То, что появилось у меня в прицеле, лишь отдаленно напоминало человека. Длинное, вытянутое тело, покрытое не оставляющими зазоров и щелей пластинами гладкой брони, напоминающей хитин. Шлем с двумя большими полусферами глаз и вытянутыми в стороны усиками делал его еще больше похожим на жука. Довершали картину четыре крыла за спиной, мельтешащие с бешеной скоростью.
Не дожидаясь, когда меня вновь отбросят, я зажал спуск и непрекращающейся очередью всадил во врага весь магазин. На расстоянии десятка метров невозможно было промазать в ростовую мишень, и все-таки ни одна из пуль не достигла цели. Их отбрасывало, уводило в сторону, а те, что летели прямо в противника, вдруг замедлились до нуля и развернулись обратно.
При этом остаточной волной от защиты ударило по мне. Я снова закружился, не прекращая телепортироваться, и только это спасло мне жизнь. Совсем рядом ударила молния, разряд прошел по моему телу, скрутив мышцы в узел, и я чуть не потерял сознание, в последний момент телепортировавшись у самой земли.
Набранное ускорение позволило выкинуть меня вверх на добрый десяток метров, и я сам не заметил, как оказался прямо у стрекозы. Рефлексы сработали раньше, чем я понял, что делать. Приклад с хрустом вошел в подбородок врага, и из-под шлема раздался едва слышный вскрик боли. Голова противника под неестественным углом запрокинулась, и можно было надеяться, что первую из тварей я прикончил.
Доставать кинжал, чтобы отрубить голову, времени не было. Тем более что молния ударила совсем рядом. Мне оставалось только бежать, выискивая возможность для контратаки и перезаряжая автомат. Но с поражением первого врага остальные начали относиться к битве серьезнее, и я это почувствовал всем телом.
Снизу, с той точки, где должен был стоять противник с хлыстом, ударили. Я едва успел заметить отблеск в свете фонаря, а меня отбросило назад и спеленало по рукам и ногам паутиной. Я попытался телепортироваться, но способность отказалась мне подчиняться. Так же, как во время встречи с охотницей в больнице. А в следующее мгновение я увидел тянущийся ко мне полупрозрачный хлыст.
Если меня сейчас ударит молнией — с жизнью можно попрощаться. А если это охотница старших — то и со всеми жизнями. Вряд ли они упустят добычу, скорее станут убивать меня раз за разом. Вот только, лишившись телепорта, я не мог ничего сделать. Почти ничего. Собрав всю оставшуюся с отдыха энергию, я направил ее на электрошок.
Плеть обвила меня всеми семью языками, угрожая разрезать на куски, и в то же мгновение я ударил молнией. Ударил первым, но враг активировал свою способность не многим позже. Два разряда встретились, и плеть вспыхнула, истончаясь. В последнее мгновение я успел почувствовать, как меня дернуло вниз, вслед за отдернутым оружием, а потом на всей скорости меня расплющило о землю.
😊💀💀
Когда в глазах прояснилось, я все еще лежал связанный, но левая рука могла шевелиться. Да и головой можно было вертеть. Смотреть, правда, особо оказалось не на что — вокруг валялись обгорелые ошметки деревьев. Я, весь покрытый сажей, лежал в какой-то куче. От смерти меня не спасшей, но укрывающей почти с головой. Рядом, растворившись в подпространстве, спрятался Трактор, с тихим шипением глядевший поверх меня.
Повернувшись, я никого не увидел. Осторожно достал кинжал охотницы и начал срезать с себя паутину. Выходило опасно. В отличие от «обоюдоострого меча» тут все было на грани. Стоило сдвинуть лезвие чуть глубже, и я в самом деле мог бы себя порезать на куски. Зато и с паутиной он справлялся на ура. Спустя полминуты я на грани слуха уловил чужие голоса, незнакомая речь постепенно превращалась в узнаваемые фразы. Спасибо повышенному уровню взаимодействия с даром древних.
— Фурса! Хватит, говорю тебе! — сказал первый голос, обладательницу которого я еще не видел, но то, что он принадлежал девушке, было явно.
— Ты должна мне жизнь, — раздраженно ответила вторая. — Твоя добыча сломала мне шею.
— Фурса, делябо! Твои претензии лживы! Ты сама подставилась, не оградив щитом! — ответила первая.
— Хватит. Вы все знаете свое место. Пока мы на охоте, ведите себя подобающе, — прикрикнула третья, входя в зону моей видимости. И только взглянув на нее, я понял, что вижу обладательницу молний, обгоревший хлыст, висящий на поясе белой, словно кость, брони, лучше всего говорил об этом.
— Ее добыча оказалась слишком зубастой. Молния, телепортация, а ведь еще говорилось о воде! Если это потерявший память наследник Вестников, понятно, почему за него дают такую награду. Что один из старших может выкинуть в следующей схватке? — продолжила спорить крылатая, выходя из урагана. А когда появилась последняя, все сомнения у меня отпали — эту черную паучиху я уже знал.
