— Гомункул, — мрачно ответил демон, даже не думавший выпускать меня из своих рук. — Глиняный человек, созданный магом для выполнения различных поручений. Создание хрупкое, глупое и, в общем-то, бессмысленное. Серьёзного урона нанести не способно, подходит разве что в качестве шпиона или, как в нашем случае, приманки.

— Приманки? — я развернулась в руках Леонарда и вопросительно приподняла бровь. — Для кого?

— А ты отгадай, — недовольно пробурчал Семён, разглядывая то, что осталось от уничтоженной им твари. — Как только ты позвонила и заявила, что Алексей в церкви, я сразу же понял, что дело нечисто.

— Почему?

Семён ничего не ответил, продолжая буравить ненавидящим взглядом останки гомункула. Его молчаливость показалась мне дурным знаком.

— Леонард? — я перевела вопросительный взгляд на демона.

— Пусть сам тебе рассказывает, — презрительно скривившись, бросил тот. — Как мы с тобой и условились, я всего лишь простой фельдшер и мне не положено знать подобные хитросплетения сюжета.

— Как удобно ты устроился, — ядовито заметил Семён. — Когда тебе выгодно, ты всего лишь сельский фельдшер Николай, который знать ничего не знает и ведать не ведает. А как только петух в задницу клюнет, так сразу же отращиваешь рога и показываешь своё истинное лицо.

— И каково же моё истинное лицо? — пугающе вежливым тоном уточнил Леонард. Мне это показалось недобрым знаком, поэтому я на всякий случай вцепилась обеими руками в предплечье демона, надеясь предотвратить его возможную вспышку гнева.

— Лицо чудовища, — Семён поднял голову и бросил эти слова, глядя демону прямо в глаза.

— В таком случае, монстров здесь уже двое, — губы Леонарда растянулись в кривоватой злобной усмешке. — И я говорю не о покойном гомункуле.

Семён вздрогнул, как от удара, а затем резко вскинул руку с зажатым в ней пистолетом. Я напряглась: у меня не было сомнений в том, что обычная пуля вряд ли может серьёзно навредить выходцу из Преисподней. Только вот проверять это на практике совершенно не хотелось.

— Собираешься застрелить меня? — ехидно поинтересовался Леонард. — Ну, стреляй. — Демон разжал объятия и оттолкнул меня в сторону, убирая с возможной траектории полёта пули. — Давай, посмотрим, насколько крепкие у тебя яйца, мой друг.

Звук выстрела резанул по барабанным перепонкам. Пуля вошла в лоб Леонарда над левым глазом и прошла навылет. Во все стороны брызнула кровь, пара капель даже попала мне на лицо. Я со свистом выдохнула и нервно закусила нижнюю губу, с трудом сдержав испуганный вскрик, так и рвущийся наружу. Грудь Семёна тяжело вздымалась и опускалась, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию. В его глазах светилась чистая, незамутнённая ярость.

Леонард даже не пошатнулся. С совершенно равнодушным выражением лица он провёл рукой по лбу, стирая кровь — дыра от пули затянулась за считанные секунды.

— Полегчало? — участливо спросил он у Семёна.

— Нет, — ответил тот, опуская руку с пистолетом. — Но попробовать стоило.

Леонард усмехнулся и повернулся ко мне.

— Всё хорошо? — теперь его лицо выражало искреннюю тревогу. Я отрицательно покачала головой. — Мы напугали тебя?

— Я совершенно перестаю понимать суть происходящего, — обречённо выдавила я из себя, болезненно скривившись. — Мир вокруг рушится, а я не могу ничего поделать, кроме как стоять и смотреть.

— Ты ошибаешься, — покачал головой демон. — Мир не рушится. Просто слегка видоизменяется. Подожди немного, и новая картинка соберётся перед тобой, точно детали пазла.

— Хорошо, — я не чувствовала в себе внутренних сил на споры. Сегодняшний день полностью выжал меня как физически, так и морально, поэтому я хотела только одного — наконец-то отдохнуть. — Отвезите меня кто-нибудь домой — я смертельно устала.

