— Ты права, дорогая. — Отец, он же граф, подошел к жене и коснулся ее плеча. — Младший брат оказался никчемным.

— То есть, вы возвращаетесь? — Поневоле мой голос дрогнул. Да, у меня была академия и полная занятость. Однако знать, что снова остаешься одна в чужом мире — это больно.

— Миранда, как ты могла такое подумать?! — воскликнула Леонора Ортис.

Мама подскочила со своего места и приблизилась ко мне. Вытащила из-за стола и прижала к себе. Все это было проделано с такой грациозностью, которая точно не могла быть у обыкновенной горожанки.

— Ты едешь с нами, Мири. — Теплый голос отца бальзамом прилился на мое душевное равновесие, мгновенно залатав дырку в груди. Сильные руки мужчины обняли нас обеих.

— И это не обсуждается. Ты наша дочь и без тебя никак.

Крупные слезы сами хлынули из моих глаз. Не представляю, как бы я жила без своей семьи. Одно знаю точно, они лучшие в этом мире. Неожиданно перед глазами встал Даррен. Его взгляд, усмешка. Уверенность, что мы вечером увидимся. И понимаю, что все произошедшее между нами случайность, а только жаль будет расставаться с кареглазым. Впрочем, все это лишнее. Для меня, рожденной в техномире, магия бесценна. И терять возможность обучения волшебству не хотелось.

— Я с вами. Только хочу закончить академию. Эту. Пожалуйста.

После моих слов отец отстранился. Но ненадолго. Мы с мамой снова оказались в крепких объятиях и это было лучше, гораздо лучше, чем просто слова.

— Мири, это твой выбор. Но нам будет тебя не хватать, — призналась графиня.

— Лео, девочка права. Однако тащить ее неизвестно куда опасное дело, — многозначительно заметил отец.

— Эрдор, а что еще тебе сказал этот человек, — почти потребовала леди Ортис, подтирая уголки глаз платком. И я имею право так ее называть. Леди и точка!

— В общем-то, весь разговор строился на желании короля видеть меня среди своих подданных нас. Фельдъегерь сообщил, что мне будет разрешено вернуться к прежней работе с восстановлением в должности. Разумеется, после окончания следствия.

— А какая у тебя была должность? — этот вопрос меня заинтересовал. Всегда казались удивительными те часы, которыми занимался приемный отец. Как-то незаметно мы с мамой переместились на диванчик. Лишь папа придвинул стул и уселся перед нами.

— Главный артефактор. Так вышло, что мы с братом работали вместе. Перед нашим побегом я получил важный заказ от королевы. Я корпел над ним не одну неделю. Секретной разработкой можно было гордиться. И так вышло, что он исчез. Всплыл через какое-то время у наших соседей в Вессарсакой империи. Вскрыть лабораторию было практически невозможно. Эрни находился за городом и подозрения пали на меня.

— Но это глупо, обвинять тебя в подобном! — мое возмущение не знало предела. Это же неправильно! Я не смогла усидеть на месте. Подскочила и сжала кулаки, готовая в любой момент применить свою силу на непонятного обидчика. Попадись этот дядюшка мне сейчас, я бы ему все волосы выдрала.

— Мири, все было обставлено так, что пути указывали на Эрдора, — добавила мама. — С другой стороны, не все в это поверили. Так что мы предпочли собрать вещи и поскорее покинуть Инстарию. По счастливому стечению обстоятельств нас не преследовали. Мы уехали. А когда встретили тебя, решили, что ни к чему вываливать на ребенка эту информацию. Когда-нибудь мы бы наверняка рассказали о прошлом. Только опоздали. Оно само нас настигло, когда не ждали.

— А те снимки бабушек и дедушек...

— Они подлинные. Разве что моих родителей уже нет в живых, а семья Лео сделала вид, что мы не существуем.

Поток информации хлынул, грозя захлестнуть с головой. Я разрывалась на части, на эмоции. И только мысль, что пора бы и мне самой открыть карты, не давала покоя. Снова присев рядом с графиней, я сложила руки на коленях, переплетя пальцы в замок. мне было бесконечно неудобно за свое долголетнее молчание, но просто была обязана признаться.

— А у меня от вас тоже тайна есть. Хотите услышать?

— Что-то произошло в эти выходные? — насторожился отец.

— Я не о том, — поспешила заверить чуткого родителя.

Невольно поежилась, отгоняя страх, что буду разоблачена. Вот же Дар, как меня подставил. Ведь если бы была иная причина моего появления в их поместье, тогда другое дело. К примеру, пригласила бы меня Э-леч-ка погостить, тут совсем иной расклад. Я не была уверена, что договор мог стать уважительной причиной для отца. И вообще, все случилось слишком быстро.