Охотница, натравившая на больницу одержимых, теперь пришла в компании равных, чтобы закончить начатое. И я совершенно не горел желанием сражаться с ними тремя лицом к лицу. Их способности явно превосходили мои по силе, но, что куда важнее, были направлены на поимку и уничтожение целей.
— Просто так тысячу душ не дают, — заметила белая охотница с молнией. — Но то, что ты попробовала забрать ее себе, непредусмотрительно.
— Я почти убила его, дважды, — дернула подбородком паучиха. — Ему просто повезло. В нем нет силы как таковой. Да и сейчас… какой из него старший, если он не сумел справиться всего с тремя атаками? Мы получим достойную награду и возвысимся все трое.
— И все же ты получишь большую часть, — недовольно заметила крылатая. — И ты должна мне жизнь! Я этого просто так не оставлю!
— Если не сосредоточитесь — останемся без награды все, — попыталась призвать к порядку белая. — Он должен быть где-то неподалеку.
— Все в порядке, я почувствую, если он использует перемещение. Мои сети расставлены со всех сторон, — отмахнулась паучиха, а мне оставалось только выругаться. Вот, значит, как меня вычисляли — она чувствует телепорт.
— Их-за такого неуважения к врагу ты и потеряла добычу, — покачала головой белая. — Вестники не простят тебе нового провала, им придется заявить об открытии сезона, и тогда вся добыча нового мира станет общей. Ты понимаешь, как подставляешь наш дом?
— Когда мы его поймаем, открытие охоты отложат, — не слишком уверенно ответила паучиха. — Правители уже взяли свое, остальное — законная добыча кланов.
— Именно, но, стоит возвышению начаться, и сотни домов вступят в игру, — недовольно заметила крылатая. — Что тогда? Мы останемся не у дел, заберем сколько? Сотую долю, тысячную от урожая? И все из-за одной задолжавшей мне жизнь разгильдяйки.
— Хватит, я привела вас к добыче, мы все сделаем и закончим этот фарс, — отрезала белая, распуская в руке хлыст. — Кто чувствует жизнь? Он рядом.
Все это время я не шевелился, даже не дышал. И смотрел на них только боковым зрением, кто знает, могут ли они почувствовать взгляд. Однако сейчас у меня просто не оставалось выхода. Уйти телепортом и попытаться спастись или остаться в саже и оказаться обнаруженным через минуту или полторы? Выбор очевиден, почти. Покосившись на мейн-куна, я понял, что есть еще один вариант, пусть и призрачный.
Прости, Трактор, но мне нужна твоя помощь.
Аккуратно дотронувшись до кота, я телепортировал его на максимальное видимое расстояние. Охотницы среагировали мгновенно. Крылатая взвилась в воздух, посылая две перекрещенные полупрозрачные косы. За ней прыгнула и скрылась из вида паучиха, расплетая на ходу нити. И только белая охотница осталась на месте, раскручивая в руке хлыст.
Мгновение, и вот плетка уходит по направлению телепорта. Удар молнии прошел спустя несколько мгновений, но я успел заметить, как концентрируется энергия под костяной броней, как из абсолютно гладкого наручня встают волоски, между которыми искрит молния. Похоже, доспехи помогали ей использовать силу. Оставалась надежда что функция у них была только такая, ведь я пошел ва-банк.
Перехватив кинжал, я прыгнул на врага без всякого телепорта, ножками. Не ожидавшая атаки охотница отпрянула в последний момент, но лезвие уже вонзилось ей в живот. И застряло, не войдя даже до половины. Руны на клинке погасли, зато на костяном доспехе разгорелись с новой силой. Не отступая, я надавил всем телом, заставляя кинжал погрузится глубже, и в тот же мг получил локтем в голову.
Шлем спас, хотя я услышал отчетливый хруст, а голову мотнуло в сторону, словно от удара мотоциклом. Меня смело, противница с руганью ударила по рукояти кинжала, но он не вылетел из заливающей белый доспех кровью раны, а сломался почти у основания лезвия. С непереводимой руганью охотница вытянула и выкинула в сторону обломок клинка, а я уже достал из подпространства автомат.
Патронов не жалел, всадил весь магазин, с наслаждением глядя, как костяная броня трескается, принимая удары. Противницу отбросило назад, но я не выпускал ее из прицела, даже перезаряжаясь. Новый магазин, и только поднявшуюся на ноги охотницу вновь опрокидывает на землю. Я бил, не жалея патронов, в одно и то же место, и когда из брони вылетел фонтанчик крови понял — есть! Я ее достал!
Но моя радость оказалась мимолетной и преждевременной. Охотница пропала с хорошо различимым и уже знакомым хлопком — ее телепортировало, как и паучиху, при первой опасности настоящего поражения. На земле остался только обожженный брошенный хлыст, осколки брони и кинжала. А в следующее мгновение меня накрыла волна паники.
Телепортировался я на рефлексах, быстрее, чем подумал, надо это делать или нет. А в следующее мгновение место, на котором я стоял, превратилось в идеально ровную площадку. Корни деревьев, стволы, земля, обломки автомобилей — все выровнялось, словно прошли правилом строители. Или словно сверху ударил многотонный гидравлический пресс.
