— Я хотел тебя удивить, — сообщил парень, вставая рядом со мной. Он даже не расстроился. Похоже, эта крыса нарочно была придумана такой внушительной и впечатляющей, что даже её шкурка лоснилась. Хорошо, что это пусть очень качественная, но иллюзия. Иначе бы я попросила сменить постельное белье, а еще лучше гостевую комнату.
Четкие шаги за спиной заставили обернуться. Питер не прикрыл дверь и сейчас мы с ним уставились на присоединившегося к тесной компании Даррена.
— Даже так, — уголок губ сообщника нервно дернулся. Взгляд законника сразу выцепил грызуна и нас, стоящих вместе с Питером плечо к плечу. — Кажется, мне пора ревновать?
— Не начинай, пожалуйста, — попросила я Даррена и повернулась к крысе.
Эта гадина теперь валялась на постели, раскинув лапы, словно мой сообщник ее насмерть напугал. Пожалуй, стоит потыкать палкой, прежде чем прикоснуться рукой. Вдруг помимо внешней иллюзии она еще и материальна на ощупь. Меня передернуло, и я отвернулась. А паренек-то растет. Талант!
— Мелкий проходимец строит моей девушке глазки в ее спальне, — добавил Дар и мне показалось, что помимо шутки, где-то в глубине всех сказанных слов есть нота той самой ревности. Это было приятно, но промолчать было выше моих сил:
— Не такой уж он и мелкий.
— Да, братец вырос, — согласился Даррен, уставившись на родственника.
Я же вдруг вспомнила, что Питер хотел на мне жениться и сейчас стоит, упрямо смотрит в глаза среднего братца. Ох уж эти Виаторы! А младший — наглец. Понимает, что Дар ему ничего не сделает, поэтому стоит и чуть ли не ухмыляется. Зря.. В этой ситуации я бы все-таки поставила на своего сообщника. По изобретательности он впереди всех вместе взятых. Финт с моими родителями чего стоит.
Нужно было срочно спасать ситуацию, чем я и воспользовалась:
— Кажется, я слышу стук каблучков леди Кэрол.
— Мама? — выражение лица Питера изменилось. — Ну вот, как не вовремя.
— Пошли, Мири нужен небольшой отдых. Увидитесь на ужином. — Даррен кивнул братцу на дверь. И тот подчинился, потопал перед братом. А прежде чем уйти, сообщник обернулся и подмигнул мне. Карие глаза хитро сверкнули, а спустя несколько секунд, когда я осталась одна, то обнаружила, что крыса пропала. Расстраиваться по этому поводу даже не подумала.
Глава 29. Неприятный сюрприз
Миранда
Так получилось, что едва братцы Виаторы покинули мою комнату, я прилегла на кровать и уснула. А ведь всего лишь хотела отдохнуть, скинуть усталость. Легкий стук в дверь разбудил меня, и я подскочила, ругая себя за собственную беспечность. Никогда не понимала вечернего сна. После него голова тяжелая и думалось плохо.
— Войдите! — крикнула, сбежав в ванную комнату к зеркалу. Отражение демонстрировало мне светловолосого монстра, чьи волосы были приплюснуты на затылке и торчали по бокам. Лицо тоже выражало все что угодно, но только не добродушие. И лишь заспанный вид указывал, чем вызвано это упущение.
И кто там пришел, кого принесло? На всякий случай осторожно выглянула из-за двери и тут же поймала заинтересованный взгляд Даррена. Так и думала!
— Мири, это ты?
— Ой! — Я прикрыла дверь и принялась спешно расчёсывать спутавшиеся пряди. Вовремя вспомнила, что я вообще-то маг, и это дело можно решить проще. Щелкнула пальцами и идеальные локоны рассыпались по плечам. Оставалось только умыться холодной водой и выйти к Виатору. Одежду я тоже разгладила с помощью магии, потому что времени на переодевание попросту не осталось. После чего поспешила к Даррену.
— Я опоздала, да?
— Нет, еще есть пять минут. Пойдем, — вместо того, чтобы предложить руку, Дар привлек меня к себе и поцеловал. Всего лишь на миг я потеряла голову, но очень быстро пришла в себя. Отстранилась с неохотой, однако Виатор все сразу понял и переплел наши пальцы.
— Так надежнее, — усмехнувшись, произнес он. Хитринки в карих глазах были такие озорные, что я не удержалась и свободной рукой легко стукнула сообщника в плечо. Хорошее настроение Даррена заражало. Не сговариваясь, мы направились прочь из гостевой комнаты. — У нас гости.
