– Этим элитным тоже ничего не будет, – буркнул стоящий с ним худощавый парень, чьего имени я еще не запомнила. – Поди докажи, что это именно они. И найди, кто из них конкретно виновен. Крайнего не найти, так что и наказывать некого. Я это уже не раз проходил.

Он ругнулся.

– Дирион! – внезапно оживившись, выкрикнула Иланна чуть ли не на ухо.

– Чего?

– Вон там, видишь? Дирион идет! Нам бы его привлечь, он бы помог!

Я проследила за ее рукой и увидела входившего в академию высокого парня с широким, открытым лицом, короткими светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Даже его мантия не могла скрыть рельеф явно мощного, хорошо сложенного тела. Вот только на этой самой мантии знакомо поблескивала золотистая оторочка.

– Он же элитник из дархатов, – скривилась я. – Да к тому старшекурсник.

– Зато Дирион из Домена Жизни, – возбужденно сообщила Иланна. – Прямой потомок и целитель из сильнейших. Домены Пепла, Тлена и Жизни между собой не ладят, поскольку все трое – равны в Совете. Так что, уверена, он нам поможет!

– Из выгоды и чтобы насолить своим условным врагам? – сообразила я.

– Ага. – Она кивнула, не отрывая взгляда от шедшего к лестнице блондина. – Только бы привлечь его внимание!

– Влегкую! – откликнулся Аксель, который тоже слышал наш разговор, и, повысив голос, гаркнул: – Народ! Хватит галдеть! Вон идет наш шанс на спасение! Дружно, вместе орем его имя. На раз-два: Ди-ри-он!

И мы ка-ак закричали!

Особенно расстарались девчонки. Тайрин и Галаилора едва на ультразвук не перешли.

Парень не просто нас услышал, он аж вздрогнул! И уставился на завизжавших девчонок, кажется, решив, что это беснуются настоящие баньши.

Правда, к его чести, Дирион почти сразу опомнился, вопросительно изогнул бровь и направился к нам.

– Что за групповой призыв, глюки экспериментальные? – подходя, поинтересовался он.

Как мило, у нас, оказывается, еще и такое прозвище есть!

Хотя сейчас мы были согласны на любое, лишь бы вырваться наконец отсюда. Так что, «экспериментальные глюки» в лице Иланны, Тайрин и Галаилоры, не дав нашим ребятам и слова сказать, втроем взмолились о помощи. Причем если Иланна и староста попутно сыпали гневными эпитетами в сторону обидчиков, то Тайрин просто драматично заламывала руки и всхлипывала.

– Так, успокоились все трое! – не выдержав и пары минут столь масштабного давления на свою психику, взвыл Дирион. – Я все понял, вас тут заблокировали против вашей воли. И вижу… – он на мгновение прищурился. – Вижу базовую заградительную линию защиты от призраков. Правда, сделанную весьма неумело, явно новичком.

– Первокурсник из Домена Пепла с дружками постарался, – тотчас доложила Иланна. – Среди них даже кто-то из младших кланов Домена Тлена был. Объединились, чтобы нам гадость сделать.

– Ясно. – Дирион хмыкнул. – Поэтому вы решили позвать на помощь меня?

– Да.

Мы дружно кивнули. А Галаилора с надеждой добавила:

– Вы ведь сможете помочь?

Вот умная девчонка! Как правильно вопрос задала!

Ведь если просто спросить: «Вы поможете?» – то отказаться легко. А если уточнить: «Сможете ли помочь?» – отказ может быть воспринят как слабость или отсутствие нужного мастерства.

И вроде мелочь, а все равно хоть и незначительно, но на принятие решения влияет.

Вот и Дирион ожидаемо подтвердил:

– Я-то смогу. Только откуда вы вообще меня знаете?

– Мой брат тут… учился, – с запинкой сказала Иланна. – И рассказывал о вас. Он готовится к испытаниям в ваш Домен.

Ну да. На самом-то деле он учится здесь и сейчас, но моя новая знакомая решила проявить разумную осторожность. Ну и польстить Дириону заодно.

Впрочем, блондин ответом удовлетворился и кивнул:

– Ладно, сейчас блок рассею. Только к стене обратно отойдите… или отлетите… в общем, как вы там передвигаетесь. На всякий случай, мало ли что.

Просьбу выполнили мгновенно, всем факультетом сгрудившись у стены. Рассеиваться вместе с антипризрачной защитой никому не хотелось. Хорошо хоть, призраки, как оказалось, друг друга никак не ощущают, поэтому неудобств от такого тесного соседства никто не испытывал.

Я тотчас уставилась на Дириона, желая вживую узреть, как колдуют настоящие маги. Весь этот свет, сверкание и спецэффекты, которыми так изобилуют фэнтези-фильмы и описания в книжках.

Увы, реальность оказалась куда прозаичнее. Старшекурсник даже рукой не взмахнул. Только прищурился на миг, и в воздухе раздался легкий треск.

– Все, – сообщил Дирион. – Можете выходить.