Тут же пришло понимание, что ее стихия не воздух, он так не работает. Скорее прямая грубая сила, сравнимая с гравитацией. Или и вовсе — Сила. Телекинез? Может быть, но сейчас это оказалось не так важно — меня заметили. Оставалось уходить телепортом, отстреливаясь наугад, ведь даже вспышек молнии, подсвечивающей врагов, больше не осталось.
Я беспорядочно метался из стороны в сторону, постоянно меняя траекторию. От серии телепортов проняло даже мой уже закаленный организм, и голова начала кружиться. Но, благодаря этому, я сумел избежать встречи еще с парой молотов и десятком кос, разрывающих воздух. Вот только противницы опять оказались рядом.
Сеть появилась из ниоткуда. Просто возникла в воздухе, и я едва успел телепортироваться выше, оказавшись на одном уровне с летуньей. Пули зависли в метре от нее, а затем и вовсе отлетели назад, но я старательно выслеживал паучиху. Насколько, помню у нее такой защиты не водилось, а значит, ее я могу прикончить, оставшись один на один. А там, освободившись от опасности попасть в ловушку, и сразиться можно.
Вот только противницы мой план поняли. Или просто действовали по заранее отлаженной схеме. Одна метала сети, отрезая мне целые пласты к отступлению, вторая била на упреждение, грозя раздавить как букашку. А хуже всего — что патроны закончились. Потянувшись к разгрузке после очередного прыжка, я понял, что все подсумки пусты.
Нежелание помирать здесь и сейчас заставило меня снова отпрыгнуть. Чудом разминувшись с двумя лезвиями. А затем камнем рухнуть вниз, пропуская над собой сметающий все на пути молот. Сеть пролетела чуть выше, едва не спеленав меня, но в последнее мгновение паучиха вновь скрылась в урагане.
Извернувшись, я заметил, как летунья подняла руки, готовя новый удар. Времени думать не оставалось, патронов тоже. Запустив ладонь в подпространство, я достал первое, что попалось под руку, и чуть не выругался от досады. Как я мог забыть об оружии, принесенном второй группой перед самой схваткой?
Пальцы сжались на рукояти шестиствольного гранатомета. Падая, я прицелился в крылатую фигуру, взял чуть выше и выстрелил, одновременно телепортируясь. Толстая болванка ВОГа словно в замедленной съемке летела к противнице, привычно отразившей удар потоком силы. Наверное, не будь этого столкновения, граната бы не сработала. Но крылатая явно просчиталась, выставив только одну защиту.
Взрыв на секунду вспыхнул красным цветком, и летающую охотницу засыпало градом осколков. Посеченные крылья тут же вышли из строя, ее повело в сторону. Через секунду она уже рухнула на землю, а я не стал скромничать, добавив ей вслед еще две гранаты. Первую она поймала тушкой, а вторая вошла в землю — охотница с хлопком исчезла.
Оставалась третья, самая живучая тварь. С которой я уже не раз пересекался. Вот только у меня, в отличие от нее, чувства телепорта не было, и направление врага я определять не мог. Прыгая по полю боя, я уже через пять минут понял, что паучиха сбежала или затаилась где-то неподалеку, не подавая признаков жизни.
Но и отпускать ее так просто я не собирался. Три гранаты в барабане — весомый аргумент в любом диалоге. Оставалось только найти врага. И у меня появилась мысль, на чем именно я могу ее поймать. Телепортировавшись в последний раз к земле, я пробежался по обгорелым развалинам, выйдя с подветренной стороны к поляне, появившейся после удара молотом.
Там на идеально ровной поверхности оставались вдавленные осколки кинжала и остатки хлыста охотниц. Если она вернется за своим оружием — я буду готов.
Глава 34
Ждать пришлось недолго. Паучиха выскочила на поляну, мчась с нечеловеческой скоростью. Но обогнать гранату у нее не вышло, я держал палец на спусковом крючке и, когда враг оказался в прорези прицела, открыл огонь. Взрыватель сработал штатно и противницу накрыло облаком осколков, приголубив ударной волной. Несколько из них пробарабанило по шлему, напоминая, что я тоже в зоне поражения, но броня выдержала. Как и у паучихи.
Ее отбросило в сторону, но охотница, почти не замедлившись, вскочила на ноги и побежала в сторону поваленных зарослей. Я не стал пытаться ее догнать, пуля, может, и дура, но летит явно быстрее меня. К тому же у гранаты есть замечательное свойство — бить по площади, даже если противник умудрится от пули увернуться.
Но я не учел пространственных способностей охотницы. Она ушла в тень, пропустив снаряд сквозь себя, и на этот раз не спешила проявляться. Вот только, спрятавшись в подпространство, она обхитрила сама себя — большая масса тела охотницы ушла из этого мира, и ее просто сдуло в мою сторону.
Я среагировал как мог — выставил вперед руку и активировал шок. Жиденькие молнии разошлись в стороны в поисках пути наименьшего сопротивления, и через пару метров вошли в землю, но этого расстояния хватило, чтобы краем задеть охотницу. Она выгнулась дугой и в тот же момент вылетела из защитного купола.