— В общем-то, если у нас день признаний, — улыбка вышла кривой, но меня это сейчас не волновало. — Вы при титуле, а я... иномирянка. И я вовсе не теряла память, просто рассказывать тоже было нельзя. Никому.

Подняла голову, чтобы оценить реакцию на слова. Родители молчали, а у меня все еще было что добавить:

— Я боялась, что меня примут за чужака. В тот год в нашем приюте кого-то искали. Мы с девочками опасались тех людей.

— Так вот что значали твои разговоры во сне,— произнесла мама, накрывая мои пальцы своей ладонью. Эта поддержка подарила тепло и ощущения надежности. Радость и знание, что я нужна. — А мы-то принимали их за бред, вызванный переживанием. Иногда хотелось пригласить целителя, но опасались, что тебя у нас заберут.

— Вот и я этого боялась, — буркнула я, одновременно пытаясь разобраться в себе самой. Мои признания отторжения не вызвали. Однако и особой радости в словах родителей я не услышала. Значит ли это, что я им теперь менее дорога?

— И все равно не понимаю, — медленно произнес отец, поднимаясь со стула, — почему ты нам об этом не рассказала?!

Секунда и теперь уже граф поднял меня с дивана, привлекая к себе.

Камень свалился с души, а ощущение благодарности и любви к семье Ортис только возросли. Я ошиблась в своих подозрениях и была просто счастлива, что наконец-то это молчание нарушено. Было решено оставить мое происхождение в тайне. Так надежнее и меньше внимания.

Надо ли упоминать, что в академию я отправилась уже вечером. Все потому что разговоров и взаимных рассказов было очень много, а планов на будущее еще больше. А еще сегодня в очередной раз убедилась, что меня любят за то, что я это я, а не девочка, похожая на умершую дочь графской четы.





Глава 12. Как меня встретили в академии






Назад в академию я возвращалась в пролетке. Казалось, после поездки с Дарреном ничего не изменилось, Но теперь даже солнце светило по особому. Теплый ветер трепал мои волосы, приятно лаская кожу. Наполненный событиями день клонился к вечеру и мне было над чем подумать, за что благодарить высшие силы. Наконец-то избавилась от тяготящей меня тайны. И хоть за столько лет сумела сродниться с ней, но теперь я точно чувствовала себя гораздо лучше. Между нами исчезла недосказанность и прошлое уже виделось в ином свете.

Пролетка остановилась у знакомых кованных ворот. Я подхватила свой несколько потяжелевший чемоданчик и направилась к проходной. Шла и не торопилась, постепенно перебираясь с мыслей о доме на академию. По расписанию завтра парочка новых предметов. Надо будет заглянуть в учебники и посмотреть, о чем там речь.

Кроме меня еще несколько человек не спешили оказаться за крепкими стенами, увитыми зеленым плющом. Люди стояли, разговаривали. Я обратила внимание на двух подтянутых мужчин. Несмотря на их гражданского вида костюмы, могла бы с уверенностью сказать, что это военные. Такая выправка, цепкий взгляд. А еще черный мобиль, который точно не могли себе позволить даже некоторые обеспеченные граждане.

Кажется, мое мимолетное внимание привлекло незнакомцев. Проходя мимо них, мне неожиданно послышалось:

— Леди Ортис? — произнес высокий мужчина.

Я обернулась на голос, то же самое сделали стоящие неподалеку студентки. Некоторые из девиц мне были знакомы. Надеюсь, они услышали только мою фамилию.

Иначе... Впрочем, мне все равно. Титул родителей — это честь для меня. Он принадлежит и всегда принадлежал им по праву. Сейчас я в очередной раз порадовалась, что попала именно в эту порядочную семью.

Мое удивление быстро прошло, потому что я узнала того, кто еще днем навещал отца. Фельдъегерь короля Инстарии зачем-то околачивался возле академии и не один, а с незнакомцем.

— Миранда Ортис? — снова переспросил мужчина, делая шаг мне навстречу. Сразу почувствовала себя мелкой, все потому что подобного вида людей за глаза называла шкафами. С антресольками.

— Я. А вы кто? По какому поводу меня разыскиваете? — спросила, хотя догадаться было несложно. Дело в отце и ни в чем ином.

— В общем-то, не особо и разыскивали, — улыбнулся рядом стоящий мужчина. Еще один шкаф, только более аккуратный и чем-то похожий на первого. Не общими элементами, а внешностью. Скорее всего, они родственники. Короткие стрижки и белозубая улыбка этих людей должны были сражать девиц наповал. На меня же эти товарищи произвели совсем иное впечатление. Любопытство никуда не делось, но в груди что-то заныло. Словно неприятности вот-вот грозили обрушиться на меня.

