-то частью своего «я» она даже жалела бедняжку. Нелегко ей находиться так близко от черного ангела и не сметь дотронуться до него. Днем они рассказали ей о необычном свойстве Адама притягивать женщин, но понимание причины проблемы не решило саму проблему. Тася была влюблена, и Ирина прекрасно понимала, что девушка воспользуется любой возможностью завоевать Адама. Теперь Ирина твердо решила расстаться с ней как можно быстрее. Собственно, сейчас они почти на Большой земле. Найдут «спидстер» и вернутся в Зону. А Тася пусть остается в безопасности.

Нападение из башни показало, что их ищут и живыми брать не собираются. Пока Адам управлялся с псевдоосами, Ирина смотрела глазами одной из них. Роб, Артем, Старик и еще какой-то незнакомый сталкер выследили их. Вот от кого-кого, а от Старика – не ожидала. Стреляли по ней, на поражение. Значит, любой, кто с Адамом, очень рискует. Поэтому Тасе нечего делать в их компании. Ирина была уверена, что Адам согласится с ней в этом.

Тем временем нашелся более или менее свежий холмик, усыпанный увядшими цветами. «Щепигулин Лаврет Денисович», – прочитала Ирина на венках. Беднягу наверняка дразнили в детстве за такое имя. И после смерти ему покоя нет. «Прости ты нас, Лаврет Денисович, может, и нам недолго осталось», – подумала Ирина и тут же одернула себя. Никуда не годятся такие мысли. Все у них будет хорошо.

Теперь осталось самое сложное: подтянуть к могиле аномалии. Ирина огляделась внутренним зрением. Недалеко висела «котлета», растянувшаяся между деревьями.

– Какие аномалии потянешь? – спросила она у Адама. Он показал на ближайшую.

– Только это не быстро. У меня с аномалиями не очень, – извиняющимся тоном ответил он.

Адам сосредоточился, и Ирина поняла, что он двигает небольшую гравитационную аномалию. Она попробовала ему помочь. Вместе у них неплохо получилось, аномалия вскоре взгромоздилась на могилу.

– Ничего себе, никогда так легко не было, – удивился Адам. – Как будто помогло что-то.