— То-то же, — самодовольно усмехнулась хлебосольная жаба, жестом руки приказав невидимому слуге подвинуть мне корзинку с ноздрястым хлебом. Поневоле рот наполнился слюной, и я сглотнула, едва не промямлив слова из мультика: «Ваня, я ваша навеки». Порадовало, что как у нормальных людей вилка для меня была припасена одна и ложка тоже.

— Вкусно, — протянула я, когда первый голод был утолен, но есть еще хотелось.

— Все свое, местное, — пояснила довольная царевна. — Ну, рассказывай, чего тут забыла. Только не ври, я ложь издалека чую.

Врать и выкручиваться самой не хотелось. Однако все подряд о себе не выложишь. Да и какой смысл?

— А где слуги? — Задала я вопрос, когда словно из ниоткуда появилась вазочка с кренделями и печеньем. Она аккуратно приземлилась рядом с вареньем.

— Они молчать будут. Если что, язык вырву. С корнем, — совершенно спокойно пояснила жаба. — А то, что невидимые, не бойся. Нормальные они, уродцев не держу.

Подкрепляя свои слова, женщина хлопнула в ладоши и в ту же секунду в горнице проявились две прислужницы. Вполне обычного вида женщины лет сорока в расписных сарафанах. Возможно, это оборотницы, но по понятным причинам излишнее любопытство было неуместно.

— Что забыла... — повторила, собираясь с мыслями. Мне нужно было узнать про свое, но это чуть позже. Сначала расспросы хозяйки. — Да ничего. Меня сюда толкнули.

Жаба слушала с интересом, даже застыла, так и не донеся до рта кусок пирога. Разочаровывать слушательницу не стала. Продолжила.

— Урок у нас «Мифы и реальность». Профессор показал другой мир, то есть ваш.

— А толкнул кто? Неужто дружок поспособствовал? — поинтересовалась хозяйка и тут же непонятно чему нахмурилась. — Надоела ему, аль поссорились?

— Не дружок. Бывшая жена профессора решила, что я рвусь в соперницы, — призналась я с какой-то потаенной мстительностью. Уж если когда эта Аманда прискачет в тридевятое царство, жаба будет в курсе, что та из себя представляет. Может, ради меня макнет пару раз гиену в торфяную жижу.

— А ты, стало быть, не рвешься? — жаба смотрела испытывающе, будто знала правду, да хотела ее именно от меня услышать. И к чему такие сложности? Неужели прониклась, переживает из-за меня. Или не верит?

Вместо ответа я фыркнула, но пояснить не успела. Висевшее на стене декоративное блюдо неожиданно стало шумно дергаться, грозя вот-вот сорваться. Царевна быстро поднялась и направилась к шкафчику. Достала оттуда спелое яблоко, затем сняла тарелку со стены и вернулась за стол.

От предчувствия у меня перехватило дух. Поневоле вытянула шею, ожидая, что сейчас увижу очередную сказочную вещицу в действии. Но хитрая хозяйка и не подумала про элементарную вежливость. Наклонила тарелку так, что мне ничегошеньки не увидеть. И где справедливость? Не пойму только, почему жаба изменилась в лице. Губы сжала в полоску, нахмурилась. Уставилась в тарелку, как в телевизор.

— Вижу, спасатель за тобой идет. Хорош, силен. Оставишь мне его на ночку, открою вам дорогу в обратный мир. Не исполнишь чего хочу, оба тут застрянете навечно.

— А... в другой мир отсюда попасть можно? — сменившееся настроение жабы заставило срочно корректировать вопросы.

Я напряглась. По моим подсчетам урок должен закончиться. И кто тут бродит? Кого эта земноводная дама присмотрела себе в качестве грелки?

— Вот гостья, так гостя. Ты ей слово, а она вопрос. Нет! Ни туда, ни отсюда хода нет никому. Даже оборотням. Только вольной птице да котам. Зверь и тот не всякий может границу преодолеть.

Мне оставалось лишь вздохнуть. Подумать только, появился способ попасть домой и такой облом.

— А откуда все про тридевятое знают?

— Так сны и мечты никто не отменял. Магия иной раз плещет, а люди видения получают. Вот и прознали про нас. А ты почто спрашиваешь? Зубы мне заговариваешь, мужиком делиться не хочешь? Решила при себе оставить?

Скажите, пожалуйста, какая настойчивая!

— А если он сам не захочет? — кусок в горло перестал лезть от таких разговоров.