— Разумеется, — Семён убрал пистолет в кобуру и жестом предложил мне забраться в его машину. — Садись, домчу с ветерком.

— Не утруждай себя, — Леонард подошёл ко мне и собственнически положил руку на мою талию. — Я сам позабочусь о Жене. А ты, будь так добр, верни мальчика домой и позаботься о том, чтобы местные оставили Женю и её бабушку в покое.

— Разумеется.

— Так вы нашли Алексея? — тут же воодушевилась я. — Где он был?

Леонард насмешливо посмотрел на Семёна — тот в ответ лишь нахмурился и отвёл взгляд.

— Шило в мешке не утаишь, мой друг, — нравоучительно проговорил демон. — Лучше расскажи ей сам, пока это не сделал кто-нибудь другой, при этом извратив суть до неузнаваемости.

— Сёма, — я с тревогой посмотрела на друга. — О чём он говорит?

Семён на мгновение прикрыл глаза, словно собираясь с духом. Я заметила, как его руки сжались в кулак.

— Алексей никуда не пропадал, — после достаточно длинной паузы, наконец, выговорил он. — Весь день он мирно сидел у меня дома и смотрел мультики по телевизору.

Я растерянно моргнула, пытаясь уложить у себя в голове услышанное.

— Я не понимаю, — я внимательно вглядывалась в лицо друга, пытаясь найти в нём подсказку. — Почему Алексей сидел у тебя? И почему об этом не знали его родители?

— Потому что я специально спрятал его у себя в доме, зная, что там его точно никто искать не станет, — ответил Семён, продолжая отводить от меня взгляд. — Я хотел, чтобы местные обвинили в его исчезновении Анну Степановну и вынудили тебя увезти бабушку из деревни.

Мне показалось, будто внутри оборвалась натянутая струна.

— Это ты развешивал тела дохлых животных у нас на заборе, — мой голос отвратительно дрожал, и я ничего не могла с этим поделать.

— Да, — не стал отпираться Семён, и его признание острым скальпелем полоснуло мне по сердцу — Семён был последним, кого я могла бы заподозрить в столь жестоких шутках. — Не петуха — петух был идеей Митрича. Я повесил кошку.

— Зачем? — глаза сами собой наполнились слезами, но я усилием воли заставила себя сдержаться и не заплакать.


— Чтобы защитить тебя от Рады, — вместо него ответил Леонард.

— Защитить от Рады? — я окончательно запуталась. — Зачем меня от неё защищать?

— Быть может, перенесём обсуждение в более удобное место? — предложил Леонард. — Например, ко мне домой. Жень, ты уже посинела от холода. А Семёновна вся извелась от переживаний за внука.

— Да, конечно, ты прав, — нервно кивнула я, только сейчас почувствовав мелкую дрожь во всём теле. — Нужно вернуть мальчика семье.

Бросив в сторону Семёна красноречивый взгляд, Леонард без предупреждения подхватил меня на руки, после чего сделал шаг в сторону — пространство вокруг исказилось, и мы внезапно оказались дома.

— Тебе стоит переодеться во что-нибудь тёплое, — посоветовал демон, аккуратно опуская меня на кровать. — А я пока заварю тебе горячий чай.

Я покорно натянула поверх футболки его шерстяной свитер и сменила короткие шорты на спортивные штаны. Практически сразу же у меня на плечах оказался ещё и плед, причём я не успела понять, как он туда попал. Впрочем, когда имеешь дело с демоном, наверное, не стоит удивляться подобным мелочам?

— Женя.

Непривычно неуверенный тон Леонарда заставил меня поднять голову и встретиться взглядом с карими глазами демона, в которых в этот момент плескался целый океан противоречивых эмоций, начиная от лёгкой тревоги и заканчивая терпкой нежностью.

— Спасибо, — после долгой паузы проговорил он, вкладывая мне в руки стакан с чаем.