— Гости? — переспросила я, хотя сама уже слышала доносившийся с первого этажа смех. Женский. Принадлежал он точно не пожилой даме. А такой, что помоложе. Не ошибусь, если скажу, что моей ровеснице.
Как-то сразу стало не по себе. Однако чуть сжавшаяся горячая ладонь Виатора отвлекла от странных терзаний.
— Похоже, прибыл граф Албертуз с семейством, — сообщил Дар. На мой вопросительный взгляд он пояснил: — Это заместитель отца с семьей. Скорее всего, он позвал их на охоту.
Судя по тому, что голос Виатора даже не дрогнул, для него это событие было привычным делом. Я тоже постаралась, чтобы мое волнение не было заметным. А заодно покосилась на Даррена. Однако лицо законника в этот момент тоже было самым обычным. Ни предвкушения или мечтательного выражения. Из чего я сделала вывод, что никакой особой радости от встречи с семейством Албертуз Дар тоже не испытывал. Вот и отлично.
— Леди Кэрол с вами?
— Спрашиваешь, — усмехнулся Дар. — Она от нас не отстает.
Неприятное известие. Я-то подобными навыками не владею. Думала побыть дома с герцогиней, а теперь придется отправляться вместе со всеми на охоту. Словно почувствовав мое состояние, сообщник добавил:
— Не переживай, все здесь собрались исключительно ради охоты. Будет весело. Вот увидишь.
Ну конечно, я и сейчас была готова прыгать от радости. А после очередного взрыва женского смеха, и вовсе ждала неприятности. Они не замедлили явиться, стоило нам с Даром войти в столовую. Помимо полного состава семейки Виатор здесь присутствовали еще трое: высокий мужчина, женщина и прелестная девушка. Как я и предполагала, последняя выглядела моей ровесницей и при виде Дара улыбнулась. Мне показалось, что как-то чересчур натянуто. Очередные пассии сообщника настигли меня прямо в его родном доме и это неимоверно раздражало.
— А вот и Даррен с Мирандой, — сообщила леди Кэрол, улыбаясь, как и полагается гостеприимной хозяйке.
Все тут же уставились на нас. И я получила очередную порцию внимательных взглядов, а потому поспешила вслед за всеми занять место за столом. Дарен и Питер были моим спасением. Тушеваться я не собиралась, но когда ты в совершенно чужом и чуждом обществе, то чувствуешь себя не в своей тарелке. Виаторов я посторонними уже не считала. Даже Э-леч-ку, занявшую место рядом с Кларком. Странно, что тут отсутствовал её драгоценный Франс. Но это и к лучшему.
Прибывшие гости оказались людьми очень разговорчивыми. И к сожалению, Вендори (именно так звали девицу) уселась напротив нас. Она то и дело обращалась к Кларку, Даррену и даже к Эльвире, всячески демонстрируя, что почти родственница этому семейству. И вообще, она всегда тут была, а я так, временное явление. Очень неприятная особа, даже слишком. Однако оттянуть внимание Даррена на себя у нее так и не вышло. Стоило законнику что-то сказать этой Вендори, как Питер тут же отвлекал меня своими вопросами. Естественно, мой сообщник не мог пропустить такой момент и прислушивался к нам, прекращая всяческие разговоры с Албертуз.
— Миранда, а кто ваши родители? — спросила мать Вендори. Почему именно этот вопрос решил ее занять, не понимаю. Видимо, в душе она переживала за потуги дочери и решила немножко указать мне место. раз я человек неизвестный в их кругах, значит, ничего серьезного.
Этот вопрос вызвал интерес и у девицы напротив. И только Кларк подмигнул мне, словно говоря, что все в порядке.
Признаться, было желание сказать про мелкого лавочника, торгующего часами. Хотелось увидеть нутро и реакцию этих людей. Неожиданно для меня леди Кэрол взяла на себя роль ответчика:
— Салли, дорогая, ты даже не представляешь, кто родители нашей девочки.
Это «нашей» приятно резануло слух, а сидящая напротив Вендори замерла с вилкой в руках, не донеся до рта кусочек рыбы.
Даррен приглушенно хмыкнул, оценив пассаж матери.
— Кто же? — заинтересованно переспросила леди Албертуз.