— Мне бы хотелось с вами поговорить насчет графа Ортиса. Вы ведь уже в курсе нашей встречи?

Поджала губы, понимая, что совсем не хочу отвечать. И этот разговор за спиной родителей не лучший повод для встречи.

— Можете не отвечать. Я почувствовал постороннее присутствие. А теперь по запаху точно знаю, что это были вы.

Мамочка родная! Он что, не человек?! То, что оборотни существуют, я знала. И в нашей академии они тоже учились. Но среди моих знакомых как-то не встречались. Поэтому общение с таинственным мужчиной насторожило.

— По запаху?! — выдохнула я и перехватила чемоданчик правой рукой. Не то, чтобы я сумела им отбиться в случае нападения. Так надежнее. — Вообще-то, вы не представились.

Я задрала нос, пытаясь скрыть легкое волнение. Меня не тревожило то, что на нас оглядывались мимо проходящие студенты. Дело в должности и целях фельдъегеря. Человека, выполняющего особые поручения. Или тоже оборотня?

— Лорд Ален Беррос и ... лорд Алекс Беррос, — улыбнулся мужчина.

Ага, а свое лордство он скрывать не пожелал. Видимо, чтобы я сразу прониклась значимостью и шишковитостью.

— Миранда Ортис, — ответила в свою очередь, хоть могла этого и не делать. — Так зачем вы меня искали?

— А я и не искал, — огорошил меня мужчина. — Случайно увидел вас здесь и решил поговорить.

— Понятно. А что хотите от меня, лорд Беррос?

— Ничего особенного, что не понравилось бы вашему отцу. Вы ведь понимаете, что его место не здесь. Должность главного королевского артефактора на дороге не валяется. А Ортис очень талантлив, это я как поклонник его труда заверяю вас.

— Где же вы были, когда он был вынужден покинуть свою страну? — фыркнула я и тут же спохватилась. Успокойся, Маша. Главное, держи себя в руках.

— Я был там, куда меня направил долг, — туманно ответил лорд. — Так что, леди, вы ведь не будете удерживать своего отца здесь. Я прав?

И вот как сказать этому наглецу, что не его ума дело? Только глупо задевать честь того, кто может помочь отцу вернуться в Инстрарию. Слова сами собой сложились в моей голове, оставалось только озвучить. Меня отвлекло неприятное ощущение. Иногда люди чувствуют его в самом неподходящем месте. Будто за нами кто-то наблюдает и ничего хорошего в том не было. Огляделась и на миг замерла. На ступенях проходной стоял и смотрел на меня Дар Виатор. Буравил взглядом, если сказать точнее. Рядом топтались Джек и Брус, те самые, что участвовали в патруле вместе с моим псевдопарнем.

Ох, что-то я застоялась тут. Однако сбегать было как-то невежливо, да и разговор незакончен.

— Лорд Беррос, я не знаю всех тонкостей тех событий. — Постаралась подобрать слова аккуратно. — Но всецело доверяюсь отцу.

Фельдъегерь кивнул, принимая мой ответ. И я поспешила в академию, не забыв попрощаться с новыми знакомыми. Век бы их не видеть!

Пока я прощалась с лордами, Даррен и команда куда-то пропали. Это и к лучшему, потому что в душе бурлило волнение от случившейся встречи. Я была уверена, что она неслучайна и лорд нарочно прикатил сюда, чтобы меня подкараулить.

Преодолела знакомые ступени, протопала через проходную и вот я уже на территории академии, чтобы столкнуться нос к носу с Дарреном Виатором. Ниже на ступенях и в стороне гуляли студенты, что-то обсуждали. И именно мне выпал случай столкнуться с Виатором. Джек и Брус как верные пажи маячили за спиной своего предводителя.

— Привет! — произнес бывший сообщник, сложив руки на груди. Его недовольство куда-то делось. Наверное, оно показалось. После разговора с лордами чего только не привидится. — Как погостила?

— Гостят в гостях, а я была дома, — поправила Дара и усмехнулась. Все-таки я была рада его видеть нормальным, а не нахмуренным букой. — Ты на службе или как?

— Совмещаю, — заявил Виатор. — А ты? Со своими никак не расстанешься?

Лицо парня совсем не изменилось, а вот тон... Значит, недовольство Дара не показалось.

— А это не мои знакомые. Отца. У них свои дела. — Я поневоле передернула плечами.

— Понятно. Тебя проводить? — Парень указал на мой чемоданчик, и я мысленно хихикнула. Можно подумать, совсем случайно он тут оказался.