— Получается, что в службе криминаль-комиссара округа психолог крутит офицерским составом? Кому ты это рассказываешь, кретин? Или я, по-твоему, незнаком с вашей структурой? «Псих» — это никто, он даже не офицер, если брать армейские стандарты, он уоррент и лейтенантом никогда не станет. И я тебе поверю?
— Можете не верить, — устало вздохнул полицейский, - ваше дело. Я говорю как есть. Рикман появилась у нас двенадцать лет назад, я тогда еще по дворам с дубинкой бегал, и очень скоро стали говорить, что ее привели к нам те, кто крутит очень темные дела с корварскими и лидданскими инвесторами. И весь отдел экономической безопасности быстренько оказался у нее в долгу. А потом уже и многие другие.
— А начальству было что, плевать на все это? И внутреннего расследования никто не боялся?
— Тогдашний окружной начальник, шеф-комиссар Уилсон, умер от опухоли в мозгу — вроде бы слишком поздно ее увидели, там резать нельзя уже было. А потом пришел Джо Андерсон, по слухам, весь в долгах — с женой у него проблемы были, она на бирже играла. Ну и завертелось. Вы думаете, мы там все поголовно воры, убийцы и вообще садюги?.. Да понятно, что вы у себя иначе и не думали... никогда... Но поверьте, среди полиции тоже встречаются порядочные люди, которые хотят честно помогать тем, кто в беде. Вот только не везде это получается!
— Господи, сколько раз я это слышал!.. — махнул рукой Детеринг.
Километра три «Диксон» плелся по камням и ухабам, заставляя Йорга тревожно смотреть, как крутит руль Нина на полицейском седане, а потом мэтр Ансельм нашел очередную тропу, уходящую куда-то к юго-западу, и грузовичок понесся что есть духу.
Болота остались позади, в воздухе снова появилось странное ощущение каменной пыли. По левую руку Йорг разглядел заросшую кустарником скалу, самую большую из всех, что попадались ему за эти два дня. Настоящий исполин стоял среди сероватой равнины, чуть кренясь над озерцом, что блеснуло среди зарослей. Детеринг мотнул головой, будто отгоняя морок. Это плато, истыканное каменными «пальцами», поднявшимися из грунта сотни тысяч лет назад, все время казалось ему каким-то нездешним, будто на Кассандану кто-то перенес кусок другого, далекого отсюда мира.
«Каменный край, — сказал он себе. — Да уж, ни за что не согласился бы я здесь жить! Уж лучше честные морозы и метели по трое суток, как на Килборне, — там, по крайней мере, ничто не способно вызвать в человеке такую тоску и такой ужас...»
Словно в ответ на его мысли, впереди появились развалины старой фермы: дом с обрушенной стеной, каменные изгороди, фундамент давно разобранной ветробашни. Дорога взяла правее, и чей-то забытый угол быстро исчез из виду. Мэтр Ансельм гнал так, словно за ним гнались черти; впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Нина не отставала, держась в сотне метров позади. Через четверть часа впереди показалась река, густо заросшая по берегам низкими, причудливо изогнутыми деревцами. Перед мостом Детеринг встал, подполз на четвереньках к кабине и ударил кулаком по крыше.
Ансельм послушно затормозил.
— Нине дальше ехать не надо! — крикнул Детеринг, наклонившись к открытому окошку водительской дверцы. — Постойте пару минут!
Он замахал руками, полицейский седан остановился слева от дороги, ткнувшись мордой в кусты. Девушка проворно выбралась из-за руля, подбежала к грузовику — Йорг снова махнул рукой — и забралась в кабину. Едва хлопнула дверь, папаша Жеан втопил акселератор. «Диксон» промчался по серому, замшелому, как все вокруг, бетонному мосту, мяукнул колесными редукторами, поднимаясь вверх.
Едва грузовик въехал в небольшую рощицу, нависавшую над высоким берегом реки, в кармане у Йорга дважды дернулся коннектор. Детеринг мгновенно выдернул аппарат, глянул на загоревшийся зеленый шарик.
— Ну, наконец-то...
В столице был уже поздний вечер, так что Детеринг связался с оперативным. Выслушав короткий доклад, лейтенант на миг задохнулся от ужаса:
— Вызываю Монсальво... оставайтесь на этом канале, ваша милость!
Генерал, который, судя по его голосу, собирался уже спать, никак не выказал своего удивления.
— В каком населенном пункте ты собираешься остановиться?
— Я предполагал в Монмари, но теперь, после восстановления связи, есть смысл проехать еще полсотни километров, чтобы добраться до Остена: там тысяч сорок населения, народ сейчас едет на вечерние закупки, для нас это более безопасное место.