— Граф Ортис, известнейший артефактор Инстарии и за ее пределами, — вместо жены оповестил всех Дог Виатор, заставив меня замереть. При этом в его голосе я не услышала и ноты иронии.
То есть, все это время вся семейка прокурора была в курсе событий?! Кто я и откуда?! Ладно Даррен, но он находился в академии, а остальные когда успели? Неужели сообщник уже успел рассказать своим родственникам о встрече с Ортисами?
Оторопь быстрой волной как накатила, так и пропала. Снова Кларк подмигнул. Вот тут-то я и поняла причину его веселья, а заодно тех самых сведений обо мне. Аманда Дробс попала под арест в полицию, ну а сын прокурора не мог не поделиться добытыми сведениями с суровым папочкой. Ну и дальше по цепочке.
Один плюс, теперь Кларку не отвертеться от общения с братом и со мной.
Наверное, я должна была как-то отреагировать. Расспросить или на худой конец расстроиться, что за моей спиной собирается досье. Только как-то не получалось злиться на Виаторов. Семейка прокурора по своей затейливости могла дать любому. И уж всяко приятнее Вендори, приторно скалящейся и делающей вид, что все в порядке.
— Надо же, — приглушенно выдохнула женщина. Теперь в ее глазах светился совсем иной интерес. — А я бы заглянула к известному артефактору и приобрела...
Она осеклась, бросив короткий взгляд на своего супруга. Но ее никто не услышал, потому что мужчины принялись обсуждать какой-то артефакт, предоставленный графом Ортисом полиции. И мне тоже было очень интересно про него послушать. Однако в этом доме только Питер оказался не в курсе моего происхождения и жаждал пообщаться, тем самым отвлекая.
— Мири и ты молчала! — восхищенно и в то же время с нотой легкой укоризны произнес паренек...
Я была очень рада, когда ужин закончился и спустя недолгое все разошлись по спальням. Ранний подъем всех дисциплинировал в этом плане. Уже перед тем, как подняться по лестнице и скрыться в гостевой комнате, я заметила, как оживилась Эльвира и задрала нос. Предположение оказалось верным — явился Франс. Весь в черном, он словно антигерой перед выступлением на публике. Решительный, будто играл роль генерала. В общем, смотреть, как Э-леч-ка повисла на шее милого друга я не стала. Скучно, да и не интересен этот объект мне.
— Надеюсь, она все же прозреет до того момента, как выйдет за него замуж, — недовольно пробормотал Дар.
Мне пришлось взять на себя очень важную миссию - увести парня от неприятной картины. А заодно отвлечь. Поцелуями и обещанием завтра встать по первому стуку в дверь. И не опаздывать, потому что мне обещали отличную прогулку и чистую победу в соревновании по охоте. Последнее вовсе не обязательно, о чем я так и заявила Даррену. За что и получила поцелуй в нос. Все бы ему шутки шутить, а у меня стресс и нервный смех, стоило представить, как все вместе взятые улюлюкают и топают, догоняя ошалевшего кабана.
***
Зря, зря я прикорнула вечером. Теперь сон не шел и даже не собирался. Я посчитала до ста, попыталась расслабиться, но и это не помогло. А когда лежать надоело, решила прогуляться. Неделя выдалась непростой, даже нервной. Покормить комаров, сидя в беседке у чудесного озера показалось мне лучшим занятием, чем без толку переворачиваться с бока на бок.
Надела брюки и тунику, сунула ноги в легкие туфли и покинула гостевую комнату. Мне не пришлось красться, натыкаясь на стены и посаженные в кадки цветы. Луна светила в огромные коридорные окна, а приглушенные магические огни вспыхивали передо мной по мере продвижения. Показалось, что до меня донеслись голоса Франса и герцога Дога. И я ускорилась, не желая с ними сталкиваться. В просторном холле мне навстречу попалась припозднившаяся служанка, но даже если она и удивилась спешащей гостье, то не подала и вида.
Оказавшись на улице, я вдохнула полной грудью. Воздух был наполнен ароматами цветов, ночной свежести, а еще звуками природы: шелестом листьев, редкими вскриками птиц, жужжанием комаров и отдаленным кваканьем лягушек. Я пошла по дорожке, но едва сделала несколько шагов, оглянулась. В некоторых окнах большого дома все еще горели огни, но и они уже начинали гаснуть. Все готовились завтра встать пораньше, чтобы носиться с радостными воплями за несчастным зверьем.