— Куда ему деваться-то? Мы с этим блохастиком не одну кровать сломали. Пока он мымру свою не встретил.

Словесные выверты царевны ошеломляли. Однако я быстро уловила суть. Блохастик. Оборотень?

— Вы о лорде Берросе? — осторожно поинтересовалась я, прихватив пальцами самый мелкий крендель. Чай из самовара налить тоже сумела. Снова захотелось продолжить этот обед, а заодно узнать про здешний мир.

— О нем, кобелине ненасытном. Стало быть, развелся, а жена бывшая против? — поинтересовалась хозяйка. Сама при этом на меня не смотрела, а исключительно в тарелку, одновременно как-то странно шевеля пальцами. Колдовала, но зачем?

— Наверное. Так вы поможете мне? — с надеждой поинтересовалась я у жабы.

— Мило, — пробормотала она, глядя все в ту же волшебную посудину и непонятно чему усмехаясь. Однако обо мне царевна тоже не забывала. Общалась не глядя. — Ладно, не нужно мне с тобой договора заключать. Сама возьму. Как войдет сюда аристократишка этот, враз в сети мои попадет. Расставлю так, что сбежать не сумеет. Ночь у меня проведет, вот увидишь. А к утру пусть проваливает.

Я пожала плечами. Не сумеет лорд сбежать и ладно. Похоже, у жабы с ним давние счеты. От Берроса не убудет. Слишком зла я была на профессора, чтобы бить себя в грудь и кричать: «Не трогайте лорда, он еще академии пригодится!»

Да ни за что.

Я налила еще одну чашку чая, в то время как сама жаба целых пять. Но ей-то можно, она привычная в болоте бултыхаться. Я же это делала от волнения. Может, зря отмахнулась от профессора, согласившись на авантюру? А ну как не выживет после любви царевны? Однако представив мощную фигуру оборотня, успокоилась. Ну не съест же царевна его. Вон как довольно хихикает и бормочет заклинания, глядя в дно тарелки. Соскучилась по лорду.

— Э.. .эй! Что происходит?! — неожиданно выкрикнула женщина и удивленно посмотрела на меня. Ошеломленная непонятно чем, царевна воскликнула. — Вот это сила! Помни, Мири, не забывай своего слова. А впрочем, сеть уже раскинута. Ступивший на порог моим эту ночь будет.

Я нахмурилась. Слово с меня никто не брал. Жаба сама мужика прикарманить задумала. На какое-то время повисла пауза, прерывать которую я не стала. Мне было над чем подумать.





Глава 20. Старые знакомые






Мири

Чай в меня уже не лился. Поэтому откинулась на спинку стула и уставилась на гостеприимную хозяйку. Почти сразу что-то загрохотало в коридоре. Послышался недовольный голос прислуги. Царевна наконец-то оторвалась от тарелки и с довольным оскалом принялась ожидать дорогого гостя.

Дверь распахнулась.

На долю секунды я онемела. А после рванула навстречу, стремясь задержать незваных гостей. Все потому что по какой-то причине профессор оказался висящем на плече Даррена. Грязь и кровь на мужчинах добавляла колорита. Но не это было главное. По сути первым шел Дар и жабу это очень веселило. Бородавчатая красотка знала, что Беррос не один и это ее забавляло.

— Нет, Даррен! Стой! — крикнула я и рванула навстречу законнику.

От этого ора Виатор немного дернулся, запнулся. Маг ослабил хватку и мощная тушка профессора вырвалась из усталых рук моего сообщника.

Лорд Беррос с шумом кубарем перелетел порог. Остановился только на середине горницы прямо у ног царевны. При этом приняв вид морской звезды, раскинувшей свои лучи.

Все вдруг замолчали, уставившись на мужчину.

— Виатор, ты решил меня добить? - прохрипел профессор и я судорожно выдохнула. Жив и бурчит. Значит, не все потеряно.

Знал бы профессор, чем ему это падение грозит, почему я как ошпаренная бросилась к ним навстречу... Поставил бы мне незачет?

— Прошу прощения, — отозвался Дар.

— Не переживай, Алекс, я хворь из тебя веником выбью и все косточки срастутся.

— Катерина?! — со свистом выдохнул лорд и попытался сесть. Грязными руками еще недавно одетый с иголочки аристократ Беррос потер лицо. Маг выглядел потрясенным.

— Это ты?!