— Нет, — быстро ответил лорд Густав, — оставайтесь в Монмари. Трассы там у вас безлюдны, мне не нужен добавочный риск, особенно с учетом двоих гражданских, за которых ты отвечаешь. Дежурная группа будет там через сорок минут, это я могу гарантировать. Остальные — чуть позже. Болотами мы займемся немедленно, но это тоже примерно три четверти часа.
— Ясно, ваша милость. Следующее — внимательно! — ключевые фигуры в Альбертвилле: офицер-психолог Бригитта Рикман и шеф Джо Андерсон. Этими нужно заняться немедленно.
— Раньше утра не выйдет, но мы постараемся. Я подниму кое-кого из старой агентуры. Готовься к эвакуации и береги подопечных. В данный момент любой инцидент с гражданскими может привести к дурным для нас последствиям.
— Слушаюсь, ваша милость!
Йорг «повесил» перед собой карту местности, внимательно посмотрел на городишко, до которого оставалось уже совсем немного. В южной части Монмари находился довольно большой завод, выпускающий удобрения, а рядом с ним — давно не используемые, судя по их виду, складские помещения. Такие заводы работают круглосуточно, это большой плюс: транспортные площадки загружены постоянно, там полно людей, но при этом чей-то грузовичок, приткнувшийся под забором старого склада, не вызовет ни малейшего интереса.
Мало ли какого фермера принесло под вечер?.. Отдел заказов спать не ложится!
— Тормозните еще раз, мэтр!
«Диксон» замер посреди дороги, Йорг выпрыгнул из кузова и подошел к кабине.
— Связь восстановилась, — сказал он.
— То есть вы связались со своими? — выдохнул Ансельм.
— Теперь все будет нормально. Мэтр, вы бывали в этом самом Монмари, куда мы едем?
— Конечно! Довольно унылый промышленный городок, ничего интересного. Занимаются они в основном нуждами агрокорпораций, но не так чтобы удачно, я бы сказал...
— Погодите! Эта информация сейчас излишняя. Вы знаете дороги вокруг завода удобрений?
— Соображу по месту!
— Хорошо. Езжайте вот сюда, — Йорг поднял коннектор с висящей в воздухе картой, ткнул пальцем, — и ищите место где-нибудь под забором: так, чтобы народу там было немного, но нас можно было увидеть, если что...
— Я понял, милорд. Найдем.
Ансельм снова нажал на педаль. Минут через десять впереди показались огоньки реклам и башенки заводских сооружений. Йорг поднял глаза к небу, облегченно вздохнул — все это время он подсознательно ждал удара с воздуха, вероятность которою выглядела не самой иллюзорной.
Но теперь было поздно, дорога обрела твердое покрытие, откуда-то стали выезжать грузовики и фургончики обывателей, а по сторонам уже пролетали чахлые, но все-таки сады.
Глава 10
— Мы почти над вами, милорд, выезжайте на открытую местность, если можете. — Детеринг узнал голос Курта Гальвеса, и на губах у него появилась улыбка.
— Моему подопечному желательно было бы сохранить свою машину, — засмеялся он.
— Думаю, с ней сейчас ничего не случится. Выезжайте на площадку к югу от промзоны, там что-то вроде пустого спорткомплекса. Мы снижаемся.
«Диксон» отчалил от серого забора и поехал по освещенной оранжевым закатным солнцем улочке. Заборы тут были кругом, иногда только сменяясь офисными коробками, в их окнах уже горел свет. К спортплощадке, возле которой обнаружился большой и чистый паркинг, они подъехали через три минуты. Мэтр Ансельм приткнулся носом в угол, заглушил турбину и полез в кузов разматывать тент, которым он собирался укрыть свои пожитки. Детеринг тем временем сноровисто развязал полицейских.
— Не суетитесь, — спокойно посоветовал он, — и тогда злой черный волк вас не съест...
В небе свистнуло, из-за деревьев на юге появился темный силуэт большого десантного «К-44» с крылатым орлом на боку. Такая машина, способная на заатмосферный прыжок, всегда стояла в Боровках, снаряженная для нужд дежурной оперативной группы. В случае необходимости там же могли поднять еще две, причем одна из них представляла собой «летающую скорую помощь». Катер опустился на краю паркинга, заехав кормой на территорию спорткомплекса, и несколько мальчишек, гонявших мяч по футбольному полю, с изумлением приникли к сетчатой ограде. Из распахнувшегося люка выскочил Гальвес без шлема и с ним какой-то юный лейтенант, незнакомый Детерингу.
— Этих — под охрану, — быстро скомандовал Йорг указав на полицейских — Курт, что на болоте?
— Лорд Макс должен быть там с минуты на минуту, — ответил Гальвес.
— Подняли Макса?! Он так быстро собрался?
— Монсальво приказал забрать его прямо из дома, так что второму экипажу пришлось немного повозиться.
— А сам он?..