Ноги сами понесли меня в беседку. Другого такого места здесь я не знала, да и хотелось просто посидеть у воды, вдохнуть свежий воздух. Я уселась на скамеечку и уставилась на озерную гладь.
Луна светила ярко и мне не нужно было особо напрягаться. Все очертания берега ясно выделялись. Словно кто-то знал, что именно сегодня бессонница меня одолеет и захочется подумать о нас с Дарреном. Как-то слишком много его в моей жизни стало. И я, как выяснилось, оказалась рада этому. Из фальшивой подружки Виатора незаметно превратилась в настоящую. И дело не столько во мне, сколько в сообщнике. Это он вцепился в меня, решив не отпускать. После я, конечно же, рассмотрела, какой клад мне достался... Так ведь не слепая, чего добром разбрасываться.
Где-то вдалеке послышался шелест гравия, приглушенный разговор и я встрепенулась. Там явно шли двое и один из голосов был мужской, второй женский. Неужели Эльвира со своим дружком прогуливается при луне? Романтика замучила, захотелось впечатлений? Встречаться с ними у меня не было никакого желания.
Я подскочила, но тут же села обратно. Выкрашенная в белый цвет беседка как бледное пятно выделялась на фоне берега и озера. Меня могли заметить. Однако сидеть на месте не выход, как и лезть в воду в попытке спрятаться. Мой взгляд заметался, достиг растущих неподалеку малиновых кустов. Идея! Туда я и устремилась, стараясь слиться с окружающей обстановкой и произвести как можно меньше шума.
Конечно же, я споткнулась и упала на колени. Обожгла крапивой руки и едва не вскрикнула от боли. Однако вовремя опомнилась, мысленно ругая тех, из-за кого мне пришлось прятаться. Не хватало еще привлечь к себе внимание! Ночные приключения они такие. Хорошо еще, что не растянулась на дорожке на радость приближающейся паре. Эти двое словно нарочно молчали, но их шаги слышались все отчетливее. Все ясно, желают уединиться в беседке. Я даже почувствовала себя неловко, ведь получается, что подслушиваю. Однако то, что до меня донеслось, заставило замереть.
— Но ты же понимаешь, что я здесь не ради охоты, — нервно рассмеялась Вендори, а это была именно она.
Падение и ободранные ладони были немедленно забыты. Я встала с колен и вытянула шею, пытаясь понять, с кем прогуливается девица, пока ее родители мирно спят. Даже показалось, что рядом с ней Дар, но ведь такого просто не может быть. Он пошел к себе, я же видела. Однако знакомые очертания не давали покоя. Девушка держала мужчину под руку, а он вовсе не спешил с ней расставаться. Неприятный холодок коснулся моего сердца и сжал его в ледяных тисках, стоило парочке подойти ближе к беседке.
Ветер решил помочь, прогнав с неба зазевавшуюся тучу. Лунный свет полился без помех, освещая дорожку, беседку и тех двоих, что неспешно прогуливались, не зная, кто за ними наблюдает. Г орький комок застрял в горле и мне никак не удавалось с ним справиться. А как иначе, ведь теперь я точно разглядела Даррена Виатора, позволившего какой-то мымре цепляться за него.
— Веришь, Венда, даже не догадывался, — признался сообщник, тем самым подтверждая, что я не обманулась в своих выводах. Это он и никто другой. Бессердечный маг, чье свидание я так удачно подсмотрела.
— Брось. — Вендори наконец-то перестала висеть на руке Виатора, но теперь она встала на его пути. — Не играй со мной, Дар. Мы оба знаем, что эта охота организована исключительно с одной целью, чтобы мы наконец-то пришли к решению насчет помолвки.
Мне стало больно. Очень больно. От того, что видела, слышала и от собственной глупости. Поверила и кому? Виатору. Бабнику, у которого на каждом этаже нашего общежития толпы воздыхательниц. А эта обскакала их всех, потому что имела доступ к дому прокурора. Язвительность во мне процветала, а разум твердил, что этого не может быть. Ведь он, Даррен, за мной пошел в другую реальность и вообще вел себя не как случайный человек. Так отчего ему захотелось уединиться с этой Вендори? Почему сразу не сказать, что между ними ничего нет и быть не может и никуда не ходить.
Ревность зашевелилась, пуская корни и совершенно не желая отступать.
— С помолвкой точно надо что-то решать, — подтвердил Дар. Ну вот, а говорил, что не догадывался о цели ее приезда. Это же очевидно.