— Я, Алекс. Признал. Я же говорила, что встретимся, — довольно хмыкнула жабка. — Глашка, Фимка, проводите гостя дорогого в баню. — Командовала хозяйка, глядя сверху вниз на лорда Берроса. Как на доставшийся в жарком бою трофей.

Служанки топтались в коридоре за спиной Виатора. Они будто ждали приказа царевны, чтобы тут же прошмыгнуть мимо Даррена. Подскочили, ловко подняли довольно крупного мужчину, словно он был худосочным подростком. Подхватили лорда под руки, собираясь его тащить к двери. Беррос невольной амебой никогда не был. И даже сейчас, находясь в плохом состоянии, не позволил собой манипулировать. Хорошо хоть магией не шарахнул, было у меня такое опасение.

— Стоять! — гаркнул оборотень.

Ошеломленный происходящим Дар мигом захлопнул дверь, преграждая дорогу проворным служанкам. Меня даже умилила эта забота о профессоре. То морды друг другу бьют, то защищают. Что же с ними произошло, раз Беррос в таком отвратительном состоянии? Не зря жаба заклинания бормотала, глядя в тарелку. Чувствую, причастна она ко всем этим делишкам.

— Мири, что тут происходит? — поинтересовался Даррен.

В своей тревоге я подбежала к нему. И сейчас законник, невзирая на грозную хозяйку и ее проворных служанок, подтянул меня к себе. Рука парня легла мне на талию, придавая уверенности, что все закончится благополучно. Казалось, прошло совсем немного времени, а я только сейчас осознала, насколько соскучилась. Кареглазый сообщник вызывал чувство защищенности. Надежности, которую так редко я видела в ком-то.

— Дар... — Прижалась виском к плечу парня, при этом продолжая смотреть за происходящим. Мои объяснения шиты белыми нитками, но именно сейчас рассказывать правду не стоило. Потом, когда вернемся и останемся с Виатором наедине. — Наша гостеприимная хозяйка очень хочет пообщаться с лордом с глазу на глаз. Кажется, им есть что обсудить и вспомнить.

Мы с законником стояли рядом, соприкасаясь и радуясь, что в этом тридевятом нашли друг друга. А перед нами разворачивалась прелюбопытная картина. Царевна, у которой, как оказалось, и имя человеческое имелось, почти вплотную подошла к лорду.

Понятливые служанки тут же отскочили. К слову сказать, Беррос больше не падал.

Упрямо держался несмотря на то, что давалось это ему непросто.

Маг стоял и глядел на царевну сверху вниз. Этакая покалеченная глыба, чья мощь от полученных ран смотрелась еще внушительнее.

Первой молчание нарушила хозяйка.

— Надо же, не забыл меня, — с усмешкой произнесла жаба. — А где же крокодилицу свою заморскую оставил? Неужто по пути в болоте потерял. Али нарочно притопил на радостях, что случай удачный подвернулся. Дабы под ногами не мешалась, да на людей честных бросаться перестала?

Вот уж царевна как есть. Что не слово — ядовитое жало. У меня возникло ощущение, что мы лишние при этом разговоре. Я хотела выйти, чтобы дать этим двоим пообщаться. Однако Виатор не позволил. Упрямо стоял, не двигаясь с места. Пришлось подчиниться.

На язвительные слова царственной жабы маг ничего не ответил. Только грязная щека лорда дернулась, выдавая нервное напряжение.

— Дар, вам бы с профессором помыться. Гостеприимная (я нарочно громко выделила это слово ) хозяйка разрешает в баню заглянуть.

Я посмотрела на жабу, и та молча кивнула. Вроде как да, не возражаю. Вспотеть в ней не сумеете, а грязь точно смыть удастся.

— А я сразу догадался, что коренья неспроста мне под ноги бросались. Вились, цеплялись при каждом шаге. И с пригорка неслучайно свалился. — Кривая ухмылка лорду очень шла.

Именно сейчас я обратила внимание, что царевну легко представить с ним рядом, а гиену нет. Только бы корону Катерине снять и станет совсем хорошо.

— Я женщина с характером, мне можно. Вы вообще-то и охрану мою покалечили, так что квиты мы, — с вызовом заявила царевна и вздернула нос повыше. — Глашка, Фимка, чего застыли и рты расхлебянили?! Живо сюда. Проводите гостей дорогих в баню. И помогите, ежели чего понадобится.

Это она о чем?! Какая мужчинам может помощь понадобится? Спинку потереть или штаны постирать? Я едва не подпрыгнула от возмущения. Ну, жаба! Кого из нас сейчас провоцирует?