Не замедляясь ни на секунду, она взвилась в воздух, закружилась, словно метатель молота, и кинула сеть-паутину. Та от сопротивления воздуха раскрылась, захватив больше пяти метров, и я вынужден был телепортироваться, уходя от ловушки. Но стоило мне прыгнуть, как паучиха исчезла в урагане.
Выругавшись, я встал прямо на поляне, между осколками кинжала и поврежденным хлыстом. Ни ту ни другую вещь охотница подобрать не успела. Повезло? Может, и так, а может, уже я сейчас удобная мишень, стоящая на открытом пространстве. Вскользь подумал, как же хорошо, что наши враги не используют огнестрельное оружие. С их навыками, опытом работы и способностями, возьми они на вооружение хотя бы автоматы…
Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на окружающем мире. Чувствовал, что охотница никуда не ушла. Она где-то рядом, старается выполнить контракт, прежде чем Вестники объявят о сезоне возвышения. Интересно, что это такое и чем именно оно нам грозит. Если все так, как я думаю, дальше нас могут ждать куда более серьезные и темные времена.
‼👹‼
Предупреждение сработало в то же мгновение, когда я увидел летящий сквозь ураган булыжник. Ушел телепортом в сторону и снова прыгнул, даже не успев до конца осознать надвигающуюся угрозу. Сеть, прошедшая по дуге, резала все, что попадалось ей на пути, словно состояла из лезвий добытого мной кинжала. И я такое уже видел, но искренне надеялся, что разрубленные двери и люди — последствия работы клинка, а не нитей.
Стоило мне переместиться, прыгнуть вверх, и со всех сторон на меня обрушилась плотная пелена. Я телепортировался, но этим сделал только хуже — паучиха захлопнула ловушку, сводя все линии в плотный кокон. Я не видел, куда можно телепортироваться, и сработал на интуиции. Рухнул камнем вниз, прикрыв руками последний аргумент.
Падать с десятиметровой высоты — смертельно опасное испытание, даже если внизу тебя ждет водная гладь. А если вместо нее утрамбованная до состояния камня земля — чистой воды самоубийство для любого человека. Но выбора мне никто не давал, да и человеком я, строго говоря, уже не был. Успел только перекувырнуться, чтобы приземлиться на ноги. И, едва достигнув земли, не сумел сдержать крик.
Меня переломало в нескольких местах. Ноги, копчик, позвоночник — в труху. Я не сумел погасить импульс и не был способен использовать телепортацию. Превратившись в кокон, я полностью лишился возможности к сопротивлению. Но паучиха еще несколько минут не подходила ближе, наслаждаясь моими затихающими криками.
И только спустя время, показавшееся мне через призму боли бесконечностью, она решилась накинуть на меня еще пару нитей и, затянув их до выступивших капель крови, подошла ближе. Она двигалась как пуганый зверь, подкрадывающийся к опасной добыче. От бахвальства и уверенности первой встречи не осталось и следа. Тварь буквально готова была отскочить в сторону при первой опасности.
— Чертова сука! Чтоб ты сдохла! — выкрикнул я, дополняя образ поверженного, но не сдавшегося противника. Сейчас единственным моим шансом было то, что она поверит, больше никаких тузов в рукаве у меня не имелось. Иначе эту битву мне не выиграть — она либо закончится победой охотницы, если паучиха сумеет меня прикончить, либо ничьей, если сбежит.
— Не дергайся, птенчик, — произнесла она, держась на расстоянии трех метров и накидывая еще одну удавку. — Ты не можешь переместиться, одно лишнее движение — и я лишу тебя головы. Мне без разницы, доставлять тебя целиком или по частям.
— Ты умрешь в муках, как только я выберусь из кокона! — пообещал я, стараясь при этом не шевелить поломанными конечностями.
— Ты уже пробовал, верно? И ничего не вышло, — отметила она с хорошо уловимым смешком в голосе. Она подошла еще чуть ближе, но продолжала держаться настороженно, и тут я почувствовал, как нити начинают погружаться глубже в шею. На мгновение меня охватила паника, а что, если у меня нет последнего шанса? Что, если, лишившись головы от рук другого одаренного я умру окончательно?
Нет. Нельзя поддаваться страху. Я должен действовать наверняка. Так, словно победа уже у меня в кармане. Засомневаюсь, поддамся панике — и от меня ничего не останется. Я верю… нет. Я знаю, чем все должно закончиться, и сейчас сделаю все необходимое. Даже если это нереально с обычной точки зрения.
— Мои нити надежно удерживают тебя в этом мире. Дернешься — умрешь, — продолжала напутствовать охотница, обходя меня кругом. Я ругался, но после очередного сужения петли на шее дергаться и в самом деле перестал. Каждое движение угрожало оставить меня без головы, а я к ней как-то привык.
— Кто ты такая, и что тебе от меня надо?! — прохрипел я, стараясь выглядеть как можно более беспомощно и жалко. Со сломанными ногами и удавкой на шее это получалось вполне естественно. Но охотница все равно осторожничала и не подходила ближе. Черт, да так и умереть недолго, а я не знаю наверняка, есть ли у нее телепорт.