Мы недоверчиво подались вперед, но стены и впрямь больше не было.


Свобода!

Стоило ребятам это осознать, как наперебой послышались слова благодарности. Особенно отличились девчонки. Даже я несколько раз протараторила счастливое: «Спасибо!» А уж Тайрин с Галаилорой и вовсе дифирамбов парню напели столько, что тот аж разулыбался до ушей. Пусть Дирион и был элитником и старшекурсником, все ж такое всеобщее обожание, пусть и призраков, ему явно польстило.

– Ладно, глюки, вы, конечно, забавные, но я на занятия опаздываю, – наконец прервал галдеж он. – Да и вы, я так понимаю, тоже.

Дружное «ох!» стало ему ответом. Ведь времени на таймере и впрямь уже практически не осталось!

Быстро распрощавшись с единственным доброжелательным студентом во всей этой академии, мы всей призрачно-глючной стаей дружно помчались к дальней лестнице.

К счастью, обозначенная в кейлоре дверь оказалась не очень далеко от пролета, и вскоре мы уже переступали порог заполненной первокурсниками аудитории.

– Ого! – выдохнул кто-то из впереди идущих парней.

И ему вторили голоса остальных. Ведь восхититься действительно было чем!

Аудитория оказалась просто огроменной! Ряды длинных столов и скамеек с мягкими сиденьями поднимались полукругом вверх до самого балкона. Да-да! Здесь был балкон! Как в каком-нибудь театре!

Ну а напротив, по центру, у темно-серой стены находился небольшой подиум с тумбой для преподавателя.

Окон здесь не было. Освещалось помещение солнцем – иначе здоровущий светящийся шар под потолком я назвать не могла.

– Это еще что такое? Неужели они будут учиться вместе с нами?!

Возмущенные голоса находившихся в аудитории студентов напрочь разрушили все очарование момента.

Рядом со мной кто-то глухо зарычал. Кажется, это был Ритан.

– Как дать бы им в морду! – а это неожиданно Тайрин.

– Ну что вы, надо идти в ногу с прогрессом! – громко провозгласил Алан, вальяжно разместившийся на первом ряду. – Прислуга в нынешнее время тоже должна быть с образованием!

– Но почему их не учат отдельно? – визгливо возмутилась какая-то девица.

– Видимо, чтобы хозяев в лицо запоминали. – Алан фыркнул.

Его поддержали хохотом, и вот тут я не выдержала.

– Скорее для того, чтобы запомнить лица неудачников, с которыми точно не стоит иметь дела, – бросила я. – К примеру, ты уже доказал, что ничего толком не умеешь, кроме как кичиться родительскими деньгами. А сам даже базовую защиту от призраков поставить толком не сумел. Говорят, дархаты вашего Домена самые крутые, но тебе, Пепельница, я бы и спасение хомяка не доверила.

И гордо продефилировала мимо.

За мной потянулись остальные призраки, демонстративно игнорируя его оскорбительные выкрики о «бесправных безродных бродяжках» и «расплодившейся грязи». Главное-то было уже сделано: на весь курс Алана ткнули носом в неудачу. Никто ведь не знал, что Дирион нам помог, да и выяснять это станут немногие. Большинство так и будут считать, что из-за ошибки Алана факультет призраков выбрался сам.

Так что внимания на его крики мы больше не обращали. Вместо этого осматривались, где можно устроиться.

Но найти себе место неожиданно тоже оказалось проблемой. Нижние ряды были заняты, а на следующие ряды нас попросту не хотели пускать!

Чем выше мы продвигались вверх по каменным ступеням аудитории, тем более явственным становился недовольный ропот вокруг. Кто-то брезгливо подбирал полы мантии и торопливо клал сумки на свободные места. Другие демонстративно преграждали путь на свой ряд, не стесняясь громко восклицать:

– Занято!

– Призракам выше!

– Балкон пустой, туда и валите!

В итоге так мы на балконе и оказались. Он действительно был пустым, причем во всех смыслах этого слова. На полу виднелась четкая граница стертого пола и дырки от болтов. Надо же. Неужели специально из-за нас и лавочки скрутили?

– Как это… мило, – с тихой злостью выдохнула Иланна.

– Да ладно. Подумаешь, повисим. Мы ж призраки, ноги не заболят, – попытался успокоить ее Аксель, но судя по мрачному виду девушки, успеха не достиг.

– На таком расстоянии и кейлор, наверное, с трудом лекцию записывать станет, – расстроенно пробормотала Галаилора.

– Почему? – не поняла я. – И вообще, как ее записывать, кстати?

– Так же, как и обычные разговоры. – Та пожала плечами.

– Смотри. – Иланна, уже знающая, что я не умею обращаться с чудным артефактом, показала свое запястье. – Выбираешь вкладку с книгами и жмешь на первую свободную графу. Видишь, засветилась ярче?

– Да. – Я и впрямь заметила пульсацию.

– История. Лекция первая, – выразительно произнесла Иланна и ткнула пальцем в полоску.