Они стояли друг напротив друга, Даррен и Вендори, я же наблюдала за ними из кустов малины и все происходящее казалось какой-то злой шуткой.
Четкие шаги за спиной заставили обернуться. Питер не прикрыл дверь и сейчас мы с ним уставились на присоединившегося к тесной компании Даррена.
— Даже так, — уголок губ сообщника нервно дернулся. Взгляд законника сразу выцепил грызуна и нас, стоящих вместе с Питером плечо к плечу. — Кажется, мне пора ревновать?
— Не начинай, пожалуйста, — попросила я Даррена и повернулась к крысе.
Эта гадина теперь валялась на постели, раскинув лапы, словно мой сообщник ее насмерть напугал. Пожалуй, стоит потыкать палкой, прежде чем прикоснуться рукой. Вдруг помимо внешней иллюзии она еще и материальна на ощупь. Меня передернуло, и я отвернулась. А паренек-то растет. Талант!
— Мелкий проходимец строит моей девушке глазки в ее спальне, — добавил Дар и мне показалось, что помимо шутки, где-то в глубине всех сказанных слов есть нота той самой ревности. Это было приятно, но промолчать было выше моих сил:
— Не такой уж он и мелкий.
— Да, братец вырос, — согласился Даррен, уставившись на родственника.
Я же вдруг вспомнила, что Питер хотел на мне жениться и сейчас стоит, упрямо смотрит в глаза среднего братца. Ох уж эти Виаторы! А младший — наглец. Понимает, что Дар ему ничего не сделает, поэтому стоит и чуть ли не ухмыляется. Зря.. В этой ситуации я бы все-таки поставила на своего сообщника. По изобретательности он впереди всех вместе взятых. Финт с моими родителями чего стоит.
Нужно было срочно спасать ситуацию, чем я и воспользовалась:
— Кажется, я слышу стук каблучков леди Кэрол.
— Мама? — выражение лица Питера изменилось. — Ну вот, как не вовремя.
— Пошли, Мири нужен небольшой отдых. Увидитесь на ужином. — Даррен кивнул братцу на дверь. И тот подчинился, потопал перед братом. А прежде чем уйти, сообщник обернулся и подмигнул мне. Карие глаза хитро сверкнули, а спустя несколько секунд, когда я осталась одна, то обнаружила, что крыса пропала. Расстраиваться по этому поводу даже не подумала.
Глава 29. Неприятный сюрприз
Миранда
Так получилось, что едва братцы Виаторы покинули мою комнату, я прилегла на кровать и уснула. А ведь всего лишь хотела отдохнуть, скинуть усталость. Легкий стук в дверь разбудил меня, и я подскочила, ругая себя за собственную беспечность. Никогда не понимала вечернего сна. После него голова тяжелая и думалось плохо.
— Войдите! — крикнула, сбежав в ванную комнату к зеркалу. Отражение демонстрировало мне светловолосого монстра, чьи волосы были приплюснуты на затылке и торчали по бокам. Лицо тоже выражало все что угодно, но только не добродушие. И лишь заспанный вид указывал, чем вызвано это упущение.
И кто там пришел, кого принесло? На всякий случай осторожно выглянула из-за двери и тут же поймала заинтересованный взгляд Даррена. Так и думала!
— Мири, это ты?
— Ой! — Я прикрыла дверь и принялась спешно расчёсывать спутавшиеся пряди. Вовремя вспомнила, что я вообще-то маг, и это дело можно решить проще. Щелкнула пальцами и идеальные локоны рассыпались по плечам. Оставалось только умыться холодной водой и выйти к Виатору. Одежду я тоже разгладила с помощью магии, потому что времени на переодевание попросту не осталось. После чего поспешила к Даррену.
— Я опоздала, да?
— Нет, еще есть пять минут. Пойдем, — вместо того, чтобы предложить руку, Дар привлек меня к себе и поцеловал. Всего лишь на миг я потеряла голову, но очень быстро пришла в себя. Отстранилась с неохотой, однако Виатор все сразу понял и переплел наши пальцы.
— Так надежнее, — усмехнувшись, произнес он. Хитринки в карих глазах были такие озорные, что я не удержалась и свободной рукой легко стукнула сообщника в плечо. Хорошее настроение Даррена заражало. Не сговариваясь, мы направились прочь из гостевой комнаты. — У нас гости.