— Будет чуть позже. Он поднял вообще всех, кого посчитал нужным. Сейчас, я думаю, уже вылетела группа полковника Мура.
— Яс-сно... Познакомься с господином Ансельмом, членом городского суда Кана, и с моей девушкой, Ниной. Мы теперь все в этом деле. Придется брать подписки, хотя и не очень хочется...
— Мэтр, — вежливо склонил голову Курт. — Мадемуазель... Ваши вещи? Прошу на борт, господа, у нас очень мало времени.
В просторном десантном отсеке, вмещающем до двадцати человек, сидели семеро офицеров, все — в боевом снаряжении и с оружием. При появлении Детеринга, держащего в руках свой меч, двое молодых лейтенантов вскочили и распахнули шкафы для амуниции.
— Всем привет, ребята! — поднял руку Йорг, и ему ответил восторженный рев. — Что-то, я смотрю, раздухарились вы здорово. Думаю, все обойдется, сегодня не наш день...
Он отказался от бронекомбинезона, надев только жилет и пояс с энергетикой. Лейтенант протянул ему двуствольный излучатель, однако Йорг мотнул головой: — Поставь на место. Если Фарж будет там раньше нас то в любом случае стрелять мне не придется. Эй, кто-нибудь, врубите наконец обзорники! Вы что, так и летели, не глядя куда?
— Да мы ж тут пассажиры, лорд Йорг, — со смехом заметил кто-то. — Куда смотреть — на звездочки?
Детеринг усадил Нину в глубокое амортизирующее кресло, помог ей справиться с замками ремней, а сам встал посреди отсека, глядя на большой экран передней полусферы, висящий у переборки, за которой находился экипаж катера. Гальвес плавно поднял машину, развернулся и рванул на восток Над головой у Йорга негромко чавкнуло, и он понял, что стрелок-оператор поднял оборонительную башню: Курт, исполнявший сейчас обязанности командира экипажа, делал все в строгом соответствии с инструкцией.
Детеринг надел шлем, настроился и вызвал связиста:
— Машину Фаржа на мой канал.
Макс ответил ему сам, буквально через две секунды:
— Мы над ними... Гражданский полугрузовой скайбот «Меркурий-12», энергосистема заглушена, движения нет. Стоит на какой-то кочке, завален носом и на левый борт. Кажется, его безрукие пилоты сажали. Дверь по левому борту открыта.
— Он мог шлепнуться ночью в сильный ветер! Тут практически был ураган. Они не там должны были садиться, их снесло почему-то или ориентировку потеряли!..
— Мы высаживаемся! Я врубаю передачу данных с записывающей головки тебе.
Йорг поспешно опустил забрало шлема. Теперь он видел почти все то же, что Фарж: катер, такой же точно «К-44», медленно опускался над зеленым холмом, на вершине которого стоял пузатый, с цилиндрическим фюзеляжем грузовичок «Меркурий». Крылья скайбота были убраны, значит, его все-таки сажали, и сел он почти удачно. Зачем здесь?.. Скорее всего, какой-то отказ еще в воздухе, и пришлось плюхнуться где попало и как придется.
Пилоты Макса почти «притерли» свой катер к склону холма, и Макс упруго вылетел из распахнутого люка. В глаза Йоргу ударили зеленые колючки, но Макс тотчас же вскочил на ноги, пригнулся, заорал кому-то:
— Правый борт, двое! — потом побежал по склону к темному провалу распахнутой двери пилотской кабины.
— До цели сто! — услышал Йорг голос Курта Гальвеса, но не стал отвечать: он смотрел, что происходит там, у Фаржа.
Макс застыл за открытой дверью, видимо прислушиваясь, потом одним рывком переместился в кабину. Там было темно, так что автоматика включила ПНВ. Картинка приобрела неестественную контрастность, процессорная обработка резко выбивала не только контуры, но и каждую складку: на заднем диване лежал ногами к люку весьма дородный мужчина в охотничьем костюме и высоких непромокаемых сапогах Фарж скользнул вперед, крикнул: «Внимание!» — потом открыл дверь с правого борта и повернулся. Лица у «охотника» практически не было и затылка — тоже. Прожженный выстрелом диван заливала совсем свежая кровь.
— Он почти теплый, — мрачно произнес Фарж — Так, грузовой отсек! Ребята, вы над нами, заходите с кормы, будьте внимательны!
Йорг отключил прием, поднял забрало шлема и шагнул к открывающемуся люку. Когда он повернул голову, чтобы отдать команду на десантирование — здесь он оказался старшим по званию, — его глаза встретились с глазами Нины. Йорг поднес к губам палец в перчатке и подмигнул девушке.
— За мной на склон! — гаркнул он, перед тем как вывалиться вниз. — Курт, держи нас нежно, тут мало места!