— Твоя метка наследника Вестников, как ты ее получил? Как может примитив использовать сразу несколько способностей? — спросила, чуть помедлив, паучиха.
Не дожидаясь, когда меня вновь отбросят, я зажал спуск и непрекращающейся очередью всадил во врага весь магазин. На расстоянии десятка метров невозможно было промазать в ростовую мишень, и все-таки ни одна из пуль не достигла цели. Их отбрасывало, уводило в сторону, а те, что летели прямо в противника, вдруг замедлились до нуля и развернулись обратно.
При этом остаточной волной от защиты ударило по мне. Я снова закружился, не прекращая телепортироваться, и только это спасло мне жизнь. Совсем рядом ударила молния, разряд прошел по моему телу, скрутив мышцы в узел, и я чуть не потерял сознание, в последний момент телепортировавшись у самой земли.
Набранное ускорение позволило выкинуть меня вверх на добрый десяток метров, и я сам не заметил, как оказался прямо у стрекозы. Рефлексы сработали раньше, чем я понял, что делать. Приклад с хрустом вошел в подбородок врага, и из-под шлема раздался едва слышный вскрик боли. Голова противника под неестественным углом запрокинулась, и можно было надеяться, что первую из тварей я прикончил.
Доставать кинжал, чтобы отрубить голову, времени не было. Тем более что молния ударила совсем рядом. Мне оставалось только бежать, выискивая возможность для контратаки и перезаряжая автомат. Но с поражением первого врага остальные начали относиться к битве серьезнее, и я это почувствовал всем телом.
Снизу, с той точки, где должен был стоять противник с хлыстом, ударили. Я едва успел заметить отблеск в свете фонаря, а меня отбросило назад и спеленало по рукам и ногам паутиной. Я попытался телепортироваться, но способность отказалась мне подчиняться. Так же, как во время встречи с охотницей в больнице. А в следующее мгновение я увидел тянущийся ко мне полупрозрачный хлыст.
Если меня сейчас ударит молнией — с жизнью можно попрощаться. А если это охотница старших — то и со всеми жизнями. Вряд ли они упустят добычу, скорее станут убивать меня раз за разом. Вот только, лишившись телепорта, я не мог ничего сделать. Почти ничего. Собрав всю оставшуюся с отдыха энергию, я направил ее на электрошок.
Плеть обвила меня всеми семью языками, угрожая разрезать на куски, и в то же мгновение я ударил молнией. Ударил первым, но враг активировал свою способность не многим позже. Два разряда встретились, и плеть вспыхнула, истончаясь. В последнее мгновение я успел почувствовать, как меня дернуло вниз, вслед за отдернутым оружием, а потом на всей скорости меня расплющило о землю.
😊💀💀
Когда в глазах прояснилось, я все еще лежал связанный, но левая рука могла шевелиться. Да и головой можно было вертеть. Смотреть, правда, особо оказалось не на что — вокруг валялись обгорелые ошметки деревьев. Я, весь покрытый сажей, лежал в какой-то куче. От смерти меня не спасшей, но укрывающей почти с головой. Рядом, растворившись в подпространстве, спрятался Трактор, с тихим шипением глядевший поверх меня.
Повернувшись, я никого не увидел. Осторожно достал кинжал охотницы и начал срезать с себя паутину. Выходило опасно. В отличие от «обоюдоострого меча» тут все было на грани. Стоило сдвинуть лезвие чуть глубже, и я в самом деле мог бы себя порезать на куски. Зато и с паутиной он справлялся на ура. Спустя полминуты я на грани слуха уловил чужие голоса, незнакомая речь постепенно превращалась в узнаваемые фразы. Спасибо повышенному уровню взаимодействия с даром древних.
— Фурса! Хватит, говорю тебе! — сказал первый голос, обладательницу которого я еще не видел, но то, что он принадлежал девушке, было явно.
— Ты должна мне жизнь, — раздраженно ответила вторая. — Твоя добыча сломала мне шею.
— Фурса, делябо! Твои претензии лживы! Ты сама подставилась, не оградив щитом! — ответила первая.
— Хватит. Вы все знаете свое место. Пока мы на охоте, ведите себя подобающе, — прикрикнула третья, входя в зону моей видимости. И только взглянув на нее, я понял, что вижу обладательницу молний, обгоревший хлыст, висящий на поясе белой, словно кость, брони, лучше всего говорил об этом.
— Ее добыча оказалась слишком зубастой. Молния, телепортация, а ведь еще говорилось о воде! Если это потерявший память наследник Вестников, понятно, почему за него дают такую награду. Что один из старших может выкинуть в следующей схватке? — продолжила спорить крылатая, выходя из урагана. А когда появилась последняя, все сомнения у меня отпали — эту черную паучиху я уже знал.
Охотница, натравившая на больницу одержимых, теперь пришла в компании равных, чтобы закончить начатое. И я совершенно не горел желанием сражаться с ними тремя лицом к лицу. Их способности явно превосходили мои по силе, но, что куда важнее, были направлены на поимку и уничтожение целей.