— Гости? — переспросила я, хотя сама уже слышала доносившийся с первого этажа смех. Женский. Принадлежал он точно не пожилой даме. А такой, что помоложе. Не ошибусь, если скажу, что моей ровеснице.
Как-то сразу стало не по себе. Однако чуть сжавшаяся горячая ладонь Виатора отвлекла от странных терзаний.
— Похоже, прибыл граф Албертуз с семейством, — сообщил Дар. На мой вопросительный взгляд он пояснил: — Это заместитель отца с семьей. Скорее всего, он позвал их на охоту.
Судя по тому, что голос Виатора даже не дрогнул, для него это событие было привычным делом. Я тоже постаралась, чтобы мое волнение не было заметным. А заодно покосилась на Даррена. Однако лицо законника в этот момент тоже было самым обычным. Ни предвкушения или мечтательного выражения. Из чего я сделала вывод, что никакой особой радости от встречи с семейством Албертуз Дар тоже не испытывал. Вот и отлично.
— Леди Кэрол с вами?
— Спрашиваешь, — усмехнулся Дар. — Она от нас не отстает.
Неприятное известие. Я-то подобными навыками не владею. Думала побыть дома с герцогиней, а теперь придется отправляться вместе со всеми на охоту. Словно почувствовав мое состояние, сообщник добавил:
— Не переживай, все здесь собрались исключительно ради охоты. Будет весело. Вот увидишь.
Ну конечно, я и сейчас была готова прыгать от радости. А после очередного взрыва женского смеха, и вовсе ждала неприятности. Они не замедлили явиться, стоило нам с Даром войти в столовую. Помимо полного состава семейки Виатор здесь присутствовали еще трое: высокий мужчина, женщина и прелестная девушка. Как я и предполагала, последняя выглядела моей ровесницей и при виде Дара улыбнулась. Мне показалось, что как-то чересчур натянуто. Очередные пассии сообщника настигли меня прямо в его родном доме и это неимоверно раздражало.
— А вот и Даррен с Мирандой, — сообщила леди Кэрол, улыбаясь, как и полагается гостеприимной хозяйке.
Все тут же уставились на нас. И я получила очередную порцию внимательных взглядов, а потому поспешила вслед за всеми занять место за столом. Дарен и Питер были моим спасением. Тушеваться я не собиралась, но когда ты в совершенно чужом и чуждом обществе, то чувствуешь себя не в своей тарелке. Виаторов я посторонними уже не считала. Даже Э-леч-ку, занявшую место рядом с Кларком. Странно, что тут отсутствовал её драгоценный Франс. Но это и к лучшему.
Прибывшие гости оказались людьми очень разговорчивыми. И к сожалению, Вендори (именно так звали девицу) уселась напротив нас. Она то и дело обращалась к Кларку, Даррену и даже к Эльвире, всячески демонстрируя, что почти родственница этому семейству. И вообще, она всегда тут была, а я так, временное явление. Очень неприятная особа, даже слишком. Однако оттянуть внимание Даррена на себя у нее так и не вышло. Стоило законнику что-то сказать этой Вендори, как Питер тут же отвлекал меня своими вопросами. Естественно, мой сообщник не мог пропустить такой момент и прислушивался к нам, прекращая всяческие разговоры с Албертуз.
— Миранда, а кто ваши родители? — спросила мать Вендори. Почему именно этот вопрос решил ее занять, не понимаю. Видимо, в душе она переживала за потуги дочери и решила немножко указать мне место. раз я человек неизвестный в их кругах, значит, ничего серьезного.
Этот вопрос вызвал интерес и у девицы напротив. И только Кларк подмигнул мне, словно говоря, что все в порядке.
Признаться, было желание сказать про мелкого лавочника, торгующего часами. Хотелось увидеть нутро и реакцию этих людей. Неожиданно для меня леди Кэрол взяла на себя роль ответчика:
— Салли, дорогая, ты даже не представляешь, кто родители нашей девочки.
Это «нашей» приятно резануло слух, а сидящая напротив Вендори замерла с вилкой в руках, не донеся до рта кусочек рыбы.
Даррен приглушенно хмыкнул, оценив пассаж матери.
— Кто же? — заинтересованно переспросила леди Албертуз.
— Граф Ортис, известнейший артефактор Инстарии и за ее пределами, — вместо жены оповестил всех Дог Виатор, заставив меня замереть. При этом в его голосе я не услышала и ноты иронии.