— За что? — удивилась я. — Это я должна тебя благодарить за заботу.

Демон отрицательно покачал головой, и его губы тронула печальная улыбка.

— Спасибо, что доверилась мне.

— Я ведь обещала, — я пожала плечами и сделала крохотный глоток ароматного чая, наслаждаясь тем, как по телу распространяется приятное тепло.

— Люди редко держат свои обещания, — вместо того, чтобы сесть рядом со мной на кровать, Леонард почему-то опустился передо мной на колени. — За всю свою жизнь я знал лишь одного такого человека.

— Судя по твоему тону, закончил этот человек плохо.

— Она была моей ведьмой. Я предал её и позволил умереть.

Я промолчала. Да и что можно ответить на подобное признание? Раве что спросить…

— У тебя было много ведьм?

— Десятки тысяч, — последовал незамедлительный ответ. — В древности мне поклонялись целые страны.

Я многозначительно хмыкнула на это: в памяти всплыли заклинания из Книги Теней. Как Серафима сказала? Скандинавские руны? Книга Одина? Меня охватило понимание.

— Ты был Одином?

Леонард почему-то вздрогнул.

— Я и сейчас им являюсь, — демон внимательно посмотрел на меня. — Один. Локки. Мардук. Тот. У меня тысячи имён — выбирай любое. Все эти имена — ничто. Лишь набор ничего незначащих звуков.

Мне показалось, или в его голосе звучали нотки застарелой боли?

— Наверно, непросто жить так долго, — задумчиво протянула я, крутя в руках чашку с чаем. — Люди сменяют друг друга, исчезают с лица земли целые народы и цивилизации. А ты остаёшься.

Леонард протянул руку и положил ладонь мне на колено. Я перестала разглядывать тёмную жидкость в своей чашке и посмотрела на демона.

— Я сегодня утром на кладбище видела дедушку, — заметила я спокойным, ровным голосом. — Он сказал, чтобы я держалась от тебя подальше. Он считает, что тобой движет исключительно жажда обладания. Что твоя цель — заполучить очередную ведьму.

— Я — Хозяин Шабашей, — твёрдо проговорил Леонард, буравя меня тяжёлым взглядом. — Ведьмы — смысл моей жизни. Без них я никто.

Я горько усмехнулась.

— Поэтому ты возишься со мной? Хочешь убедить меня стать твоей ведьмой?

— Да, хочу.

Ещё одно чистосердечное признание, разбивающее мне сердце. Пора бы уже привыкнуть.

— Я хочу, чтобы ты была моей, — между тем продолжил говорить Леонард, и в его глазах вспыхнул дьявольский огонь. — Хочу обучить тебя всему, что знаю сам. Показать все существующие миры. Хочу делить с тобой постель и заваривать тебе кофе по утрам. Хочу отправиться с тобой в долгое, опасное приключение и наблюдать за тем, как ты идёшь вперёд, превозмогая себя. — Леонард подался вперёд, и теперь наши лица находились в какой-то жалкой паре сантиметров друг от друга. Горячее дыхание демона коснулось моей щеки, и я нервно пробежала кончиком языка по своим губам. — Я хочу, чтобы ты была моей ведьмой.

Вместо ответа я положила ладонь на шею демона, притянула его к себе и впилась в его губы страстным поцелуем. Видимо, я всё-таки сошла с ума. Потому что, несмотря на то, что я прекрасно понимаю, что ничем хорошим эти странные отношения не закончатся, и, в конце концов, Леонард разобьёт мне сердце, я всё равно хочу ответить «да».

Громко хлопнула входная дверь. Вздрогнув, я неохотно разорвала поцелуй и слегка отодвинулась назад. Леонард одарил меня нежным взглядом и выпрямился, повернувшись лицом к гостям: в комнату неспешно вошёл Семён в компании Митрича. На плече старика всё ещё висело охотничье ружьё.

— Надо же, весь клуб весёлых и находчивых в сборе, — насмешливо проговорил Леонард, принимая свой истинный облик.