— Просто так тысячу душ не дают, — заметила белая охотница с молнией. — Но то, что ты попробовала забрать ее себе, непредусмотрительно.
— Я почти убила его, дважды, — дернула подбородком паучиха. — Ему просто повезло. В нем нет силы как таковой. Да и сейчас… какой из него старший, если он не сумел справиться всего с тремя атаками? Мы получим достойную награду и возвысимся все трое.
— И все же ты получишь большую часть, — недовольно заметила крылатая. — И ты должна мне жизнь! Я этого просто так не оставлю!
— Если не сосредоточитесь — останемся без награды все, — попыталась призвать к порядку белая. — Он должен быть где-то неподалеку.
— Все в порядке, я почувствую, если он использует перемещение. Мои сети расставлены со всех сторон, — отмахнулась паучиха, а мне оставалось только выругаться. Вот, значит, как меня вычисляли — она чувствует телепорт.
— Их-за такого неуважения к врагу ты и потеряла добычу, — покачала головой белая. — Вестники не простят тебе нового провала, им придется заявить об открытии сезона, и тогда вся добыча нового мира станет общей. Ты понимаешь, как подставляешь наш дом?
— Когда мы его поймаем, открытие охоты отложат, — не слишком уверенно ответила паучиха. — Правители уже взяли свое, остальное — законная добыча кланов.
— Именно, но, стоит возвышению начаться, и сотни домов вступят в игру, — недовольно заметила крылатая. — Что тогда? Мы останемся не у дел, заберем сколько? Сотую долю, тысячную от урожая? И все из-за одной задолжавшей мне жизнь разгильдяйки.
— Хватит, я привела вас к добыче, мы все сделаем и закончим этот фарс, — отрезала белая, распуская в руке хлыст. — Кто чувствует жизнь? Он рядом.
Все это время я не шевелился, даже не дышал. И смотрел на них только боковым зрением, кто знает, могут ли они почувствовать взгляд. Однако сейчас у меня просто не оставалось выхода. Уйти телепортом и попытаться спастись или остаться в саже и оказаться обнаруженным через минуту или полторы? Выбор очевиден, почти. Покосившись на мейн-куна, я понял, что есть еще один вариант, пусть и призрачный.
Прости, Трактор, но мне нужна твоя помощь.
Аккуратно дотронувшись до кота, я телепортировал его на максимальное видимое расстояние. Охотницы среагировали мгновенно. Крылатая взвилась в воздух, посылая две перекрещенные полупрозрачные косы. За ней прыгнула и скрылась из вида паучиха, расплетая на ходу нити. И только белая охотница осталась на месте, раскручивая в руке хлыст.
Мгновение, и вот плетка уходит по направлению телепорта. Удар молнии прошел спустя несколько мгновений, но я успел заметить, как концентрируется энергия под костяной броней, как из абсолютно гладкого наручня встают волоски, между которыми искрит молния. Похоже, доспехи помогали ей использовать силу. Оставалась надежда что функция у них была только такая, ведь я пошел ва-банк.
Перехватив кинжал, я прыгнул на врага без всякого телепорта, ножками. Не ожидавшая атаки охотница отпрянула в последний момент, но лезвие уже вонзилось ей в живот. И застряло, не войдя даже до половины. Руны на клинке погасли, зато на костяном доспехе разгорелись с новой силой. Не отступая, я надавил всем телом, заставляя кинжал погрузится глубже, и в тот же мг получил локтем в голову.
Шлем спас, хотя я услышал отчетливый хруст, а голову мотнуло в сторону, словно от удара мотоциклом. Меня смело, противница с руганью ударила по рукояти кинжала, но он не вылетел из заливающей белый доспех кровью раны, а сломался почти у основания лезвия. С непереводимой руганью охотница вытянула и выкинула в сторону обломок клинка, а я уже достал из подпространства автомат.
Патронов не жалел, всадил весь магазин, с наслаждением глядя, как костяная броня трескается, принимая удары. Противницу отбросило назад, но я не выпускал ее из прицела, даже перезаряжаясь. Новый магазин, и только поднявшуюся на ноги охотницу вновь опрокидывает на землю. Я бил, не жалея патронов, в одно и то же место, и когда из брони вылетел фонтанчик крови понял — есть! Я ее достал!
Но моя радость оказалась мимолетной и преждевременной. Охотница пропала с хорошо различимым и уже знакомым хлопком — ее телепортировало, как и паучиху, при первой опасности настоящего поражения. На земле остался только обожженный брошенный хлыст, осколки брони и кинжала. А в следующее мгновение меня накрыла волна паники.
Телепортировался я на рефлексах, быстрее, чем подумал, надо это делать или нет. А в следующее мгновение место, на котором я стоял, превратилось в идеально ровную площадку. Корни деревьев, стволы, земля, обломки автомобилей — все выровнялось, словно прошли правилом строители. Или словно сверху ударил многотонный гидравлический пресс.
Тут же пришло понимание, что ее стихия не воздух, он так не работает. Скорее прямая грубая сила, сравнимая с гравитацией. Или и вовсе — Сила. Телекинез? Может быть, но сейчас это оказалось не так важно — меня заметили. Оставалось уходить телепортом, отстреливаясь наугад, ведь даже вспышек молнии, подсвечивающей врагов, больше не осталось.