То есть, все это время вся семейка прокурора была в курсе событий?! Кто я и откуда?! Ладно Даррен, но он находился в академии, а остальные когда успели? Неужели сообщник уже успел рассказать своим родственникам о встрече с Ортисами?
Оторопь быстрой волной как накатила, так и пропала. Снова Кларк подмигнул. Вот тут-то я и поняла причину его веселья, а заодно тех самых сведений обо мне. Аманда Дробс попала под арест в полицию, ну а сын прокурора не мог не поделиться добытыми сведениями с суровым папочкой. Ну и дальше по цепочке.
Один плюс, теперь Кларку не отвертеться от общения с братом и со мной.
Наверное, я должна была как-то отреагировать. Расспросить или на худой конец расстроиться, что за моей спиной собирается досье. Только как-то не получалось злиться на Виаторов. Семейка прокурора по своей затейливости могла дать любому. И уж всяко приятнее Вендори, приторно скалящейся и делающей вид, что все в порядке.
— Надо же, — приглушенно выдохнула женщина. Теперь в ее глазах светился совсем иной интерес. — А я бы заглянула к известному артефактору и приобрела...
Она осеклась, бросив короткий взгляд на своего супруга. Но ее никто не услышал, потому что мужчины принялись обсуждать какой-то артефакт, предоставленный графом Ортисом полиции. И мне тоже было очень интересно про него послушать. Однако в этом доме только Питер оказался не в курсе моего происхождения и жаждал пообщаться, тем самым отвлекая.
— Мири и ты молчала! — восхищенно и в то же время с нотой легкой укоризны произнес паренек...
Я была очень рада, когда ужин закончился и спустя недолгое все разошлись по спальням. Ранний подъем всех дисциплинировал в этом плане. Уже перед тем, как подняться по лестнице и скрыться в гостевой комнате, я заметила, как оживилась Эльвира и задрала нос. Предположение оказалось верным — явился Франс. Весь в черном, он словно антигерой перед выступлением на публике. Решительный, будто играл роль генерала. В общем, смотреть, как Э-леч-ка повисла на шее милого друга я не стала. Скучно, да и не интересен этот объект мне.
— Надеюсь, она все же прозреет до того момента, как выйдет за него замуж, — недовольно пробормотал Дар.
Мне пришлось взять на себя очень важную миссию - увести парня от неприятной картины. А заодно отвлечь. Поцелуями и обещанием завтра встать по первому стуку в дверь. И не опаздывать, потому что мне обещали отличную прогулку и чистую победу в соревновании по охоте. Последнее вовсе не обязательно, о чем я так и заявила Даррену. За что и получила поцелуй в нос. Все бы ему шутки шутить, а у меня стресс и нервный смех, стоило представить, как все вместе взятые улюлюкают и топают, догоняя ошалевшего кабана.
***
Зря, зря я прикорнула вечером. Теперь сон не шел и даже не собирался. Я посчитала до ста, попыталась расслабиться, но и это не помогло. А когда лежать надоело, решила прогуляться. Неделя выдалась непростой, даже нервной. Покормить комаров, сидя в беседке у чудесного озера показалось мне лучшим занятием, чем без толку переворачиваться с бока на бок.
Надела брюки и тунику, сунула ноги в легкие туфли и покинула гостевую комнату. Мне не пришлось красться, натыкаясь на стены и посаженные в кадки цветы. Луна светила в огромные коридорные окна, а приглушенные магические огни вспыхивали передо мной по мере продвижения. Показалось, что до меня донеслись голоса Франса и герцога Дога. И я ускорилась, не желая с ними сталкиваться. В просторном холле мне навстречу попалась припозднившаяся служанка, но даже если она и удивилась спешащей гостье, то не подала и вида.
Оказавшись на улице, я вдохнула полной грудью. Воздух был наполнен ароматами цветов, ночной свежести, а еще звуками природы: шелестом листьев, редкими вскриками птиц, жужжанием комаров и отдаленным кваканьем лягушек. Я пошла по дорожке, но едва сделала несколько шагов, оглянулась. В некоторых окнах большого дома все еще горели огни, но и они уже начинали гаснуть. Все готовились завтра встать пораньше, чтобы носиться с радостными воплями за несчастным зверьем.
Ноги сами понесли меня в беседку. Другого такого места здесь я не знала, да и хотелось просто посидеть у воды, вдохнуть свежий воздух. Я уселась на скамеечку и уставилась на озерную гладь.
Луна светила ярко и мне не нужно было особо напрягаться. Все очертания берега ясно выделялись. Словно кто-то знал, что именно сегодня бессонница меня одолеет и захочется подумать о нас с Дарреном. Как-то слишком много его в моей жизни стало. И я, как выяснилось, оказалась рада этому. Из фальшивой подружки Виатора незаметно превратилась в настоящую. И дело не столько во мне, сколько в сообщнике. Это он вцепился в меня, решив не отпускать. После я, конечно же, рассмотрела, какой клад мне достался... Так ведь не слепая, чего добром разбрасываться.
Где-то вдалеке послышался шелест гравия, приглушенный разговор и я встрепенулась. Там явно шли двое и один из голосов был мужской, второй женский. Неужели Эльвира со своим дружком прогуливается при луне? Романтика замучила, захотелось впечатлений? Встречаться с ними у меня не было никакого желания.
Я подскочила, но тут же села обратно. Выкрашенная в белый цвет беседка как бледное пятно выделялась на фоне берега и озера. Меня могли заметить. Однако сидеть на месте не выход, как и лезть в воду в попытке спрятаться. Мой взгляд заметался, достиг растущих неподалеку малиновых кустов. Идея! Туда я и устремилась, стараясь слиться с окружающей обстановкой и произвести как можно меньше шума.
Конечно же, я споткнулась и упала на колени. Обожгла крапивой руки и едва не вскрикнула от боли. Однако вовремя опомнилась, мысленно ругая тех, из-за кого мне пришлось прятаться. Не хватало еще привлечь к себе внимание! Ночные приключения они такие. Хорошо еще, что не растянулась на дорожке на радость приближающейся паре. Эти двое словно нарочно молчали, но их шаги слышались все отчетливее. Все ясно, желают уединиться в беседке. Я даже почувствовала себя неловко, ведь получается, что подслушиваю. Однако то, что до меня донеслось, заставило замереть.
— Но ты же понимаешь, что я здесь не ради охоты, — нервно рассмеялась Вендори, а это была именно она.
Падение и ободранные ладони были немедленно забыты. Я встала с колен и вытянула шею, пытаясь понять, с кем прогуливается девица, пока ее родители мирно спят. Даже показалось, что рядом с ней Дар, но ведь такого просто не может быть. Он пошел к себе, я же видела. Однако знакомые очертания не давали покоя. Девушка держала мужчину под руку, а он вовсе не спешил с ней расставаться. Неприятный холодок коснулся моего сердца и сжал его в ледяных тисках, стоило парочке подойти ближе к беседке.
Ветер решил помочь, прогнав с неба зазевавшуюся тучу. Лунный свет полился без помех, освещая дорожку, беседку и тех двоих, что неспешно прогуливались, не зная, кто за ними наблюдает. Г орький комок застрял в горле и мне никак не удавалось с ним справиться. А как иначе, ведь теперь я точно разглядела Даррена Виатора, позволившего какой-то мымре цепляться за него.
— Веришь, Венда, даже не догадывался, — признался сообщник, тем самым подтверждая, что я не обманулась в своих выводах. Это он и никто другой. Бессердечный маг, чье свидание я так удачно подсмотрела.
— Брось. — Вендори наконец-то перестала висеть на руке Виатора, но теперь она встала на его пути. — Не играй со мной, Дар. Мы оба знаем, что эта охота организована исключительно с одной целью, чтобы мы наконец-то пришли к решению насчет помолвки.
Мне стало больно. Очень больно. От того, что видела, слышала и от собственной глупости. Поверила и кому? Виатору. Бабнику, у которого на каждом этаже нашего общежития толпы воздыхательниц. А эта обскакала их всех, потому что имела доступ к дому прокурора. Язвительность во мне процветала, а разум твердил, что этого не может быть. Ведь он, Даррен, за мной пошел в другую реальность и вообще вел себя не как случайный человек. Так отчего ему захотелось уединиться с этой Вендори? Почему сразу не сказать, что между ними ничего нет и быть не может и никуда не ходить.
Ревность зашевелилась, пуская корни и совершенно не желая отступать.
— С помолвкой точно надо что-то решать, — подтвердил Дар. Ну вот, а говорил, что не догадывался о цели ее приезда. Это же очевидно.
Они стояли друг напротив друга, Даррен и Вендори, я же наблюдала за ними из кустов малины и все происходящее казалось какой-то злой шуткой.