Я беспорядочно метался из стороны в сторону, постоянно меняя траекторию. От серии телепортов проняло даже мой уже закаленный организм, и голова начала кружиться. Но, благодаря этому, я сумел избежать встречи еще с парой молотов и десятком кос, разрывающих воздух. Вот только противницы опять оказались рядом.
Сеть появилась из ниоткуда. Просто возникла в воздухе, и я едва успел телепортироваться выше, оказавшись на одном уровне с летуньей. Пули зависли в метре от нее, а затем и вовсе отлетели назад, но я старательно выслеживал паучиху. Насколько, помню у нее такой защиты не водилось, а значит, ее я могу прикончить, оставшись один на один. А там, освободившись от опасности попасть в ловушку, и сразиться можно.
Вот только противницы мой план поняли. Или просто действовали по заранее отлаженной схеме. Одна метала сети, отрезая мне целые пласты к отступлению, вторая била на упреждение, грозя раздавить как букашку. А хуже всего — что патроны закончились. Потянувшись к разгрузке после очередного прыжка, я понял, что все подсумки пусты.
Нежелание помирать здесь и сейчас заставило меня снова отпрыгнуть. Чудом разминувшись с двумя лезвиями. А затем камнем рухнуть вниз, пропуская над собой сметающий все на пути молот. Сеть пролетела чуть выше, едва не спеленав меня, но в последнее мгновение паучиха вновь скрылась в урагане.
Извернувшись, я заметил, как летунья подняла руки, готовя новый удар. Времени думать не оставалось, патронов тоже. Запустив ладонь в подпространство, я достал первое, что попалось под руку, и чуть не выругался от досады. Как я мог забыть об оружии, принесенном второй группой перед самой схваткой?
Пальцы сжались на рукояти шестиствольного гранатомета. Падая, я прицелился в крылатую фигуру, взял чуть выше и выстрелил, одновременно телепортируясь. Толстая болванка ВОГа словно в замедленной съемке летела к противнице, привычно отразившей удар потоком силы. Наверное, не будь этого столкновения, граната бы не сработала. Но крылатая явно просчиталась, выставив только одну защиту.
Взрыв на секунду вспыхнул красным цветком, и летающую охотницу засыпало градом осколков. Посеченные крылья тут же вышли из строя, ее повело в сторону. Через секунду она уже рухнула на землю, а я не стал скромничать, добавив ей вслед еще две гранаты. Первую она поймала тушкой, а вторая вошла в землю — охотница с хлопком исчезла.
Оставалась третья, самая живучая тварь. С которой я уже не раз пересекался. Вот только у меня, в отличие от нее, чувства телепорта не было, и направление врага я определять не мог. Прыгая по полю боя, я уже через пять минут понял, что паучиха сбежала или затаилась где-то неподалеку, не подавая признаков жизни.
Но и отпускать ее так просто я не собирался. Три гранаты в барабане — весомый аргумент в любом диалоге. Оставалось только найти врага. И у меня появилась мысль, на чем именно я могу ее поймать. Телепортировавшись в последний раз к земле, я пробежался по обгорелым развалинам, выйдя с подветренной стороны к поляне, появившейся после удара молотом.
Там на идеально ровной поверхности оставались вдавленные осколки кинжала и остатки хлыста охотниц. Если она вернется за своим оружием — я буду готов.
Глава 34
Ждать пришлось недолго. Паучиха выскочила на поляну, мчась с нечеловеческой скоростью. Но обогнать гранату у нее не вышло, я держал палец на спусковом крючке и, когда враг оказался в прорези прицела, открыл огонь. Взрыватель сработал штатно и противницу накрыло облаком осколков, приголубив ударной волной. Несколько из них пробарабанило по шлему, напоминая, что я тоже в зоне поражения, но броня выдержала. Как и у паучихи.
Ее отбросило в сторону, но охотница, почти не замедлившись, вскочила на ноги и побежала в сторону поваленных зарослей. Я не стал пытаться ее догнать, пуля, может, и дура, но летит явно быстрее меня. К тому же у гранаты есть замечательное свойство — бить по площади, даже если противник умудрится от пули увернуться.
Но я не учел пространственных способностей охотницы. Она ушла в тень, пропустив снаряд сквозь себя, и на этот раз не спешила проявляться. Вот только, спрятавшись в подпространство, она обхитрила сама себя — большая масса тела охотницы ушла из этого мира, и ее просто сдуло в мою сторону.
Я среагировал как мог — выставил вперед руку и активировал шок. Жиденькие молнии разошлись в стороны в поисках пути наименьшего сопротивления, и через пару метров вошли в землю, но этого расстояния хватило, чтобы краем задеть охотницу. Она выгнулась дугой и в тот же момент вылетела из защитного купола.
Не замедляясь ни на секунду, она взвилась в воздух, закружилась, словно метатель молота, и кинула сеть-паутину. Та от сопротивления воздуха раскрылась, захватив больше пяти метров, и я вынужден был телепортироваться, уходя от ловушки. Но стоило мне прыгнуть, как паучиха исчезла в урагане.
Выругавшись, я встал прямо на поляне, между осколками кинжала и поврежденным хлыстом. Ни ту ни другую вещь охотница подобрать не успела. Повезло? Может, и так, а может, уже я сейчас удобная мишень, стоящая на открытом пространстве. Вскользь подумал, как же хорошо, что наши враги не используют огнестрельное оружие. С их навыками, опытом работы и способностями, возьми они на вооружение хотя бы автоматы…
Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на окружающем мире. Чувствовал, что охотница никуда не ушла. Она где-то рядом, старается выполнить контракт, прежде чем Вестники объявят о сезоне возвышения. Интересно, что это такое и чем именно оно нам грозит. Если все так, как я думаю, дальше нас могут ждать куда более серьезные и темные времена.
‼👹‼
Предупреждение сработало в то же мгновение, когда я увидел летящий сквозь ураган булыжник. Ушел телепортом в сторону и снова прыгнул, даже не успев до конца осознать надвигающуюся угрозу. Сеть, прошедшая по дуге, резала все, что попадалось ей на пути, словно состояла из лезвий добытого мной кинжала. И я такое уже видел, но искренне надеялся, что разрубленные двери и люди — последствия работы клинка, а не нитей.
Стоило мне переместиться, прыгнуть вверх, и со всех сторон на меня обрушилась плотная пелена. Я телепортировался, но этим сделал только хуже — паучиха захлопнула ловушку, сводя все линии в плотный кокон. Я не видел, куда можно телепортироваться, и сработал на интуиции. Рухнул камнем вниз, прикрыв руками последний аргумент.
Падать с десятиметровой высоты — смертельно опасное испытание, даже если внизу тебя ждет водная гладь. А если вместо нее утрамбованная до состояния камня земля — чистой воды самоубийство для любого человека. Но выбора мне никто не давал, да и человеком я, строго говоря, уже не был. Успел только перекувырнуться, чтобы приземлиться на ноги. И, едва достигнув земли, не сумел сдержать крик.
Меня переломало в нескольких местах. Ноги, копчик, позвоночник — в труху. Я не сумел погасить импульс и не был способен использовать телепортацию. Превратившись в кокон, я полностью лишился возможности к сопротивлению. Но паучиха еще несколько минут не подходила ближе, наслаждаясь моими затихающими криками.
И только спустя время, показавшееся мне через призму боли бесконечностью, она решилась накинуть на меня еще пару нитей и, затянув их до выступивших капель крови, подошла ближе. Она двигалась как пуганый зверь, подкрадывающийся к опасной добыче. От бахвальства и уверенности первой встречи не осталось и следа. Тварь буквально готова была отскочить в сторону при первой опасности.
— Чертова сука! Чтоб ты сдохла! — выкрикнул я, дополняя образ поверженного, но не сдавшегося противника. Сейчас единственным моим шансом было то, что она поверит, больше никаких тузов в рукаве у меня не имелось. Иначе эту битву мне не выиграть — она либо закончится победой охотницы, если паучиха сумеет меня прикончить, либо ничьей, если сбежит.
— Не дергайся, птенчик, — произнесла она, держась на расстоянии трех метров и накидывая еще одну удавку. — Ты не можешь переместиться, одно лишнее движение — и я лишу тебя головы. Мне без разницы, доставлять тебя целиком или по частям.
— Ты умрешь в муках, как только я выберусь из кокона! — пообещал я, стараясь при этом не шевелить поломанными конечностями.
— Ты уже пробовал, верно? И ничего не вышло, — отметила она с хорошо уловимым смешком в голосе. Она подошла еще чуть ближе, но продолжала держаться настороженно, и тут я почувствовал, как нити начинают погружаться глубже в шею. На мгновение меня охватила паника, а что, если у меня нет последнего шанса? Что, если, лишившись головы от рук другого одаренного я умру окончательно?
Нет. Нельзя поддаваться страху. Я должен действовать наверняка. Так, словно победа уже у меня в кармане. Засомневаюсь, поддамся панике — и от меня ничего не останется. Я верю… нет. Я знаю, чем все должно закончиться, и сейчас сделаю все необходимое. Даже если это нереально с обычной точки зрения.
— Мои нити надежно удерживают тебя в этом мире. Дернешься — умрешь, — продолжала напутствовать охотница, обходя меня кругом. Я ругался, но после очередного сужения петли на шее дергаться и в самом деле перестал. Каждое движение угрожало оставить меня без головы, а я к ней как-то привык.
— Кто ты такая, и что тебе от меня надо?! — прохрипел я, стараясь выглядеть как можно более беспомощно и жалко. Со сломанными ногами и удавкой на шее это получалось вполне естественно. Но охотница все равно осторожничала и не подходила ближе. Черт, да так и умереть недолго, а я не знаю наверняка, есть ли у нее телепорт.
— Твоя метка наследника Вестников, как ты ее получил? Как может примитив использовать сразу несколько способностей? — спросила, чуть помедлив, паучиха.